«В отношении мужчин всегда придерживайся принципа: прежде чем купить, примерь».
Лэклен пробежал взглядом по панели, чтобы убедиться, что он не в эфире, снял наушники и жестом пригласил Кили в кабину.
Последние три часа он наблюдал за ней через стеклянную перегородку, и, несмотря на то, что ему удавалось сохранять профессиональную выдержку, его терпению пришел конец. Пора отключиться и расслабиться в обществе женщины, которая интересует его во многих отношениях.
Приведя Кили на радиостанцию, Лэклен надеялся вынудить ее признаться, что это она звонила ему. Он удивился, когда Кили не сделала этого. Больше всего он ценил честность: его мать лгала и изменяла мужу и, выпив до капли его привязанность, бросила семью, оставив старшего Бранта с разбитым сердцем. Лэклен поклялся, что в отличие от отца он не превратится в печального старика, для которого женщина, ставшая для него недоступной, превратится в наваждение. Уж он-то никогда не будет чахнуть по так называемой любви всей его жизни!
Позвонив ему на радио, Кили не сделала ничего особенного, и его удивляет, почему она скрывает это.
Но он намерен дать этой женщине шанс. Не говоря о влечении, которое возникает каждый раз, когда они приближаются друг к другу, Кили нравится ему, и он бы хотел лучше узнать ее.
Выйдя за дверь, Лэклен спросил:
– Ну как? Нашли что-нибудь для моего сайта?
Он смотрел, как она подходит к нему. Ее движениям была присуща грациозность и спокойная уверенность, заставлявшая мужчин смотреть ей вслед, как это произошло с ним, когда он впервые встретился с ней в «WWW Дизайнз».
Обычно Лэклен долго думал перед тем, как принять важное решение, но, увидев Кили, он понял, что немедленно подпишет контракт, если она будет принимать участие в создании его сайта. Вероятно, это был его счастливый день, поскольку работу поручили именно ей.
Кили улыбнулась, и Лэклен непроизвольно вспомнил, как их губы едва не слились в поцелуе. У него не было намерения заходить так далеко, но он был покорен ее очарованием.
– Я осмотрелась, поговорила с вашими коллегами и записала кое-какие идеи, – она с гордостью протянула ему блокнот. – Видите? Пока этого будет достаточно. Очень удачная мысль – пригласить меня сюда.
Лэклен мельком взглянул на блокнот. Специфика работы постоянно заставляла его угадывать невысказанные мысли по их физическим проявлениям, и он верил, что язык тела говорит о человеке гораздо больше, чем слова.
Судя по тому, что Кили переминается с ноги на ногу и постукивает пальцами по блокноту, она сильно нервничает. Чем это вызвано? Ее маленьким секретом или более серьезными причинами? Реагирует ли она на всех мужчин с нервозностью, или только он, Лэклен, действует на нее так?
Не так-то просто узнать ее лучше! Его задача осложнится, если при каждом более-менее близком общении она будет вести себя как норовистая кобылка.
– Я рад, что это помогло вам. Кофе?
– С удовольствием. – Кили буквально ринулась от него прочь и, схватив сумочку, устремилась к двери.
– Не хотите ли поужинать? – После шоу Лэклен обычно перекусывал, составляя план на следующий день. Однако мысль о том, что он сможет смотреть на Кили при свете свечей, вызвала у него аппетит не только к еде.
– Я не голодна, – слишком быстро ответила она.
– Позвольте предположить. Вы на диете? – Брант улыбнулся и скользнул взглядом по фигуре Кили в полной уверенности, что это не так.
И изумился, когда она сделала шаг назад и, подняв сумочку, прикрылась ею, словно щитом. В ее глазах золотистыми искорками вспыхнул гнев.
– Позвольте мне предположить. Вы полагаете, что я должна сидеть на диете. Так?
Для психолога он бывает иногда удивительно туп. Хотел всего лишь пошутить, но, вероятно, сделал это не лучшим образом. Многие женщины болезненно реагируют на разговоры о весе, и он, по-видимому, наступил Кили на любимую мозоль.
– Послушайте, я этого не говорил.
Она бросила на него испепеляющий взгляд.
– Я прекрасно поняла вас.
Лэклен подавил желание покачать головой. Минуту назад он гадал, что именно пленило его – милая неуклюжесть Кили, странная нервозность, красота или все вместе взятое, но теперь ему придется пересмотреть свой интерес к привлекательной брюнетке.
Внешность – это одно, иррациональное поведение – совсем другое. Совершенно невозможно предположить, как она будет вести себя дальше, если невинное замечание вызывает у нее неадекватную реакцию. В прошлом Лэклен уже обжегся на этом: его мать была воплощением изменчивости и непредсказуемости. Будь он проклят, если ему снова придется пройти этот путь!
– Давайте вернемся к первоначальному плану и забудем об ужине. Идет?
Лэклен с облегчением увидел, что Кили опустила сумочку и неуверенно улыбнулась.
– Идет. Угощаю я.
Идя вслед за ней, Брант знал, что, несмотря на опасения, которые вызвала у него вспышка Кили, он все-таки намерен выяснить, чем дышит его очаровательный дизайнер сайтов.
Кили попивала кофе по-ирландски, в котором чувствовался вкус алкоголя. Ей нужно успокоиться, так как с той минуты, когда она увидела Лэклена, нервы у нее напряжены до предела. Сначала она едва не спровоцировала его на поцелуй, потом сваляла дурака, вспыхнув от невинной шутки о диете. Несмотря на то, что он старается сгладить неловкость, она понимает, что оправиться после двух таких промахов в один вечер будет трудно.
Чем упорнее Кили старалась вести себя непринужденно, тем сильнее она нервничала. К счастью, в течение нескольких последних часов ей удалось ни разу не споткнуться, ничего не уронить и не опрокинуть.
– Ну, теперь дайте мне это.
– Что вы сказали?
Голос Лэклена вывел Кили из задумчивости. Она подняла на него глаза и подумала, как ей выдержать еще час.
Он не сказал, что поведет ее в самый шикарный джаз-клуб в Мельбурне. Даже в обычном кафе было бы трудно соблюсти видимость делового свидания, но пленительная мелодия, выводимая саксофонистом-виртуозом, полутемный зал, искусно освещенный свечами, насыщенный запах кофе разных сортов не оставили Кили никакой надежды сохранить присутствие духа.
Ее обволакивала атмосфера интимности, а то, что мужчина, сидящий рядом с ней, иногда касается коленом ее ноги, лишало ее спокойствия.
Лэклен развлекал девушку остроумными рассказами о своей работе на радио, но взгляд Кили невольно устремлялся на его губы, уводя ее мысли совсем в другом направлении...
– Давайте посмотрим, что у вас получилось.
Кили вынула папку из сумки и положила ее на стол. Все записи она сделала полчаса назад, и остается только надеяться, что он не заметит этого.
– То, что вы видите, только начальная стадия. Дополнительную информацию я узнала на радиостанции и завтра включу несколько новых идей в основной план.
К сожалению, никакие сведения, полученные на станции, не могли помочь ей. Влечение, которое она испытывала к Лэклену, сделало ее предвзятой. На самом деле он такой, как большинство мужчин: фигура женщины интересует его больше, чем ее сердце. В свое время Кили наслушалась достаточно плоских шуток, которые больно ранили ее, но ни одно язвительное замечание не удивило ее так сильно, как шпилька Лэклена. Она не ожидала от него ничего подобного, и это только доказывает, что он отнюдь не совершенство. Ей необходимо помнить, что она не имеет права даже думать о том, чтобы раздуть вспыхнувшую между ними искру взаимного влечения.
– М-да, – пробормотал Лэклен, пытаясь разобрать ее каракули.
Кили уже приготовилась выхватить у него папку и спастись бегством, когда он поднял на нее глаза и улыбнулся.
– Мне нравится. У вас творческий подход. Довольно интересный и профессиональный.
Брант протянул девушке папку, и ей захотелось стиснуть его в объятиях. Работа была гордостью и радостью Кили, и похвала Лэклена воодушевила ее. Ракель никогда не хвалила подчиненных. Кили не переживала, потому что результаты работы говорили сами за себя и клиенты ценили ее усилия.
– Если вы смогли сделать все это за один день, мне не терпится увидеть конечный результат, – сказал Лэклен, откидываясь на спинку кресла.
Его рука оказалась всего в нескольких сантиметрах от шеи Кили.
Она заметила, как под натянувшейся рубашкой на груди Лэклена проступили крепкие мышцы, и с трудом подавила желание прикоснуться к ним. В горле у нее пересохло.
– Уверена, у меня все получится, – подтвердила она, стараясь не замечать близости его руки.
– Прекрасно. Так как с делом мы покончили, давайте немного повеселимся.
Ох, нет!
– Повеселимся? – сдавленно пискнула Кили.
– Вы не возражаете, если мы ненадолго задержимся здесь? У меня была тяжелая неделя, я не прочь расслабиться в приятном обществе. – Лэклен наклонился вперед, умоляюще глядя на нее. Она ощутила слабый запах лосьона, который обволакивал ее, лишая сил сопротивляться.
Как будто ее нужно просить!
– Я ничего не имею против.
Не имеет против? Да она жаждет этого! Провести время с таким мужчиной, как Лэклен Брант, намного заманчивее, чем в одиночестве свернуться в клубок в постели с триллером в руках и вздрагивать от каждого шороха.
– Вот и хорошо. Хотите выпить?
– Спасибо. Кофе.
Лэклен удивленно поднял брови.
– Вы уверены? Кофеин не даст вам заснуть.
Кили пожала плечами.
– Как правило, я плохо сплю. – Горькие воспоминания вызывают бессонницу...
– Печально. Наверно, вы не нашли верного средства?
– Все испробовала. Пила горячее молоко, ромашковый чай, валериану, считала овец, слушала шум волн и колыбельные. Ничего не помогает. – Кили не стала говорить, что один раз ей удалось выспаться; тогда она была влюблена, и на нее успокоительно подействовало тепло, исходящее от мужчины, лежавшего рядом с ней.
– Я мог бы помочь вам.
Ну, еще бы, конечно! – прошептал внутренний голос.
– Как?
Лэклен таинственно улыбнулся и прошептал:
– Не уверен, что у вас хватит духу.
Сердце откликнулось на его улыбку учащенным биением.
– Об этом мне судить, не так ли?
Он широко улыбнулся:
– Вам нужно лечь около меня и открыть свой разум для множества возможностей.
О господи! Кили судорожно глотнула, отчаянно пытаясь найти остроумный ответ. Однако лишь эротические картины, как повторяющиеся кадры фильма, проносились у нее перед глазами.
– Я говорю о гипнотерапии, – пояснил Лэклен и тихо хихикнул, вызвав у Кили желание стукнуть его.
– Знаю.
– Неужели? – он завладел ее рукой, прежде чем Кили поняла, что происходит. – А мне показалось, вы подумали о чем-то более... интересном.
Она попыталась обрести дар речи, боясь, что вот-вот утратит душевное равновесие. Поглаживая большим пальцем ладонь Кили, Лэклен привел все ее чувства в совершенное расстройство.
– Вы ошиблись.
– Неужели?
Волнующий взгляд горящих глаз Лэклена и прикосновение его теплых пальцев зажги внутри ее существа огонь, который, словно ртуть, растекался по всему телу.
Всего один короткий день потребовался этому мужчине, чтобы разбудить в ней дотоле неведомые ощущения, о которых она даже не смела мечтать. Будучи убежденной реалисткой, Кили знала, что брак, дети и семейная жизнь не для нее, потому что она не может обеспечить главного слагаемого этого счастливого сценария.
Сейчас ей нужно делать карьеру. Есть ли в ее жизни место для связи с мужчиной и осложнений, которые она неизбежно повлечет за собой?
Возможно, Лэклен с удовольствием завяжет ни к чему не обязывающую интрижку, но что, если он надеется на прочные, постоянные отношения? Тогда ей придется уйти, и снова в ее душе воцарится опустошение. Что бы мужчины ни говорили вначале, большинство из них хочет иметь детей; это часть их стремления доказать что-то миру, которую она не может удовлетворить.
Кили узнала это из горького опыта. Джон, единственный мужчина, совместное будущее с которым она могла бы представить, бежал без оглядки, когда она решилась сказать ему правду. Вместо кольца Кили получила больше боли, чем заслужила.
Нужно было пройти через страдания, вызванные избыточным весом, заниженной самооценкой, мучительными часами психотерапии, изнурительной диетой и последовавшей за ней соматогенной депрессией, чтобы научиться защищать свое сердце.
Если Лэклен Брант хочет пофлиртовать с ней, прекрасно.
Если в его намерения входит очаровывать ее, держать за руку и прописывать поцелуи в качестве лекарственного средства, великолепно.
Если ему захочется чего-то еще, тогда... да поможет ей Бог!