- Вы лучше скажите мне прямо, в какую неприятность она попала?
- О, все в порядке! - успокоила его Сара и быстро добавила:
- Куда это вы пошли?
- Хочу разобраться сам! - Шилд открыл дверь и вошел в кофейную комнату.
Мисс Тэйн ничего не оставалось, как беспомощно последовать за ним.
В кофейной они увидели хозяина гостиницы, мадемуазель де Вобан, неловкого офицера и буфетчика. Офицер переводил подозрительный взгляд с Эстаси на Ная, а Эстаси быстро говорила, жестикулируя при этом. Увидев своего кузена на пороге, она сразу же замолчала и в ужасе уставилась на него. Хозяин гостиницы бросил на сэра Тристрама взгляд из-под насупленных бровей, но промолчал.
- Мне очень жаль, - сказала мисс Тэйн, - я не смогла остановить его.
- Вы должны были сделать это! - воскликнула Эстаси.
- А правда состоит в том, мой дорогой сэр, - обратилась мисс Тэйн к сэру Тристраму, - что ваша кузина попала в руки контрабандистов прошлой ночью и очень испугалась.
- Контрабандистов! - повторил Шилд.
- Да, - подтвердила Эстаси. - И я только что говорила этому глупому человеку, что это я приехала в гостиницу прошлой ночью, а вовсе не какой-то контрабандист.
- Прошу прощения, сэр, - сказал офицер, - но молодая леди сказала мне, что приехала сюда прошлой ночью, чтобы уехать с почтовой каретой.
По его тону было ясно, что он считает эту историю не правдоподобной.
- Чтобы вы знали, - прорычал Най, - "Красный лев" - это респектабельный дом! Здесь вы не найдете никаких контрабандистов!
- Мне так не кажется! - возразил сборщик налогов. - Вы рассказали мне красивую сказку, и юная мисс не знает, что за ней кроется, а меня вы так легко не проведете! Да, вы заботливо убрали снег от входа, но я шел по следу от дороги, и там была кровь!
- Конечно, вы видели кровь, - подтвердила Эстаси, - там было много крови!
- И вы разъезжали тут верхом среди ночи? Но этого не может быть!
- Да вы меня не поняли! Я убежала! - Эстаси даже ногой топнула.
- Убежали, мисс?
- Да, и мой кузен, который тут присутствует, подтвердит вам, что я говорю правду. Я мадемуазель де Вобан, внучка лорда Левенхэма, а он - сэр Тристрам Шилд.
Казалось, на офицера это произвело некоторое впечатление. Во всяком случае, он притронулся к шляпе, приветствуя сэра Тристрама.
- Ну хорошо, мисс, пусть будет так, но что заставило вас пуститься в путь ночью? Я никогда не слышал, чтобы знатные леди так поступали!
- Я убежала от сэра Тристрама, - призналась Эстаси.
- О! - только и сказал сборщик налогов, и взгляд его стал еще более недоверчивым, чем прежде.
Сэр Тристрам стоял, словно окаменев. Мисс Тэйн, глядя на его обескураженное лицо, нерешительно произнесла:
- Это... немного деликатное дело, понимаете?..
- Должен признаться, что нет, мадам, - сказал туповатый сборщик налогов. - С чего бы это молодая леди должна убегать от своего кузена?
- Потому что он хотел заставить меня выйти за него замуж! - беспечно пояснила Эстаси.
Сборщик налогов бросил уважительный взгляд на сэра Тристрама:
- Но, будьте добры, мисс...
- Мой дедушка умер, и я находилась целиком во власти своего кузена, заявила Эстаси. - А когда я ехала сюда, то встретила контрабандистов! И я, естественно, очень испугалась, да и они тоже, потому что выстрелили в моего слугу и ранили его. И он упал с лошади вместе с двумя моими сумками.
Сэр Тристрам продолжал хранить мрачное молчание, но при упоминании о слуге его бровь дрогнула, и он внимательно посмотрел на Эстаси.
- В самом деле, мисс? - спросил сборщик налогов. - Тогда это тем более странно, потому что на дороге следы только одной лошади!
- Вторая лошадь убежала, конечно, - сказала Эстаси. - Вернулась в конюшню.
- Испуганная до безумия, - пробормотала мисс Тэйн, встретившись взглядом с Шилдом.
- А могу я поинтересоваться, мисс, откуда вам известно, что лошадь вернулась в конюшню?
Мисс Тэйн выдержала прямой взгляд сэра Тристрама.
- Да сам сэр Тристрам только что сказал нам об этом, - ответила она с холодной дерзостью. - Когда лошадь без всадника появилась в Корте, он забеспокоился, не случилось ли что-то с его кузиной, и бросился сломя голову на ее спасение. Разве не так, дорогой сэр?
Под насмешливым взглядом серых и умоляющих темных глаз сэр Тристрам подтвердил:
- Именно так!
Наградой ему был взгляд, которым одарила его кузина.
- Я посадила бедного слугу на свою лошадь позади себя, - продолжала объяснять Эстаси, - но я плохо знала дорогу, а он был слишком слаб, чтобы направлять меня, поэтому мне пришлось долго блуждать по лесу.
Сборщик налогов почесал подбородок:
- Я взгляну на вашего слугу, мисс, если вы не возражаете. Не скажу, что не верю вашему рассказу, но вот что я думаю: у леди так часто появляются странные мысли, когда она сталкивается с раненым мужчиной. И более того: дворяне сами помогают контрабандистам!
- Помогают контрабандистам?! - воскликнула мисс Тэйн обиженным тоном. Уважаемый, а знаете ли вы, что говорите с сестрой мирового судьи? Позвольте мне заметить вам, что мой брат, который сейчас находится в этой гостинице, строго наблюдает за самими контрабандистами и их товарами!
В конце концов, это должно было произвести на сборщика налогов должное впечатление. Вот только бы сэру Хью не пришло в голову внезапно появиться здесь! Иначе он вполне мог обнаружить истинную причину своего интереса к этим товарам.
На сборщика налогов все это и в самом деле произвело сильное впечатление. Нерешительно переводя взгляд с мисс Тэйн на Эстаси, он мрачно заметил, что у него приказ обыскать гостиницу.
- Вот это да! - вскричал Най. - Может быть, вы подниметесь к сэру Хью и сами объясните ему, что вам надо обыскать его спальню? А он - мировой судья, как только что вам сказала мисс. Лучше уходите, пока я не потерял терпение, вот вам мой совет!
- Вы угрожаете мне, мистер Най, и еще поплатитесь за это! - ответил офицер, с осторожностью оглядывая массивную фигуру хозяина гостиницы.