«Тушь для ресниц при неблагополучных погодных условиях стекает. А большинство мужчин, которых я знаю, удирают при первом признаке чувства».
– Как прошел уик-энд?
Кили плюхнулась на диван рядом с Талией и прижала к груди подушку.
– Хорошо.
Талия подняла брови.
– А я думала, что рожденные под знаком Весов отличаются не только уравновешенностью, но и красноречием.
– Ну, что сказать? Он оправдал свою безупречную репутацию.
– В спальне или вне ее? – Глаза Талии загорелись от любопытства.
– Могу поручиться только за то, что произошло вне ее.
Подруга выпучила глаза.
– Ты хочешь сказать, что он не сделал никаких поползновений?
Кили покачала головой, проклиная себя за чувство разочарования.
– Ничего не понимаю! Он привозит тебя в свое любовное гнездышко на побережье, практически обнажается перед тобой, готовит тебе ужин, а потом – ничего?
Прежде чем ответить, Кили сделала глоток вина.
– Приятный вкус, – с видом знатока заметила она. – На самом деле это был пляжный домик, Бранту нужно было снять гидрокостюм, в котором он занимался серфингом, мы вместе готовили ужин и...
– И больше ничего, верно?
Кили вздохнула.
– Да, ничего.
– Все равно не понимаю, – повторила Талия и бросила в рот несколько орешков. – Этот парень явно запал на тебя, ты – на него, и вы оба совершеннолетние. Что в результате?
– Большой жирный ноль.
Тысячу раз Кили прокручивала в уме события того дня. После ужина в ней происходила мучительная борьба: ей хотелось отбросить опасения и заняться с Лэкленом любовью; в тоже время она не могла избавиться от мысли, что его надо держать на расстоянии. Лэклен привел ее в крайнее раздражение шуточками по поводу бикини и необходимости следить за весом, но за ними последовал комплимент, и она снова размякла.
Когда Кили подошла к нему и сказала, что идет спать, она ожидала другой реакции.
Целомудренный поцелуй, пусть даже в губы, не удовлетворил ее. И что она сделала?
Ничего.
Невнятно пробормотала, что совершенно изнурена, и выбежала из комнаты, прежде чем кто-нибудь из них успел передумать.
Поведение Лэклена озадачило Кили. Несмотря на исходившие от него флюиды, свидетельствовавшие о его желании, он и пальцем не прикоснулся к ней. Парни, с которыми она встречалась, мгновенно воспользовались бы таким выгодным положением. Лэклен Брант, однако, каждый день подтверждал репутацию идеального мужчины, и это беспокоило Кили.
– Ты уверена, что он не гомик?
Кили окинула Талию возмущенным взглядом.
– А ты как думаешь?
– Нет. – Подруга лукаво улыбнулась. Затем подбросила вверх несколько орешков, откинула голову назад и ухитрилась поймать их ртом. – Ну, и что теперь?
Кили рассмеялась.
– Где ты научилась таким фокусам? На курсах?
Несмотря на занятость, Талия посещала курсы по деловому администрированию и всегда старалась проявить себя во всех остальных сферах, словно пытаясь заполнить какую-то пустоту в своей жизни.
Она снова повторила свой трюк.
– В деловой этикет это не входит.
– А там обучают, как понимать мужчин?
Талия задумчиво разжевала орешек и нахмурила брови.
– Возможно, он думает, что тебя это не интересует. В конце концов, ты подавала ему противоречивые сигналы.
– Флиртовать с ним – одно дело, а спать – совсем другое.
– Но я думала, что ты хочешь этого.
– Да... нет... не знаю! Не запутывай меня!
Талия хихикнула.
– По-моему, ты сама с успехом запутываешь ситуацию. Почему бы тебе не рискнуть?
Талия права, подумала Кили. Не надо оттягивать. Ей нечего терять. Разве она надеется, что они поженятся и будут счастливы всю оставшуюся жизнь? Вовсе нет. Но они могут встречаться, весело проводить время и доставлять удовольствие друг другу.
Почему ей нужно постоянно анализировать каждый его поступок?
Потому что ты завязла глубже, чем думаешь.
– Спасибо за совет, дорогая. Давай теперь займемся делом и подумаем, как устроить вечеринку для Эм.
Талия пристально посмотрела на Кили и пожала плечами.
– Ловко ты перевела разговор. – Она достала блокнот и начала перелистывать страницы. – Я заказала столики и еду, а напитки все приглашенные будут покупать в баре. Что у тебя со списком гостей?
– Все в порядке, но она расстроится, что не будет Хэрри.
– И почему она никак не может забыть его? Кто так долго сохнет по первой любви? Все мужчины одинаковы; просто Господь дал им разные лица, чтобы мы могли различать их.
Кили хихикнула. Мужчины буквально падали к ногам Талии, но она, казалось, не замечала их, стремясь покорять мир, а не особей противоположного пола. Несмотря на это, они продолжали увиваться за ней.
– А мне кажется, что это романтично. Ты видела его фотографии? Разве ее можно винить?
– Согласна. Как насчет подарка?
Кили открыла журнал, лежавший на кофейном столике.
– Как тебе это?
Талия взглянула на страницу и расхохоталась.
– Статуэтка? Ты сошла с ума! У меня есть идея получше. Помнишь, как она рассматривала в ювелирном магазине кольцо, которое носят на большом пальце ноги?
– С ее знаком зодиака?
Талия кивнула.
– По-моему, сейчас у нашего консерватора переломный момент. Она никогда в жизни не носила такого кольца.
Кили радостно прищелкнула пальцами.
– Ты здорово придумала! Определенно ей хочется изменить свой имидж! И мы можем...
Звонок не дал ей договорить. Кили посмотрела на часы, недоумевая, кто может прийти к ней в понедельник вечером.
– Кто там? – спросила она, нажав кнопку домофона. Услышав низкий голос Лэклена, вздрогнула от неожиданности.
– Извините за беспокойство, но не могли бы вы уделить мне минутку?
Кили встретилась взглядом с Талией, которая поспешно вскочила с дивана и начала собирать свои вещи.
– Меня здесь уже нет. Приглашай же его войти, бога ради! – прошипела она, бросаясь к двери.
Кили бросила взгляд на свои спортивные брюки ярко-розового цвета и поморщилась.
– Ты только посмотри на меня! На кого я похожа!
Талия махнула рукой.
– Сейчас я впущу его. Расскажешь мне все потом.
Кили застонала и заметалась по комнате, пытаясь привести ее в порядок. Подавив желание засунуть все под диван, она ограничилась тем, что сложила журналы в аккуратную стопку и убрала остатки пира – вино, сухие крендельки, посыпанные солью, и арахис в шоколаде, прежде чем Лэклен постучал в дверь.
Пригладив волосы, выбившиеся из «конского хвоста», Кили открыла дверь.
– Привет. Каким ветром вас занесло?
Он скользнул по ней взглядом, и Кили заметила, как вспыхнули у него глаза. Однако это не успокоило ее. Она знала, что выглядит как пугало, и удивлялась, почему Лэклен делает вид, будто ему это нравится.
– Извините, что пришел без предупреждения, но я уезжаю на несколько дней и решил сказать вам об этом.
Сердце у нее упало. Неужели он должен исчезнуть именно тогда, когда она решила рискнуть и посмотреть, к чему приведет развитие их отношений?
– Куда вы едете?
От улыбки, осветившей лицо Лэклена, сердце у Кили лихорадочно забилось.
– Баш на баш. Вы меня впускаете, а я говорю вам.
– Ох, извините. – Она отступила от двери, удивляясь, что забывает о хороших манерах каждый раз, когда появляется Лэклен. Наверно, это как-то связано с его внешностью, звуком голоса и присущим лишь ему одному запахом.
– Я помешал вам?
Кили закрыла за ним дверь. Ей хотелось прислониться к ней и перевести дыхание. Как великолепно он выглядит! Темно-серый костюм, белая рубашка, бордовый галстук – профессионал с головы до ног, а она... Это несправедлива.
Улыбаясь, Кили прошествовала по комнате с таким видом, будто Лэклен забегал к ней каждый день – о чем она втайне мечтала, – и жестом предложила ему сесть.
– Нет. Мы с Талией обсуждали, как устроить вечеринку по поводу дня рождения.
– Талия – это та потрясающая женщина, которая впустила меня?
Кили кольнула зависть. Все верно: у Талии такая фигура, что она украсит обложку дорогого журнала, но почему Лэклен должен был заметить это?
Она кивнула и пожалела, что, вернувшись домой, успела переодеться и снять макияж. Талия явилась к ней с работы и выглядела как картинка в деловом красном костюме. Даже в конце рабочего дня ее прическа была безукоризненной.
– Талия – руководитель отдела продаж. Мы дружим много лет.
– Должно быть, компания взяла за правило принимать на работу только красивых женщин. – Лэклен помолчал и охватил взглядом всю ее фигуру. – Между прочим, мне очень нравится ваш вид.
Кили попыталась уловить ироническую нотку в его голосе, но это ей не удалось. Ему кажется, что она красива? Теперь все понятно: доктору нужно проверить голову!
– Жаль, что я не могу снять эту одежду, – пожаловался Лэклен, пытаясь ослабить узел галстука.
Можешь.
Кили молча смотрела на него, с трудом удерживая просившееся на язык слово.
– Хотите выпить чего-нибудь?
– Все на свете отдам за чашку кофе, – ответил он, идя за ней в кухню. – Так у кого день рождения?
– Баш на баш. Вы объясните, куда едете... – и почему вы пришли ко мне, добавила про себя Кили, – а я расскажу вам о вечеринке.
Она включила кофеварку. В ее квартире Лэклен чувствует себя как дома. Ей будет трудно забыть его, когда она выполнит задание и произойдет неизбежный разрыв. Как бы они ни сблизились, Лэклен сбежит, как только узнает правду.
– Что ж, это справедливо. Телекомпания посылает меня на пару дней в Сидней: там снимают нечто похожее на мое шоу.
– Интересно. – Кили добавила в кофе молоко и два куска сахару, вспомнив, что он такой же сладкоежка, как она сама. Однако в свою чашку положила не сахар, а подсластитель.
Пока Кили искала в буфете шоколадное печенье, Лэклен повторил свой вопрос:
– Так у кого же вечеринка? У вашего бывшего возлюбленного, о котором вы не хотите говорить?
От неожиданности она резко подняла голову и, ударившись о верхнюю полку, выругалась про себя. Похоже, Лэклен ревнует, и это не может не льстить ей.
– У Эммы, моей второй подруги, с которой я работаю. Что касается возлюбленных, то я действительно не хочу говорить о них. Я не из тех, кто любит рассказывать о каждом поцелуе.
– Приятно слышать. – Лэклен сделал глоток кофе. – Я бы не хотел предавать наши отношения гласности.
Неужели она не ослышалась?
– Уж не означает ли это, что вы хотели бы стать моим возлюбленным?
Лэклен устремил на Кили взгляд, который, казалось, проник ей в самую душу.
– Я просто констатирую факт.
Она приросла к месту, и он быстро подошел к ней.
– Не слишком ли вы уверены? – Откинув голову, Кили встретилась с ним взглядом.
– Я называю вещи своими именами.
– Какими именно?
– Я, вы, встречи, поцелуи.
Кили не стала противиться, когда Лэклен медленно склонил голову и коснулся губами ее мягких губ. Вздохнув, девушка закрыла глаза. Она ждала этого с той минуты, когда Лэклен хотел поцеловать ее в офисе. И если тот нежный короткий поцелуй на пляже показался ей чудесным, он не шел ни в какое сравнение с восхитительным ощущением, которое он дарил ей сейчас.
Это был пламенный поцелуй. Страсть сжигала Кили, когда она, погрузив пальцы в волосы Лэклена, старалась слиться с ним. Он не разочаровал ее, притянув к себе так, что она плотно прижалась грудями к его крепкой груди, трепеща от смелых и уверенных прикосновений мужских рук.
Губы Лэклена скользили по ее губам в чувственном нетерпении, и Кили, забыв обо всем, задохнулась от острого, незнакомого ощущения.
Она наслаждалась удивительным вкусом его поцелуя, жарким дыханием страсти и обжигающей близостью сильного мужского тела.
Рука Лэклена скользнула под топик Кили. Его пальцы двигались все выше, пока ладонь не охватила один из ее мягких холмиков, посылая электрические разряды удовольствия в глубину женского естества.
Он прервал поцелуй, чтобы прошептать:
– Что ты думаешь теперь о моем предложении?
Кили ухватилась за лацканы его пиджака, боясь, что иначе упадет к ногам Лэклена.
– Неплохая мысль.
Легкая улыбка заиграла на его губах.
– Ммм... может быть, мне все-таки нужно поработать над моей техникой?
Судорожно вздохнув, Кили уткнулась лицом в его грудь.
– Со мной? – тихо и робко вырвалось у нее.
Ей никто не нужен. Потребность ведет к боли. К утрате. К чувству опустошенности...
Лэклен перебирал пряди волос Кили, прижимая ее к себе другой рукой.
– Если ты согласна, подай мне знак.
Скажи «нет»! Тысячи причин для отказа промелькнули в ее затуманенном сознании.
Он играет с тобой.
Лэклен – само совершенство, и ты никогда не сможешь удовлетворить такого мужчину. Как только он узнает, какая ты на самом деле, он бросит тебя.
Подавив страх, Кили подняла голову, посмотрела Лэклену в глаза и молча кивнула.
Лэклен уходил из квартиры Кили с улыбкой на лице. Давно он не был так взволнован. Нужно скорее добраться домой и совершить длинную поездку на велосипеде, чтобы притупить чувственный голод, который вызывает у него эта женщина.
Он надеялся на короткий прощальный поцелуй, но действительность превзошла его ожидания.
Одно дело – влечение, другое – невероятно жгучая потребность. Когда их губы слились, он понял, что не будет удовлетворен, пока не соединятся их тела и он не утолит жажду обладания этой женщиной.
Но в глубине сознания у него зародилось сомнение: в характере Кили обнаружилась черта, насторожившая Лэклена. Подобно его матери, она способна на проявление пылкости, на смену которой немедленно приходит холодность. Несмотря на сильное желание выяснить, во что может перерасти их взаимное влечение, ему следует быть осторожным. В его жизни нет места для непостоянной женщины с неустойчивым характером, какой бы привлекательной она ни была.
Тем не менее, он не намерен расставаться с Кили. Он хочет ближе узнать ее. Чем ближе, тем лучше.
Но если перепады настроения будут случаться у нее слишком часто, он уйдет, не приняв их связь близко к сердцу.