— Давай отойдем и поговорим, — предложил Алекс. Они подошли к маленькому склону и остановились. Алекс опустил лыжи на снег, и Дженнифер последовала его примеру. — Склон Банни вон там. Сначала мы потренируемся немного, а затем проведем пробный спуск.
Следующие несколько минут он объяснял Дженнифер, как надевать лыжи, рассекать снег и удерживать равновесие. В результате девушка получила общее представление о катании на лыжах и была готова попробовать. Они добрались до маленькой горки недалеко от спуска Банни и остановились.
— Что ты делаешь? — спросила Дженнифер, когда Алекс подошел сзади и обхватил ее за талию.
— Я поддержу тебя, пока ты будешь надевать лыжи.
Звучало разумно. Если бы это был кто-нибудь другой. Дженнифер вдохнула волнующий аромат лосьона и посмотрела на Алекса через плечо. Ей стоило невероятных усилий не прикоснуться губами к его щеке.
Дженнифер отвлеклась и потеряла равновесие. Она покачнулась, и Алексу пришлось схватить ее крепче за талию, чтобы удержать. Она сделала глубокий вдох, закусила губу и постаралась забыть, что ее поддерживает Алекс.
— У тебя хорошо, получается, — подбадривал ее он.
— Но я еще ничего такого не сделала. — Дженнифер прикладывала нечеловеческие усилия, чтобы не сойти с ума, потому что единственное, чего ей хотелось, — это толкнуть Алекса и зарыться с ним в ближайший сугроб.
Алекс уловил в глазах Дженнифер смесь паники и возбуждения.
— Сейчас я тебя отпущу.
— Нет, еще рано.
— Ты справишься, — проигнорировал он просьбу и протянул ей палки. — Держи, они помогут тебе сохранять равновесие. Когда почувствуешь, что твердо стоишь на ногах, отталкивайся.
— Не думаю, что это хорошая мысль. — Лыжи разъехались, и Дженнифер пронзительно завизжала. Она вытянула руки вперед, но не удержалась и потеряла опору, ноги разъехались еще больше.
Девушка закричала и ухватилась за Алекса. Тот тоже не смог устоять, и они вместе повалились в снег. Алекс ухитрился упасть на спину, так что Дженнифер приземлилась ему на грудь.
Алекс обхватил ее руками. Смеясь, Дженнифер подняла лицо и столкнулась взглядом с Алексом.
— Извини меня, пожалуйста, — смущенно пробормотала она, отводя глаза и заметив, что окружающие с интересом наблюдают за ними.
— А я и не жалуюсь, — ответил со смехом Алекс. Ему нравилось ощущать тяжесть ее тела. Если бы она была еще и обнаженной…
Проявив чудеса самообладания, Дженнифер оттолкнулась от Алекса и попыталась встать на ноги. На мгновение их губы соприкоснулись, и это придало ситуации еще более интимный характер. В конце концов, ей удалось подняться. Она стряхнула с себя снег. Алекс тоже встал.
— Давай повторим. — Он имел в виду катание, но с таким же успехом мог подразумевать и другое.
— Я готова, — Дженнифер выжидательно посмотрела на него. — Даже не знаю, что со мной. Обычно физические упражнения даются мне легко.
— Физические упражнения? — Алекс подумал о физических нагрузках, совсем не связанных со спортом. — Какие, например? — спросил он, поднимая лыжные палки.
Дженнифер сосредоточилась и попыталась закрепить ботинки на лыжах.
— Например, когда я была маленькой, то любила лазить со своими братьями по деревьям. — Она смерила Алекса долгим взглядом, так что он не выдержал и рассмеялся.
— Шутишь, да? — Он не мог представить своего незаменимого сотрудника, «правую руку», в виде маленькой девочки, сидящей на дереве.
— Я была проворной: карабкалась по магнолии возле нашего дома быстрее, чем мои братья.
— И большое было дерево?
— Не то слово, огромное. Родители до сих пор живут в старом доме. Когда-нибудь я тебе его покажу. Ну, а что насчет тебя?
Алекс снова стал у Дженнифер за спиной, только теперь он положил руки ей на бедра.
— Меня?
— Я рассказала о себе. Теперь твоя очередь поделиться воспоминаниями.
Алекс на мгновение задумался. Он не любил рассказывать о своем детстве.
— О чем?
Дженнифер оглянулась и растерянно посмотрела на босса.
— Даже не знаю. А каким ты был в школе? — спросила Дженнифер и поправила повязку на голове.
— Скучным и замкнутым, — признался Алекс. Он стоял так близко, что губы почти касались ее уха. Из-под трикотажной повязки торчала мочка с золотой сережкой, и внезапно ему очень захотелось лизнуть эту сережку.
Дженнифер посмотрела на него с недоверием.
— Быть такого не может.
Они встретились взглядами.
— Правда. Я был книжным червем и компьютерным занудой. Многие дети смеялись надо мной.
Его признание взволновало Дженнифер.
— Мне очень жаль.
— Я это пережил.
Но шрамы остались, не без горечи подумала она.
— Ну, хватит об этом. Ты уверенно стоишь на лыжах?
— Я и раньше нормально держалась.
А упала потому, что слишком близко был Алекс. Теперь она попыталась сконцентрироваться на катании. Ей практически удалось удержать равновесие. Дженнифер самостоятельно проехала несколько футов и не упала.
— О боже, Алекс, у меня получается! — Она оглянулась и снова потеряла опору. Алекс рванул к ней, и спустя секунду они оба лежали на снегу.
— Ради бога, прости.
Алекс потянул ее на себя.