- Ты уверен, Хьюго? Он очень азартный юноша, как мне кажется.
- Они там плутуют в карты, в этой "Кокосовой пальме"! Там всегда полно греков. Самая нечестная игра во всем городе.
- Этот мальчик проиграл там драгоценное кольцо, а потом его обвинили в убийстве человека, с которым он играл в карты, - настаивала мисс Тэйн.
- Я и сам там как-то чуть не проигрался, - пустился в воспоминания сэр Хью. - Встретил за столом капитана Шарпа, и кости показались мне дьявольски странными...
- Значит, ты вспомнил?
- Разумеется, я вспомнил! Я послал за молотком, разбил кость и нашел там груз, как и предполагал.
- Да нет, не это! - терпеливо сказала мисс Тэйн. - Ты помнишь именно то дело?
- Какое - то дело?
Мисс Тэйн вздохнула и вновь стала усердно повторять то, что узнала от Эстаси. Сэр Хью слушал ее с выражением все возрастающего беспокойства и в конце рассказа покачал головой:
- Все это кажется мне какой-то глупой историей. Тебе не следовало бы говорить с такими подозрительными людьми.
Когда же до него дошло, что сестра обещала свою помощь совсем незнакомым людям, возможно, попав в опасную историю, он так резко стал протестовать и умолять не впутывать его в это безумное приключение, что мисс Тэйн стало его жалко.
- Не буду, - пообещала она. - Но ты должен поклясться, что будешь держать все это в секрете, Хью!
Сэр Хью положил нож и вилку.
- Салли, что все это значит? - встревоженно спросил он.
Она рассмеялась:
- Мой дорогой, я едва ли знаю больше тебя. Но мне предстоит выполнять честные обязанности - быть сопровождающей при маленькой героине. Кроме того, мне очень хотелось бы увидеть того порочного кузена. Сейчас я теряюсь в догадках, что такое сэр Тристрам Шилд - законченный злодей или просто человек, склонный к сумасшествию.
- Шилд? - повторил сэр Хью. - Член Брук-клуба?
- Не знаю.
- Если это тот, о котором я думаю, то мы охотились в Кворне. Лихой наездник! Хорош и в карточной игре.
- Звучит многообещающе, - заметила мисс Тэйн.
- Он выступал в боксерском поединке против Мендозы, - продолжал сэр Хью. - Если это тот самый человек, то я встречал его там, у Мендозы. Но может, это кто-то другой?
- А как он выглядит?
- Я уже сказал, - ответил сэр Хью, намазывая маслом кусок хлеба, - он достойный человек.
Тут мисс Тэйн сдалась и направилась к себе в спальню - проведать свою протеже.
Эстаси как ни в чем не бывало сидела у зеркала и пыталась привести в порядок волосы. Так как она никогда прежде сама этим не занималась, результаты были не совсем удачными. Мисс Тэйн рассмеялась и забрала у девушки гребень и шпильки.
- Позвольте мне сделать это для вас, - сказала она. - Как вы себя чувствуете?
Эстаси бодро ответила, что никогда не чувствовала себя лучше, чем сейчас. Ее первым и самым настоятельным желанием было узнать, как дела у ее кузена, и, как только мисс Тэйн привела в порядок ее волосы, они обе направились в маленькую заднюю спальню.
У Людовика они застали Ная, уговаривавшего молодого человека спуститься в подвал. Людовик, глаза которого немного прояснились, с румянцем на щеках, сидел на кровати с миской жидкой каши в руках. Когда обе леди вошли в комнату, он говорил:
- Не каркай, Джо! Говорю же тебе, что я все устроил!
Он поднял взор и приветствовал пришедших с озорной улыбкой:
- Доброе утро, кузина! Ваш покорный слуга, мэм! Вы не заметили там, внизу, сборщиков налогов?
- Мистер Людовик, говорю вам, ваши следы ведут прямо к моему дому, и там на снегу кровь!
- Ты мне это говорил уже два раза, - совершенно спокойно ответил Людовик. - Почему бы не послать Клема убрать этот снег?
- Я уже посылал его расчистить снег, но неужели вы не понимаете, что они могут прийти по следу из леса?
- Конечно, я это понимаю. Ведь я тоже беспокоюсь о дальнейшей жизни Эстаси; моя дорогая кузина, не возьмете ли вы меня в слуги? У меня есть даже кое-какие планы.
- Ну конечно, я возьму вас кем только захотите! - не задумываясь ответила Эстаси.
Его глаза заблестели.
- Ей-богу, как только я улажу свои дела, я вспомню об этом!
- Сэр, почему вы не слушаете голос разума? - умолял его Най.
Людовик предостерегающе поднял палец:
- Тихо, ты! Помни, что я уже в седле, Джо!
- В самом деле, мистер Людовик? Я не собираюсь ехать на лошади позади вас, потому что знаю, что из этого будет!
- Забери у меня эту кашу! - приказал Людовик. - И запомни, что я не мистер Людовик! Я слуга мадемуазель, которого подстрелили сборщики налогов. Думаю, что мне лучше назваться Джемом. Джем Браун.
- Нет, - быстро возразила Эстаси. - Это слишком уж обычное имя.
- У слуг и должны быть такие имена! Думаю, что это подходящее имя.
- Да нет же! Лучше, если вы будете Хэмфри.
- Нет. Будь я проклят, если назову себя Хэмфри! Если я и ненавижу какое-то имя, то как раз это!
Мисс Тэйн спокойно перебила их:
- Не спорьте с ним, Эстаси! Мне кажется, что у него жар.