«Мое определение холостяка? Это мужчина, который упускает возможность сделать какую-нибудь женщину несчастной».
Кили в сотый раз за неделю смотрела на две голубые полосочки, испытывая одно-единственное чувство. Радость. Чистую, неподдельную радость, охватившую все ее существо.
– Я беременна, – шептала она. Ей хотелось взбежать по лестнице на крышу дома и оповестить об этом весь мир.
Врач подтвердил ее диагноз, и с тех пор Кили была на верху блаженства. Она не стала спрашивать, как или почему это произошло, если другой представитель благородной медицинской профессии сказал ей много лет назад, что у нее никогда не будет детей. Это чудо – дар Божий, и она будет любить и лелеять крошечное существо, зародившееся в ее лоне.
Сегодня вечером она поделится этой новостью с Лэкленом. Вероятно, он не планировал так рано обзаводиться семьей, но Кили была уверена, что он изменит свою точку зрения. Разве он не сказал, что хочет иметь не менее полдюжины маленьких озорников? Единственное, что омрачает ее радость, – это его слова «если я встречу подходящую женщину».
Когда Лэклен сказал это, она ожидала, что он бросит на нее многозначительный взгляд и улыбнется той особой улыбкой, намекая, что уже встретил такую женщину – ее, Кили. Однако он не сделал ничего подобного. Очевидно, она не отвечает его требованиям.
С самого начала Кили знала, что не подходит для такого мужчины, как Лэклен, а теперь, когда произошло такое чудо, она не могла представить, какой будет его реакция.
Неделями она не подпускала Лэклена к себе. С тех пор, как он признался, что жаждет иметь детей. Какой смысл развивать отношения, если она не способна дать ему то, что он хочет? Чем настойчивее становился Лэклен, тем упорнее она избегала его, ссылаясь на занятость.
После того как Кили ушла от него в кафе, ей казалось, что конец близок. Она умышленно игнорировала общество Лэклена, надеясь, что он сам покончит с их связью и позволит ей в одиночестве залечивать сердечные раны.
Кили не могла понять, почему, несмотря на ее пренебрежительное отношение, он так упорно не хочет оставить ее. Чем сильнее она отталкивает его, тем настойчивее он становится. Возможно, в нем заговорил психолог и он просто-напросто пытается разгадать ее?
К счастью, теперь она может не шарахаться от него, как пуганая корова. Остается надеяться, что Лэклен не откажется от попыток сблизиться с ней.
Сейчас все должно измениться. Хотя она не ждет признания в вечной любви, ей хочется, чтобы Лэклен обрадовался новости. Кили не терпелось увидеть его. Она предпочла бы сказать ему до вечеринки, но ему нужно работать, и он встретится с ней в ресторане. Ничего не поделаешь, придется подождать.
Положив тест-полоску в шкафчик с лекарствами, Кили закрыла глаза и начала безмолвно молиться, чтобы Лэклен воспринял ребенка так, как она. Как свидетельство их любви и начало общего будущего.
Кили помахала рукой Эмме и Талии, вошедшим в ресторан. Приложив палец к губам, она обернулась к коллегам, затаившимся в зале, который они заказали для вечеринки.
– Она идет!
Вслед за этими словами послышалось сдавленное хихиканье.
Эмма недоуменно нахмурилась:
– Зачем вы ведете меня сюда? Наше обычное место не...
– Сюрприз!
Кили сделала шаг в сторону, и веселые голоса хором затянули песню.
– Что... – Эмма ошарашено вертела головой, переводя взгляд с Кили на Талию. Коллеги окружили ее шумной толпой, смеясь и поздравляя.
Кили сжала ее руку.
– С днем рождения, Эм! Мы знаем, что ты любишь сюрпризы, поэтому... сюрприз!
Эмма улыбнулась, смущенно глядя на нее.
– Не могу поверить! Вы устроили это так, что я ни о чем не догадалась! Обычно вы не умеете хранить секреты.
Кили улыбнулась. Она умеет. У нее есть секрет, и очень приятный!
– Наслаждайся, дорогая. Ты заслужила это. И, между прочим, выглядишь ты просто великолепно.
Эмма смущенно пригладила волосы.
– Мне нравится эта стрижка, хотя у меня такое ощущение, будто я лысая.
Кили хихикнула.
– Я имею в виду не только стрижку, но и одежду, и макияж. Смотри, как бы теперь ты не покинула родительский кров!
Эмма закатила глаза.
– Почему бы и нет? Мне двадцать четыре года. Пора расти, разве ты так не думаешь?
Кили кивнула, думая, что не только ее подруге предстоит расти. Она, Кили, будет матерью – и уж точно вырастет в объеме, и очень скоро!
– Твой мужчина прибыл, – возвестила Талия. Кили быстро обернулась, едва сдерживаясь, чтобы не броситься в объятия Лэклена.
Однако бросаться было некуда. На руке Лэклена повисла Кристал.
– Ну и ну! – потрясенно пробормотала Талия. Кили протянула ей фруктовый коктейль и сказала:
– Подержи, пожалуйста.
– Пока она не запустила его в Кристал, – пояснила Эмма.
Лэклен поднял на Кили глаза и имел наглость улыбнуться и виновато пожать плечами.
Кристал не проявила ни малейшего смущения. Ее глаза хищно поблескивали.
– Ах, это ты, Кили. Смотри, кого я встретила! Док проверял, не попало ли мне что-то в глаз.
Скрипнув зубами и с трудом подавляя желание ткнуть ее пальцем в упомянутый орган, Кили сказала:
– Ну, тогда с тобой все будет в порядке. – У тебя на ресницах столько туши, что она защитит глаза даже в пыльную бурю. – Хочешь, я тоже посмотрю?
Кристал мотнула головой, приведя в движение пышный бюст; если бы Лэклен предусмотрительно не отвернулся в этот момент, неизвестно, что Кили сделала бы. Она никогда не была ревнивой, но сейчас в ней вспыхнуло мстительное чувство.
– Увидимся позже, Лэки, – промурлыкала Кристал. Победоносно улыбнувшись, она отошла, зазывно покачивая бедрами.
– Лэки?! – Кили стояла перед любимым мужчиной, не зная, что ей делать: поцеловать его или отвесить пощечину. – Как мило! Вы уже называете друг друга ласкательными именами?
Лэклен озадаченно наморщил лоб.
– Она совершенно безобидная.
– Ну да, не безобиднее тигровой акулы! Как же ты называешь ее, Лэки?
Кили ожидала, что ее ревность вызовет у Лэклена смех, но вместо этого он сложил на груди руки и сердито посмотрел на нее.
– Перестань.
– Что ты сказал?
Несмотря на то, что они не встречались после ее по-детски смешной вспышки в кафе, Кили решила, что, согласившись прийти на вечеринку Эммы, Лэклен готов простить ее. Очевидно, она ошиблась.
Лэклен поднял руку, словно воздвигая между ними невидимую преграду.
– Не надо устраивать сцену ревности. Это было бы сплошным лицемерием.
Потрясенная этими словами, Кили буквально отшатнулась от него.
Это ведь, наверное, шутка? Ну, конечно! Лэклен хочет отплатить ей за то, что она держала его на расстоянии. Сейчас он рассмеется и скажет: «Шучу, шучу!».
Но этого не произошло.
Лэклен, явно волнуясь, провел рукой по темным волнистым волосам.
– Нам нужно поговорить.
О-о-х! По прошлому опыту Кили знает, что означают эти три коротких слова. Он будет говорить, она – слушать; он уйдет, она – останется, повергнутая в отчаяние и обреченная на одиночество. Нет ничего нового в этом сценарии; меняются лишь актеры. Только, к несчастью, роль пострадавшей всегда достается ей, как и разбитое сердце.
– О чем?
– Я устал играть в игры. Неделями ты проявляешь ко мне безразличие, а теперь, вместо того, чтобы честно признаться, что хочешь порвать со мной, скрываешь истинные чувства, да и другие свои секреты.
У Кили кровь застыла в жилах. Не похоже, что он обрадуется, узнав о ее беременности. По-видимому, оправдываются ее мрачные подозрения: Лэклен хочет положить конец их отношениям.
– Если ты имеешь в виду то, что произошло в кафе, то я...
– Это всего лишь деталь. – Лэклен отмахнулся от Кили, прежде чем она успела извиниться. – Теперь это уже не важно. – По решительному блеску его глаз Кили поняла, что он заранее подготовил свою речь. – То ты бросаешься ко мне с распростертыми объятиями, то без всякой причины не желаешь разговаривать со мной. Я пришел сюда, чтобы узнать, есть ли у нас надежда на общее будущее, но теперь понял, что мог бы не делать этого.
Паника, охватившая Кили, мгновенно сменилась гневом.
– И когда ты понял это? До или после того, как Кристал соблазнила тебя своими прелестями? Нет ничего лучше неотразимого тела, не так ли? Какая жалость, что у меня оно не такое! К тому же, по-твоему, я должна следить за весом, и....
Лэклен уставился на Кили так, будто у нее на голове внезапно выросли рога. Которые, кстати, оказались бы к месту, учитывая, что в нее словно дьявол вселился.
– У меня есть друг, который может помочь тебе.
– Помочь?
– Разобраться с твоими проблемами.
Великолепно! Вместо того чтобы уверять ее в своей любви, он пытается подсунуть ей психиатра! Хуже того, ему даже не пришло в голову, что он мог бы сам взяться за эту работу. Теперь ясно, как он относится к ней.
Кили покачала головой, удивляясь, что вечер, который мог стать самым счастливым в ее жизни, еще не начавшись, превратился в катастрофу.
– Послушай, я не думаю, что... – начал Лэклен.
– Конечно, не думаешь. Иначе бы поверил, что я не могла встречаться с тобой из-за давления, которое испытывала на работе. Ты бы понял, почему я пришла в ярость, увидев, как эта офисная шлюшка повисла на тебе.
Лэклен с жалостью посмотрел на Кили.
– Возможно, ты впервые говоришь мне правду. Как насчет остального?
– Остального? – изумилась она. Неужели гормоны совсем затуманили ей мозги?
– У тебя есть секреты, Кили, не считая телефонного звонка на радио несколько месяцев назад.
– Ты знаешь...
Кили умолкла, чувствуя, что совершила глупость, не признавшись ему раньше. Возможно, он бы просто рассмеялся, если бы она сама рассказала ему об этом, но сейчас, в пылу ссоры, умолчание изобличает ее. Что подумает Лэклен об остальных ее тайнах?
Он нахмурился. Никогда у него не было такого зловещего вида, мелькнула у Кили мысль.
– Знал с самого начала. Я сразу вспомнил твой голос, и в то время мне казалось, что это забавно. Однако чем больше мы сближались, тем глубже ты уходила в себя. Я видел, как в твоих глазах появлялось мрачное выражение, когда ты отталкивала меня, и я гадал, что еще ты скрываешь и почему не можешь рассказать мне о таком пустяке.
Кили хотела потянуться к нему, но передумала. Лэклен явно не расположен к объятиям, и, если она не скажет правду, то потеряет его навсегда.
– Я хотела признаться тебе, но тогда мне бы пришлось рассказать все, а я не хотела отпугнуть тебя.
Ей почудилось, что выражение его лица смягчилось.
– Разве я похож на труса?
Вздохнув, Кили покачала головой, жалея, что не сделала того, о чем он просил ее, – не доверилась ему.
– Ты прав. У меня действительно есть проблемы. Я думала, что мне удалось решить их, но иногда они остро дают о себе знать, проявляясь в излишней чувствительности. В ту ночь, когда я позвонила тебе, была годовщина особенно трудного периода в моей жизни, и я немного выпила. Когда я услышала, как небрежно и снисходительно ты подаешь советы девушке, страдавшей от избыточного веса, что-то сломалось во мне и я сделала тот звонок.
Кили на мгновение умолкла, не зная, продолжать ли ей. В лице Лэклена не дрогнул ни один мускул; он слушал ее в ледяном молчании, и в эту минуту Кили поняла, что должна сказать ему все. В противном случае она рискует потерять любовь своей жизни.
– Ее бедственное положение слишком напоминало мое. Много лет назад, когда я была подростком, я тоже отчаянно нуждалась в помощи и нигде не могла найти ее. Родители проявляли равнодушие к моим проблемам, друзей у меня не было, а мой психолог занимался пустой болтовней вместо того, чтобы реально помочь мне. В ту ночь твои советы задели меня за живое, ну и... – Кили развела руками. – Ты, конечно, помнишь, какими нелестными эпитетами я тебя наградила.
– И ты умолчала об этом из боязни, что я сбегу? – Вопреки ее ожиданиям Лэклен не протянул к ней руки. На его лице не появилось даже тени улыбки. Он продолжал стоять с неприступным видом, и тревога, которую Кили почувствовала в начале разговора, переросла в панику. – За кого ты меня принимаешь? – Прежде чем она успела открыть рот, Лэклен сказал: – Можешь не отвечать, и так все ясно. Послушай, мне жаль, что тебе пришлось пройти через все это. Но разве ты забыла, что я просил тебя быть честной со мной, когда у нас была... ну, что бы там у нас ни было...
Кили почувствовала, как вся кровь отхлынула от ее лица. «Была»!
– Это называется связью.
Лэклен отрицательно покачал головой.
– Для тебя, может быть. Что касается меня, это были всего лишь свидания.
Острая боль пронизала Кили, и она машинально приложила руку к животу, словно пытаясь защитить свое дитя.
– Значит, тебя не интересовали долговременные отношения? Как же твое признание в том, что ты хочешь иметь детей?
Кили прочитала горький ответ в глазах Лэклена. Помолчав, он кивнул.
– Я бы назвал их всего лишь встречами, как бы далеко они ни зашли. Для того чтобы произвести на свет ребенка, я должен быть уверен, что могу доверять матери моих детей, и, судя по всему, ты – не эта женщина.
– Понимаю, – прошептала Кили.
И тут у Лэклена зазвонил мобильный телефон.
Кили разрывалась между желанием уйти от самого лучшего, что когда-либо было в ее жизни, и бросить Лэклену в лицо известие о своей беременности. Но она заметила, что внезапно Лэклен смертельно побледнел и с силой прижал телефон к уху.
– Когда? В какой больнице? Через пятнадцать минут я буду там, – сказал он.
Кили непроизвольно положила руку ему на плечо.
– Что-то случилось?
Он посмотрел на ее руку, словно не понимая, как она оказалась там, и дернул плечом.
– Я должен уйти. У моего отца случился сердечный приступ.
– Сочувствую, – пробормотала Кили. Несмотря на бессердечие, которое он только что проявил, ей хотелось быть рядом с ним. – Хочешь, я поеду с тобой?
Лэклен холодно посмотрел на нее.
– Нет. В течение последних месяцев ты не очень-то стремилась оказывать мне моральную поддержку. Разве что-нибудь изменилось?
Вот она, возможность рассказать ему о ребенке! Но Кили промолчала, чувствуя, что момент явно неподходящий.
– Я отвечу на этот вопрос позже.
Лэклен покачал головой.
– У меня нет времени. Никаких «позже» не будет. Давай покончим с этим сейчас, и пусть каждый из нас пойдет своим путем.
Кили вспыхнула.
– Ах вот как! Сначала мы просто встречались, а теперь покончим с этим?
– Да.
– А что, если я люблю тебя? И что, если я беременна?
Лэклен побледнел как полотно.
– Ты идешь на все, чтобы поймать идеального мужчину, но имей в виду, я вовсе не идеален, во мне нет ничего от мистера Совершенство.
Он поспешно вышел из ресторана. Слезы струились по лицу Кили. Она прижимала руки к животу, думая, что осталась одна с ребенком, которому не суждено узнать своего отца.