- Вот это да! Да хватит вам, Тристрам! Где же кольцо на самом деле? Вы, конечно, не знаете!
- Что вы имеете в виду, черт возьми?! - прорычал Шилд.
Людовик отстранил протянутую руку мисс Тэйн и сел в кровати, будто подброшенный пружиной.
- Вы знаете, что я имею в виду! - хрипло ответил он. - Вы обдумали свои планы очень хорошо, мой умный кузен, и позаботились вывезти меня из Англии прежде, чем я мог сообразить, кто, кроме меня, хочет иметь это кольцо больше всего на свете! А теперь оно украшает вашу коллекцию?! Скажите мне, приносит оно вам удовлетворение, когда вы смотрите на него?
- Если бы только вы не были ранены, я вышиб бы из вас дух, Людовик! прошептал Шилд, побледнев. - Я выдерживал хитрые намеки Бэзила, но даже он не позволял себе того, что сказали вы!
- Бэзил... Бэзил верит мне! - с трудом выдохнул Людовик. - Это вы... вы...
Мисс Тэйн подхватила его, когда он падал с кровати, и бережно уложила на подушки:
- Вот, смотрите, что вы наделали! Нашатырного спирта, Эстаси!
- Я с удовольствием убила бы вас! - зло сказала Эстаси Тристраму, поднося нашатырный спирт к носу Людовика.
Через минуту или две раненый пришел в себя и открыл глаза.
- Тристрам, мое кольцо, - пробормотал он. - Мое кольцо, Тристрам!
Шилд принес стакан воды и, приподняв Людовика, поднес его к губам молодого кузена.
- Выпейте это и не будьте дураком!
- Будьте вы прокляты, уберите от меня руки! - только и смог прошептать Людовик.
Сэр Тристрам не обратил на это никакого внимания и заставил юношу выпить немного воды. Потом уложил его обратно и отдал стакан мисс Тэйн.
- Послушайте меня! - сказал он, четко произнося каждое слово. - Я никогда в жизни не держал в руках ваше кольцо! До этого момента я мог бы поклясться, что оно находится у вас!
- Если оно не у вас, то у кого же? - устало спросил раненый.
- Не знаю, но я обязательно отыщу его, - ответил Шилд.
- Я вижу, что ошибалась в вас, кузен Тристрам, - виновато понурила голову Эстаси. - Надо возместить ущерб. Я выйду за вас замуж!
- Благодарю вас, - сдержанно ответил Тристрам, - но, уверяю, дело не требует таких жертв! - Он уловил холодок в ее глазах и добавил:
- Не тратьте зря время, разыгрывая роль мученицы невесты, прошу вас! У меня нет ни малейшего желания жениться на вас!
Эстаси нахмурилась:
- Но ведь вы должны...
- Мы оба не хотим этого, - торопливо перебил ее Тристрам.
- А я считала, - продолжила Эстаси, явно наслаждаясь новой ролью отвергнутой невесты, - что это был мой долг - выйти за вас замуж.
Людовик приподнял голову от подушек:
- Нет, вы не должны выходить за него замуж! Теперь я - глава семьи, и я запрещаю это!
- О, как хорошо! - подчинилась Эстаси. - Вот теперь я уже не жертва, какой была всегда.
- Верно ли я понимаю, - с интересом спросила мисс Тэйн, - что сэр Тристрам теперь примкнул к нам? Он, как оказалось, вовсе не злодей. Но нам придется теперь пересмотреть все наши планы.
- Ну да, придется! - согласилась Эстаси. - Если Тристрам не крал кольцо Людовика, то мне незачем выходить за него замуж!
Сэр Тристрам раскрыл было рот, но мисс Тэйн поспешила объяснить ему:
- Дело в том, сэр, что мы все распланировали. Эстаси должна была выйти за вас замуж, чтобы поискать в вашей коллекции пропавшее кольцо.
- Какая блестящая идея! - заметил сэр Тристрам.
- Нам тоже так казалось, - отозвалась Эстаси. - Но теперь в ней уже нет смысла. Мы не знаем, кто тот негодяй.
Людовик, внимательно наблюдая за Шилдом, подозрительно сказал:
- Тристрам, вы что-то знаете!..
- Планкетта застрелил тот, кто хотел завладеть кольцом-талисманом. Если это не вы... Я знаю только одного человека, который мог это сделать.
Людовик чуть приподнялся и с отчаянием смотрел на кузена, сдвинув брови.
- Бог мой, но ведь только он верил мне! Это был единственный человек, который верил мне!
- Но здесь все как раз понятно, - объяснил Шилд. - Он советовал вам предстать перед судом - с доказательствами, которых хватило бы, чтобы вас дважды повесили! А вас никогда не тревожил вопрос - почему он сделал это?
- О, я догадывался, что он был бы рад занять мое место, но проклятье! - он никогда бы не пошел на такой риск!
Эстаси радостно вскрикнула, хлопнув в ладоши:
- Да это же Бэзил! Да, да, это определенно он! Почему я сама раньше об этом не подумала? Мисс Тэйн, злодеем оказался мой кузен Бэзил, и, хотя вы не знакомы с ним, уверяю вас, что это даже лучше, потому что он носит такую дурацкую шляпу и он мне совсем не нравится!
- О, в таком случае я буду считать его преступником вместо сэра Тристрама! - сказала Сара. - Сказать по правде, сэр Тристрам представляется мне недостаточно зловещим для такой роли.
Сэр Тристрам настолько опешил, что даже ничего не сказал.
- Подождите, Эстаси, подождите! - торопливо воскликнул Людовик. - Это еще не доказано! Дайте мне подумать!
- Но здесь не о чем думать, кузен. Мне совершенно ясно, что Бэзил и есть тот человек!
Ведь именно он очень хочет стать лордом Левенхэмом, да, кроме него, больше и нет никого!..
- Не могу поверить, что Бэзил сунется в такое опасное дело, - покачал головой Людовик. - Когда это Красавчик вообще шел на риск?