- О! - ответила мисс Тэйн, вспыхнув от смущения. - Вы забыли! Вспомните-ка, что вы не видели никакой романтики в женитьбе! Припомните вашу прежнюю разочарованность!
- Судя по всему, мне не дадут так просто забыть всю эту чепуху, ответил сэр Тристрам, обнимая ее. - Станьте хоть на мгновение серьезны, Сара! Вы выйдете за меня замуж?
- Сказать по правде, я уже десять дней, и даже больше, как хочу выйти за вас замуж!
Мгновение спустя в комнату вошла Эстаси, а за ней по пятам шел сэр Хью. Она застыла на пороге с круглыми от удивления глазами, а сэр Хью спросил:
- А-а, так вы вернулись, да?
- Да, - ответил Шилд, отпуская мисс Тэйн. - Могу я получить у вас разрешение ухаживать за вашей сестрой?
- О, разумеется, мой друг, конечно! Да это меня мало касается! Она теперь сама себе хозяйка. Что это ты сделала со своей головой, Салли?
- Злой кузен Людовика ударил меня, - объяснила ему мисс Тэйн. - У меня был тяжелый день, меня испугали, оглушили, а вот теперь делают предложение.
- А я-то думаю - что это за шум там, внизу? - заметил сэр Хью. Наконец-то мы покончили с этим злым кузеном! Следует возбудить дело против него за нападение на тебя!
- Превосходная мысль, мой дорогой, но государство уже предприняло действия против него за убийство сэра Мэтью Планкетта.
- Никогда не слыхал о таком, - заявил сэр Хью. - Но не возражаю. Тип, который шляется тут, да еще в этой проклятой маске...
- Сэр Мэтью Планкетт, - терпеливо объяснила ему мисс Тэйн, - и есть тот самый мужчина, который был убит два года назад. В этом убийстве обвиняли Людовика. Вы должны знать, что теперь Людовику уже незачем прятаться в подвале, и он может по праву занять свое положение в Левенхэм-Корт.
- Я рад слышать это, - признался сэр Хью. - Мне всегда казалось, что проводить время в подвале вредно для здоровья. Очень хорошо, что он вступит в права наследства, пойду поговорю с ним насчет той лошади, пока я не забыл.
И сэр Хью вышел из комнаты, а Эстаси, обретя дар речи, сразу же выпалила:
- Но, Сара, вы в самом деле хотите выйти замуж за Тристрама?
У мисс Тэйн в глазах промелькнула искорка.
- Моя дорогая, когда женщина достигает моего возраста, ей уже нельзя копаться и выбирать, вы сами знаете. Она должна соглашаться на первое же достойное предложение, которое получит.
- О, вы смеетесь надо мной! Это правда?
- Правда состоит в том, - доверительно сообщила мисс Тэйн, - что я не могу более выносить это странное обращение ко мне - "мэм". И нет никаких других способов положить этому конец!
- Но, Сара, подумайте только! Вы такая романтичная, а он - вовсе нет!
- Я знаю, - ответила мисс Тэйн. - Но уверяю вас, что я все предусмотрела. Или он торжественно обещает мчаться сломя голову к моему смертному одру, или не может быть и речи о женитьбе!
- Это будет включено в брачный контракт, - согласился сэр Тристрам.
Эстаси, переводя взгляд с одного на другого, сделала важное открытие:
- Бог мой, да это совсем не брак по расчету! Вы же влюблены друг в друга!