- Дорогой, - промурлыкала Вивьен и сладко потянулась.
Голова чуть откинута назад, сочные яркие губы приоткрыты, подставляя взору ряд белых хищных зубов. Длинные ноги в элегантной юбке-миди (что ничуть не умаляло ее сексуальной привлекательности) скрещены в лодыжках. Полная грудь вздымается в такт ровному дыханию.
Джордж как завороженный в упор смотрел на свою молодую жену. Она чертовски, чертовски привлекательна. О, как же будоражит кровь ее взгляд! Да, Вивьен, ты - настоящий бриллиант этого дома. А он должен блистать в дорогой оправе.
Джордж встал, прошелся по кабинету взад-вперед, искоса поглядывая на жену. Она, казалось, полудремала, откинувшись на спинку кожаного дивана. Но Джордж знал, что под опущенными веками горит огонь, пламя жгучей страсти.
О да, она его действительно любит - Джордж ни секунды не сомневался в этом. Как и все многочисленные любовники Вивьен.
Джордж подошел к сейфу, который находился за его рабочим креслом. Набрав комбинацию цифр, он открыл тяжелую дверцу. Протянул руку внутрь и извлек ларчик, обтянутый темно-синим бархатом. Он уже давно не брал его в руки - с тех пор, как умерла Лилиан. Открыл - и кабинет будто озарился игривыми бликами. Джордж взял колье - старинная работа французских мастеров, гордость его семьи. Остальные драгоценности отправились назад, под надежную защиту металлической двери и кода.
Обойдя диван, на котором сидела Вивьен, Джордж приблизился к ней сзади и, наклонившись, поцеловал в шею. Она вздрогнула, что он безоговорочно принял за призыв (на самом деле Вивьен просто было щекотно от его жестких усов). Но уже следующее прикосновение постылого мужа заставило ее сердце - холодное, каменное - затрепетать. На шею Вивьен восхитительной тяжестью легли камни. Мягко защелкнулась застежка. Дыхание перехватило от сладкого предчувствия. Жадные пальцы Вивьен вцепились в колье. Да, это ее вполне устраивает!
- О, Джордж…
Ее голос дрожал. В душе она ликовала. Этот подарок значил очень и очень многое. Роясь однажды в бумагах мужа, Вивьен наткнулась на свадебную фотографию Джорджа и Лилиан. И ощутила укол жгучей ревности - нет, не из-за того, с каким обожанием и благоговением молодой тогда еще Джордж смотрел на Лилиан, отнюдь. А из-за тяжелого колье, достойно дополняющего белоснежный наряд новобрачной. Таких подарков ни мадмуазель Вивьен Лиссе, ни миссис Вивьен Макферсон не получала никогда. Впрочем, нельзя утверждать, что Вивьен абсолютно не волновало, как относился Джордж к своей первой жене. Однозначно, это ее беспокоило и настораживало. Теперь же все в прошлом. И бесценное свадебное колье Лилиан нашло пристанище на ее, Вивьен, шее.
Победа. Это моя победа, поняла она.
Так было совершено предательство. Самое подлое и мерзкое. По отношению к ушедшему любящему человеку. Предательство памяти.
Но Джорджу было не до подобных мыслей.
Он видел перед собой только сегодняшнюю миссис Макферсон.
Она необыкновенная. Просто идеал. И очень, очень любит детей.
Вивьен, как будто прочитав его мысли, издалека начала Очень Важный Разговор. Ведь от того, что она сейчас скажет, зависит очень многое. На кону огромная сумма. Ради этого стоит использовать все средства.
- Мне надо с тобой серьезно поговорить. Это касается Кристин, нашей… Принцессы. - Кто же выдумал эту дурацкую кличку?! - Видишь ли, я очень обеспокоена. Девочка весьма странно себя ведет в последнее время, ты не находишь?
Джордж пожевал губами и пробормотал:
- Да-да, моя дорогая, ты совершенно права, я тоже это заметил.
- Она носится неизвестно где, неизвестно с кем.
Джордж нахмурился.
- Что ты хочешь этим сказать?
Вивьен продолжала плавно подводить мужа к очевидному, стараясь придать своим словам выгодную ей эмоциональную окраску.
- Она ходит по дому и не замечает никого и ничего, только и ждет удобного случая, чтобы убежать. А этот взгляд? Она может быть где угодно даже тогда, когда намазывает джемом тост в столовой!
Джордж побледнел.
- И что все это значит? Это ведь… не наркотики?
- Боюсь, дорогой, что хуже. Она серьезно влюблена. - И эффектная театральная пауза.
- Ну так и что? - не понял Джордж. - Пускай себе. Пора бы.
Вивьен, казалось, только и ждала этой фразы.
- Как что?! - Она вскочила с дивана, изображая сильнейшее душевное волнение. - Это очень серьезное событие в жизни молодой девушки! Этот человек может разбить ее неопытное сердце! Ты же не хочешь, чтобы твоя дочь страдала?! Мы просто обязаны что-то предпринять! Она так молода! И тем более, дорогой, это ведь может повлиять на ее будущее. Представь, что она связалась не с тем молодым человеком. Какую это бросит тень на ее общественное положение. И… на твое общественное положение.
С каждой фразой Джордж Макферсон мрачнел все больше и больше.
- Или полюбила нищего! - патетически воскликнула Вивьен. - Ты же знаешь, сколько их увивается вокруг приличных девушек! Вдруг он уже ее соблазнил? Кристин ведь так наивна! И что тогда? Принимать его в семью? Неотесанного, грубого оборванца? - Вивьен понимала, что перегнула палку, но останавливаться не имело смысла.
- Вивьен, бога ради, что случилось с нашей Кристин?
- Наша девочка… - Вивьен удалось не поморщиться, произнося эти слова. Что ж, ставка стоила этой игры. - Нет, я не могу. Прости, забудь. Я зря начала этот разговор.
- Вивьен! - Джордж повысил голос. - Что ты знаешь? - Он приподнял ее лицо за подбородок и заставил смотреть в глаза.
- Кристин встречается с рулевым яхты, которую ты ей подарил. Я подумала, что это может повредить ее будущему и бросить тень на доброе имя нашей семьи. А ведь этого нельзя допускать! Чтобы из-за наивности неопытной девушки пострадала вся семья… - Вивьен удрученно покачала головой.
Но Джордж ее уже не слушал. Он снял пиджак со спинки кресла и вышел из комнаты.
- Чудненько, - промурлыкала себе под нос Вивьен. Ей так и хотелось потереть руки.
Проснувшись, первые мгновения Кристин не могла понять, где она находится. Тусклый свет, качка и звук разбивающихся о борт волн напомнили ей, что она на яхте.
Послышались приближающиеся шаги, а потом звонкий голос Джейка:
- С добрым утром!
- О, я, кажется, заснула. Прости меня, пожалуйста.
Кристин приподнялась на локте. Джейк приблизился к ней. В его руках был поднос, на котором дымился в кружках горячий шоколад.
- Моей Принцессе для подкрепления сил. Джейк сопроводил свои слова легким поклоном.
- Встаньте, мой рыцарь. В благодарность за спасение моей особы от мук голода вы будете милостиво одарены еще одним поцелуем.
- Только одним? А-а-а, в смысле… О боже, я удостоен великой чести!
Кристин в шутку хлопнула «вконец обнаглевшего смертного» по лбу ладошкой и сразу же сменила гнев на милость. Она все-таки подарила Джейку обещанный поцелуй. А затем - еще один, еще и еще.
На подносе, забытый, стыл шоколад.
Поздно вечером Кристин вернулась домой. Безумно уставшая и безмерно счастливая. Без сил рухнула на кровать. Теперь ей казалось странным, что рядом нет Джейка.
Завтра, завтра они снова увидятся.
Кристин сладко потянулась, широко разведя руки.
Скорее бы оно наступило, это завтра.
Легко скользнув под одеяло, Кристин свернулась калачиком. Ее сразу окутал своей фиолетовой дымкой крепкий сон. Кристин снились яркие цветные сны. Под утро - один очень странный: Джейк (который, впрочем, снился ей всю ночь) уплывал по океану на закат, а за ним гналась Вивьен на своем «феррари». Потом машина превратилась в бордовую кошку гигантской величины, которая прыгнула за яхтой. Миг - и блестящие когти схватят суденышко, но нет, в последний момент оно выпорхнуло из когтей и оказалось вне досягаемости.
За завтраком (довольно поздним) Кристин вспоминала этот сон. Что бы он значил? Какими причудливыми иногда бывают игры подсознания!
Позавтракав, Кристин, как и вчера, отправилась на пристань. Только в этот раз она летела как на крыльях. Ведь он ждет ее!
Вот она, ее тезка, качается на волнах. Кристин удивилась, не увидев Джейка на палубе.
Наверное, спит. Ну да, конечно. Все то время, когда она вчера спала, Джейк стоял у руля. Бедный, как он устал!
Кристин спустилась в каюту. Но Джейка не оказалось и там. Не было и его вещей. Только посреди комнаты валялась забытая белая капитанская фуражка, которую вчера так беззаботно примеряла Кристин. Она подошла к столу. Бокал был перевернут, вода вылилась на пол. А орхидеи - ее прекрасные белые королевы ночи - разметались по деревянной поверхности.
Господи, что же произошло?! Где Джейк?!
Шлеп- шлеп. Наверху кто-то ходил. Кристин бросилась на палубу.
- Джейк?!
- Да вроде бы пока нет. Это вы, мисс Макферсон?
- Да, - в растерянности отозвалась Кристин.
- Меня зовут Мэт Митчелл. Мы с вами виделись здесь недавно. Я друг Джейка.
- Да-да. А вы не знаете, где Джейк? - Сейчас это волновало Кристин больше всего на свете.
- А разве он не здесь?
- Должен быть здесь. Но его нигде нет. И вещей его тоже… нет!
- Мэм, не волнуйтесь, я его сейчас найду! - Мэт кинулся вниз.
Кристин обессиленно опустилась на скамью. Через несколько минут вернулся Мэт, и вид у него был слегка обескураженный. Он тоже был вынужден признать очевидный факт отсутствия Джейка Бранди на яхте.
- Да, его здесь нет.
- Но что могло произойти?
Мэт ненадолго задумался. Джейк по своей воле ни за что бы не ушел с этой яхты. Тут что-то другое.
- Мисс Макферсон, заставить его покинуть это место могло только одно: его попросили об этом хозяева.
- Нет! За что? Хотя… отец порой бывает так строг… Я сейчас. Я все исправлю! - Кристин сорвалась с места и побежала к сходням. - Все будет нормально!
- Папа, можно с тобой поговорить? - Кристин без стука вошла в кабинет. Было заметно, что она очень спешила и, возможно, только что даже бежала.
- Я сейчас немного занят.
Это означало: «Однозначно нет. Я же работаю». Джордж был недоволен тем, что его оторвали от дела. Обычно его послушная дочь проникалась пониманием и уважением, однако сегодня…
- Но мне надо с тобой поговорить. И сейчас же, - твердо возразила Кристин.
- Хорошо. Я тебя слушаю. - Джордж был готов и к такому повороту событий.
- Я бы хотела узнать, - Кристин подошла ближе к столу, за которым сидел ее отец, - почему уволен яхтенный рулевой, Джейк Бранди?
Джордж поднял глаза на дочь. В них притаилась огромная усталость, копившаяся годами.
- Видишь ли, когда люди не справляются со своими обязанностями, иногда приходится напоминать им об их работе. - Джордж перешел на привычный казенный тон. - А если и это не помогает, то с такими людьми надо распрощаться. Мистер Бранди не справился.
- А с чего ты это взял? - удивилась Кристин. - Ты даже не был на яхте с моего дня рождения.
- Мне это лучше знать, - отрезал Джордж.
- А я была на яхте. И видела, как работает этот человек. И утверждаю, что свое дело он знает отлично. Когда Джулия упала за борт, он не растерялся и вытащил ее.
- Отлично? И как же тогда могло произойти такое? Раз мистер Бранди отлично работает? - Джордж зацепился за последние слова Кристин.
- Ну ты же знаешь Джулию. Она сама прыгнула в воду. Папа, этот человек уже давно ходит на яхтах. Он…
- Я сказал, что он не будет на меня работать? - Джордж повысил голос. - Значит, он не будет.
- Но почему? - не сдавалась Кристин. Отчаяние придавало ей сил.
- А почему ты его защищаешь, позволь узнать? - перешел Джордж в ответное наступление.
- Ты несправедливо уволил человека, вот и все.
- Что-то раньше тебя это не трогало.
- Я просто не замечала.
- А теперь вдруг заметила? - Слова Джорджа сочились язвительностью.
- Да.
Кристин посмотрела отцу в глаза. Она излучала такую уверенность, что Джорджу стало неловко. Оробел перед собственной дочерью.
Черт! Да что она себе позволяет?!
- Папа, я хочу, чтобы ты вернул Джейка Бранди на его рабочее место. Я очень тебя прошу.
- Кристин, нет.
- Но почему?
- Он меня не устраивает.
- А меня - устраивает. Полностью. К тому же яхту ты подарил мне. И мне решать, кому на ней работать, а кому - нет! - Казалось, Кристин сейчас набросится на отца с кулаками.
В этот момент дверь распахнулась и на пороге возникла Вивьен.
- Что случилось?
- Дело в том, что Кристин оспаривает мое право принимать решения в этом доме! - выпалил Джордж.
Кристин пожала плечами.
- Я просто спросила, почему был уволен человек, только и всего.
- И кто же предмет нашего спора?
- Кто? Рулевой Бранди, - зло ответил Джордж.
- И ты его уволил? - Красивые брови Вивьен взметнулись вверх двумя испуганными птицами. - Дорогой, тебе не кажется, что ты немного поторопился?
Джордж подскочил как ужаленный.
- Нет, мне не кажется! В своем доме я волен делать все, что считаю нужным. То же относится и к моей собственности, и к людям, которых я нанимаю. И прошу принять это как должное.
- Папа, ты не прав. Абсолютно. Подумай…
Кристин не суждено было закончить эту фразу. Джордж резко встал с кресла и вышел из кабинета, сильно хлопнув дверью. Кристин поспешила за ним. Джордж подошел к двери, ведущей в комнату дочери, распахнул ее, ворвался в комнату и, рывком открыв шкаф, принялся доставать оттуда вещи. Под его руками они разлетались в разные стороны и падали, бесформенные и разноцветные, на кровать, на пол, на стол…
- Собирайся!
- В чем дело, папа? - Удивлению Кристин не было предела.
- Ты немедленно - слышишь? - немедленно уезжаешь в… Да хоть в Канаду! Ты давно просила меня отпустить тебя к Лоуренсам. Ну вот, время и пришло.
- Да что случилось?
Джордж замер посреди комнаты с упертыми в бока руками.
- И это ты у меня спрашиваешь, что случилось?
- Вообще-то да, мне интересно, что все это значит, - не испугалась Кристин. - Папа, что за спектакль…
- Спектакль?! - разъяренным быком взревел Джордж. - Спектакль устроила ты!
- Это я влетела в твою комнату и начала раскидывать вещи? - попробовала отшутиться Кристин, но она уже чувствовала, что тучи над головой все сгущаются. Вот-вот была готова сверкнуть молния и прогреметь гром. И ударит эта молния прямо в Кристин.
Неужели отец узнал?… Но это же невозможно! Откуда? Нет-нет, не то. Что же случилось? Неужели он уволил Джейка из-за нее?
- Нет, дорогая. Ты поступила намного хуже. Ты опозорила всю семью.
- И как же, позволь узнать?
- Ты связалась с этим нищим, оборванцем! Да-да, Кристин. Я все знаю. Можешь не отрицать.
- Я и не собиралась ничего отрицать. Да, я встречаюсь с Джейком. И не вижу в этом ничего плохого.
Побледневшая Кристин стояла напротив отца и смотрела ему в глаза. Джордж после ее последней фразы не смог произнести ни слова, кроме яростного:
- Собирайся!
Он вышел, хлопнув дверью, Кристин бросилась на кровать. Тело ее сотрясалось от рыданий. Вот так, за какие-то полчаса рухнул весь мир. За что хвататься теперь, стоя на обгоревших обломках, было абсолютно неясно.
Джордж сдержал свое слово. Он нашел Брайана и заставил его тоже паковать чемоданы. Брайан решил не идти против асфальтоукладочного катка, летящего с горки. Канада так Канада.
Джордж развил бешеную активность и заказал билеты на сегодняшний рейс. Кристин почти бежала за отцом, который взялся лично, никому не доверяя, донести чемодан до машины, где сестру уже ждал Брайан. Кристин цеплялась за соломинку, пыталась найти хоть какие-то предлоги, чтобы отложить отъезд хотя бы на пару дней.
- Папа, у меня дела в Майами.
- И какие же? - не сбавляя шага и не оборачиваясь, бросил через плечо Джордж.
- Я не могу так все бросить и уехать!
- Еще как можешь.
- А как же Джулия? Она будет волноваться.
- Ничего. Позвонишь ей из Канады.
- Могу я хотя бы попрощаться с Эйдрианом?
- Почему бы и нет? Мы заедем к нему по пути в аэропорт.
Кристин не стала дожидаться лифта и взлетела по ступенькам.
- Эйдриан, о, Эйдриан! - Кристин бросилась обнимать его, едва он открыл Дверь.
И, замерла, пораженная: за спиной Эйдриана творилось нечто невообразимое. То, что еще недавно аккуратно лежало в шкафах и ящиках, было более-менее равномерно распределено по полу. Бумаги, книги, сувениры, фотографии, рубашки, диски - все вперемешку. Было заметно, что Эйдриан пытался подступиться к этому безобразию, но масштабы бедствия оказались слишком велики.
- Ой!…
- Привет, Принцесса! Не ожидал тебя увидеть, но все равно очень рад. Как поживаешь? - бодренько поинтересовался Эйдриан, стараясь широкой спиной хотя бы чуть-чуть прикрыть панораму помещения.
- Что с твоей квартирой? Землетрясение?…
- А, не переживай, ничего не пропало.
- Тебя ограбили? Надо позвонить в полицию…
- Нет, нет и еще раз нет. Ничего не украли. Искали что-то, наверное. Короче, я не намерен осложнять себе жизнь. А у тебя что?
- Ох, не спрашивай. - Кристин тут же переключилась на свои проблемы. - Я заехала попрощаться. Я сегодня лечу в Канаду.
- Зачем? - Эйдриан был удивлен. - Когда ты решила?
- Это не я решила, а отец! Столько всего произошло!
Кристин быстро пересказала всю историю о ссоре с отцом. Обсудить ситуацию, однако, они не успели, поскольку в кармане Кристин зазвонил сотовый телефон.
- Ну мне пора, Эд.
- Удачи тебе, моя Принцесса.
Эйдриан проводил ее до порога. Кристин обернулась.
- Эйдриан, ты единственный, кто может мне помочь. - В голосе Кристин дрожала мольба. - Найди его, пожалуйста! Я очень тебя прошу!
Кристин сбежала вниз через две ступеньки, а Эйдриан еще постоял у открытой двери, прислушиваясь к эху, которое поиграло со звуками удаляющихся шагов Кристин и отпустило их в небытие.
Вернувшись в квартиру, Эйдриан включил чайник и, когда вода вскипела, сварил себе крепкий кофе. Опустился на стул и, зажав виски ладонями, принялся думать.
Кристин, девочка моя. Что же происходит? Куда ушли те времена, когда в твоей семье царили мир и доброта? Отец идет против дочери. И, голову даю на отсечение, на поводу у Вивьен! Да и этому мальчишке, скорее всего, несладко. Что бы то ни было, надо его найти. Тогда все прояснится. Тогда и можно будет что-то решать.
Кофе, к которому Эйдриан так и не притронулся, остывал на столе. За окном моросил нудный мелкий дождь. Кристин улетает в другую страну. Эйдриану было безумно грустно.
Он снял с вешалки зонт и вышел на улицу. «Понтиак» приветствовал своего хозяина подмигиванием фар и веселым легким звуком, который издают машины, когда отключают сигнализацию. Эйдриан решил начать поиски с пристани. Он без особого труда нашел «Кристин». На яхте никого не было, как он и ожидал.
Следующим шагом стал расспрос матросов с яхт, стоящих рядом. Но и тут поиски не увенчались успехом: раньше «Кристин» стояла в другом месте, с Джейком Бранди еще не успели познакомиться. Хотя лучик надежды все-таки блеснул: кто-то вспомнил, что к Джейку неоднократно наведывался Мэт Митчелл, а уж он-то личность весьма в порту известная.
«Малышка» стояла на другом причале, в паре миль к юго-западу. На этот раз Эйдриану удалось застать нужного человека. Высокий кудрявый парень издалека бросался в глаза. Он стоял на носу яхты и, отчаянно жестикулируя, что-то рассказывал. Эйдриан присмотрелся к его собеседнику. Без сомнений, это и есть Джейк Бранди. Тот самый.
Эйдриан неспешно подошел к яхте. Один Бог знает, сколько усилий ему понадобилось, чтобы сохранить относительно спокойный вид.
- Мэт Митчелл? А вы, я полагаю, Джейк Бранди?
- Да. С кем имею честь?
- Меня зовут Эйдриан Ломан. Мне нужно с вами поговорить. Мы можем отойти в сторону?
Джейк пожал плечами. С недавних пор (а точнее, с сегодняшнего утра, когда в его каюту ворвался Джордж Макферсон и устроил скандал) ему было почти наплевать на то, что происходит с ним. Так что, если бы даже Джейк знал, что разговор с этим человеком закончится дракой, он все равно пошел бы.
Мужчины зашли в располагавшееся неподалеку кафе и взяли по чашке крепкого кофе.
- Джейк, я пришел поговорить с вами по просьбе одной девушки.
Джейк напрягся, однако постарался не подать виду. Эйдриан продолжал:
- Речь идет о Кристин Макферсон.
- Я вас внимательно слушаю.
- Она просила передать…
Была выпита не одна чашка кофе. Джейк отбросил всю свою сдержанность и спрашивал и спрашивал о Кристин. Два раза Эйдриану пришлось повторить, почему Кристин отправилась в Канаду. В свою очередь Джейк рассказал об утреннем визите Джорджа Макферсона, не вдаваясь, впрочем, в детали.
- Что ты теперь намерен делать? - поинтересовался Эйдриан.
Этот вопрос был задан не столько из вежливости, сколько продиктован заинтересованностью судьбой Кристин. К этому добавлялась искренняя симпатия к новому знакомому. Он ее вправду любит.
- Не знаю, не думал пока. Хорошо бы снова устроиться на яхту. Да сейчас не сезон.
Эйдриан, помолчав немного, осторожно спросил:
- Если я предложу тебе свою помощь в поисках работы, ты не откажешься?
- Буду признателен.