Графа и графини Линмутских, однако, дома не оказалось. Вечером предыдущего дня из Девона пришло сообщение, что маленькие дочери графа больны. Мажордом поведал, что ее милость поспешила в Линмут-Хаус нянчиться с падчерицами. Естественно, что его милость последовал за ней.
Велвет пришла в ужас, поняв, что без Робина и Эйнджел, которые могли бы уладить конфликт, у нее нет никакой возможности воздействовать на Алекса. Повернувшись к нему, она прошептала:
- Я не могу уехать, не повидавшись с братом, милорд.
- Мы уезжаем через час, - ответил он холодно. - У нас около четырех часов светлого времени дня. Возьмите с собой только необходимое. Я позабочусь, чтобы остальные ваши вещи были пересланы позднее.
- Я не могу покинуть королеву, милорд. Она никогда не простит мне, если я уеду, предварительно не поговорив с ней.
- Когда мы окажемся в Шотландии, Велвет, Елизавета Тюдор больше не будет играть никакой роли в вашей жизни. Вместо нее у вас будет король Стюарт.
- А как же Пэнси? Я не могу путешествовать без горничной.
- Да, девчонка вам понадобится. Где она?
- Там, во дворце.
- Я пошлю за ней Дагалда. - Он опять схватил ее за руку и повел по лестницам Линмут-Хауса. - Я хочу, чтобы вы неотступно были при мне, мадам, ибо не желаю, чтобы вы забавляли слуг кошачьими концертами. - Они вошли в его комнаты. - Дагалд! Быстро отправляйся в Сент-Джеймский дворец и привези сюда Пэнси, камеристку госпожи де Мариско. Поторопись, приятель, сегодня мы уезжаем домой.
Лицо Дагалда расплылось в широкой улыбке.
- Слушаюсь, милорд! Я быстро обернусь с этой девчонкой. Как же здорово попасть домой! - И он выскочил из комнаты, даже не взглянув на Велвет, Садитесь, - приказал Алекс, и, чтобы не злить его, она послушно села.
Несколько минут они провели в молчании, потом Велвет просительно сказала:
- Пожалуйста, милорд, вы не должны этого делать. Он холодно посмотрел на нее.
- Я это уже делаю, Велвет, и если вы вздумаете оспорить мои действия в суде, я выиграю тяжбу. По закону вы моя нареченная жена, и, пока я или ваши родители не расторгнут договор, у вас нет и не будет другого выбора. Ваши родители далеко, а я намерен жениться на вас прямо сейчас. Ваш брат, как ваш опекун, был бы на моей стороне, будь он здесь. Вы знаете все это, так что примиритесь.
- Подождите хотя бы, пока Робин вернется из Девона, милорд!
- Нет, Велвет. Если даже я отправлю Робину послание, ответ мы получим в лучшем случае через несколько дней. На носу зима, а на севере она наступает еще быстрее, чем здесь, в относительно теплой Англии. Мы не можем ждать получения официального согласия Робина. Позднее мы не сможем добраться до Дан-Брока до первого снега. В пути нас захватят метели. У меня есть все права, Велвет, и мы отправимся в путь еще до захода солнца.
Вновь в комнате повисло молчание. "Ну почему, - подумала Велвет, - почему я не повернулась и не ушла, когда увидела эту перезревшую де Боулт в его объятиях?" "Потому что ты любишь его", - сам собой возник у нее в голове ответ, и она громко крикнула:
- Нет!
- Нет? - переспросил он.
- Это не вам, милорд. Просто пришла на ум мысль, которая огорчила меня.
- Что за мысль?
Она задумчиво покачала головой.
- Что за мысль? - повторил он и, подойдя к ее креслу, опустился на колени. Затем посмотрел ей прямо в глаза. - Какая мысль так вас расстроила, Велвет, что вы отгоняли ее криком?
- Почему я не предоставила вам возможности продолжать ухаживания за леди де Боулт, зачем вмешалась, - честно ответила она. - Не побеспокой я вас, ничего этого сейчас не было бы.
- А зачем вы вмешались, дорогая? - Его голос стал ласковым, а в янтарных глазах неожиданно промелькнула нежность и заплясали веселые чертики.
Она опять покачала головой. Если он надеется заморочить ей голову ласковыми словами, то он глубоко заблуждается.
- О, Велвет, - тихонько сказал он, - ну почему вы не хотите признаться, что хоть чуть-чуть любите меня?
- Нет! - Ее отказ прозвучал так поспешно, что она сама это почувствовала и покраснела.
Он вздохнул:
- Думаю, вы лжете, причем не только мне, но и себе тоже. Ну да ничего, мы еще сможем познакомиться заново в пути, где общаться будет не с кем, кроме как друг с другом. Хотя я и уверен, что вы уже и сейчас немного любите меня.
- А вы, милорд? Вы меня любите, хотя бы чуть-чуть?
- Да, дорогая, - ответил он без колебаний, донельзя напугав ее. - Я люблю вас.
Велвет с трудом проглотила комок в горле, но от ответа воздержалась. Десять лет он не помнил о ее существовании, а потом, войдя в ее жизнь, постарался скрыть свое настоящее имя. Он предпочел ей другую женщину, и не важно, что это была только игра. Она подозревала, что делал он это с удовольствием. А этого она ему не простит!
Молчание стало еще более глубоким. Лорд Гордон поднялся с колен и, подойдя к столу, налил себе вина из стоявшего там графина.
- Вы не хотите пить? - спросил он ее, держа графин в руке. Она отрицательно покачала головой. Он выпил в одиночестве. Минуты медленно текли, и напряжение между ними стало почти осязаемым. Она боялась, что больше не вынесет, как вдруг дверь распахнулась и вошли Дагалд и Пэнси, которая тут же бросилась к своей хозяйке.
- Этот бандит выволок меня прямо из комнаты фрейлин, где я дожидалась вас, госпожа. Он говорит, что мы едем в Шотландию. Это правда?
Прежде чем Велвет собралась ответить, заговорил Алекс:
- Мы выезжаем сразу после того, как ты соберешься, Пэнси. Поедем верхом. Никакого экипажа не будет. Слуги лорда Саутвуда потом соберут все вещи твоей хозяйки и отправят их ей морем, но самое необходимое надо взять сейчас. Надеюсь, ты умеешь ездить верхом?
- Да, милорд.
- Очень хорошо. Тогда начинай собираться, и побыстрее.
- Мне надо пойти с ней, - сказала Велвет.
- Зачем? - резко спросил он.
- Милорд, у вас что, совсем нет чувства такта? Он покраснел.
- Прошу прощения, Велвет. Конечно, вы можете идти вместе с вашей служанкой, но Дагалд пойдет с вами.
- Как вам угодно, милорд, - холодно ответила она. Не обращая внимания на ухмыляющегося Дагалда, Велвет вышла из апартаментов Алекса и, сопровождаемая Пэнси, поспешила по коридорам к своим комнатам. Когда Дагалд попытался последовать за ними в ее спальню, Велвет твердо преградила ему путь.
- Туда я пойду одна, - резко сказала она.
- Граф велел, чтобы я оставался с вами, мадам.
- Войти или выйти из спальни можно только через эту дверь, а мы на третьем этаже, - прервала его Велвет. - Ты останешься в холле, или я своим криком переполошу весь дом. Лорд Гордон не поблагодарит тебя, если я устрою скандал. - С этими словами она захлопнула дверь у него перед носом.