– Противник? – я полоснул Макса злым взглядом, и убрал артефакты в Инвентарь. Ничего… Никуда они от меня не уйдут!
– Адские быки! – Макс бросился к камню. – Здесь оставаться нельзя – чёртова вибрация!
– Может, тогда вниз? – протянул паладин, который, видимо, тоже не успел разобраться со своей статой.
– Уж лучше бычки, – поморщился Макс. – Успеем уйти от них в одиннадцатый. Саня, на тебе воздух!
Разведка – наше всё. Вот только меня немного смущают адские гарпии.
– Какого уровня наши соседи?
– Двухсотый с копейками, – отозвался Макс, с натугой откатывая валун. – Глянь, чтобы на севере не было ифритов и рванём!
Приказав элементалю следовать за собой, я выскочил наружу и взмыл в воздух.
– Подстрахую! – крикнул Рыцарь, кидая на меня благословение и доставая из Инвентаря огромный арбалет.
– Добро! – Я взлетел на самую верхушку невысокой, в общем-то, скалы и огляделся.
На юге виднелся шестиугольник Тринадцатого доминиона. И как только мы успели покрыть такое расстояние? От стен города на нас неслось красное облако поднимаемого в воздух песка. Бычки, как выразился Макс, были ещё далеко, но дрожь земли вызывала какой-то животный ужас.
На западе весело булькало озеро лавы – туда я точно не сунусь без Сопротивления Огню. На востоке шла равнина, изредка прерываемая гребнями невысоких скал, руслами пересохших рек и бьющими из земли гейзерами кипятка. Неприятное место…
На севере виднелся шестиугольник очередного доминиона, от которого… двигалась такая же пыльная туча!
– Макс, с севера идёт такая же фигня!
– Чёртов Гадук! – крикнул Макс. – Ладно, пойдём в Долину Смерти!
– Макс, – я задумчиво посмотрел на пять аккуратных пещерок, – а может…
– Ты гений, бро! – взревел Макс. – Пал, есть верёвка?!
– Найдётся, – степенно бросил Рыцарь, не отрываясь от арбалета.
– Санька, делай что хочешь, но у тебя ровно минута, потом тик будет слишком сильным!
Тик? Посмотрим, что там за тик.
Я подлетел к первой пещере и… увидел шторку…
Шторку, блин, на входе в пещеру, находящейся на десятиметровой высоте.
Сразу же вспомнился виденный мной у офиса Game World заниженный электрокар, у которого вместо стёкол с автоматической тонировкой, висели точно такие же чёрные шторки…
М-да уж. Отогнав непрошеные воспоминания, я отдёрнул штору и заглянул внутрь. Три гарпии, ощерившись кривыми ножами, смотрели на меня немигающим взглядом, и не думая вылетать мне навстречу. Странно, вроде воздушные твари, чего забились-то в норки?
– Брось цацку какую-нибудь, – хмуро посоветовал Вихрь из Инвентаря. – Сами вылетят. И поспешил бы ты…
Два предупреждения одно за другим. Что ж, грех не прислушаться.
Отлетев на пару метров назад, я швырнул золотой так, чтобы гарпии его увидели и довольно усмехнулся. Вихрь не обманул: стоило золоту сверкнуть в воздухе, как послышался шум крыльев и гарпии, мешая друг другу, бросились наружу.
– Бери левую, – приказал я элементалю, а сам атаковал центральную.
Вжик!
– Ии-и-и-ийййй-а-а-а-а-а! – завопила правая гарпия, получив в пузо светящийся арбалетный болт.
– Сбивай их, бро! – крикнул Макс, потрясая копьём. – Быстрее!
Чёртова спешка! Я со злостью рубанул гарпию по правому крылу, пнул её в живот, и полетел к следующей пещере.
Вжик! Шварк! Дзанг!
Мы с моим воздушным Защитником выманивали летающих тварей, рубили им крылья, оглушали, били молниями, а Макс с Рыцарем увлечённо добивали сыплющихся с неба мобов.
– Демоноборцы – огонь! – крикнул я, имея в виду бонус против демонов.
Уж не знаю, в чём было дело – в 220 уровне, бьющих без остановки молниях или в божественном уроне – но двадцатипроцентная прибавка к базовому урону показывала отличный результат.
Гарпиям хватало одного-двух ударов, чтобы кулем упасть вниз, а если вылетал крит, то до земли долетали только их когти, да изредка кривые ножи.
– Саня!
Но я уже и сам чувствовал, как поднятая адскими бычками пыль врезается в тело, нанося вроде минимальный, но стакающийся[2] урон.
Мне нужны заклинания, действующие по аое[3]!
Последнюю пещеру я решил не зачищать. Во-первых, чёртова пыль снимала уже под полтинник хп в секунду, во-вторых, земля опасно дрожала, а здоровье Макса и Рыцаря проседало вниз резкими скачками.
Поймав брошенную мне верёвку, я залетел в самую глубокую пещеру, и упёрся во внутреннюю стену ногами.
– Ты чего… такой… тяжёлый! – я из последних сил удерживал натянувшуюся, как нить, верёвку. – Уф!
Макс, уцепившись за уступ, принял мою руку и буквально влетел в пещеру. Бросил на меня короткий взгляд и сам схватился за верёвку.
– Пал, быстрее!
– Доспехи! – с горечью крикнул игрок. – Ловкости не хватает!
– Намотай верёвку на руку! – тут же сориентировался Макс, – Саня…
Прикольно быть братьями, понимаешь друг друга с полуслова.
Я выпрыгнул прям в багровую бурю и спикировал к паладину. Игрок, то ли матерясь, то ли молясь себе под нос, заканчивал наматывать верёвку вокруг правого предплечья.
– Готов!
– Вместе! – страшно закричал Макс, рванув на себя верёвку.
Я же, ухватив Рыцаря за шиворот, заскрежетал зубами и потащил его наверх.
Впервые за Игру низкая Сила меня подвела. Вот ей-богу, если бы не помогавший мне элементаль, я бы не смог затащить Макса наверх. Что до Рыцаря, думаю, Макс бы сумел его поднять в одиночку, только если бы тот снял доспехи. Но в такую бурю, это грозило быстрой и мучительной смертью. Вдвоём же мы кое-как, но всё же справились.
– Тяжёлый, зараза! – прохрипел я, залезая в пещеру вслед за Рыцарем и без сил падая на пол.
– Вообще толстый, – согласился Макс, невозмутимо задёргивая шторку. – Вроде паладин, обеты там всякие должен держать, аскезы, ограничения.
– Обеты так-то только для монахов, – не согласился Рыцарь, с интересом разглядывая местную альтернативу двери. – И вообще, у меня кость широкая!
– Ну-ну, – хмыкнул Макс. – А насчёт обетов ты зря. Хорошая штука и результат отличный даёт.
– А если поподробнее? – поинтересовался паладин, поудобнее устраиваясь на полу.
– Ну смотри, – Макс тоже с удовольствием прислонился к стене и вытянул ноги вперёд. – Если ты, к примеру, возьмёшь обет молчания, пока находишься в Инферно, можешь по возвращении получить уникальный навык и прибавку к характеристикам, к примеру. Тут всё зависит от твоего покровителя.
– А ещё можно взять обет на справедливые деяния, и тогда этот болван в дурацком доспехе точно его провалит, – едко прокомментировал Вихрь. – Или втянет вас в какую-нибудь лютую дичь.
– О! – удивился Рыцарь. – У меня задание появилось! Ого!
– Что за задание? – с улыбкой спросил Макс.
Рыцарь только было открыл рот, но тут же его закрыл и сделал вид, что застёгивает себе рот на замок.
– Ясно, – усмехнулся Макс, закидывая руки за голову. – Кемарим десять минут и готовимся к марш-броску.
– Куда пойдём? – поинтересовался я, задумчиво посмотрев на брата.
– Наша цель – Седьмой доминион. Или, как его называют местные, Неназываемый.
– Неназываемый?
– Ну да, – кивнул Макс, с любовью гладя Копьё Сварога. – Единственный доминион, куда стекаются представители всех рас.
– Это как? – против воли заинтересовался я.
– Что-то типа Французского легиона, – непонятно объяснил Макс, в своей излюбленной манере приведя какой-то исторический пример. – Люди, орки, дварфы, гномы, карлы, тролли, дроу и обычные эльфы стекаются в Седьмой доминион, создавая настоящие Легионы!
– Они служат демонам? Продали свои души?
– Забудь эти сказки, – поморщился Макс. – Нет, эти ребята пришли в Инферно за войной, приключениями и острыми ощущениями. Здесь можно всё, была бы сила.
– И деньги?
– Если есть сила, зачем тебе деньги? – улыбнулся брат. – Заберёшь у слабого сколько надо.
– И что, демоны так просто терпят рядом с собой… нас?
– О! – Макс расплылся в довольной улыбке. – Ты бы знал, какие войны тут шли! Шесть доминионов одновременно штурмовали Седьмой, но так и не смогли его взять. Потом случилась какая-то непонятная история, вроде как Неназываемые умудрились навсегда обезглавить Двенадцатый доминион, и демоны отступили.
– Так уж и отступили? – не поверил я. – И что за история?
– Если бы я знал, – пожал плечами Макс. – Демоны поступили хитрее. Они даровали право Седьмому доминиону создавать Легионы и поделили их между собой. Первый легион служит Первому доминиону, второй – второму и так далее. Ну а самые талантливые воины получили право становиться десятниками, сотниками и тысячниками.
– А Владыкой? – спросил я, заранее зная ответ.
– Я ещё не разобрался, – вздохнул Макс. – Но судя по полученному заданию…
Не договорив, он посмотрел на шторку, которая надёжно защищала нас от красной пыли. Я же задумался. И о Седьмом доминионе, и о квесте, и взявшем обет игроке, и даже о пещере, в которой мы пережидали бурю, поднятую адскими коровками.
– Макс, что ещё нам нужно знать об этом месте?
– Место как место, – зевнул брат. – Со своей спецификой. Те быки, которых ты видел, это кормовая база демонов. Выгул осуществляется строго в оговорённые дни, и Гадук, скорей всего, огребёт по полной за свою инициативу от Одиннадцатого доминиона.
Он покосился на молча слушающего нашу беседу Рыцаря, усмехнулся своим мыслям и продолжил.
– Видать, сильно разозлился, раз решил действовать так… масштабно. Или у него не было других вариантов.
– Эти быки так опасны?
– Ты сам видел, – удивился Макс. – Там такая вибрация идёт – всё живое дохнет. Исключение – это подземелья и такие вот горы, которые гасят вибрацию. Если ты заметил, они чем-то похожи на рифы. Кто знает, может быть раньше здесь был океан?
– Ладно, с ними я понял, Гадук решил микроскопом забить гвозди. Что насчёт Седьмого доминиона?
– Скорее, – поправил меня брат, – он использовал ядерную боеголовку, чтобы уничтожить… ну, скажем, – Макс посмотрел на Рыцаря, – танк. Что же до Седьмого доминиона, скоро сам узнаешь.
– Макс, – посмотрел брату прямо в глаза. – Только не говори, что мы идём именно туда. В это чёртово царство анархии с тоталитарным управлением, основанным на физической силе, – я чувствовал, что меня понесло, но уже не мог остановиться. – В чёртов доминион, который находится в центре всего Инферно! И пожалуйста, не говори мне, что ты принял это чёртово задание!
– Знаешь, какую подсказку я получил, пройдя личный квест? – спросил брат, и не думая отводить взгляд.
– Где найти Ма…
– Нет! – перебил меня Макс, недовольно покосившись на Рыцаря, который вовсю грел уши, чуть ли не записывая отдельные моменты в блокнотик. – Я получил письмо, в котором были написаны несколько скупых строк…
– Постой, – прервал я брата, доставая из Инвентаря Письмо и безжалостно разрывая конверт.
Достав белоснежный лист бумаги, я прочитал слова, написанные таким знакомым витиеватым почерком:
– Не пройдя преисподни…
– …вам не выстроить Рай! – подхватил Макс. – Хэй, жители дна! Гром смеётся над вами, – быстрый взгляд на меня. – Чтобы стать с ним на равных…
– …есть один путь – наверх[4], – закончил я, сминая в руке лист бумаги.
– Значит, идём в клоаку душ человеческих, в пот, кровь и грязь войны…
– Где нам придётся подниматься с самого дна, рассчитывая только на свою силу…
– И друг на друга, – я достал из Инвентаря Меч Серафима. – Мы идём…
– В самое мерзкое место, куда опасаются заглядывать даже демоны, – кивнул Макс. – В седьмой, мать его, доминион.
Стакающийся урон – с англ. Stack: груда, кипа – суммирующийся урон.
аое – с англ. Area Of Effect: область действия – массовый урон.
Песня Кипелова «Путь наверх» (олдскульный топчик).