Шарль Франсуа начал собираться в Сомюр в предвкушении встречи с братьями, сестрой и даже отцом. Спасибо Николь, подумал он, укладывая рубашки в чемодан. Ведь если бы не она, он не изменил бы своего решения. Зато ему будет, что обсудить с отцом — Андре Дюмон был женат не раз и у него имелся большой опыт в бракоразводных делах.
Шарль Франсуа положил в чемодан плавки на случай, если ему захочется поплавать в бассейне. Хотя, возможно, он, Мартин и Жак Анри тряхнут стариной и отправятся купаться на озеро, как когда-то в детстве. Он улыбнулся от внезапно нахлынувших воспоминаний.
Продолжая собирать вещи, он снова подумал о предстоящем уик-энде: наверное, будет много вкусной еды, музыка, старые друзья и никаких женщин, которые только все портят. Хорошо, что на этот раз соберется чисто мужская компания. Ах да, еще Софи… Но она особенная и всегда была для Шарля Франсуа и братьев «своим» человеком.
Он оценивающе посмотрел на собранные вещи, потом вынул пару брюк, положив вместо них еще одни джинсы. Да, этот день рождения оказался очень кстати — именно сейчас ему необходимо отдохнуть и расслабиться, забыть о семейных проблемах. Проблемах? А есть ли они? Чем больше проходило времени, тем сильнее Шарль Франсуа осознавал, что Николь сделала ему великое одолжение. Если бы не она, неизвестно сколько еще продолжалось бы это подобие брака.
— Всю жизнь, — вслух произнес Шарль Франсуа и захлопнул чемодан.
Всю жизнь, потому что он не собирался ничего менять. Просто плыл по течению, и это было большой ошибкой. А ведь он еще молод и вся жизнь у него впереди.
И если Николь не хочет быть с ним, что ж, прекрасно, пусть уходит! В конце концов, на ней свет клином не сошелся.
Шарль Франсуа всегда замечал, как смотрят на него женщины. Вспомнить хотя бы блондинку на вечеринке у Ланжевенов! Раньше он не придавал этому значения, но теперь… теперь-то уж наверстает упущенное…
Он донес чемодан до машины, положил его в багажник и сел за руль. Возможно, в Сомюре будет с кем познакомиться! Надо только сообщить семье о разводе — это как раз самое трудное.
— Нет, — сказал самому себе Шарль Франсуа, понимая, что по-прежнему мыслит старомодно, — никаких женщин. Ты пока еще женат!
Нужно будет связаться с Марком Мюрреем. Николь, похоже, не теряет ни минуты! Вчера уже звонил Роже Бертье и интересовался, кто его адвокат, но Шарль Франсуа уклонился от разговора.
— Обсудим все в другой раз, сейчас я уезжаю из города, — сказал он Роже. — Могу только заверить, что буду продолжать материально поддерживать жену до конца бракоразводного процесса. Мой адвокат свяжется с тобой, когда я вернусь. Шарль Франсуа сам удивился, как легко свыкся с мыслью о разводе. Зато теперь он будет свободным человеком. Он подмигнул своему отражению в зеркале дальнего вида. Пусть Николь катится к черту!
Хотя ему пока еще было непривычно спать одному, но ко всему в конце концов привыкаешь. Жаль, что у него не сохранились номера телефонов тех красоток, которые с ним знакомились! Ну ничего, после развода он не станет терять ни минуты! А Николь?
— Черт возьми! — Шарль Франсуа поморщился при одной только мысли, что его жена может быть вместе с другим мужчиной.
И тут он понял, что подъехал к дому, где Николь сняла квартиру.
Здание оказалось очень старым и обветшалым. Хотя мраморная лестница свидетельствовала о том, что оно знало и лучшие времена. Невероятная грязь повсюду и разбитые ступени создавали впечатление, что дом как бы застрял между прошлым и будущим. А будущее, философски размышлял Шарль Франсуа, заходя внутрь, неведомо никому.
Он остановился возле списка жильцов и стал читать их имена. Судя по фамилиям, тут как будто собрались люди со всего света. Николь Дюмон — квартира двадцать три.
— Что ж, это уже кое-что. По крайней мере, Николь пока оставила мою фамилию, — усмехнулся Шарль Франсуа и направился к лестнице.
В коридоре из квартир на него сразу повеяло разными запахами. И он вспомнил, что в их доме всегда пахло цветами — Николь заботилась об этом, покупая специальные ароматизаторы. Это вошло у нее в привычку, когда они еще жили в маленькой квартирке в Латинском квартале. В памяти тут же всплыло, как однажды он, вернувшись с работы, застал жену сидящей на кровати с корзиночкой в руках. Она перебирала какие-то лепестки. Он вопросительно посмотрел на нее, но, нагнувшись, почувствовал запах жасмина.
— Я и не знал, что жасмин так возбуждает! — улыбнулся Шарль Франсуа, поцеловав Николь.
Она засмеялась и назвала его глупыш. И была права, ведь запах тут был ни при чем. Затем он уложил ее на кровать, раскидывая вокруг сухие бледно-желтые соцветия. И они занимались любовью, вдыхая упоительный цветочный аромат.
Шарль Франсуа остановился перед квартирой двадцать три, не решаясь позвонить.
Что я здесь делаю? — недоумевал он.
За дверью играла музыка. Прислушавшись, он явно различил звуки скрипки и виолончели. Камерная музыка — так называла ее Николь. Эта музыка постоянно звучала в их доме. Надо будет найти пластинки, послушать их… Неожиданно Шар-ля Франсуа охватили ностальгические воспоминания.
Черт возьми! Что за глупые мысли? Ведь ему и не слишком-то нравилась эта музыка…
Вдруг дверь распахнулась, и он увидел Николь в джинсах и свитере. Она удивленно уставилась на него:
— Шарль Франсуа? Что ты здесь делаешь?
— Честно говоря, сам не знаю…
Николь пристально посмотрела на него и, не скрывая раздражения, пригласила войти. Он кивнул и прошел в небольшую прихожую. Освещение было тусклым, но Шарль Франсуа смог разглядеть выцветший линолеум на полу и ярко-розовые стены. Николь провела его в гостиную, которая была почти без мебели, и выключила проигрыватель.
— Итак, зачем ты пришел?
Шарль Франсуа выдавил улыбку и ответил:
— Просто проезжал мимо и решил заскочить.
— Мог бы позвонить.
— И ты бы меня пригласила?
— Нет.
— Вот видишь! — Шарль Франсуа усмехнулся. — Поэтому я и заехал без предупреждения. Свари-ка мне кофе и давай поговорим. Ведь я имею право знать, как у тебя обстоят дела?
— У меня только растворимый, — сказала Николь, пожав плечами, и вышла из комнаты.
— Отлично. — Шарль Франсуа последовал за ней.
Кухня была тесной и мрачноватой. Стены, некогда белые, превратились в изжелта-серые, напротив двери стоял ветхий гарнитур, а в углу — холодильник и плита. Николь заметила, как Шарль Франсуа с любопытством осматривается по сторонам, но промолчала.
— А у тебя здесь довольно мило — заметил он, но, перехватив холодный взгляд жены, понял, что этого не следовало говорить.
— Да, наверное, хотя нужен ремонт. — Николь отвернулась от него, наполнила чайник водой и поставила на плиту.
Эту квартиру даже ремонт не спасет, подумал Шарль Франсуа, наблюдая за ней. Николь в это время безуспешно пыталась зажечь спичками конфорку.
— Ты что, хочешь все тут спалить? Разве плита не автоматическая? — не выдержал Шарль Франсуа, вырывая коробок из ее рук.
— Была, а теперь вот сломалась. Отдай спички, я сама.
— Ну да… — Шарль Франсуа зажег наконец-то плиту. — Скажи хозяину, что ее нужно починить.
— Без тебя как-нибудь разберусь. Садись. Тебе, как всегда, черный?
Ну конечно, черный! Неужели Николь думает, что его привычки изменились за неделю?
— Да, — сухо ответил он. — Так хозяин знает про плиту или нет?
Николь поставила перед ним чашку и заявила:
— Не твое дело. Это моя квартира, моя плита, моя жизнь, в конце концов, черт возьми!
— Успокойся, детка. Я просто задал вопрос. Неужели так сложно на него ответить?
— Не делай вид, что заботишься обо мне! Ты ведь пришел не ради этого, а чтобы поиздеваться!
Ничего не говори, молчи, лучше с ней не спорить, сказал себе Шарль Франсуа.
— Так вот, месье Дюмон, моя квартира меня вполне устраивает, ясно? — Николь разошлась не на шутку.
— Да брось ты! В таких условиях жить невозможно!
— Повторяю: это не твое дело. Ты мне больше не муж!
Что-то загадочное и опасное промелькнуло в его взгляде.
— Хочешь, докажу тебе обратное?
Сердце Николь затрепетало, когда Шарль Франсуа встал и шагнул к ней.
— Не надо… — прошептала она еле слышно. — Шарль Франсуа, не надо…
— Что — не надо? — Он подошел еще ближе. — Ты все еще моя жена, Николь.
— Нет, это не так. Я… — У Николь перехватило дыхание, когда он откинул ей волосы назад и обнял за плечи.
— Если не веришь, я докажу тебе это… — Шарль Франсуа прижал ее к себе и поцеловал.
Николь убеждала себя, что это всего лишь поцелуй — женщина может устоять перед любым мужчиной. Но когда руки Шарля Франсуа обвили ее талию, она сама потянулась к нему и забыла обо всем на свете. Она слышала биение его сердца, ощущала, как напряглась его плоть и целовала, целовала его лицо, шею, чувствуя солоноватый вкус кожи, а руки скользили по его спине. Боже! Как же она соскучилась по нему! Шарль Франсуа, муж, единственный любимый мужчина в ее жизни.
А он, как давно он желал ее! Как любил и ждал, мечтал о ней!
Они занимались любовью в этой маленькой, убогой кухоньке. Но разве это важно, где заниматься любовью? Главное — все было как раньше, словно ничего и не произошло! Может быть, у них еще есть шанс все вернуть назад?
Что-то с грохотом упало на пол. Николь испуганно отпрянула и уставилась на Шарля Франсуа широко раскрытыми глазами.
— Это всего лишь нож, — пробормотал он. — Все в порядке, иди ко мне…
— Нет. — Николь оттолкнула его. — Теперь ясно, зачем ты пришел. Соблазнить меня!
— Что ты говоришь? Ты все не так поняла! — Шарль Франсуа был в полном недоумении. Неужели она действительно так думает? — Ведь ты тоже этого хотела!
— Нет, — отчаянно солгала она самой себе, больше всего на свете боясь признать, что он прав. — Убирайся! — И распахнула дверь.
— Николь? — послышался незнакомый голос, и Шарль Франсуа увидел мужчину огромных размеров, который недружелюбно и в упор рассматривал его.
— Орас, что ты здесь делаешь? — удивилась Николь.
— Да вот услышал голоса и подумал, что, может быть, нужна помощь. — Великан вопросительно посмотрел на Шарля Франсуа.
— Нет, Орас, ты неправильно понял…
— Слушай, приятель, я ее муж! — огрызнулся Шарль Франсуа.
— Бывший, — поправил великан. — Николь разведена!
— Еще нет… — быстро вставила Николь.
— Вообще, какое тебе до этого дело? — Шарль Франсуа начал выходить из себя.
— Хватит! — Николь встала между мужчинами. — Это уже глупо!
— Нет, ты только скажи и я размажу этого слизняка по стенке! — предложил Орас.
— Да, детка, одно твое слово — и этот Орас больше не побеспокоит тебя! — парировал Шарль Франсуа.
— Ну ладно, ладно, Орас, ты иди. Спасибо за заботу. Если что, я позвоню.
— Договорились! Кстати, помнишь фильм, о котором мы вчера говорили? Я купил билеты на сегодня! Можем посмотреть.
— Отлично! — Николь улыбнулась. — С меня попкорн!
Великан бросил злобный взгляд на Шарля Франсуа и удалился, что-то сердито бормоча себе под нос.
— Кино? Попкорн? Дорогая, хочу напомнить: ты все еще замужем!
— Пока еще. К тому же Орас — просто друг!
— Да ладно тебе! Этот парень хочет только одного — затащить тебя в постель!
— Ошибаешься! Это для тебя главное — секс!
Однако Шарлю Франсуа уже надоело ходить вокруг да около. Хватит! Нравится ей это или нет — они все еще муж и жена! Пора бы ей вспомнить об этом!
— Собирай вещи! — приказал он.
— Прекрати мне указывать!
— Возьми все, что необходимо на уик-энд. — Казалось, Шарль Франсуа не слышал ее.
— Какой уик-энд? Ты меня не сможешь насильно заставить…
— Отцу плохо, — не моргнув глазом, уверенно солгал Шарль Франсуа. Николь изменилась в лице:
— Андре?
— А кому же еще? Поэтому я и пришел, — сказал он.
Его слова прозвучали вполне правдоподобно. Ведь отцу ни много ни мало исполнялось восемьдесят!
— Я разговаривал с братьями. Мы все отправляемся в Сомюр.
— Но я не могу…
— Николь, давай на время забудем о наших личных делах. Поедем вместе! Старик тебе так обрадуется!
— Почему ты сразу не сказал мне об этом?
— Ну… мы, кажется, несколько отвлеклись, помнишь?
Николь покраснела и пробормотала:
— Если ты меня обманываешь…
— Клянусь, нет.
Николь стояла в раздумье, и Шарль Франсуа уже начал терять надежду, когда она наконец решилась:
— Ладно. Пять минут — и я готова.
Его так и распирало от радости, но он сумел скрыть свои чувства. И только когда Николь вышла из комнаты, подпрыгнул, выбросив кулак в воздух, и воскликнул:
— Моя взяла!