После пары часов, в течение которых Сара напряженно вслушивалась, чтобы не пропустить звуки чьих-то шагов, она наконец погрузилась в сон, убаюканная ритмичными звуками храпения брата, которые доносились через коридор.
В час ночи храпение внезапно прекратилось. Луна, очевидно, достигла такой точки на небесах, откуда ее лучи смогли отыскать маленькую щелку в ставнях окна сэра Хью. Серебряный луч луны упал на его лицо, и он тут же ощутил его пагубное влияние. Сэр Хью проснулся.
Он с проклятиями поднялся с кровати и проследовал к окну. Моргая со сна, он заметил, что ситцевую занавеску прищемило петлей плохо прикрытой ставни.
- Чертова небрежность! - выругался сэр Хью и открыл окно, чтобы высвободить занавеску.
Резкий порыв ветра вырвал створку из его рук, и окно распахнулось. Он высунулся, чтобы снова закрыть его, и увидел, что одно из окон кофейной комнаты, расположенной прямо под его спальней, тоже широко раскрыто. Что за ротозейство, подумал сэр Хью, - в такой холод оставлять окна открытыми на ночь! Подумав несколько мгновений, он втянул голову обратно, вывернул фитиль лампы, стоявшей около его постели, и зажег от нее свечу. Зевая, он облачился в халат, а потом, взяв подсвечник и осторожно ступая, чтобы никого не разбудить, направился вниз исправлять оплошность Ная.
Он осторожно спустился по ступеням, прикрывая рукой пламя свечи. Достигнув лестничной площадки и повернув, он увидел луч света, который вдруг погас, и внезапно понял, что в кофейной кто-то есть.
Сэр Хью, может быть, по натуре и был ленивым человеком, но страшно не любил, когда гнусные подонки незаметно проникают в дома. С неожиданной для него быстротой он спустился вниз и, подняв свечу, внимательно осмотрел комнату.
Внезапно в темноте комнаты появились неясные очертания чьей-то фигуры, и он увидел человека - в маске и с кинжалом в руке, а уже в следующий момент свечу выбили из его рук. Сэр Хью отважно бросился вперед и схватил неизвестного мародера. Его правая рука нащупала что-то вроде шейного платка и вцепилась в него, но он тут же получил удар в плечо рукояткой кинжала, лезвие которого блеснуло в лунном свете рядом с его шеей. Сэр Хью довольно ловко схватил неизвестного за руку, в которой был кинжал, и безжалостно вывернул ее. Кинжал упал, и хватка сэра Хью немного ослабла. Человек в маске, видимо собрав все силы, вырвался и бросился к окну. Сэр Хью кинулся за ним, но споткнулся о стул и с грохотом упал на четвереньки. Незваный гость еще некоторое время был виден в проеме окна в лучах лунного света, но не успел сэр Хью встать, как тот исчез в темноте.
Глава 13
Сэр Хью выругался и встал. Шум его падения, оказалось, услышали в верхних комнатах, потому что раздались торопливые шаги по коридору, чьи-то голоса.
- Это всего-навсего я! - крикнул сэр Хью, тщательно растирая бедро. Не поднимайте шума, ради всего святого! Принесите мне свет!
Голос мисс Тэйн произнес:
- Что такое? Мне кажется, я слышала шум падения!
- Я сказал бы, что ты не ошиблась, - ворчливо ответил ее брат. - Это я споткнулся о проклятый стул! Пошлите сюда, вниз, этого негодяя Ная! Мне надо ему кое-что сказать.
- Боже правый, Хью! - воскликнула мисс Тэйн, спускаясь по лестнице со свечой в руке.
Что ты здесь делаешь? Ты даже не представляешь, как напугал меня!
- Что я хочу, - раздраженно ответил сэр Хью, - так это только света!
- Дорогой мой, что случилось? - вопрошала мисс Тэйн, сходя по последним ступеням и ставя подсвечник на стол. - Почему ты здесь?
Она заметила наполовину отдернутую занавеску на широко распахнутом окне и быстро спросила:
- Кто открыл окно?
- Вот как раз это я и хотел спросить у Ная! Меня разбудила луна, я выглянул во двор и увидел это окно открытым. И лишь только спустился сюда, как какой-то негодяй в маске вышиб у меня из рук свечу и попытался убить меня. Нет, бесполезно искать его поблизости, он ушел - и все благодаря Наю, который наставил тут стульев!
Эстаси, спустившаяся вниз с Наем, испуганно вскрикнула и посмотрела на мисс Тэйн.
- Он приходил! Людовик!..
При этих словах она повернулась и бросилась наверх, крича:
- Людовик, Людовик, вы целы?
Сэр Хью посмотрел ей вслед с каким-то раздражением:
- Француженка! Все они одинаковы! Какого черта она так всполошилась?
Най подошел к окну и выглянул наружу:
- Ставню сняли с петель и высадили одно стекло. Вот сюда он и просунул руку, чтобы открыть окно. Вы не разглядели его лица, сэр?
- Нет, не разглядел, - ответил сэр Хью, нагибаясь, чтобы поднять кинжал. - Я же говорил вам, что он был в маске! Чего я не люблю, так это всяких театральных эффектов!.. Что за парень разыграл все это? Разбойник с большой дороги?
- Может быть, - задумчиво предположила мисс Тэйн. - Мы знаем лишь одно: он не хотел рисковать и быть узнанным.
- Вот и я тоже так подумал, - согласился сэр Хью, неодобрительно глядя на сестру, - но мне кажется, ты знаешь, кто это был, Салли.
- Да, дорогой, - смиренно согласилась мисс Тэйн. - Я думаю, что человеком в маске был не кто иной, как злобный кузен Людовика. Именно он и собирался убить несчастного юношу вот этим ужасным ножом!
- В этом не может быть сомнений! - прорычал Най. - Взгляните сюда, мэм!
Най опустился на колени и подобрал под столом кусочек тесьмы, судя по всему - от широкого галстука, а также золотой лорнет на порванной ленте.
- Вы когда-нибудь раньше видели это? Сэр Хью взял у него лорнет и с пренебрежительным видом исследовал его.
- Нет, не видел, - сказал он, - и более того, он мне не нравится, потому что слишком уж украшен драгоценными камнями.
Мисс Тэйн кивнула:
- Конечно, я видела его. Но это же доказательство! Он, наверное, доведен до отчаяния, если пошел на такой риск!
В этот момент Эстаси снова спустилась по лестнице, а за ней шел заспанный Людовик, держа в правой руке пистолет. Его взгляд прежде всего упал на кинжал, который мисс Тэйн положила на стол. Он поднял брови и покачал головой:
- Так вот эту хорошенькую вещицу хотели всадить мне в сердце? Ну и ну! А это что такое, Тэйн?
- Вы не узнаете это? - спросила мисс Тэйн. - Это лорнет вашего кузена.
Людовик посмотрел внимательно на лорнет, но взял в руки кинжал.
- О, вот это? Нет, я не могу сказать, что узнаю его, но, пожалуй, вы правы. Подумать только, что Красавчик рискнул прийти сюда и намеревался убить меня не чем иным, как этим средневековым оружием! Какая наглость!
- Судя по всему, он хотел убить вас спящим, чтобы избежать лишнего шума, - предположила мисс Тэйн. - Я не думала, что он рискнет прийти.
- Я хотел бы, чтобы вы отнеслись к этому серьезно, - важно произнес сэр Хью, видимо вспомнив о своих профессиональных обязанностях. - Так вы утверждаете, что этой ночью здесь на самом деле был ваш кузен?
- Какие могут быть сомнения, черт возьми! - ответил Людовик, пробуя указательным пальцем лезвие кинжала.
- Ваш кузен спрятался под маской?..
- Под маской? - с интересом переспросил Людовик. - Он был в маске? Боже, в этом весь Бэзил! Он сделал все, чтобы не рисковать быть узнанным!