- Вы ошибаетесь, мисс Тэйн! - перебил ее сэр Тристрам, нахмурившись. Насколько мне известно, дворецкий моего кузена не собирается оставлять свою работу.
- О, как это глупо с моей стороны! Только мне кажется, вы говорили Эстаси, что нашли дворецкого мистера Левенхэма, и она спросила, не помнит ли он...
Эстаси торопливо перебила ее:
- Я так надеюсь, что из вашего дома ничего не украдено, Бэзил! Иметь...
- Я тоже надеюсь на это, моя дорогая кузина. Но дадим мисс Тэйн продолжить!
Мисс Тэйн, увидев нахмуренное лицо Эстаси, уже запинаясь пробормотала:
- О, это ничего не значит! Я не это хотела сказать, просто ошиблась! Перепутала одно с другим. Мой брат говорит, что я безумно легкомысленна.
Сэр Тристрам вмешался в разговор:
- Я не делал никаких попыток похитить вашего дворецкого, уверяю вас, Бэзил!
- Ну конечно нет! Глупейшая ошибка! - подхватила мисс Тэйн, стремясь сгладить свою бестактность. - Это не ваш теперешний дворецкий, мистер Левенхэм, но один из тех, кто работал у вас раньше. Теперь я хорошо припоминаю! - Она перевела взгляд с сэра Тристрама на Эстаси:
- Я сказала что-нибудь не то? Но вы же сами говорили Эстаси!
Бэзил схватил табакерку:
- Дворецкий, который когда-то у меня работал? Вы хотите взять его к себе на службу, Тристрам?
- Да, признаться, у меня была такая мысль, - смущенно согласился Шилд. - Думаю, у вас нет возражений?
- Почему же я должен возражать? - произнес Красавчик с невеселой улыбкой. - Правда, я сомневаюсь, что вы нашли бы его столь полезным, как ожидали.
- Должен сказать, что я не собираюсь нанимать его, - признался Шилд и поспешил переменить тему разговора.
Красавчик не стал задерживаться. Извинившись и сказав, что должен посмотреть, какие потери он понес, если они есть, он оставил общество и направился к Уорнинглиду.
Как только он уехал, Эстаси бросилась на грудь мисс Тэйн и объявила, что прощает ее за то, как она повела себя прошлой ночью.
- Вы все так хорошо сделали, Сара! Красавчик был просто bouleverse < Потрясен (фр.).> и, думаю, напуган.
- Он был определенно напуган, - согласилась мисс Тэйн. - Даже забыл улыбаться. Как вы полагаете, что он будет делать, сэр Тристрам?
- Я надеюсь, что он сделает попытку найти Клегхорна и купить его молчание. Если он сделает это, то сам предаст себя в наши руки. Но только не позволяйте Людовику выходить из гостиницы! А я предупрежу Ная, чтобы он был осторожен с теми, кого пускает сюда.
- Я вся дрожу, - призналась мисс Тэйн. - Мне вдруг подумалось: вдруг та неприятная личность знает, что Людовик занимает комнату в задней части дома.
- О, Сара! - вздохнула Эстаси. - Вы, конечно, не думаете, что он явится убить Людовика, верно?
- Я вовсе не была бы удивлена, - ответила мисс Тэйн. - И я сама займу эту заднюю комнату! Я как раз имела это в виду.
- Так вот что! - Лицо Эстаси прояснилось. - Вот это удачная мысль! Ничего не может быть лучше, моя дорогая!
- Лучше, но для кого? - резко спросила мисс Тэйн.
- Для Людовика, разумеется. Вы ведь не возражаете против того, чтобы оказать ему эту маленькую услугу? Вы же сами сказали, что хотели бы пережить приключение!
- Конечно, я хотела бы иметь приключение, - ответила мисс Тэйн, - но я никогда не говорила, что мне хочется быть убитой в собственной кровати!
- Но это же абсурд, Сара! Конечно, он не станет убивать вас!
- Если только он не захочет освободить мир от болтливой женщины, вмешался сэр Тристрам, и лукавый огонек заплясал в его глазах. - Конечно, это риск, но нам придется на него пойти.
Мисс Тэйн взглянула на него:
- Вы сказали - нам?
- Да, я так сказал! Но если говорить серьезно, мисс Тэйн, я не думаю, что здесь есть хоть какой-нибудь риск. Если вы боитесь, разделите кровать с Эстаси.
- Нет, - возразила мисс Тэйн с видом человека, который идет на сожжение. - Я предпочитаю, чтобы моя кровь пала на ваши головы.
Конечно, Сара сказала это в шутку, но ее слова произвели на Эстаси такое впечатление, что она решила весь остаток дня не выпускать Людовика из виду. Когда сэр Тристрам уехал и мисс Тэйн предложила ей совершить их обычную утреннюю прогулку, Эстаси отказалась столь решительно, что Сара не стала настаивать и пошла с братом, оставив Эстаси охранять Людовика, как кошка котенка.
День клонился к вечеру, и страхи Эстаси все усиливались. Когда зажгли свечи и закрыли ставни, ей показалось, что она слышит чьи-то шаги и какой-то неизвестный человек входит в гостиницу. Она призналась мисс Тэйн, что уверена, будто кто-то прячется в доме, и настояла, несмотря на протесты Ная, чтобы никто не входил в гостиницу без его ведома, а он сам обыскал бы все уголки и щели в доме. Дом был старый и ветхий, и все доски в нем сильно скрипели. И как-то, когда Эстаси в очередной раз настороженно поднимала пальчик, требуя тишины, чтобы вслушаться в тихие звуки, мисс Тэйн откровенно сказала:
- Еще немного, и я не смогу всю ночь сомкнуть глаз. Теперь-то в чем дело?
Эстаси, плотнее прикрывая занавески на окнах, ответила:
- Здесь щелка. Кто-то может заглянуть и увидеть Людовика. Думаю, лучше будет, если я сколю их булавкой.
Сэр Хью, занятый обычной вечерней игрой в пикет с Людовиком, заметил ее беспокойство.
- Ах! Так вам тоже не нравится лунный свет! Странная вещь, но при луне мне снятся дурные сны. И еще бывает так, что, когда лунный свет попадает в мою комнату, я просыпаюсь. Вы чувствуете это так же, как я!
Никто не стал объяснять сэру Хью настоящие причины нервного поведения Эстаси, поэтому, припомнив разные случаи дурного влияния луны на человека, он вернулся к игре и вскоре забыл обо всем.
Партия в пикет скоро закончилась, и все общество отправилось спать сразу же после десяти часов. Убедившись, что все окна в комнате Людовика надежно заперты, пистолеты заряжены и засунуты под подушку, Эстаси с неохотой собралась уходить. Людовик обнял ее здоровой рукой, поцеловал и посмеялся над ее страхами. Она серьезно ответила:
- Но я боюсь! Я так сильно вас люблю, что опасаюсь, как бы нас не разлучили. Обещайте мне, что запрете дверь на задвижку!
Он прикоснулся щекой к ее волосам:
- Я все обещаю вам, моя любимая! Не тревожьте свою хорошенькую головку! Я не стою этого!
- Вы так дороги мне!
- Как я хотел бы, чтобы у меня были здоровы обе руки! - вздохнул он. Вы знаете, что собираетесь выйти замуж за ни на что не годного человека?
- Конечно знаю. И это то, чего я всегда хотела!