- Ух ты! - воскликнула Венера Мария, доставая перстень из коробочки и надевая его на палец. - Просто фантастика, Куп!
- Оно тебе как раз? - озабоченно спросил он.
- Точно по руке, - ответила Венера Мария.
- Тогда, - торжественно сказал он, взяв жену под локоть, - давай спускаться. Как ты верно заметила, это наш собственный праздник.
***
- Ты опоздал, - заметила Лаки, бросив тревожный взгляд на Стива. Сама она выглядела просто сногсшибательно в черном вечернем костюме от Ричарда Тайлера, под которым не было ничего.
- Да? - Стив равнодушно пожал плечами. - Я даже не знаю, зачем я вообще приехал, а ты говоришь - опоздал...
- Ты приехал сюда потому, что Кариока хотела побывать на празднике, строго сказала Лаки. - И ей, и тебе это просто необходимо.
В любом случае вы можете уехать пораньше, так что перестань делать такое лицо, будто ты.., будто у тебя живот болит.
"Ведь никто не умер", - хотела добавить она, но вовремя осеклась. Стив вряд ли был в состоянии понять ее правильно. "Мэри Лу умерла" - вот как он мог ответить ей, и Лаки было бы нечего возразить, хотя в глубине души она считала, что ему давно пора взять себя в руки и вернуться к нормальной жизни.
- А разве ты не оставишь Кариоку дома? - с надеждой спросил Стив.
- Нет, - решительно ответила Лаки. - Сегодня твоя дочь поедет с тобой. Не знаю, сколько раз я должна тебе повторять, чтобы ты, наконец, понял: Кариока потеряла мать, ей сейчас очень тяжело, а будет еще тяжелее, если при живом отце она останется круглой сиротой. Кстати, выглядишь ты очень неплохо. Сегодня ты не очень похож на живой труп.
- Спасибо. - Стив машинально кивнул. - Увы, я не чувствую себя даже живым...
- Ну, хватит, хватит жалеть себя, - перебила его Лаки, направляясь к бару. - Давай-ка я лучше смешаю нам по коктейлю, прежде чем мы отправимся к Венере Марии.
- Не стоит, - остановил он ее. - А где девочки?
- Наверху. Заканчивают одеваться, - ответила Лаки, плеснув в рюмку немного водки. - Жаль, ты не видел, как они радовались. Твоя Кариока перемерила, наверное, с десяток платьев, прежде чем сумела выбрать одно. Лаки залпом выпила водку и после небольшой паузы сказала:
- Я рада, что ты все-таки приехал. Признаться честно, я не была уверена, что ты выберешься.
Что заставило тебя передумать?
- Не что, а кто. Венера Мария явилась ко мне в офис собственной персоной и решила все за меня.
- Думаю, тебе следует гордиться. Винни не такой человек, чтобы тратить время по пустякам.
- Да, я весьма польщен, что она решила лично приехать и пригласить меня.
- Она тебя любит, Стив. И она, и все твои друзья тоже. Никогда не забывай об этом, и, может быть, тогда тебе будет легче справиться со своим горем.
Прежде чем Стивен успел ответить, дверь отворилась, и в комнату вошел Ленни.
- Рад тебя видеть, Стив, - сердечно сказал он.
- Я тоже, Ленни. - Стивен кивнул в ответ.
Лаки с тревогой следила за обоими. Ей было хорошо известно, что Стив и Ленни чувствуют себя очень неловко в присутствии друг друга, но она надеялась, что сегодняшняя вечеринка поможет Ленни избавиться от чувства вины перед ее братом.
Через несколько минут сверху спустились Кариока и Мария. Обе были одеты в роскошные атласные платья, которые делали их очень похожими друг на друга, несмотря на различный цвет кожи. Должно быть, девочки и сами это сознавали, так как беспрерывно подталкивали друг друга локтями, шушукались и хихикали.
- Ну-ка вы, маленькие обезьянки, постойте смирно хоть минуточку! воскликнула Лаки, хватая свой старенький "Никон". - Вот так, отлично!
Мария обхватила Кариоку за плечи, выставила вперед ножку и, позируя, слегка наклонила головку - точь-в-точь, как взрослые модели на страницах "Вог".
"Пожалуй, еще немного, и у меня будет полон рот хлопот с моей маленькой крошкой, - подумала Лаки, делая снимок. - Мария ведет себя в точности, как я вела себя в ее возрасте".
- А ну-ка, Стив, встань между девочками! - скомандовала она. - Я хочу сделать групповой портрет.
- Может, не стоит? - ответил он, качая головой.
- Не сомневайся, получится здорово! - заявила Лаки уверенно. - Ну же, Стив!
- Правда, папа, пожалуйста! - взмолилась и Кариока. - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
- Дядя Стив, встаньте, пожалуйста, как мама говорит, - не утерпела и Мария, и Стивен неохотно подчинился.
Лаки дважды щелкнула затвором и опустила фотоаппарат.
- Достаточно на сегодня, - сказала она. - А теперь отправляемся веселиться.
***
- Слушай, я не перестаралась, а? - спросила Лин, чуть не впервые в жизни чувствуя себя неуверенно.
- Ты выглядишь очень аппетитно, - отозвался Макс, помогая ей сесть в свой алый "Мазерати".
- Нет, все-таки это, пожалуй, чересчур... - Лин с сомнением покачала головой. Она искренне жалела, что вместо длинного и узкого черного платья от Версачи надела наряд от Бетси Джонсон шокирующего конфетно-розового цвета.
- Да что ты, Лин, напротив! Все как тебя увидят, так сразу грохнутся на задницы и останутся сидеть с раскрытыми ртами.
- Ты думаешь?
Макс усмехнулся.
- Уверен, - ответил он, украдкой бросая на Лин быстрый взгляд. Сам он считал, что Лин, пожалуй, действительно немного переборщила: розовый цвет ей не шел, к тому же для ее фигуры платье было чересчур пышным - с кружевами, с рукавами "фонариком" и косой юбкой, укороченной спереди и слишком длинной сзади.
В этом платье Лин была похожа на подружку невесты, и Макс невольно подумал, что сегодня ей изменило чувство меры. Впрочем, вполне возможно, что со вкусом было плохо не у Лин, а у самой Бетси Джонсон. Так получилось, что Макс ни разу не видел ее ни по телевизору, ни на презентациях, и старушка Бет представлялась ему в виде толстой негритянки в чепчике и очках, которая с полным ртом булавок и огромными портновскими ножницами в руках кроит из нежно-розового шифона нечто романтически-возвышенное, как многоярусный свадебный торт.
Но высказывать свои соображения вслух Макс не стал. Для этого он слишком хорошо знал женщин.
- А можно мне кому-нибудь рассказать, что я буду сниматься с самим Чарли Долларом? - спросила Лин, доставая коробочку с блеском для губ и разворачивая зеркальце заднего вида таким образом, чтобы ей было удобнее смотреться в него.
- Ни в коем случае. - Макс вернул зеркало в исходное положение. Никогда никому ничего не рассказывай до тех пор, пока у тебя на руках не будет подписанного контракта.