- Ну, - сказала мисс Тэйн, - это уже переходит все границы наглости! Как вы думаете, он приехал нанести нам формальный визит?
Похоже, в этом действительно была его цель, потому что через несколько минут Най провел Бэзила в гостиную.
Красавчик вошел со своей неизменной улыбкой и, как всегда, эффектно раскланялся.
- Какое счастье застать вас здесь! Ваш покорный слуга, леди!
- Если я потребуюсь, мэм, позовите меня, - сказал Най.
- О да, конечно! Сделайте милость, идите, - отозвалась мисс Тэйн, входя в свою роль пустоголовой женщины. - Я, разумеется, позову вас, если мне что-нибудь понадобится. Как приятно снова видеть вас, мистер Левенхэм! Вы застали нас здесь зевающими над своими вышивками. Как прекрасно разделить с вами компанию! Мы совсем уже собирались уезжать и хотели немедленно отправиться в Лондон. Я так рада этой возможности попрощаться с вами! Вы были так любезны, позволив мне посетить ваш прекрасный дом! Я всегда буду вспоминать о нем и всюду рассказывать.
- Это вы оказали честь моему дому, мэм. Надеюсь, ваш брат поправился от недомогания? Наверное, именно тяжелая простуда продержала его в этой скучной гостинице так долго?
- Да, в самом деле, самая тяжелая из всех, что у него были, согласилась мисс Тэйн. - Но он не находит эту гостиницу скучной, уверяю вас!
- Нет?
- В самом деле, нет! Вы должны знать, что брат большой ценитель вина. Хорошо оснащенный подвал может примирить его с любыми неудобствами.
- Ах да! - сказал Красавчик. - У Ная много всего в подвалах, может быть, больше, чем я предполагаю.
- Это верно, - вмешалась в разговор Эстаси. - Дедушка говаривал, что он всегда хотел бы узнать, что Най прячет от всех.
- Боюсь, что он говорил с некоторым преувеличением, - сказал Красавчик. - Най никогда не согласится на то, чтобы кто-то осмотрел его секретный подвал. Такие вещи хороши, пока никто не знает об их существовании, но, когда все становится известным, не так уж сложно открыть секрет.
Мисс Тэйн, слушая все это с видом простодушного интереса, воскликнула:
- Как странно, что вы так говорите! Должна сказать вам, что мой брат еще в самом начале был убежден, что у Ная есть тайные запасы.
- Я поздравляю вас, мэм, вам посчастливилось иметь брата, который обладает замечательной проницательностью, - сказал Красавчик медоточивым голосом и обратился к своей кузине:
- Моя дорогая Эстаси, могу ли я рассчитывать на привилегию иметь с вами короткий приватный разговор? Мисс Тэйн с готовностью поймет нас, между кузенами...
В этом месте мисс Тэйн перебила его, чуть ли не вскрикнув:
- О, мистер Левенхэм, нет, ни в коем случае! Об этом не стоит и думать! Вы должны знать, что я старшая компаньонка этого милого дитя, - не смешно ли? - и такие вещи совершенно недопустимы!
Он посмотрел на нее сузившимися глазами и через мгновение сказал:
- Что-то я не припомню, мэм, чтобы эти сомнения так отягощали вас, когда вы не так давно посещали мой дом.
Мисс Тэйн с подавленным видом кивнула:
- Это верно! Вы совершенно правы, сэр. Я вела себя безрассудно, потому что была так потрясена вашим домом, что совсем забыла о своих обязанностях.
Он поднял брови, выражая вежливый скептицизм, а Эстаси сказала:
- У меня нет секретов от мадемуазель. Почему вы хотите говорить со мной наедине? В этом нет никакой необходимости.
- Ну хорошо, - согласился Красавчик. - Если я могу говорить без оговорок, то хочу предупредить вас.
- Да? Не понимаю, о чем меня следует предупреждать. Но если вы все же хотите это сделать, то я с удовольствием вас выслушаю.
- Скажем так, - поправился Красавчик, - я хочу предупредить вас об одном человеке. Вы знаете, у меня есть сведения, что вы скрываете... некую персону в этом доме. Уверен, что мне не стоит называть имена. Я вовсе не хочу вреда этой персоне, могу сказать, что в прошлом мы даже были добрыми друзьями, но если о его пребывании в гостинице станет известно, то я не в силах буду ему помочь. И я опасаюсь, очень опасаюсь, что это уже известно. Я знаю, что вам уже причинили некоторое неудобство двое сыщиков с Боу-стрит. Это была, судя по всему, довольно глупая парочка. Но вы должны также знать, что далеко не всех сыщиков можно так, скажем, легко провести. - Бэзил немного выждал, но Эстаси, глядя прямо на него, промолчала. Он чуть улыбнулся и продолжал:
- Представьте, дорогая кузина, что случится, если кто-то, кто хорошо знает эту персону, придет на Боу-стрит и скажет: "У меня есть доказательства, что этот человек находится в тайном подвале гостиницы "Красный лев" в Хэнд-Кросс".
- Вы рассказываете мне очень занимательную историю, - с расчетливой вежливостью сказала Эстаси. - А мне казалось, что Людовик, я буду прямо называть имена, уехал за границу.
- Мне будет очень прискорбно, - сладко ответил Красавчик, - если он опозорит нашу семью, закончив свою карьеру на эшафоте. А это, моя дорогая Эстаси, случится, как только он попадет в руки закона.
- А я думала, что, по крайней мере, вы уверены в его невиновности!
Он пожал плечами:
- Конечно, но этот несчастный побег, связанный с исчезновением кольца-талисмана, которое и было причиной всех бед, сделал для него невозможным доказательство своей невиновности. - Он сложил кончики пальцев обеих рук и поверх них посмотрел на Эстаси. - Очень неприятно быть человеком, за которым охотятся, вы же понимаете. Гораздо лучше представить, будто он умер за границей. Я готов оказать любую помощь, какую только могу. Если я смогу доказать, что моего кузена Людовика больше нет, я бы встретил... скажем так, человека, который выглядит в точности, как мой кузен Людовик, но носит другое имя, и этот человек может быть достаточно благородным.
Тут он замолчал и достал понюшку табаку.
- Я спрашиваю вас, - задумчиво сказала Эстаси, - почему это вы стремитесь подавить Людовика своим великодушием. Мне это совсем нелегко понять.
- Ах, дорогая кузина, вы конечно же понимаете мое неблагоприятное положение.
- Да, отлично понимаю! - с живостью ответила Эстаси.
- Конечно, если бы у Людовика существовал хотя бы малейший шанс доказать свою невиновность, это было бы совсем другое дело! Но такого шанса нет, Эстаси, и я был бы очень странным человеком, если бы не смотрел вперед в предчувствии дурного, тратя время рядом со свободным троном.
- Со свободным троном? - вдруг переспросила мисс Тэйн, поднимая взгляд от только что взятой ею книги. - О, вы говорите о казни французского короля? Я никогда в жизни не была так потрясена, как услышав эту новость!
Красавчик не обратил на слова Сары никакого внимания. Не отрывая взгляда от Эстаси, он задумчиво произнес:
- На континенте можно жить очень хорошо. Вы, например, могли бы жить просто роскошно.
- Я? Но мы не говорим обо мне!
- Разве нет? - Он поднялся со стула. - Вы обдумаете то, что я предложил, не так ли? Можете даже передать Людовику.
- А если, допустим, он не сделает того, что вы предложили?
- В этом случае, - холодно ответил Красавчик, - он снова вернется к жизни только для того, чтобы отобрать у меня титул, землю и богатство. И тогда он будет полностью держать меня в своей власти. Моя дорогая кузина, я не хочу, чтобы вы что-то сейчас говорили. Вы обсудите все это с Людовиком и скажете ему о своем решении. А теперь я покину вас. - Он повернулся к мисс Тэйн и поклонился:
- Ваш слуга, мэм. Не беспокойтесь и не провожайте меня до дверей, моя дорогая кузина, я знаю дорогу. Я здесь бывал и раньше, вы же знаете.
Внезапно он остановился и добавил:
- Ах вот, вспомнил! Мне кажется, что во время моего последнего визита я потерял здесь свой лорнет. Надеюсь, вы его нашли?