- Моя дорогая мисс Тэйн, разве вы не догадываетесь? Наконец вы добились моей благодарности.
- Странное создание! - воскликнула мисс Тэйн. - Я готова была сама пойти выручать Людовика!
- От вас было бы очень много пользы, уверяю вас! А как наш мальчик сегодня утром?
- Надеюсь, он не пострадал. Немного хандрит. Скажите мне, у вас есть хоть какая-нибудь реальная надежда найти то кольцо?
- У меня есть надежда очистить его имя, - ответил он. - Его похождения прошлой ночью, по крайней мере, убедят Бэзила, что мы начали расследование против него. Бэзил ведет себя спокойно и достойно, лишь когда ему ничто не угрожает, но я не думаю, что он останется хладнокровным перед лицом реальной опасности.
- Думаете, он выдаст себя? Но ведь прошлая ночь может выдать вас самих!
- И это хорошо! Бэзил немного побаивается меня...
- Вполне это допускаю! Но, боюсь, ему ясна истинная цель вашего вторжения в дом.
- Разумеется, но он сам находится в затруднительном положении. Красавчик вряд ли признается, что поставил ловушку для человека, чьим наследником сам является. Значит, ему придется притвориться и принять мою версию. А кстати, где Людовик?
- Эстаси уговорила его остаться нынче утром в постели. Пять миль до Дауер-Хаус да пять миль обратно с приключением в промежутке - это слишком много для раненого человека, почти инвалида. Не хотите ли подняться? Думаю, что вы найдете у него и Хью.
Они нашли Людовика пьющим вино "Констанция" и спорящим с сэром Хью о том, можно ли вламываться в чужой дом, чтобы овладеть собственным имуществом. Эстаси, сидя у окна, поддерживала кузена, но осуждала бесчувственность тех людей, которые позволяют другим спать, отправляясь на такие приключения. Она даже попыталась найти поддержку у сэра Тристрама, но тот сказал, что едва ли имеет отношение к этому ночному делу, и вернулся к разговору с мисс Тэйн.
Людовик хотел немедленно узнать у кузена, как тот собирается заполучить кольцо-талисман, но они не поговорили и пяти минут, как послышался звук быстро приближающейся кареты. Она остановилась у гостиницы, и Эстаси, выглянув из-за занавески, объявила дрогнувшим голосом, что приехал Красавчик Левенхэм.
- Какое нахальство! - воскликнула мисс Тэйн.
- Да на нем еще и жилет с ярко-красными полосками! - ужаснулась Эстаси.
- Что?! - вскричал Людовик. - Где мой халат? Я хотел бы взглянуть на него.
- О нет, вы не должны этого делать! - сказал сэр Тристрам, пресекая попытку кузена выскользнуть из кровати.
- Уже слишком поздно. Он входит в дом. Что ему надо?
- Может быть, убедить нас, что он был прошлой ночью в Лондоне, предположил Шилд. - Спустимся вниз, Эстаси.
- Что я должна ему сказать?
- Говорите все, что хотите, если только это не касается Людовика. - Он взглянул на мисс Тэйн:
- А вы не могли бы снова стать такой же глуповатой и разговорчивой, как тогда, когда он видел вас в последний раз?
- О, мне позволят принять участие? - удивилась мисс Тэйн. - Разумеется, я представлюсь именно такой. А для чего?
- Теперь самое время немного попугать Бэзила, - объяснил сэр Тристрам. - Так как он уверен, что Людовик находится здесь, в Суссексе, мы скажем ему, что подозреваем, будто он - настоящий убийца Планкетта.
- Очень хорошо, - сказал Людовик, - а как, вы думаете, он отреагирует?
- Понятия не имею, - холодно ответил Шилд, - но уверен: Бэзил что-то предпримет. Мисс Тэйн, я вас попрошу кое-что сказать при моем кузене.
***
Красавчика Левенхэма не заставили долго ожидать в гостиной. Через несколько минут к нему присоединились его кузен и кузина. Он бросил на них быстрый взгляд и начал говорить, весь - сплошная улыбка и вежливость:
- Мои дорогие Эстаси и Тристрам! Я так рад видеть вас на пути из этого утомительного и скучного города. Я не мог противиться желанию нанести вам утренний визит. Надеюсь, я не появился в неудобное для вас время?
- Конечно нет, - ответила Эстаси, широко раскрыв глаза. - Почему вы так думаете?
Сэр Тристрам неторопливо подошел к камину и ногой поправил полено.
- О, так вы еще не были дома, Бэзил? - как бы между прочим спросил он.
- Нет, еще не был! - Красавчик поднял изысканно украшенный лорнет и посмотрел сквозь него на Шилда. - Почему вы меня об этом спрашиваете, мой друг? Что-нибудь стряслось в Дауер-Хаус?
- Боюсь, что многое стряслось, - ответил Шилд. Он помолчал, заметил искорки интереса в глазах Красавчика и добавил:
- Сломан один из ваших якобианских стульев.
На мгновение воцарилось молчание. Красавчик выпустил из рук лорнет и машинально повторил:
- Сломан стул? Как это?..
Дверь открылась, чтобы пропустить мисс Тэйн. Пока она радостно восклицала, увидев Красавчика, приветствовала его, интересовалась его здоровьем, состоянием дорог и погодой в Лондоне, было совершенно невозможно вернуться к сути разговора. Но как только Сара замолчала, чтобы перевести дух, Красавчик успел повернуться к Шилду и спросить:
- Вы что-то говорили насчет одного из моих стульев, который сломался. Боюсь, что я не...
- О! - воскликнула мисс Тэйн. - Так вы еще ничего не слышали? Вам сэр Тристрам еще ничего не сказал об ужасной попытке ограбить вас прошлой ночью?
- Нет, - с расстановкой ответил Красавчик. - Нет. Он мне не сказал. Я так понял, что в мой дом кто-то вломился?
- Да, - кивнул сэр Тристрам. - Ваши слуги выследили банду головорезов, которые проникли в дом через окно библиотеки.
- Да, - снова заговорила мисс Тэйн, - и так это все странно, мистер Левенхэм! Сэр Тристрам пообедал с нами здесь и ехал обратно в Корт, когда услышал стрельбу в Дауер-Хаус. Вы можете себе представить его изумление! Я уверена, что вы будете благодарны своему кузену, потому что он тут же свернул к дому. И вы представляете - один шум от его приезда обратил этих громил в бегство!
Но взгляд, который Красавчик бросил на своего кузена, едва ли можно было считать благодарным. Он побледнел, но сказал ровным тоном:
- Я и в самом деле благодарен. Какой счастливый случай, что вы проезжали мимо моего дома как раз в тот момент, Тристрам! И что, никто из этих негодяев не задержан?
- Боюсь, что нет, - ответил Шилд. - К моменту, когда я подъехал к дому, их и след простыл. Там произошла - и скоро вы сами в этом убедитесь! чудовищная драка, настоящая схватка, как я понимаю. Боюсь, что ваши люди как следует помяты. Да и ваш дворецкий, - Шилд еще раз поправил дрова в камине, - почувствовал... облегчение после моего появления.
- Несомненно! - подхватил Бэзил. - У меня нет никаких сомнений на этот счет.
- Несчастный дворецкий! - воскликнула мисс Тэйн. - Представляю, как он испугался! Он должен был видеть в вас своего спасителя, сэр Тристрам! Он был бы вдвойне рад сменить хозяина.
Красавчик посмотрел на нее:
- Прошу прощения, мэм?