— Так вы получается что, мутанты?
— Сам ты мутант! — огрызнулась Хито, собирающая стрелы по всей округе.
— А я и не тебе говорю. Как вас иначе назвать, если не мутантами? У одного волосы белые, у другой глаза разные.
— У меня это врожденное, редкая особенность, никак не мутация. Даже в интерфейсе пусто. У него же волосы потеряли пигментацию, что рано или поздно случается со всеми. У Илла, как видишь, рано. И не смей нас больше так оскорблять, у меня только временно нет сил злится.
Илья кое-как поднялся на ноги, потянул спину и подошел к Тисс. Присев на корточки, он погладил ее щеку, вытирая слезы смешанные с кровью. Снова ей досталось больше всех. Прошлая схватка оставила на ее лице некрасивый шрам, эта — на бедре. Девушка не сопротивлялась, лишь вымученно улыбнулась и прикрыла глаза.
Маг плюхнулся рядом, обессилено развалившись на грязной земле, в который раз пачкаясь. Уставший, весь измазанный, изрезанный, потерявший много крови он лежал и беззвучно смеялся. Без причины, потому что в голове было совсем пусто. Зато впервые за долгое время парень искренне чувствовал радость и мог назвать себя самым счастливым существом во всем Мировом Круге.
— Что ж, — продолжая начищать меч, заговорил здоровяк, — Теперь будем знакомиться нормально. Я Аратир, можете кликать Артом, наемник. Участвовал во многих битвах, зачастую в первых рядах. Опыта за плечами будь здоров. Всегда буду полезен, но, как понимаете, я не благородный рыцарь, а посему хочу получить награду по окончанию похождений. И говорить какую, думается, не надо.
— Пошел ты знаешь куда, наемник Аратир, коего кликать можно Артом. — закончив со сборами снарядов для лука, уселась на зад Хито.
— Что я не так сказал? — растерялся Арт настолько, что стал похож на беззащитного котенка.
— Ты вроде не маг, — продолжая смотреть в небо, перевел тему Илл, дабы не разжигать конфликт. — А способность как раз такая. Мы все видели, как тебя спас невидимый щит от удара в спину. Не объяснишь?
— Чего тут объяснять? Артефакт это.
— Дорогой, должно быть, артефакт? — подключилась демонолог. — Он принял на себя далеко не один удар, а минимум десятку. Я была рядом и видела пусть не все, но многое.
— Да какое вам нахер дело?! — взорвался мужчина, — может, грабанул кого богатого, а может принцессу в лесу лишил невинности и прирезал, чтобы потом забрать драгоценности.
— Интересно где такие артефакты раздают, а не как ты на него заработал. Тоже хочу себе парочку купить.
— Это была единоразовая акция. — резко погрустнел Арт. — И заплатил я за него куда больше, чем ты себе можешь представить.
— Наши планы не меняются. — заявила Тисс. — Идите закупаться в дорогу, только сначала снимите мне комнату и оставьте там, я не могу и не хочу никуда идти. Мне ничего не надо, только стрел побольше. Хито, возьми одну, покажешь продавцу. А с конем сами разберетесь.
— Ты покажешь камень? — с надеждой спросила темноволосая девушка. — Хоть одним глазком взглянуть.
— Нет! — зыркнула лучница на нового члена образовавшегося отряда. — Один уже посмотрел. Не достану его до тех пор, пока не придется использовать по назначению.
— Тисс, ты никуда не пойдешь ни завтра, ни послезавтра. — констатировал факт Илья. — Твоя рана слишком дрянная, даже если мы купим что-нибудь лечебное, ты вряд ли поднимешься на ноги так быстро.
— Все хорошо, сейчас манка подкопится немного и еще раз себя полечу. Видишь, кровь уже не идет!
— Я прихвачу тебе зелье из местной лавки. — кивнула демонолог в сторону стены гостиницы. — Жаба давит, конечно, отдавать столько за одну склянку, но в строю сейчас нужны все. Да и разместиться можно прямо тут — в этой забегаловке есть все необходимое.
— Хорошо, — согласился с предложением маг вместо лучницы. — Тогда беги за зельем. Арт, подсоби мне! Понесешь Тисс до комнаты, а я пока разберусь с ее снятием, ванной и ужином.
Девушка лежала на кровати и мирно посапывала. Троица вышла в коридорчик, решив больше ее не тревожить.
— Кратко ввожу в курс дела. — шепотом обратилась Хито к здоровяку. — Завтра с рассветом встречаемся недалеко от главных ворот, чтобы поехать во Мрак. Там находим нужное растение, выезжаем из леса и вызываем демона, после чего кончаем его, перемещаемся на Землю и расходимся. Тебе что-то нужно купить?
— Да, но я пойду один. Наемники тоже неплохо зарабатывают.
— Как хочешь. Идем, Илл, умоешься и будешь наряжаться. В баньку потом придется заскочить, иначе ни черта купить не успеем.
— Подождите! — обеспокоился мужчина. — Вы точно будете завтра около ворот? Не уедите ночью без меня?
— Может и уедем. — улыбнулась Хито. — Карауль Тисс на первом этаже всю ночь, если тебе угодно.
— У меня плохое предчувствие. — пожаловался Илья. — Зря мы оставили ее одну. Арт может украсть камень — сейчас он беззащитен, как никогда раньше.
В данный момент, когда он стер с рук кровь и хоть немного привел волосы в порядок, идя по прохладной улице и наслаждаясь местной архитектурой, когда физически чувствовал себя намного лучше, чем час назад, он терзался в сомнениях. Терзался оттого, что слишком быстро завертелись события. Что все пошло совсем не так, как планировалось. Что он не знает, в чью игру попал и кто какую карту выкинет в этот раз.
— Совсем наоборот. — недобро хихикнула спутница. — Я успела поставить ловушки, которые подорвут любого, кто попытается зайти к ней в комнату. Вот и проверим нашего друга на честность.
— Подорвут?! А Тисс?
— Может заденет, но…
— Заденет?!
— А что тебе до нее? — рассмеялась Хито.
— Что значит что?! Она добыла камень, она…
— Заткнись! Шучу я, понимаешь, шучу. Никто не будет взрываться, просто укол и труп, никакого вреда нам. А вот твои крики точно до добра не доведут.
— Шутишь, да? — разозлился маг. — Смешно тебе? Смешно, что нас чуть не разорвали на куски, что побитые и искалеченные мы лезем за цветком, ибо другого варианта нет, и что без Аратира лежали бы выпотрошенные на заднем дворе гостиницы.
— Нет, не смешно. Хотела узнать кто ты такой.
— Узнала?
— Почти. Не могу понять только, как давно ты ходишь с Тисс и что в тебе такого? Я вот эксперт по демонам, Арт отличный боец, а ты… непонятно. Знакомы вы, скорее всего, не так давно, ведь украла артефакт, с твоих же слов, она одна.
— Не нравится, когда тебе не все известно? — на лице Ильи появилась мерзкая улыбочка.
— А кому-то нравится?
— Тогда пускай все так и остается.
— Я тебя защитить хочу. — резко стала серьезной Хито.
— От чего же?
— От Тисс. Не отрицай, что ты к ней привязался.
Илья задумался всего на несколько секунд:
— Не буду.
— Очень даже зря. Она не из тех, кому нужно сопровождение: использует, вытрясет всю пользу и отделается, словно от старой игрушки. Не уверена, что Тисс вообще собирается взять нас на Землю. Там-то системы нет, а в честном бою на мечах я ее выиграю.
— Глупости! Она с нами так не обойдется.
— Очнись, Илл! Ты не знаешь ее. Совсем! Из монастыря ты чтоль такой наивный прибежал? Здоровый парень, а жизни будто не видел совсем. Будто ноги о тебя никто вытереть не успел, да по голове не пробежали. Даже не знаю, сочувствовать здесь или радоваться. Вроде дерьма еще не хлебнул, а вроде хлебнешь в три раза больше. В общем, я тебе не нянька — предупредила и хватит. Дальше сам думай.
Маг чувствовал внутри себя ярость. Ярость от того, что она права, а он, вроде бы успев прочувствовать жестокость Рутткорда, не стал ни на капельку умнее. Вернувшееся обратно зрение не дало ему совершенно ничего, парень слеп, как никогда прежде. Слишком многое происходит вокруг и слишком много людей крутятся рядом с совершенно разными планами на артефакт, которые совсем не соответствуют его цели: выйти сухим из этого круговорота событий.
Дабы отвлечься от негативных мыслей, Илья решил перейти к более приятной вещице, чем самокопание, уже давно мигающей в его интерфейсе.
Получена новая способность!
Фантом
Описание: наводит иллюзию на выбранное существо об истинном местоположение вещей. При использовании необходимо выбрать один объект, местоположение образа которого по желанию можно откатить до трех секунд назад для одного живого существа, при этом фактически объект остается на месте.
Затрата маны: 50 ед.
Время перезарядки: 6 часов
Второй раз проявление новой способности спасает жизнь Иллу. Невероятное везение или логическое стечение обстоятельств? Никто не ответит точно, но способ появления парня в Рутткорде уникален — это факт. А в таких случаях что-то должно идти ненормально. Дети, у которых имеется система с рождения, получают сверхъестественные возможности постепенно, по мере взросления. Маг же уже был взрослым, а посему заклинания на него сыпятся ворохом: одно за другим. Можно ли теперь на них всегда надеяться и не бояться за свою жизнь, ведь при угрозе смерти вылезет что-нибудь новенькое и уникальное? Ни в коем случае. Раз на раз не приходится.
Место, куда пришла пара людей, выглядело намного цивилизованней, нежели рынок безымянного города, на котором Илья обзавелся первым оружием и броней. Если там были обычные лавки, то тут стояли целые магазинчики со своим названием и конкретным ассортиментом. Толп народа не наблюдалось, но и на отсутствие посетителей торговцы явно не жаловались. Присутствовало здесь и большое количество стражников, контролирующих все происходящее на приставленной к ним территорию.
— Рассказывай, — повернулась Хито к спутнику лицом, — что ты на себе хочешь оставить, а что заменить новыми вещами.
Илл окинул себя взглядом, непонятно зачем подвигался, как бы убеждаясь в том, что все отлично сидит, и высказал свое решение:
— Одежду менять не буду, только нижнее белье, а то уже больше недели хожу в сорочке, которую получил за решеткой. Меч с ножнами, если найдется получше, можно также обновить.
— А что у тебя по артефактам?
— На кой тебе?
— Не глупи. Если найдется хороший артефактный клинок, то купим его, главное чтобы у тебя перебора по ним не случилось. Мне нужно только количество.
— Один. — сознался маг.
— Тогда идем.
Помещение представляло из себя деревянный домик, один угол в котором, прямо за стойкой продавца, был отделан фарфором или чем-то не него очень похожим. Предоставленный клиентам выбор поражал: все стены оказались увешаны мечами, кинжалами, ножами, пиками, алебардами, копьями и топорами. Хозяин магазина не обращал внимания на новых посетителей до тех пор, пока они сами к нему не обратились.
— Нам нужен легкий, короткий меч-артефакт. — без должного приветствия, заявила Хито. — Такой, чтобы им было удобно орудовать вместе с кинжалом. Вроде фальшиона.
— Я так не думаю. — не согласился мужчина. — Если вы подбираете оружие не для себя, то вам нужен легкий, длинный меч, с коим в бою можно держать большое расстояние и быстро менять положение этого самого меча, нанося удары с разных сторон и под разными углами. Прошу, молодой человек, опробуйте.
Илья встал в подмеченный ранее угол и пока ждал продавца, несущего ему оружие, не переставал дивиться. Это что у него, такая специфическая способность узнавать о стиле боя каждого встречного? Ведь все правильно сказал, не ошибся. И клинок ему подберет, уверен, подходящий.
— Пожалуйста.
Эфес на ощупь был приятен, в ладони держался хорошо, не скользил и при перехвате ладонь не обдирал. Длина его составляла не больше двадцати сантиметров, заканчиваясь маленькой, чуть толще рукояти сферой. Крестовина была настолько гладкой, что отражала горящие в помещение свечи; складывалось ощущение, будто ее отполировали на современном станке при использовании необходимых для этого паст и кругов, а не в ближайшей кузне. Необходимо это для лучшей обтекаемости воздуха, а соответственно плавности и скорости удара.
Лезвие было прямым и почти не сужалось к острию. Сверкало оно похлеще крестовины, а кромка могла разрубить пень надвое и ничуть не затупеть, что вовсе неудивительно. Металл под названием дурус, использованный для создания меча, являлся самым редким и, пожалуй, лучшим материалом для создания оружия. Его маленький вес и невероятная прочность сочетались на ура, поэтому любое холодное оружие, даже если оно не полностью состояло из дуруса, а было результатом сплава, продавалось за считанные часы.
Рамет
Меч, выкованный профессионалом своего дела, Фериусом Златоруким
Длина клинка: девяноста сантиметров Вес: семьсот грамм Материал: серебро, кожа, дурус Усиления: ускорение в 5 раз на 1,5 секунды каждые 10 минутСпециальные возможности: отсутствуют
Владелец: отсутствует Привязка: Аран Ринайз
— А к кому оно привязано? — удивленно спросил Илл.
— Ко мне. — невозмутимо ответил мужчина. — Перестраховка от всяких проходимцев.
— А почему владелец тогда отсутствует?
— Так я ведь им и не владею. Висит себе на стенде и висит.
Маг удивился, но решил не вдаваться в подробности отношений меча и Арана, а наконец приступить к проверке оружия.
Взмах, еще взмах, пара пируэтов, выпад, парирование, контратака. Все дается легко: клинок словно невесом, но в то же время отлично ощущается каждое движение и направление удара. Безупречное оружие!
Торговец взял клинок обратно, убрав его в не выделяющиеся ничем среди других ножны, и первый раз расплылся в улыбке.
— Двадцать платиновых за него.
Илья ахнул. Хито не пошевелила ни одним мускулом на лице.
— Вы всем предлагаете самое дорогое оружие или мы чем-то заслужили особое отношение? — спросила она.
— Только тем, кто может себе позволить такое приобретение. Вы можете.
— Илл, — девушка нервно кашлянула, — ты даже меня разорить сумеешь. Надеюсь, оно того стоит. Давайте сюда.
Аран кивнул, молча прошел мимо покупателей и выглянув на улицу, кого-то окликнул. Через минуту в помещении оказалось два стражника.
— Вы отдаете мне монеты и я сразу передаю вам меч, отвязываясь от него. — заметив недоверчивый взгляд парня, пояснил мужчина. — Эти славные ребята проследят, чтобы все прошло честно. Вам нечего опасаться.
Хито хмыкнула, достала до этого скрытый под одеждой мешочек и отсчитала двадцать сверкающих монет. Торговец спрятал деньги в аналогичный мешочек, лежащий у него на стойке, взял оружие и, застыв секунд на десять, передал его магу.
— Спасибо за сделку! Теперь Рамет в вашем распоряжении.
— Продуманный мужик! — повеселела демонолог, как они вышли на улицу. — Все у него схвачено.
— Цивилизация одним словом. — затянув последний ремешок, согласился Илья. — А в столице, наверное, еще лучше.
— Наверное? Ты что, никогда не был там?
— Ну, — замялся он, — был конечно. Давно. Когда все завертелось, не до посещений достопримечательностей стало.
— А я вот не была. — погрустнела девушка. — Не место мне там с такой профессией. Опасно. Повесят на раз два, коль прознают. Не желают сильные мира сего, чтобы мы общались с демонами. И уж тем более требовали от них чего-то. А расскажи мне про Аквадон! Какого там?
Илл закашлялся, пытаясь быстро придумать отмазку. Не найдя ни одной убедительной, он принялся импровизировать:
— Ты не многое потеряла. Побольше, почище и побогаче, нежели здесь, но ничего сверхъестественного. Ничегошеньки нового для себя ты там не откроешь.
— А на Земле ты был? Вы перемещались туда с Тисс?
— Да. Стремление обитателей Рутткорда попасть на соседнюю планету оправдано. Там безопасно, чисто и живут отесанные люди, которые не пытаются тебя убить. Там лучше, намного лучше. И мы туда обязательно попадем.
— Хороший настрой, мне нравится. — смотря себе под ноги, сказала Хито. — Но помяни мое слово — нам еще придется натерпеться.
Перед парнем с девушкой тем временем выросла конюшня. Молодой человек, обладающий благородной внешностью, что было большой редкостью даже для такого крупного города как Касстад, уже закрывал ворота, собираясь уходить. Судя по запачканной одежде и разящим от нее запахом лошадей, это был конюх.
— Не спеши, нам нужны две кобылы! — вновь бестактно обратилась к торговцу эксперт по демонам.
— Я уже закрываюсь, приходите завтра. А лучше научитесь манерам!
— Две кобылы! — повторила она и показала два пальца для наглядности. — Это хорошие деньги, которые завтра ты получить уже не сможешь.
— Помолчи. — Илья отодвинул свою спутницу и обратился к конюху сам. — Прошу прощения, нам очень нужен транспорт к завтрашнему утру. Мы готовы заплатить чуть больше, если позволите выбрать лошадей сейчас и забрать их на рассвете. Вы нас буквально спасете, задержавшись на несколько минут, да еще и неплохо заработаете при этом.
Конюх устало посмотрел на совсем немного опоздавших людей, обслуживать которых ему сейчас совсем не хотелось скорее из принципа, однако перспектива получить побольше денег пересилила гордость, и он открыл замок.
— Заходите.
Внутри конюшня оказалась еще больше, нежели путникам казалось снаружи, а количество товара поразило их, как и каждого посетителя до этого: владельцы этого бизнеса должно быть зарабатывают не хуже Арана.
— Выбирайте любых, кроме вот этих двух — это наши личные. — указал работник на пару коней, выделяющихся среди других своим физическим развитием. — И четверки самых дальних, они нужны для спаривания.
— Красавцы. — без тени сарказма подметила Хито. — Таких ни за какие деньги не купишь.
— Именно так. Единственный вариант это подобрать нужных родителей и вывести самому, проводить особые тренировки и установить специальное питание. И даже в таком случае у вас ничего не получится, ибо у нас имеются свои методы, о которых мы не распространяемся. Зато мы предоставляем услуги по взращиванию подобных экземпляров. Как понимаете, стоит это безумнейших денег — не каждый лорд может себе такое позволить.
— Одни не могут позволить, а другие поскупятся, ибо стоит коню переломить ногу во время боя, и тогда грош ему цена. Целые богатства на ветер.
— Верно, многих это отпугивает. Но представьте, если каждый живущий в Королевстве богач приходил бы сюда за лошадьми. Выполнять столько заказов своими силами мы бы не смогли, а нанимать посторонних людей, раскрывая все секреты — неблагоразумно. Теперь же вообразите какой гнев на нас обрушится, если ответить одному лорду отказом в угоду другому. Через сколько наша конюшня запылает факелом? То-то же.
Илл внимания на завязавшийся разговор не обращал, пытаясь найти коня похилее да поменьше, чтобы завтра не убиться. Но не успел.
— Возьмите вон ту! — подсказал конюх. — Лошадки на продажу у нас почти все одинаковы, но все же есть небольшие различия. Эта — смесь боевого и бегунка. Легкая и быстрая, но в то же время мощная и сильная. К тому же Рона очень послушная девочка. Опробуйте ее.
Рона была крупной лошадью коричного окраса с редкими белыми пятнами. Илья даже со своим ростом смог бы оседлать ее с большим трудом: такая годиться разве что для Арта. Но давать заднюю уже нельзя, нужно сохранить лицо перед Хито. Если она поймет, что их дуэт с Тисс всего-лишь случайность, то ситуация может получится аналогичной с охотниками. Да и как отступить, если лошадь уже сама лезет под руку ласкаться.
Короткая шерстка пригладилась под ладонью, теплое дыхание обдало лицо. Животное часто-часто заморгало глазами с длинными ресницами и позволила человеку обнять ее морду, подставляя шею. Маг не удержался и стал чесать загривку, не останавливаясь еще несколько минут.
— Из жеребцов могу предложить Эмиса и Риуса. Они одинаково подойдут вам, так что берите приглянувшегося.
Девушка брала коня не себе, поэтому исходила из обычного рационализма: белый цвет будет слишком легко заметен в зеленом лесу, посему выбирать нужно того, что потемнее. То бишь Риуса.
За транспорт в итоге пришлось выложить десять платиновых — за каждого по пятаку. Оседлать их решили уже завтра, когда они будут готовы к дороге, поэтому совсем скоро Илл вновь оказался на улице вместе с Хито. На небе привычной луны не было, лишь яркие звезды, немногим хуже освещающие планету ночью. Илья успел привыкнуть к этой особенности Рутткорда, однако все больше скучал по родному небосводу, пускай он его и помнит только из детства.
Мелочами, вроде нижнего белья, маг занимался уже в одиночестве, забегая во все магазины подряд. Много времени это не заняло, так как выбирать особо было не из чего — брал, что давали. По биологическим часам вернулся в нужное заведение он к часам десяти, может немного позже. За столом уже поджидала темноволосая девушка с двумя колчанами стрел на последнем. Сделав глоток какого-то горячительного напитка, она улыбнулась и без слов пошла в сторону лестницы, ведущей к съемным комнатам.
Ловушки, предусмотрительно расставленные Хито для защиты от нежданных гостей, оказались целыми: проникнуть внутрь никто не пытался. Постепенно обезвредив их, демонолог прошлась по комнате, оставила покупку у кровати и убедившись в благосостояние Тисс, вернулась к Иллу:
— Не забывай быть осторожным, — шепнула она на прощание вместо пожелания спокойной ночи. — Всегда и со всеми.
И ушла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Парень завалился на перину и с облегчением выдохнул. Наконец он проведет ночь в тепле, чистоте и комфорте. Кстати о чистоте! Как бы Илье не хотелось спать, но помыться все же сходить придется, ибо собственный запах уже начинает разъедать глаза, а тонкая корка грязи на руках и лице стягивать кожу будто соль. Но и это придется отложить на потом.
— Что она тебе говорила? — раздался уставший и растягивающий слова голос сбоку.
— Ты же спала. — с такой же интонацией пробухтел маг.
— Недолго. Просто… Она права. Уверена, что чтобы она тебе не сказала — все правда. Лишь один нюанс. Ты не инструмент на пути к моей цели. Скорее наоборот, палка в колесе телеги. От тебя больше проблем, чем пользы: всему научи, обо всем расскажи. Но мне безумно любопытно узнать тайну, которая кроется в тебе. Возможно, ты ключик к какому-то великому знанию, о котором неизвестно никому в Рутткорде. В этом мой интерес. И надеюсь после этого откровения на взаимное доверие. А теперь, — укрывшись по шею теплой накидкой, Тисс с удовольствием закрыла больные глаза, — хорошей ночи!