«Важна не длина волшебной палочки, а то, как волшебник владеет ею».
Нежась в ванне, Кили пыталась расслабиться, воображая, что покачивается на океанских волнах, или сидит у журчащего водопада, или плавает с игривыми дельфинами. Однако в ванне методы релаксации оказались такими же неэффективными, как и в постели.
Каждый раз, закрывая глаза, она видела перед собой Лэклена – его улыбку, блеск глаз после поцелуя. Бесчисленные образы проносились перед ней, напоминая, как сильно она хочет его.
И как бы ей хотелось отбросить опасения и открыть свое сердце для любви.
Да, наконец она признала это, несмотря на весь свой реализм, внутренние протесты и опасения.
Влюбленные женщины делают глупости, в чем Кили неоднократно убеждалась на примере подруг и коллег, не говоря уж о самой себе. Странно, но то, что она собирается сделать сейчас, нельзя назвать глупостью. Их взаимное влечение возникло с первой встречи. Если бы у нее была хоть капля веры в гороскопы, она бы сказала, что это судьба.
Сделав глубокий вдох, Кили затянула пояс халата и вышла из ванной. Час пробил. Она не отступит и не струсит. Не будет сомневаться, понравится ли ему ее тело, и не будет думать о том, сможет ли возбудить его.
Она хочет Лэклена, и если он хотя бы наполовину соответствует созданному ею образу, то примет ее такой, какая она есть.
– Лэклен?
Тишина показалась ей странной. Пока она принимала ванну, опустился вечер и в доме стало темно.
– Я здесь.
Кили пошла на голос в комнату, которая, вероятно, была третьей спальней.
– Что ты еще приду... – она замолчала на полуслове при виде того, что открылось ее взору.
– Я решил, что после ванны тебе захочется сделать массаж, – сказал Лэклен, указывая на накрытый толстыми полотенцами стол, стоявший в центре комнаты.
Кили вошла в спальню, изумленно качая головой. Впечатление, произведенное на нее ванной комнатой, померкло при виде яркого огня, горевшего в камине, и шампанского, охлаждавшегося в ведерке со льдом. В воздухе пахло лавандой, откуда-то раздавалась томная мелодия саксофона. Кили могла бы безвылазно провести месяц в этой комнате, если бы в ней находился мужчина, который сейчас смотрел на нее с гордой улыбкой на красивом лице.
– Если ты пытаешься соблазнить меня, то тебе это удается. – Кили улыбнулась и подошла к массажному столу.
Лэклен покачал головой.
– Это не соблазнение.
Сердце у нее глухо забилось.
– Тогда что?
– Я хотел сделать тебе что-нибудь приятное. – Он опустил руку на плечо Кили, и его пальцы скользнули по ее теплой коже. – Рядом с тобой я чувствую себя счастливым.
Кили смотрела на него, потеряв дар речи.
Она прошла через мучительную борьбу с полнотой, пережила последствия резкой потери веса и нарушения питания, которые лишили ее шанса иметь детей и роковым образом повлияли на ее отношения с мужчинами. А бесконечные сеансы психотерапии, которые вызвали переоценку жизненных ценностей, но не помогли решить проблемы!
И вот теперь всего несколькими словами Лэклен вернул ей ощущение целостности и уверенности в себе.
Кили сморгнула с ресниц слезы и обвила руками его шею.
– Ты помнишь, что я сказала раньше? О том, что не надо ускорять события?
Лэклен обнял ее за талию и прижал к себе, опаляя жаром своего тела.
– Да.
– Я передумала.
В понедельник утром Кили влетела в офис. Весь уик-энд она почти не спала, но энергия била из нее ключом, как будто она была готова покорить весь мир, а потом приняться за Солнечную систему.
Работа предстояла большая, но все ее мысли были только о Лэклене.
Придется добавить еще один критерий к характеристике идеального мужчины, решила Кили. Потрясающий любовник.
Раньше ей казалось, что Лэклен обладает завидным умением целоваться, но в спальне он превзошел себя. И в гостиной. И в кухне.
Уж теперь она не будет считать массаж средством для расслабления!
Кили быстро просмотрела поступившую почту и открыла сообщение от Эммы.
Кому: [email protected]
От кого: [email protected]
Тема: Встреча и обсуждение.
Привет, дорогая!
Найдешь минутку заглянуть в конференц-зал?
Нужны некоторые уточнения для сайта «Флирта» (и подробности о твоем уик-энде).
Придешь через 10 минут?
Эм.
Кили ухмыльнулась, зная, что подругам до смерти хочется узнать, как она провела с Лэкленом уик-энд. Она быстро напечатала ответ:
Кому: [email protected]
От кого: [email protected]
Тема: Через 10 минут?
Эм!
Удивлена, что вы можете ждать десять минут.
Принесу новые идеи для «Флирта».
Приготовьте пончики и кофе.
К.
Когда Кили собралась уходить, поступило сообщение от Люси.
Кому: [email protected]
От кого: [email protected]
Тема: Идеальный мужчина – полная лажа!
К.
Последовала твоему совету, пригласила Эйдена на чашку кофе.
Полный провал по всем пунктам опросника.
Волк в овечьей шкуре – это ягненок в сравнении с ним.
Свидание – хуже некуда.
Сколько мужчин нужно для того, чтобы «вкрутить лампочку»? Трое: один вкручивает и двое слушают, как он описывает процесс. В этом весь Эйден. Дурак!
Люс.
Кили покачала головой. Остается надеяться, что ее прискорбная неспособность оценивать мужчин не распространяется на все аспекты жизни. Она готова была поклясться, что Эйден приятный парень, хотя, конечно, внешность – это еще не все.
Чувствуя себя немного виноватой за то, что заставила Люси пригласить его на чашку кофе, Кили быстро напечатала ответ:
Кому: [email protected]
От кого: [email protected]
Тема: Забудь об этом! Люси!
Извини, что Эйден оказался ослом.
Выход? Не сдаваться.
Твой ИД, возможно, совсем близко.
Выпьем в пятницу после работы, приходи.
Поиск, начнись!
К.
Надеясь, что Люси не слишком расстроена фиаско, которое она потерпела с Эйденом, Кили вышла из офиса, чтобы предстать перед подругами.
Спустя несколько часов она сидела перед компьютером, раздумывая о новом задании. «Баунти-фул Бейбз» предстояло стать страницей для родителей, которые нуждались в информации о радостях отцовства и материнства. Сначала Кили не хотела заниматься этим – еще одно болезненное напоминание о том, что она любит детей и не может иметь их, но Ротти стояла у нее над душой, и выхода не было.
Кроме того, в настойчивости Ротти было что-то странное, как будто речь шла о выживании компании. Но это глупо, так как «WWW Дизайнз» – одна из самых крупных фирм в стране.
Последние несколько недель Ротти с невиданной яростью набрасывалась на сотрудников, и, хотя мысль о повышении заставляла Кили придержать язык, пару раз она едва не послала начальницу к черту.
Кили удалось умиротворить Ракель известием, что создание сайта Лэклена успешно продвигается. Однако она умолчала о том, что работа превратилась в удовольствие.
Девушка завершила предварительные операции и почувствовала, что в горле у нее встал комок. Ее всегда охватывало волнение, когда она видела что-либо, имеющее отношение к младенцам. Для оформления страницы Кили выбрала улыбающегося бутуза в разных позах. Пухленькие ручки и ножки с крошечными пальчиками, ямочки на румяных щечках... он был очарователен. Безжалостное напоминание о том, чего у нее никогда не будет.
Вздохнув, она сердито смахнула слезу и отвернулась от экрана. В этот момент кто-то постучал в дверь.
Кили выпрямилась и приклеила на лицо улыбку. Только Ротти ей еще не хватало! Явилась именно тогда, когда она распустила нюни.
– Войдите.
– Как поживает мой любимый дизайнер сайтов? – Лэклен вошел в комнату и протянул Кили сумку. – Я пришел к тебе с дарами. Подумал, что нужно подпитать твою энергию.
Она открыла сумку и, с наслаждением вдохнув соблазнительный запах пончиков с корицей, лукаво взглянула на Лэклена из-под длинных ресниц.
– Я чувствую себя превосходно и не нуждаюсь в подпитке. Давно меня так не заряжали энергией.
Лэклен рассмеялся и взял один пончик.
– Рад слышать. – Он покрутил головой с таким видом, будто ему свело шею. – А вот мне просто необходим массаж.
Кили покраснела, вспомнив процедуры, которые она проделала Лэклену, проявив неслыханное бесстыдство.
– Тебе – в любое время.
Желание вспыхнуло между ними, словно электрический разряд. Кили положила ладони ему на грудь, не давая приблизиться.
– Но сейчас мне нужно заняться работой.
Лэклен крепко прижал ее руки к груди.
– Я думал, что мой сайт почти готов.
Кили кивнула.
– Да.
– Над чем же ты работаешь?
Он заглянул ей через плечо и широко улыбнулся.
– Чудесный малыш! – В его глазах засветилась нежность, которой она никогда прежде не видела.
Чтобы скрыть охватившее ее волнение, Кили повернулась к экрану.
– Ты любишь детей? – как можно равнодушнее спросила она, с мучительным нетерпением ожидая ответа.
– Кто их не любит? Я помогал воспитывать младших братьев и сестер, и, несмотря на трудности, это была самая благодарная работа, какой мне приходилось заниматься.
Эти слова, разбередив старые раны, вонзились ей в сердце словно кинжал. Кили должна была задать следующий вопрос, зная, что ответ Лэклена решит судьбу их отношений.
– Ты хочешь иметь детей?
– Безусловно! Если я встречу подходящую женщину, у меня будет по меньшей мере полдюжины маленьких озорников
Вот она, жестокая реальность! От отчаяния у Кили перехватило дыхание.
Она знала, что встречи с Лэкленом закончатся катастрофой, но это не остановило ее. Она любит его; любовь, вероятно, проснулась в ней прежде, чем она осознала это. Когда отношения зашли слишком далеко, появились определенные надежды, и вот теперь произошел крах.
Никогда она не сможет дать Лэклену то, что он хочет.
– Зачем ограничиваться полудюжиной? – ей удалось издать короткий невеселый смешок. – Ну, приятно было увидеть тебя, но мне действительно нужно работать.
Лэклен недоуменно нахмурился.
– Что-то не так?
Кили отрицательно покачала головой, подавляя желание сказать: «Все не так».
– Нет, просто обычная нервотрепка, когда сроки поджимают. – Она повернулась к экрану, и ее снова пронизала боль. – Ракель требует, чтобы я сделала это как можно скорее.
Лэклен не сдвинулся с места.
– Ты уверена, что нервничаешь из-за работы?
– Конечно.
Кили не удалось избежать его испытующего взгляда, и Лэклен понял, что ее нужно оставить в покое, пока она не разрыдалась.
– Тогда я ухожу. Позвонишь мне, когда у тебя будет свободная минутка?
Она кивнула, надеясь, что смогла обмануть его, однако, судя по прощальному взгляду Лэклена, ей это не удалось.
Лэклен снял наушники, радуясь, что может передохнуть, пока идет музыкальная пауза. Ему нужно было подумать. В последнее время подготовка к телевизионному шоу, запросы общественности и программа на радио, занявшая первое место в рейтинге популярных передач, не давали ему такой возможности.
В профессиональном смысле весь мир у его ног. Почему же он чувствует себя как канатоходец, который вот-вот сорвется вниз?
Лэклен потер глаза и сделал глоток отвратительного варева, которое на радио называли кофе. Он знал, почему потерял контроль над собой.
Из-за Кили.
Он думал, что встречается с женщиной своей мечты. Почему же их отношения превратились в кошмар?
После незабываемого уик-энда в Хепберн-Спрингсе она начала медленно, но верно отдаляться от него. Их страсть была взаимной, и они во многом понимали друг друга. Что пошло не так?
Она ссылается на работу, которая не оставляет ей времени для встреч, но он знает, что это не так. В ее глазах проглядывает печаль и подавленность, но, несмотря на его осторожные вопросы, она не хочет открыться ему.
Лэклен давно понял, что не должен делать никаких упоминаний о ее фигуре. Он проявляет безграничное терпение, но она при каждой возможности отталкивает его.
И это вызывает у него крайнее раздражение. Черт, это так нервирует его, что он не способен логически мыслить. Он, психолог, лучший в своей профессии, предлагает помощь тысячам радиослушателей и не может разрушить эмоциональную преграду, возведенную женщиной, без которой жизнь теряет для него смысл.
Уже десять недель он пытается достучаться до нее. Кили очень нравится ему, с ней он счастлив, как ни с одной из женщин, однако его терпение иссякает. Упорствовать, зная, что она потеряла к нему интерес, Лэклен не намерен; подобное поведение не в его стиле. Он видел, что произошло с его отцом, и такой судьбы нельзя пожелать даже заклятому врагу.
К несчастью, как бы он ни избегал делать сравнения, поведение Кили пугающе напоминает ему мать.
Вчера Кили пришла в ярость, когда Лэклен упомянул отличное оформление сайта о младенцах. Она обиделась, хотя он пытался показать, что его интересует ее карьера. Когда он довольно резко сказал ей: «Успокойся!», она выбежала из кафе, оставив его сидеть, разинув рот.
Еще одна черта, которая была присуща его матери: бегство при первом признаке неприятностей. Если ее реакция на невинное замечание напоминает дремлющий вулкан, который в случае извержения погребет под пеплом и лавой их связь, невозможно представить, что произойдет, если отношения между ними станут по-настоящему серьезными.
Когда она выскочила из кафе, он был готов догнать ее и покончить со всем этим. Ему помешал звонок, поступивший на мобильник от продюсеров нового телевизионного шоу...
– Лэклен, двадцать секунд.
Он посмотрел на режиссера и, кивнув, протянул руку к наушникам.
Сейчас ему нужно переключить свои мысли на ток-шоу, но на вечеринке у подруги, о которой говорила Кили, он добьется ответов. Лэклен устал от непредсказуемых игр и готов «забрать свои игрушки», как говорят, и уйти домой. В одиночестве.
Кили со стоном прижала руки к животу.
– Никак не проходит это пищевое отравление! Меня тошнит уже два дня.
Эмма протянула ей стакан воды.
– На, выпей. Тебе станет лучше.
Кили сделала несколько глотков и снова ощутила позывы на рвоту.
– Ну вот, опять! – она устремилась в туалет, поклявшись больше никогда не притрагиваться к утке по-пекински.
Ни разу в жизни Кили не чувствовала себя так плохо. Ей хотелось заползти в постель и не вылезать из нее, по меньшей мере неделю. Она слишком много работала, и это объясняет, почему у нее сильнейшая усталость, но тошнота? Несколько дней назад она ужинала в китайском ресторане, и недомогание, если оно было вызвано едой, должно было уже пройти.
Собравшись с силами, Кили, пошатываясь, вернулась в конференц-зал, чтобы обсудить с Эммой и Талией окончательный вариант «Флирта», и тяжело опустилась в первое попавшееся кресло.
– Тебе лучше? – Эмма снова протянула ей стакан с водой.
Кили кивнула, подумывая, не уйти ли домой. Однако Ротти настаивала, чтобы ей предъявили результаты работы, и Кили пришлось всю ночь просидеть у компьютера, заканчивая сайт. Перед презентацией необходимо просмотреть его с коллегами.
Эмма сжала ей руку.
– Скоро закончим, и ты поедешь домой.
– Конечно, – согласилась Кили, чувствуя очередной спазм в желудке.
В этот момент в зал впорхнула Талия в потрясающем брючном костюме.
– На твоем месте я бы не садилась в это кресло, – многозначительно заявила она.
– Почему? – если бы Кили уже не позеленела, это непременно бы произошло от слов Талии.
Подруга хихикнула и, взяв чашку кофе, устроилась напротив.
– Потому что это кресло беременных.
– Как это?
– Каждая женщина, которая садится в него, обязательно забеременеет. Последней была Надя, а перед ней – Шелби, Энни из бухгалтерии, Мэгги из анимации и Сью из отдела продаж. – Талия умолкла и довольно ухмыльнулась. – И, принимая во внимание, чем ты сейчас занимаешься, это кресло представляет для тебя опасность. Я бы посоветовала тебе проявить осторожность.
Кили выдавила слабую улыбку, не смея предположить невозможное.
– Оставь ее в покое. Ей нехорошо, – сказала Эмма, ставя перед Кили кувшин с водой.
– Вот видите? Кресло уже сделало свое дело! – Талия рассмеялась, глядя на смутившуюся Кили.
Подруги почти ничего не знали о предыдущей жизни Кили: несмотря на то, что они поняли бы ее, она предпочла оставить печальные воспоминания в прошлом.
Поэтому Талия даже предположить не могла, что напрасно подшучивает над подругой: Кили была уверена, что беременность никогда не будет угрожать ей. Тогда почему стойкие симптомы пищевого отравления внезапно вызвали у нее сомнение?
В отсутствии месячных Кили не видела ничего необычного. Ее цикл всегда был нерегулярным, и она подумала, что на этот раз задержка вызвана стрессом на работе. Такое уже случалось. Но сейчас к этому добавились другие ощущения, и Кили почувствовала, как в ней начинает зарождаться робкая надежда.
Неужели все эти годы врач ошибался?
Конечно, Лэклен пользовался защитой, но этот метод никогда не был надежным. Взять, к примеру, Надю, ее непосредственную начальницу. Озабоченная карьерным продвижением, она поклялась, что никогда не заведет детей. Узнав о неожиданной беременности, она грозилась взорвать местную фабрику, производящую презервативы.
Несмотря на то, что желудок продолжал вытанцовывать баркаролу, Кили удалось улыбнуться. Если есть хотя бы малейший шанс на то, что она беременна, ей не придет в голову взрывать фабрику. Она расцелует всех и каждого, кто трудится там.
– Чему ты улыбаешься? – спросила Талия.
– Так, ничему, – сказала Кили, подавляя желание броситься в ближайшую аптеку, чтобы купить тест-полоску для экстренного определения беременности.
Эмма внимательно посмотрела на Кили. Она всегда была более проницательной, чем Талия, и Кили понимала: подруга заметила ее смущение так же, как и тот факт, что меньше чем за минуту жалобы на тошноту сменила по-идиотски радостная улыбка.
– Мы все еще собираемся выпить в пятницу вечером?
Кили встретилась взглядом с Талией и поспешно отвела глаза, чтобы не расхохотаться и не выдать себя. На этот вечер они запланировали вечеринку-сюрприз для Эммы, и оставалось лишь завлечь ее туда.
– Конечно, – кивнула Талия и обратилась к Эмме: – Ты не передумала изменить свой имидж ко дню рождения?
Эмма наморщила нос.
– Не напоминай. В этом году мне совсем не хочется праздновать.
– Да-а-а, двадцать четыре года – почтенный возраст, – насмешливо заметила Талия, и, хотя Эмма рассмеялась, Кили поняла, что подруга грустит.
Год за годом Эмма сохла по Хэрри Бьюкенену, и, судя по всему, печалилась из-за того, что Хэрри не приедет, чтобы отпраздновать день ее рождения.
– Что бы ты ни говорила, я займусь тобою в четверг вечером, – заявила Талия, радостно потирая руки. – Предоставь все мне.
Эмма с сомнением взглянула на Кили.
– А ты что думаешь?
– Прекрасная мысль! Кто-то сказал, что изменение внешнего облика так же полезно, как длительный отпуск.
– Ну, хорошо, – согласилась Эмма. Она провела рукой по длинным светлым волосам, словно заранее оплакивая тот факт, что ей, по-видимому, придется расстаться с ними. – Теперь мы можем заняться делом?
Кили кивнула и незаметно прижала руки к животу, молясь, чтобы произошло чудо.