- Если вы собираетесь говорить о призовых бойцах, то я оставляю вас, сказала мисс Тэйн.
- Нет, не уходите! Я вовсе не интересуюсь призовыми бойцами, - протянул к ней руку Людовик. - Кстати, вы нашли ту самую панель?
"Кстати"?.. Столь небрежное отношение к работе, которой она занималась все утро, заставило мисс Тэйн раздраженно ответить:
- Нет, Людовик, мы не нашли ту самую панель.
- Я так и думал! - усмехнулся он.
Мисс Тэйн едва справилась со своими чувствами.
- Ты потеряла что-нибудь? - выказал сочувствие сэр Хью.
- Нет, дорогой, не я, - холодно ответила мисс Тэйн. - Это лорд Левенхэм потерял кольцо-талисман. Как-то ночью проиграл его в "Кокосовой пальме".
- Да, я помню, ты говорила мне об этом какой-то вздор, - признал Тэйн. - Если хотите моего совета, Левенхэм, никогда не играйте в "Кокосовой пальме". Я встретил там как-то капитана Шарпа. Была крупная игра. Мне с самого начала показалось, что у них кости с тяжелыми вставками.
- Игра шла довольно честная, - безразлично заметил Людовик.
- А я вам говорю, что нет! - терпеливо, но с нажимом повторил сэр Хью. - Я разбил одну кость и увидел там груз.
- Я не об этом! Я обычно играю в пикет. Никогда в жизни не играл в "Кокосовой пальме". Обычно играю в "Омаке" и в Брук-клубе, естественно.
- В Брук-клубе всегда хорошая игра, - с удовлетворением кивнул Тэйн.
Сара, видя, что дискуссия об игорных клубах Лондона затягивается, вмешалась, пока Людовик не ляпнул чего-нибудь лишнего. Она жестко напомнила ему, что у них есть более серьезные темы для разговора, чем азартные игры, и добавила, что все ее усилия выполнить его поручение оказались не только бесплодными, но и обескураживающими.
- Ваш кузен прослышал о слуге Эстаси и, без сомнения, что-то подозревает. К счастью, сэр Тристрам сохранил присутствие духа и сказал, что это был... Как вы назвали того человека, сэр Тристрам?
- Джем Саннинг, - ответил Шилд. - Вы помните его, Людовик?
- Да, но я думал, он уехал в Америку.
- Он на самом деле уехал. Вот почему я и выбрал его. Но я не уверен, что Красавчик мне поверил. Вас надо перевезти в более безопасное место. Если не хотите поехать в Голландию...
- Не хочу!
Сэр Хью неожиданно пришел на помощь Людовику.
- Голландия? - переспросил он. - На вашем месте я ни за что не поехал бы в Голландию. Мне там совсем не нравится. Рим - вот это да! Хороший город, хотя там чересчур уж много картин.
- Я собираюсь остаться здесь, - заявил Людовик. - На случай, если дело обернется плохо, всегда есть подвал.
- Вот об этом я как раз подумал, - с одобрением подхватил Тэйн. - Я убежден, что там всего гораздо больше, чем мы думаем. Мне со вчерашнего дня не подают канадского вина!
- Хорошо, если вы так упорствуете, Людовик, - сказал сэр Тристрам, - то я больше не буду терять времени, чтобы переубедить вас. Вы всерьез думаете, что кольцо может быть где-то за панелью?
- Конечно всерьез! Там для него самое место. А куда же еще он мог его спрятать?
- Если я помогу вам проникнуть в дом, вы найдете ту панель?
- Могу попытаться, - с надеждой сказал Людовик.
- Но я уже помогал в одной неудачной попытке отыскать ее, и у меня нет никакого желания еще раз повторять это.
- Если только я окажусь в Дауер-Хаус, - ответил Людовик, - я сразу же узнаю панель, как только увижу ее.
- Красавчик говорил, что на этой неделе поедет в город на один день. Это будет для нас как раз удобным случаем.
Мисс Тэйн кашлянула:
- А каким образом, сэр, вы проникнете в Дауер-Хаус? Этот вопрос все время беспокоит меня.
- Очень просто - через окно, - ответил Людовик. - Это совсем не трудно!
Она бросила вопросительный взгляд на Шилда:
- Боюсь, вы никогда не уговорите сэра Тристрама пойти на такой нелепый поступок.
Он в свою очередь взглянул на нее, как бы оценивая:
- Я вижу, вы довольно робкая женщина, мисс Тэйн.
Сара улыбнулась, но ничего не ответила. Ее брату, следившему за этим разговором с изумленным выражением лица, все это вдруг показалось весьма странным.
- Вы не можете проникнуть в чужой дом! - изрек он.
- Нет, могу! - возразил Людовик. - Здесь нет ничего страшного.
- Но это преступное действие! - сказал сэр Хью.
- А ввозить контрабандой в страну спиртные напитки разве не преступление? Признаюсь, я так глубоко увяз в этом, что теперь совершенно не имеет значения, что я сделаю еще.
Сэр Хью поднялся:
- Но сестра мне говорила, что вы вовсе не контрабандист!
- Я свободный торговец, - улыбнулся Людовик.
- Так скажите мне вот что, - попросил Тэйн, тут же теряя интерес к незаконному вторжению в дом и переключаясь на более волнующую тему. - Не могли бы вы достать мне бочонок того самого шамбертена, что держит в подвале Най?
Глава 8
Договорились, что Людовик не станет предпринимать никаких попыток проникнуть в дом, пока его кузену не удастся узнать, в какой день Красавчик собирается поехать в Лондон. Людовик, как неисправимый оптимист, считал, что кольцо уже найдено, но Шилд, оценивая обстановку более трезво, смотрел в будущее не столь радостно. Если Красавчик, как прежде его отец, и впрямь имел привычку держать сейф в тайнике, то похоже, что кольцо и сейчас находится там. Оставалось лишь уповать на то, что, если кольцо находится у Красавчика, он не станет его продавать или выбрасывать. Продажа была бы довольно опасной операцией, а для того чтобы выкинуть редкую и такую дорогую вещь, нужна была решимость, которой, по мнению Тристрама, Бэзил не обладал. Но сэр Тристрам не разделял надежды Людовика на то, что с Красавчиком будет так уж легко справиться. Людовик подсмеивался над его поведением и считал кузена Бэзила пустым щеголем, не обладающим пи смелостью, ни предприимчивостью. Сэр Тристрам, будучи невысокого мнения о мужестве Красавчика, тем не менее не доверял его обходительным манерам и считал его гораздо более коварным, чем тот казался.
Дворецкий и слуга Красавчика видели, как они искали панель с секретом, - и это глубоко беспокоило сэра Тристрама. Было также ясно, что Красавчик что-то подозревает относительно мнимого слуги Эстаси. Если Бэзил узнает о подозрительном поведении кузена, то он легко сопоставит одно с другим и не только свяжет Людовика с эпизодом в его доме, но и поймет, что он сам попал под подозрение. А если Красавчик заподозрит, что Людовик, знающий место тайника, приехал в Суссекс именно за кольцом, едва ли он оставит его там, где наверняка будут искать.