- Так бывает в Суссексе, сэр.
Красавчик не ответил. Грэгг ждал, потупив взор. После короткого молчания Красавчик спросил:
- Думаю, это молодой человек?
- Мне сказали, что да, сэр.
Красавчик задумчиво покусал краешек лорнета:
- А как ты думаешь, сколько лет сейчас Джему Саннингу?
Слуга поднял глаза и некоторое время смотрел на напудренный затылок хозяина. Потом, после некоторого раздумья, ответил:
- Сожалею, сэр, но не берусь ответить с полной определенностью. Смею предположить, что ему тридцать один или тридцать два года.
- Моя память очень несовершенна! - вздохнул Красавчик. - Но мне казалось, что он всегда был темноволосым, так?
- Да, сэр! - Слуга снова неодобрительно кашлянул. - В округе говорят, что у всех потомков милорда был такой же цвет волос, как у него.
- Да, - согласился Красавчик, - я тоже слышал об этом. На самом деле, я знал только одно исключение из этого правила. - Он повернулся, отошел от окна и остановился у горящего камина. - Очень интересно было бы узнать: подпадает ли тот слуга мадемуазель под это правило или нет?
- Офицер, сэр, - начал Грэгг бесстрастно, - говорил о молодом человеке со светлыми волосами.
- Ах! - воскликнул Красавчик. - Со светлыми волосами! Все это очень странно!
- Да, сэр. Немного необычно, я бы сказал.
Взгляд Красавчика задержался на портрете, который висел на противоположной стене.
- Мне кажется, Грэгг, что мы иногда покупаем бренди у Джозефа Ная?
- Мы так очень часто делали, сэр.
- Мы купим еще, - решил Красавчик, полируя лорнет о рукав. - Позаботься об этом, Грэгг. Это все, - отпустил его Красавчик.
Слуга поклонился и направился к двери. Как только он достиг ее, Красавчик тихо добавил:
- Я не хотел бы, чтобы ты проявлял в "Красном льве" излишнее любопытство, Грэгг.
- Да, сэр. Можете на меня положиться!
- Я знаю! - Красавчик взял газету со столика и удобно расположился в кресле у камина.
Слуга ненадолго задержался:
- Осмелюсь ли я сказать вам что-то, сэр?
- Ну разумеется, Грэгг.
- Насчет леди, которая заходила в эту комнату с сэром Тристрамом. Мне кажется, она стремилась осмотреть панели на стенах.
Красавчик поднял взгляд от газеты:
- Как это?
- Именно так, сэр! Мне и Томсону это показалось немного странным. Мне и Томсону показалось, что сэр Тристрам и леди осматривали панели слишком пристально. Леди зашла так далеко, что, забравшись на стул, осматривала фриз, а сэр Тристрам, когда я вошел в комнату, простукивал нижние панели.
Бэзил опустил газету.
- Вот как? - медленно произнес он. - В самом деле? Ну и ну!
Грэгг откланялся. Прошло несколько минут, прежде чем Красавчик снова взялся за газету. Он смотрел через комнату на панельную обшивку, и на его губах играла тонкая улыбка.
Мисс Тэйн, сидя рядом с Эстаси в экипаже, сказала, что они потерпели неудачу. У нее даже устали пальцы от того, что она нажимала на все резные деревянные украшения. Пока они с сэром Тристрамом находились в библиотеке, их поиски трижды прерывались. Первым пришел мажордом, чтобы поставить на столик вазу с цветами. Он пытался заговорить с ними. Едва он успел уйти, как дверь снова открылась и вошел дворецкий, чтобы разжечь огонь в камине.
- И что он должен был подумать, я просто не представляю! - призналась мисс Тэйн. - Именно в этот момент я стояла на стуле, стараясь сдвинуть с места резную грушу, которую не могла достать снизу.
- Ну и что же вы сделали? - рассмеялась Эстаси.
- К несчастью, в тот самый момент я стояла спиной к двери и не слышала, как ее открыли. Я, однако, должна признаться, что ваш кузен Тристрам показал большое присутствие духа, потому что тут же посоветовал мне получше рассмотреть резьбу и повнимательнее изучить рельеф фриза.
- Стоит признать, что сэр Тристрам неглуп, - беспристрастно согласилась Эстаси.
- Да, - кивнула мисс Тэйн, бросив взгляд в окно экипажа на прямую фигуру сидящего в седле Тристрама, - он неглуп, но, к моему сожалению, слишком властен и деспотичен. Замечание, которое он мне сделал, как только дворецкий покинул комнату, было не совсем приятным, да и его манеры, когда он помогал мне сойти со стула, оставляли желать лучшего.
- Он не очень-то уважает женщин, - объяснила Эстаси.
Взор мисс Тэйн снова обратился на строгий профиль сэра Тристрама.
- Ах, - вздохнула она. - Конечно, этим можно объяснить его манеры. Как только мы опять остались одни, сэр Тристрам сказал мне что-то о женской глупости, и мы снова вернулись к своим поискам. И я даже рада, что именно сэр Тристрам, а не я, был занят простукиванием панелей, когда тот противный человек неслышно вошел в комнату, чтобы поставить никому не нужную вазу с цветами на столик. По крайней мере, это дало мне возможность показать ему, что я тоже не лишена присутствия духа. Я попросила вашего кузена достойно закончить это дело.
- Думаю, что вы поступили очень умно! - одобрила ее действия Эстаси.
- А когда человек, который принес вазу, убрался из комнаты, продолжала мисс Тэйн, - сэр Тристрам был достаточно любезен, чтобы сообщить мне: мол, когда он в следующий раз отправится со мной на такие поиски, то предварительно даст мне несколько уроков обращения с панелями именно такого вида. К тому времени я поняла, что эта затея безнадежна. Людовику надо поточнее вспомнить, где находится нужная панель.
- Но вы прекрасно знаете, что он не может вспомнить!
- Тогда он должен пойти и поискать ее сам! - твердо возразила мисс Тэйн.
Эстаси была готова возмутиться, но в этот момент экипаж подъехал к "Красному льву", и она была вынуждена отложить это до более удобного случая. Шилд легко соскочил с лошади, собственноручно открыл дверцу и опустил подножку, чтобы леди могли спуститься. Затем он помог им выйти, поручил лошадь заботам одного из кучеров и провел их в гостиницу. Навстречу вышел Най, который сказал с видом человека, который хотел предотвратить беду, но не сумел, что они найдут Людовика в комнате сэра Хью Тэйна.
- В комнате моего брата?! - воскликнула мисс Тэйн. - Что он там делает, о боже!
- Играет в карты, мадам, - хмуро ответил Най.
- Но как он вообще попал туда? - настаивала мисс Тэйн. - Мы же оставили его в кровати!