- Най! На помощь!
Красавчик, держа на прицеле полицейского, уже достиг двери, и мисс Тэйн, стоя за его спиной, схватила его за руку и изо всей силы пригнула ее книзу. Захваченный врасплох, он дико закричал и вырвал руку из ее цепких пальцев. На ее висок обрушился удар, и мисс Тэйн рухнула на пол.
***
Она очнулась от пульсирующей боли в голове, почувствовав запах нашатырного спирта. У нее на лбу лежало мокрое полотенце.
- О боже, - еле слышно сказала она. - Лорнет! А Красавчик ушел?
- Ни в коем случае, - ответил спокойный голос. - Вам нечего беспокоиться, мы его надежно охраняем.
Мисс Тэйн с трудом открыла глаза. Сэр Тристрам сидел на краю дивана в гостиной, где лежала она, и поправлял полотенце у нее на лбу.
- Ах, это вы!.. Я знала, что вы вернетесь!
Он ответил холодным тоном:
- А если знали, что заставило вас пытаться остановить Красавчика? У него и так не было никакой надежды убежать! Я был снаружи еще с одним полицейским на случай, если ему удалось бы уйти от Таунсенда.
- Но откуда же я могла знать об этом?
- Я думал, вы догадаетесь.
Она снова закрыла глаза:
- У меня болит голова.
- Это не удивительно, потому что вас по ней ударили.
Шелест юбок возвестил о появлении Эстаси. Мисс Тэйн снова открыла глаза и улыбнулась.
- О, вам уже лучше? - сказала Эстаси. - Ма pauvre < Бедняжка (фр.).>, а я уж думала, что он убил вас! Когда он открыл дверь, то угодил прямо в руки сэра Тристрама! Это было так волнующе! И знаете, он пытался бросить лорнет в камин, что было уже совсем глупо, потому что именно это показало со всей определенностью, что Бэзил знал, где спрятано кольцо. Это было такое очаровательное приключение!
- А что вы сделали с Красавчиком и где Людовик?
- О, полицейские увезли Бэзила в карете, а что касается Людовика, то Най пошел освобождать его из подвала.
Мисс Тэйн вздохнула:
- Ну, кажется, все хорошо, но я не могу отделаться от чувства разочарования. Я уже совсем было решила, что сэр Тристрам скрылся вместе с кольцом-талисманом. Я даже разработала несколько блестящих схем его розыска. Я не знаю никого, кто бы мог так рассердить меня!
- Да! - согласилась Эстаси. - Должна сказать, что это так и есть. Он может рассердить кого угодно, но, если быть справедливой, надо признать, что сэр Тристрам очень умен и практичен.
Мисс Тэйн повернула голову, чтобы взглянуть на сэра Тристрама:
- Вы расскажете, как все это проделали? Вас же не было в брайтонской карете? Возможно ли, что вы примчались сюда верхом сломя голову?
- Нет, - ответил сэр Тристрам. - Я приехал с почтой. - Мисс Тэйн, казалось, сразу же потеряла интерес к его действиям. - И прихватил с собой пару полицейских с Боу-стрит. Когда мы приехали, я узнал от Ная, что, по счастливому капризу судьбы, Красавчик сейчас как раз в гостинице. Я все думал о том, как сделать так, чтобы он признал лорнет своим и не смог убежать из расставленной для него ловушки. Оказалось, что устроить такую ловушку не так уж сложно. Единственная вещь, которой я опасался, - ваше удивление при виде лорнета. Ведь это бы спугнуло его! Я могу вас поздравить с тем, что вы умеете так хорошо скрывать свои эмоции.
- Сначала, - призналась Эстаси, - я была совершенно потрясена и совсем потеряла дар речи. А когда Сара нахмурилась, глядя на меня, я поняла, что лучше промолчать. Я ведь решила, что этот полицейский - один из людей Бэзила, и вы тоже, Сара?
- Да, - ответила мисс Тэйн. - Но когда он вытащил из дров этот лорнет, я поняла, что за этим должен стоять сэр Тристрам. Людовик теперь в безопасности? Он сможет снова занять свое место в обществе?
- Да, в этом нет сомнений! Бэзил совсем потерял голову, и его попытка избавиться от кольца целиком его выдала. Как вы себя чувствуете, мисс Тэйн?
- Не очень хорошо, - призналась она. - Мне кажется, что у меня огромная шишка на лбу.
- Она уже гораздо меньше, чем вам кажется, - сказал сэр Тристрам, чтобы утешить ее.
- Скажите мне прямо, у меня есть синяк под глазом?
- Нет, пока нет.
- Пока нет?! Вы хотите сказать, что он еще появится?
- Я сказал бы, что это очень вероятно.
- Принесите мне нюхательную соль, - попросила мисс Тэйн умирающим голосом и снова закрыла глаза.
- В самом деле, - сказал сэр Тристрам. - Эстаси, принесите нюхательную соль!
- Вы же сами понимаете, что она ей не нужна, - объяснила Эстаси. - Мисс Тэйн просто шутит.
- И все-таки - принесите! - настоял сэр Тристрам.
Эстаси пожала плечами и отправилась за солью.
Мисс Тэйн снова открыла глаза и с еще большим опасением посмотрела на сэра Тристрама.
- Сара, - торжественно сказал сэр Тристрам, - я хочу задать вам очень важный вопрос. Не испытываете ли вы чувства одиночества?
Мисс Тэйн с выражением крайнего оскорбления взглянула на него:
- Тристрам, как вы осмелились... на самом деле... выбрать именно такой момент, чтобы сделать мне предложение?
- Да, именно такой! - ответил сэр Тристрам. - А почему нет?
Мисс Тэйн приподнялась на диване:
- Вы совсем не романтичны? Я не желаю, совершенно не желаю, чтобы мне делали предложение, когда у меня растрепаны волосы и повязка на голове, да еще, возможно, и синяк под глазом! Это просто чудовищно с вашей стороны!
Он улыбнулся:
- Да нет, вы желаете этого! И выглядите вы прекрасно! Так хотите выйти за меня замуж?
- Я была несправедлива к вам, - признала мисс Тэйн, тронутая его словами. - Если вы считаете, что я прекрасно выгляжу в этот момент, значит, вы гораздо более романтичны, чем я предполагала.