- Вот это верно, - пробормотал Най. - Вы останетесь пока здесь, сэр, но дальше это небезопасно. У меня есть местечко в подвале - на случай, если возникнет тревога.
- Будь я проклят, если стану прятаться в каком-то подвале! - возразил Людовик. - Я уйду сразу же, как только смогу стоять на ногах.
- Нет, не уйдете! - заявила Эстаси. - Я уже решила, что вы не будете больше свободным торговцем, а станете лордом Левенхэмом.
- Мне кажется, что это блестящая идея, - заметила мисс Тэйн. - Я полагаю, это будет совсем нетрудно сделать?
- Если Сильвестр скончался, то я и есть лорд Левенхэм, но мне это не поможет. Мне нельзя оставаться в Англии.
- Но мы узнаем, кто на самом деле убил того человека, имя которого я не могу вспомнить, - сказала Эстаси.
- Я согласен, но как это сделать?
- Нам прежде всего надо составить план, и, думаю, мисс Тэйн здесь будет очень полезна. Мне кажется, у нее часто возникают блестящие идеи, и, если мы ей скажем, что паша жизнь в ее руках, ей станет интересно и она поможет нам.
- А я на самом деле держу его жизнь в своих руках? - спросила мисс Тэйн. - Если это так, то, конечно, мне интересно. Я определенно помогу вам. Ни за что на свете не согласилась бы, чтобы меня отстранили от этого дела!
Людовик подвинулся на своих подушках и произнес с гримасой боли:
- Вам многое известно, мэм, но вы должны знать и то, что закон разыскивает меня за убийство.
- В самом деле? - удивилась мисс Тэйн, поправляя одну из его подушек. Это ужасно! Интересно, вам удастся немного поспать, если мы покинем вас?
Он посмотрел вверх на ее лицо и слабо рассмеялся:
- Позаботьтесь о моей кузине до утра, и я буду в большом долгу перед вами.
- Ну конечно!
***
Десять минут спустя Эстаси уютно сидела в кресле у огня в спальне мисс Тэйи, с благодарностью прихлебывая из чашки горячее молоко. Мисс Тэйн присела возле нее и сказала с доброй улыбкой:
- Надеюсь, что вы мне все расскажете, потому что я просто умираю от любопытства, хотя даже не знаю вашего имени.
Эстаси на мгновение задумалась.
- Ну хорошо, думаю, что назову его вам, - решилась она. - Я - Эстаси де Вобан, мой кузен - Людовик - лорд Левенхэм из Левенхэм-Корт. Он - десятый барон.
Мисс Тэйн покачала головой.
- Это лишний раз свидетельствует о том, как легко ошибиться, - заметила она. - А мне показалось, что он - контрабандист.
- Он предпочитает, - с достоинством ответила Эстаси, - чтобы его называли свободным торговцем.
- Простите, - извинилась мисс Тэйн. - Конечно, это звучит гораздо пристойнее, мне надо было бы это знать. А что заставило его заняться копт... то есть свободной торговлей? Это так необычно!
- Мне кажется, я должна объяснить вам, что такое кольцо-талисман, сказала Эстаси с глубоким вздохом.
Мисс Тэйн оказалась хорошим слушателем: она с большим интересом следила за историей кольца-талисмана, перебивая только тогда, когда рассказ становился слишком путаным. Она без малейших колебаний поверила в невиновность Людовика и в конце рассказа заявила, что для нее не может быть большего удовольствия, чем помочь в разоблачении настоящего убийцы.
- Да, - сказала Эстаси, - лично я думаю, что это был мой кузен Тристрам, потому что он собирает коллекцию драгоценностей, и, кроме того, он человек, который может убить... К тому же он вовсе не романтичен, - добавила она.
- Выходит, он очень противный, - предположила мисс Тэйн.
- Так и есть - очень противный! - подтвердила Эстаси. - И знаете, что я подумала? Может быть, мне лучше выйти за него замуж? Тогда он будет вынужден показать мне свою коллекцию, и, если я там обнаружу кольцо-талисман, это послужит оправданием для Людовика.
Мисс Тэйн нагнулась, чтобы поправить поленья в камине:
- А если вы не найдете там кольцо? Тогда получится, что вы вышли замуж без всякой цели. И люди могут предположить, что он вовсе не хотел жениться на вас.
- О нет, он хочет! - возразила Эстаси. - Мы на самом деле помолвлены. Вот поэтому я и убежала. А он даже не поговорил со мной.
Только предупредил, что если я уеду в Лондон, то все равно никогда не стану знаменитой.
- Он не прав! - убежденно заявила мисс Тэйн.
- Кроме того, он несимпатичный и не любит женщин!
- Вы уверены в этом? Но если он собирался жениться на вас...
- Но он вовсе не хотел жениться на мне! Это ему нужно было, чтобы стать наследником, и поэтому дедушка хотел устроить брак по расчету. Но дедушка умер, и я не собираюсь выходить замуж за человека, который говорит, что ему было бы все равно, если бы меня повезли на гильотину в телеге для простых людей!
- Что, он на самом деле так сказал?! - ужаснулась мисс Тэйн. - Да он просто чудовище!
- Ну, он не совсем так сказал, - призналась Эстаси. - Но когда я спросила его, не было бы ему жаль видеть jeune fille < Юная девушка (фр.).> в телеге, во всем белом, он сказал, что ему было бы жаль любого, кто оказался бы в этой телеге, независимо от возраста, пола и одежды!
- Больше можете мне ничего не говорить! Теперь я вижу, что он человек без всяких чувств, - сказала мисс Тэйн. - Я не удивлюсь, если узнаю, что вы убежали от него, чтобы встретиться с вашим кузеном Людовиком.
- О нет! - ответила Эстаси. - Я совсем не знала, что встречу Людовика. Я убежала, чтобы стать гувернанткой.
- Извините меня, но вы встретили вашего кузена Людовика случайно и в первый раз?
- Да! И он сказал, что из меня не получится гувернантки. - Она вздохнула. - А мне так хотелось испытать что-то особенное! Если бы только я была мужчиной!..
- Да, - согласилась мисс Тэйн. - Если бы вы были мужчиной, то занялись бы контрабандой вместе со своим кузеном.
Эстаси бросила на нее пылающий взгляд:
- Вот чего бы я хотела! Но Людовик говорит, что они не берут к себе женщин.
- Как это эгоистично! - с оттенком отвращения сказала мисс Тэйн.
- Но это не вина Людовика! Он сказал, что хотел бы видеть меня рядом. Но другие этого не желают, например Нэд, который даже предлагал стукнуть меня по голове.
- А этот Нэд, он тоже свободный торговец?