- А ты не собирался когда-нибудь выйти на призовой ринг, мой молодой друг? - спросил Банди, который устроился на подоконнике так удобно, будто собирался здесь остаться. - Парень, у тебя приличные кулаки, и ты совсем неплохо показал себя!
Кеттеринг улыбнулся, но скорее неодобрительно, и обратился к сэру Тристраму с извинениями:
- Я и не знал, что это мистер Людо, сэр! Так же как не знал, что это вы. Я горд, конечно, оказаться рядом с вами, хоть бы и в темноте.
- Пошел к чертям, Боб! Хватит подталкивать меня к окну! - ворчал Людовик. - Я и сам пойду, когда будет надо, но вот куда я подевал этот чертов фонарь?
Сэр Тристрам схватил его за здоровое плечо и потянул к окну:
- Забирай его, Банди! Кеттеринг найдет фонарь, когда вы уйдете. Иначе вы снова окажетесь в трудном положении, и предупреждаю, что не буду больше вытаскивать вас из этих темных щелей.
Людовик, уже сидя на подоконнике, ответил:
- Не называйте это место темной щелью, хорошо? Я там был в безопасности!
- Ну конечно, так уж и в безопасности, - проворчал Банди, силясь вытащить его через окно. - Играете в кошки-мышки с целой оравой оголтелых дураков, которые дерутся за то, кто первый найдет вас! А еще говорили, что не идете на риск! Ну, выходите же!
- А что я могу поделать, если ты нарушал мои приказы! - негодующе ответил Людовик. - Разве я не велел тебе спасаться одному? А вместо этого ты палишь из пистолета и затеваешь свалку - так что мой осторожный кузен вынужден был здесь все разорить! Куда уж дальше, ему не нравятся такие вещи, не так ли, Тристрам?
- Да, верно, - ответил Тристрам, передавая его через окно в руки Банди, - но мое пристрастие к осторожности не помешает мне стукнуть вас по голове и вытащить отсюда, если вы немедленно не пойдете сами. Ждите меня около ваших лошадей. Я скоро буду.
Он посмотрел, как Людовик уходит в сопровождении Банди, повернулся к Кеттерингу и смерил его взглядом.
- Мне кажется, ты можешь держать язык за зубами?
Конюх кивнул:
- Да, сэр, могу. Но чтобы заставить меня ловить мистера Людо!.. Простите, сэр, но я бешусь, когда подумаю об этом!
- Ну ладно, если тебя заставили делать эту ночную работу, то пойдешь со мной, - сказал сэр Тристрам. - Где же дворецкий?
Он вышел в холл и позвал Дженкинса, который вскоре появился на лестнице.
- Вот ваши ключи, - сказал сэр Тристрам, протягивая ему связку. - А теперь выпустите меня отсюда!
Дворецкий взял ключи и сказал упавшим голосом:
- Вы... вы уже уходите, сэр?
- Конечно ухожу, - ответил Шилд, бросив на него один из своих самых холодных взглядов. - Вы что, думаете, я буду торчать тут всю ночь, чтобы стеречь вашего взломщика? Если он и проник в тайник, в чем я по-прежнему сомневаюсь, то уже с полчаса, как мог удрать оттуда.
- Нет, сэр. О нет, сэр! - удрученно ответил дворецкий.
Пять минут спустя Шилд присоединился к Людовику в парке и слез с лошади Клема. Клем к этому времени уже ждал там, пройдя пешком от Корта. Людовик, уставший и измученный, был уже в седле. Сэр Тристрам передал поводья Клему и искоса взглянул на своего молодого кузена.
- Ну вот, теперь вы почувствовали, что ранены, - отметил он. - Я совсем не удивлен, но мне вас особо и не жаль! Это ночное безрассудство могло привести вас прямиком в тюрьму.
- О, моя рана в порядке! - ответил Людовик. - Вы хотите сказать, что были правы и здесь мне подстроили ловушку. Да, вы были правы, говоря мне, что я не найду своего кольца. Я его не нашел. Что еще?
- Больше ничего. Поезжайте обратно в Хэнд-Кросс и, ради бога, оставайтесь там!
Людовик бросил повод и протянул руку:
- Черт возьми, Тристрам, простите меня за то, что я впутал вас в свои безумные дела! Спасибо, что вы приехали сегодня ночью!
Шилд на мгновение взял его руку и сказал уже более мягким тоном:
- Не будьте глупцом! Мы найдем ваше кольцо, Людовик! Увидимся завтра.
- Обещаю вам до этого времени воздержаться от всяких глупостей, искренне сказал Людовик. Он снова разобрал поводья, и тут в его неугомонных глазах мелькнула искорка. - Кстати, примите мои комплименты - это был прекрасный выстрел!
Шилд рассмеялся:
- А разве нет? Грэгг подумал, что это вы стреляли.
- Это непомерная похвала, Тристрам! Вы не должны слушать лесть, - с улыбкой возразил Людовик.
Когда искатели приключений вернулись в "Красный лев", то нашли Ная и мисс Тэйн ожидавшими их у камина в кофейной комнате. Най с облегчением увидел Людовика живым и невредимым, но, вместо того чтобы приветствовать молодого человека, разразился такой руганью, что Банди пришлось увещевать его.
- Да хватит, Джо! - наконец сказал он. - Мы не сделали ничего плохого, зато ввязались в хорошую свалку. Ты посмотри только на мой глаз!
- А я и смотрю на него, - огрызнулся Най. - И если когда-нибудь встречу человека, который сделал это, то пожму ему руку. И пожелаю ему подбить и второй.
- Можешь даже расцеловать его. Это был Боб Кеттеринг.
- Боб Кеттеринг! - воскликнул хозяин гостиницы. - Но как вы в это ввязались, сэр? Если я когда-нибудь попаду в такую неприятность... А где сэр Тристрам?..
- Пошел домой спать, - зевнул Людовик. - Должен сказать, он был рад, что попал туда. Осторожный кузен получил удовольствие, и все благодаря вам, Салли.
Мистер Банди кивнул Наю:
- Тебе было бы приятно посмотреть на него в драке, Най. У него было полное преимущество. Сэр знает много всяких приемчиков.
- Я не раз сходился в схватке с сэром Тристрамом, - серьезно ответил Най. - Не сомневаюсь, что он не хуже многих из вас, но вот что я скажу: на этот раз он ударил не того, кого нужно.
- Почему я раньше не знал этого человека? - рассуждал Банди, не обращая никакого внимания на это существенное замечание. - Он припечатал этого слугу сначала в грудную клетку, а потом в челюсть. Что он сделал с молодым Кеттерингом, я не знаю, но, судя по звуку, захватил ему руку и туловище.
В этом месте мисс Тэйн перебила Абеля, желая услышать полный отчет об этом ночном приключении.
События в Дауер-Хаус все еще занимали ее, когда на следующее утро сэр Тристрам приехал в гостиницу "Красный лев", и она встретила его с явным блеском в глазах.
Он заметил это, скрыл улыбку и сказал, пожав ее протянутую руку:
- Здравствуйте! Сегодня для вас будет день триумфа!
Сара недоуменно подняла брови: