— Илья, хватит! — вскочила с дивана девушка. — Надоело уже это слушать! Не можешь ты видеть. Не можешь и все! Просто признай это и перестань обманывать самого себя из раза в раз.
— Обманывать?! — вспылил уже парень. — Ты занимаешься этим прямо сейчас, не желая верить собственным глазам!
Поднявшись, Илья прошелся по комнате до журнального столика, оторвал от кисточки винограда три ягоды и поочередно подкинул их в воздух, чтобы затем поймать ртом. Такое и не каждый видящий сможет провернуть.
Прикусив левую часть нижней губы, девушка громко выдохнула, успокаиваясь и готовясь к новому раунду спора:
— Слушай, я понимаю, что после смерти отца тебе стало особенно сложно, но не нужно впадать в какие-то безумные фантазии, позабыв о реальном мире. Ты и так находишься в не лучшем положение: пособий по инвалидности на жизнь не хватает, а на работу тебя не берут по понятным причинам. И я хочу помочь, но банально не могу из-за твоей же упертости.
— Поль, я искренне благодарен за все, что ты сделала для меня, но хватит. Уходи.
— П-почему? — растерялась собеседница.
— Ты не слышишь слов, а только и делаешь, что гнешь свою линию. Я жду поддержки, а не заверений о моем якобы существующем психическом недуге.
— Я такого не говорила! — воскликнула девушка.
— Я слишком давно тебя знаю. — лишь махнул рукой Илья. — Нам обоим нужно время остыть, поразмыслить. Жду завтра твоего звонка, а сейчас… пока.
Полина не произнесла ни слова, несмотря на целый круговорот мыслей и нехороших эпитетов в сторону своего друга. Ишь какой, без глаз и видит! А главное — что его так подкосило? Ужасную аварию и расставание со зрением навсегда в шесть лет он пережить смог, смерть отца два года назад принял с трудом, но все же остался на плаву, а сейчас… А что сейчас? Галлюцинации, самовнушение? Черт его разберет.
Щелкнув замком входной двери, Илья помассировал виски. Грубовато получилось. Но ее гиперопека иногда просто сводит с ума. Все же он уже не мальчик и время, когда решали за него, прошло. А больше всего раздражает, что Полина не верит ему. Да, парень не видит в привычном понимание этого слова, но ориентироваться в пространстве все же может не хуже полноценного человека. На запах.
К примеру, сильно пахнущие вещи, такие как свежие фрукты, подстриженный газон или помойка, которую Илье давненько пора вынести, «видно» отчетливее. Вырисовываются формы, заостряются углы и таким образом вещь обретает четкость, хоть и остается состоять из тумана, цвет которого определяют воспоминания из детства. Помнит клубнику красной — он красный, пластик черным — он черный, и так абсолютно во всем.
Сложности возникают на улице. Уж сколько раз Илья врезался лбом в столбы или подворачивал лодыжку на неровностях — не сосчитать. А все из-за того, что бетон, кирпичи и похожие на них материалы почти не пахнут. «Почти» только потому, что после потери зрения у парня обострились остальные органы чувств, в частности обоняние. Так что ходить так или иначе приходится аккуратно.
К сожалению, в сказанном Полиной все же была и доля правды: на нормальную работу Илью не берут. Высшего, чтобы работать в приличной компании, у него нет, а кассиром ему не стать из-за этнических соображений директоров продуктовых. Никому бы не захотелось быть обслуженным человеком с полностью белыми, без зрачка и радужки, глазными яблоками. А какой еще способ есть заработать инвалиду? Пособия — смешные деньги, обращаться в фонды стоит, наверное, только после того, как окончательно отчаешься. Получается, парень сейчас живет на зарплату подруги. Подруги, которая ради него совмещает работу и институт, а в ответ слышит хамство.
Нет, не может это так продолжаться, нужно хоть как-то ее отблагодарить помимо слов. Согласится на любую работу, лишь бы получить деревянные и на них сделать приятно Полине. Она ведь в первую очередь девушка, поэтому подарок, как проявление внимание к ней, будет очень кстати. Вот только где найти такую работенку? Наверное, первым делом лучше всего лично отправится в центр помощи инвалидам и вежливо попросить подкинуть ему хотя бы примерные варианты, а там уж смотреть в зависимости от ответа. День только начался, времени еще много, но дел сегодня будет невпроворот, поэтому пешую прогулку откладывать на потом смысла нет, отправляться нужно прямо сейчас.
Переодевшись в уличное и захватив пакет с мусором, парень вышел в подъезд. Пахло как всегда — отвратительно. Даже слишком, отдавало непонятно откуда взявшейся кислятиной. Громко втянув носом воздух, Илья осмотрелся вокруг сгустившегося тумана, выцепляя столь противный запашок среди остальных. Нет, все в порядке, просто кто-то оставил свой недавно переработанный завтрак этажом выше. Обычное дело в этом клоповнике, где у людей нет никакого уважения к окружающим — им бы сначала научиться его к себе проявлять.
На улице оказалось посвежее, но выхлопные газы и прочая гадость, постоянно витающая над головами жителей в больших городах, все равно портила кислород. Однако быстро эволюция заставила жить людей в бетонных муравейниках, позабыв о настоящих прелестях этого мира. Разве ли не прекрасно вдыхать насыщенный разнообразными запахами цветов и деревьев воздух, чувствуя легкое головокружение, слышать шелест листьев в глухом лесу или жадно глотать порывы холодного ветра, сидя на холме? Многие уже давно позабыли о таких простых, но от того не менее чудесных вещах, гонясь за карьерой и большими деньгами.
Наверно странно думать о таких отдаленностях просто выйдя из дома, но Илья в целом часто размышляет в таком ключе. Его образ жизни, который следует из инвалидности, очень сильно повлиял на мировоззрение парня, поэтому ему самому иногда кажется, будто он не от мира сего. Ценности сверстников чужды, непонятны и местами неприятны. Вот как главной целью в жизни можно ставить выпивку и легкомысленных девушек на пару ночей? В двадцать первом веке, веке технологий, существует столько разных интересностей, которыми можно увлекаться, что голова кругом идет. Но некоторые так и продолжают топтаться на месте, предаваясь утехам древних людей, когда даже искусства-то как такового не существовало.
Помотав головой, выбрасывая никому сейчас ненужные мысли, Илья поправил солнечные очки, предназначенные лишь для того, чтобы люди не шарахались в ужасе от их владельца, и не спеша пошел вперед. Идти здесь недалеко, но нужно придумать, что конкретно просить. Просто завалиться внутрь и сказать: так и так, инвалиду нужна работа — не лучшая идея. Нужна сделать так, чтобы человек сам захотел помочь парню и желательно не из жалости (работающие там люди каждый день видят несчастных и в более плачевных ситуациях), а по какой-либо другой причине. Например, получив любезность, они захотят ответить тем же, если не совсем бесчувственные глыбы льда.
Сказать комплимент незнакомцу Илье ничего не стоит, поэтому задача для него максимально простая. А если за стойкой будет стоять парень, то это становится совсем уж проще простого, ведь женскому полу разные приятности говорят намного чаще, нежели мужскому.
***
Центр помощи на центр похож не был, скорее на шаурмечную на окраине города. Да и помощь требовалась ему самому: застоявшийся запах «старости», скрипучие деревянные полы на входе, чуть дальше под ногами битый бетон, шелушащаяся краска на стенах и местами отвалившаяся от потолка штукатурка. Последнюю даже никто не убирает, поэтому она иногда громко хрустит под тяжелыми шагами посетителей. За стойкой, как и предполагалось, сидела скучающая девушка-студентка, это Илья и без зрения сразу смог понять, как только зашел внутрь: повеяло резко контрастирующими с обстановкой духами.
— Здравствуйте! — встрепенулся консультант. — Вам чем-то помочь?
— Нет, просто мимо проходил — гляжу, — а тут такая симпатичная одинокая девушка сидит. Думаю, дай зайду, может, хоть немного своей компанией развлеку.
— Бросьте, — эмоций парень видеть не мог, но прекрасно почувствовал смущение в голосе, — вы ведь сюда не знакомится пришли, поэтому комплименты излишни. Лучше расскажите что приключилось с вашими близкими?
— Не с ними. — аккуратно сняв очки, улыбнулся Илья.
— А как… — девушка аж вскочила с места, громко скрипнув стулом, — как вы сюда пришли?! И совсем один?
— Ходить одному по улицам не сложно, если научится ориентироваться в пространстве при помощи оставшихся органов чувств.
— Никогда не видела таких «научившихся». Не сочтите за грубость, но вы точно не видите? Если это шутка, то она неудачная.
— Хотел бы я, чтобы все это оказалось лишь шуткой. — немного погрустнел парень. — Но у меня действительно большие проблемы в жизни.
— Извините. — вновь смутился консультант.
— Ничего страшного. Вы мне лучше вот что подскажите, на какую работу могут взять такого, как я?
— Боюсь, что…
— Хочу уточнить, что я согласен абсолютно на любую работу. Мне все равно сколько там будут платить и сколько нужно будет работать, мне просто нужны деньги. А иначе… — развел Илья руками в многозначительном жесте.
— Для начала мне нужны ваши документы и справка об инвалидности для заполнения заявления. Потом…
— А если отбросить все формальности? Есть реальная возможность помочь с моим вопросом?
— Вспоминая все прошлые попытки помочь людям с похожими проблемы, с огромным сожалением могу сказать, что вряд ли. У нас городок не такой большой и столь специализированного вакантного места не найдется. Во всяком случае, ориентируясь на имеющуюся у нашего центра помощи информацию. Через какие-нибудь связи, может, пробиться и получится, но это уже не к нам.
Илья громко сглотнул слюну, путаясь в собственных мыслях. Сейчас ему хотелось кричать на весь мир из-за несправедливости, выплеснуть все накопившиеся за долгое время эмоции, но… кто виноват в его проблемах? Эта девушка? Начальники, не выделяющие места под инвалидов? А может отец, не справившийся с управлением на обледеневшей дороге? Нет, просто так уж сложились обстоятельства. И из этой глубокой задницы как-то надо выбираться. Он пока не знает каким образом, но обязательно сделает это.
Попрощавшись с консультантом, Илья вышел на улицу погруженным в раздумья. Куда двигаться дальше? Не конкретно сейчас (хотя и это тоже), а в целом, по жизни. Чего хочет он сам? Наверное, обычной человеческой жизни: выбиться в люди, пожениться, завести детей, воспитать их и радоваться успехами отпрысков. Но чудес не бывает, поэтому даже мечтать нужно в пределах окружающей реальности. Полюбит его только совсем уж безумная, в хорошем смысле этого слова, девушка, ведь никому не захочется провести всю жизнь с пусть и не беспомощным, но все равно неполноценным человеком. А Илья ведь даже не знает — привлекателен он для противоположного пола или наоборот. По ощущениям лицо после знаменательной аварии никак не искривилось, но по-любому все портят белые глаза, отпугивая каждого прохожего. Неплохо было бы носить линзы, но все опять же упирается в деньги. По думалке настучать тому, кто сказал, что счастье не в деньгах.
Домой парень шел в отстраненном от всего происходящего вокруг состоянии — его голова была занята прикидкой ближайших перспектив. Если откинуть этот бесполезный центр помощи, то можно попробовать себя в неофициальной работе, но там никто не обещает честность выплат, можно побыть какое-то время фриком на улице, но это также сомнительный заработок. Вариант просить у кого-то милостыню даже не рассматривается, это бесполезно и унизительно. В общем, думать надо лучше и желательно совместно с Полиной, она девушка сообразительная — что-нибудь подскажет.
За дорогой Илья почти не следил, шагая на автомате, поэтому не сразу осознал, что произошло.
— С дороги, инвалид! — врезавшись плечом в парня, прокричала появившаяся из ниоткуда девушка и побежала дальше.
Запоздало случайный участник инцидента почувствовал хвойный запах леса, будто ему только что прямо под нос сунули свежую шишку, щедро политую смолой. Еще позже, окончательно вынырнув из облаков, он почуял и неприятный запах тоже. Последний не был столь выразительным, потому что бегущие сейчас на Илью два потных амбала находились в метрах двадцати от места столкновения, и им это расстояние еще нужно преодолеть, дабы оказавшийся в эпицентре непонятных ему событий прохожий смог полностью прочувствовать всю вонючесть догоняющих грубиянку мужчин.
Но каким-то пятым числом парень почуял и то, что помимо ударившего в нос запаха, ему еще могут заехать и по лицу, причем абсолютно ни за что. Развернувшись, Илья рванул прочь, вслед за девушкой, надеясь, что она знает выход из этой ситуации. Правда побегать ему особо не дали: преследователи оказались быстрее за счет своих невероятно крупных размеров и схватили его всего спустя полминуты.
— Стой, гаденыш! — крепко схватив убегающего за плечо, прорычал амбал, — Андрюх, прошмандовка на тебе.
Парень, в попытках вырваться, припал на колено и рукой стал судорожно искать на земле предмет, которым можно огреть громилу. Остановились они как раз около мусорки в начале переулка, куда улизнула «прошмандовка», поэтому бежать после удара здесь останется совсем ничего. К сожалению, единственное, за что успел ухватится Илья за те пару секунд, пока его не вздернули обратно на ноги, оказалось гнилым огрызком яблока, которое тот, не придумав ничего более умного, и запульнул обидчику прямо в лицо. Результат не просто превзошел все ожидания, а натурально нарушил законы физики, заставив мужчину подлететь на метр вверх и совершить в воздухе два оборота вокруг своей оси, после чего грузно приземлится на асфальт. Воспользовавшись заминкой напарника пострадавшего, парень побежал со всех ног в глубину переулка, стараясь побыстрее оказаться как можно дальше от места происшествия.
Адреналин ударил в голову, разноцветный туман потерял четкие формы, размывшись и смешавшись красками между собой, образуя отрывистый туннель под названием «мечта наркомана». На обдумывание случившегося времени нет, нужно бежать и только бежать, ведь теперь Илье переломают все кости, если тот попадется в руки недоброжелателей. Вот чем он думал, когда бил? Чем?! Точно не головой!
Неожиданно для самого себя, парень обнаружил впереди провал в тумане. Не просто его отсутствие, а густые, неестественно чернющие облака дыма вместо привычно легкого, местами прозрачного марева. А еще более странным оказалось то, что аномалия притягивала к себе, будто зазывала нырнуть в нее. И выбора то особо у Ильи не было — либо вперед, либо назад. Назад не хотелось, поэтому набрав воздуха в грудь и приготовившись на крайний случай врезаться головой в кирпичную стену, он, на свой страх и риск, прыгнул в неизвестность, за которой скрывалось слепящее глаза солнце.