- Ленточка была немного порвана, - объяснил он. - Эта вещь дорога мне как память. Можно я заберу его, если позволите?
Она покачала головой:
- Вы ошиблись! Его определенно здесь нет.
- Нет? Напрягите память, кузина. Думаю, что разумнее было бы вспомнить.
- Это невозможно! Не знаю, где может быть ваш лорнет, - ответила Эстаси.
Мисс Тэйн не выдержала искушения - ей слишком хотелось принять участие в этом разговоре - и вмешалась:
- Лорнет? О да, я знаю!
- В самом деле, мэм? - Красавчик быстро повернулся. - Так скажите же мне, прошу вас!
Мисс Тэйн кивнула Эстаси:
- Разве вы не вспомнили, моя дорогая, как Най вчера нашел эту вещь спрятанной под стулом? Ах да, вас тогда не было! Он положил его на полку над камином в кофейной. Я сейчас вам принесу!
- Не беспокойтесь, мэм. - Красавчик судорожно вздохнул. - Я заберу лорнет, когда буду уходить.
- О, какое же это беспокойство! - заявила мисс Тэйн, поднимаясь и направляясь к двери. - Я найду его в одно мгновение.
- Вы слишком добры ко мне!
Он поклонился и последовал за нею в кофейную.
Мисс Тэйн на мгновение задержалась на пороге, потому что комната не была пуста, как она ожидала. У огня сидел плотный мужчина в синей куртке и штанах из оленьей кожи, отогревая ноги и освежаясь кружкой эля. Когда мисс Тэйн вошла, он повернулся и посмотрел на нее, всего секунду, но у нее возникло неприятное чувство, будто это вовсе не случайный взгляд, как могло показаться. Сара успела перехватить и предупреждающий взгляд Эстаси, отправившейся вслед за ними. Успокоив себя тем, что, даже если этот мужчина состоит на жалованье у Красавчика, ей не стоит бояться его, она прошла к камину.
- Я знаю, куда он положил его, - сказала она Красавчику через плечо. В этом конце его нет! Но это очень странно! Я могла бы поклясться... не могли бы вы протянуть руку, мистер Левенхэм? Вы повыше меня.
Красавчик, который не нуждался в том, чтобы его подбадривали, провел рукой по всей длине каминной полки.
- Вы ошиблись, мадам, - сказал он вдруг охрипшим голосом. - Его здесь нет.
- Но он должен быть здесь! - настаивала она. - Я видела, как его туда положили. Кто-то его взял! - Казалось, у нее вдруг возникла какая-то мысль, и она сказала:
- Может быть, ваш слуга взял его. Он был здесь сегодня утром, вы сами знаете, и оставался тут некоторое время. Не знаю, зачем он приезжал. Может быть, насчет лорнета? Тогда именно он взял его, и вы его обнаружите у себя в Дауер-Хаус.
Бэзил побледнел:
- Мой слуга? Вы сказали, что в этой комнате сегодня был мой слуга?
- Да, конечно был, - беззастенчиво подтвердила она. - Конечно, я и представить не могла, что он ищет ваш лорнет, иначе я тут же показала бы ему, где он лежит. Но все хорошо, что хорошо кончается. Вы можете быть уверены, что вещь в сохранности.
Эстаси, восхищенная тактикой мисс Тэйн, смотрела, как улыбка исчезает с лица Красавчика. Вместо нее появилось выражение сомнения и тревоги. Он то сжимал, то разжимал кулаки, губы его слились в тонкую, изломанную линию. Наблюдая эти изменения, Эстаси вздрогнула, услышав, как к ней обращается неизвестный мужчина.
- Очень холодный день, мэм, - заметил тот с видом человека, который имеет привычку заговаривать со всеми, кого встречает на своем пути.
Эстаси посмотрела на него, предчувствуя что-то дурное. Она предположила, что хозяин гостиницы разрешил этому посетителю пить эль в кофейной комнате, если он того пожелал. Но она не могла отделаться от мысли, что Най мог бы придумать предлог, чтобы отправить его в бар, где мог бы держать под своим надзором. С другой стороны, может быть, этот человек знаком Наю... Она вежливо ответила:
- Да, очень холодный!
- Очень злой ветер дует снаружи, - продолжал незнакомец. - Такое уж время года, не так ли, мэм? Но нам не стоит жаловаться. Прошу прощения, сэр, могу ли я подложить еще полено в огонь?.. Благодарю вас, сэр!
Красавчик, который стоял у корзины с дровами, посторонился, чтобы дать незнакомцу подойти.
- Это самые дрянные дрова, - говорил незнакомец, выбирая подходящее полено. - От них мало толку, не так ли, сэр?.. Но через минуту у нас будет славный огонь. - Он нагнулся, чтобы взять еще одно полено, и удивленно воскликнул:
- Ну и ну! Вот что, оказывается, может быть среди поленьев!
Говоря это, он выпрямился, и мисс Тэйн увидела, что он держит в руке лорнет Красавчика.
На какой-то момент ей показалось, что она не может ни говорить, ни думать. В голове вихрем начали носиться догадки. Сэр Тристрам не сумел позаботиться о лорнете? Мог ли он непростительно легкомысленно потерять его? Каким образом лорнет попал в корзину для дров? И что теперь делать?
Сара постаралась прийти в себя, встретила взгляд Эстаси и увидела, что та напугана и сбита с толку так же, как она сама. Она слышала, как незнакомец говорил что-то о том, какие вещи можно найти в таком странном месте, и вдруг поняла, зачем Най оставил этого человека в кофейной комнате и в чем могла состоять его цель. Она бросила предупреждающий взгляд Эстаси и сказала:
- Да, вот он где! Какой счастливый случай!
Красавчик протянул дрожащую руку:
- Благодарю вас. Это мой лорнет!
Незнакомец посмотрел на него с некоторым сомнением:
- Это ваше, сэр? Хорошо, если вы так говорите, значит, он ваш, но лучше я все-таки передам его хозяину гостиницы - уж не обижайтесь, но это довольно дорогая безделушка, а нашел ее я!
На губах Красавчика застыла улыбка. Он сказал:
- Это лишнее, уверяю вас! Вы же видите, что она совершенно необычной работы! Я не могу в этом ошибиться.
Незнакомец повертел лорнет в руках.
- Ну ладно, сэр, если вы так говорите... - нерешительно начал он.
- Мой дорогой друг, - перебил его Красавчик. - Вы должны были видеть, как я минуту назад искал что-то на каминной полке. Ваши сомнения просто абсурдны, поверьте мне! Каждый из присутствующих подтвердит, что этот лорнет принадлежит мне. Будьте добры, передайте его мне, пожалуйста!
- О да, этот лорнет в самом деле принадлежит мистеру Левенхэму, сказала мисс Тэйн. - В этом нет никаких сомнений!
Незнакомец сделал шаг вперед и протянул руку с лорнетом Красавчику. Красавчик схватил его, и только тут в его голове мелькнула мысль, что это ловушка. Он отпрянул, глядя на стоящего перед ним мужчину.
- Так вот, именем закона я арестовываю вас, Бэзил Левенхэм, за преднамеренное убийство Мэтью Джона Планкетта! - объявил незнакомец.
Прежде чем он закончил говорить, Красавчик выхватил пистолет и навел его на мужчину. Его улыбка превратилась в ужасную гримасу, и он прорычал:
- Оставайтесь на месте! Если вы шевельнетесь, вы мертвец! - и начал медленно пятиться к двери.