— Капсюль, — сказал Никса.
Саша всегда думал, что капсюль — это задняя часть патрона.
Николай вздохнул.
— Давай обратно! У тебя должна быть коробка с капсюлями в патронной сумке.
— Желтые такие? — догадался Саша.
— Угу!
— Посмотрю я на тебя, как ты мне будешь теорему Коши доказывать! — буркнул Саша.
— Ничего справлюсь, — самоуверенно заявил Никса.
Саша вынул коробочку с фитюльками, похожими на пули для пневматики. Открыл. Достал миниатюрную желтую штуку.
— Давай! — сказал брат.
И подставил ладонь.
Миниатюрный «наперсток» лег на нее и вспыхнул на солнце.
Никса надел деталь на ту самую маленькую трубочку под курком, назначение которой оставалось для Саши загадкой.
— Это капсюль, — сказал брат. — Без него не выстрелит. А надевают его на брандтрубку.
И вернул Саше ружье.
— Целить умеешь?
— Естественно, — сказал Саша. — Не учи ученого.
Никса с сомнением покачал головой.
— Куда стрелять? — поинтересовался Саша. — В голову?
— В грудь для начала. Хотя бы.
Саша поднял ружье. Штык упорно тянул ствол к земле, мешая прицеливаться.
Пришлось взять выше и только тогда стрелять.
Пошли к мишени.
— Я думал, что будет хуже, — заметил Никса.
— Куда уж! — вздохнул Саша.
Вместо груди пуля попала нарисованному человеку над головой.
— Очень высоко взял, — сказал брат.
— Штык. Может без него попробовать?
— Без него только в тире. Ладно, хоть в мишень попал.
— Я просто не привык к отдаче.
— Сильная?
— Скорее наоборот.
Второй раз Саша заряжал сам. Естественно под чутким руководством брата.
— К заря-ду! — скомандовал Никса. — Вынимай па-трон! Скуси па-трон!
Саша поднес бумажный патрон ко рту и оторвал зубами кусочек. Зажал отверстие большим и указательным пальцем.
— Патрон — в дуло! — продолжил Никса.
— Порох засыпать?
— Ну, конечно!
Саша поставил ружье дулом вверх и попытался высыпать порох из бумажки.
— Держи вертикально! — сказал Никса. — Порох должен ровно лечь.
Саша старательно поставил вертикально.
— Только не себе в лицо, — поправил брат. — Дуло должно приходиться против середины груди и быть отклонено на четверть аршина вперед.
Саша слегка подвис, пытаясь вспомнить, сколько сантиметров в аршине.
Николай пришел на помощь и отклонил ствол.
Наконец, порох был засыпан. Бумажка смята, пуля отправлена в ствол.
— За шом-пол! — скомандовал Никса. — Бей!
И Саша дослал пулю шомполом.
— В — лож! — сказал Николай.
— Что?
— Саш, шомпол в ложу.
— А!
И Саша убрал шомпол под ствол.
— Надевай ка-псюль! — подсказал Никса.
Сразу бы так!
И Саша полез за капсюлем.
— По уставу надо сначала взвести курок, а потом лезть в сумку, — заметил брат.
— Какая разница!
— Устав кровью пишется.
— А то я не знаю!
— Взведи ку-рок! — скомандовал Никса.
Саша исполнил.
— Вот теперь: вынимай ка-псюль! — сказал Никса.
Саша вынул капсюль и надел на стержень.
— Накрой ка-псюль! — продолжил Николай.
И Саша осторожно опустил курок на трубку.
— Теперь все? — с надеждой спросил он.
— Да, целься.
— Так жить нельзя! — сказал Саша.
И прицелился.
Второй выстрел выдался лучше первого: пояс вместо груди. Зато в центре.
— Делаешь успехи, — оценил Никса.
— Сейчас, сейчас, немного приду в себя от вида покусанных патронов.
Николай зарядил, наконец, свою винтовку. Секунд этак за тридцать. И показал класс, попав в грудь, прямо в яблочко.
— Пока ты пять минут заряжаешь, тебя десять раз убьют, — заметил он.
— Техника ни к черту! — возразил Саша. — Я что-нибудь придумаю.
Мысль о том, что он не первый изобретатель в семье, несколько согревала душу.
В себя он пришел уже к вечеру, когда смог сократить время заряжания минут до двух и выбить восьмерку в голове мишени.
Вечером заповедь папá о зависти подверглась еще одному испытанию.
Собственно, выяснилось, что ночевать они будут в Фермерском дворце.
— Это как, Григорий Федорович? — спросил Саша Гогеля. — И как после этого устроить так, чтобы нам не завидовали? В общем, я никуда не поеду.
Честно говоря, все было ровно наоборот. Саша, конечно, человек взрослый, но Никса бы точно позавидовал оставшимся в лагере.
Гогель несколько опешил и позвал на помощь Зиновьева.
— Кадеты будут спать в холодных палатках, а мы, значит, во дворце? — поинтересовался Саша. — И как мы при этом будем примером для русской армии?
Честно говоря, судя по жаркому закату, ночь обещала быть довольно теплой. Даже для Никсы.
— Это желание государыни, — сказал Зиновьев.
Понятно, мамá…
— Можно спросить государя, — предложил Гогель.
— Дергать папá из-за такой ерунды! — вздохнул Саша. — Неужели без него нельзя решить? Жизнь цесаревича драгоценна в отличие от моей, так что давайте компромисс: я остаюсь, а Никса уезжает. Думаю, и мамá это вполне устроит.
— Хорошо, я пошлю записку государю, — сказал Зиновьев.
Саша прикинул, что лакей доставит ее максимум за полчаса. Так что шансы были.
Не успел уйти лакей, как возник Никса.
— Александр Александрович хочет остаться, — тут же выдал Гогель.
— Так, — сказал Никса.
— Я тебя не агитирую, — объяснил Саша. — Тебе, возможно, действительно лучше уехать на ночь. И мамá так будет спокойней.
— То есть я уеду, а ты останешься? — спросил Никса. — Не надейся!
— Николай Васильевич! — сказал Никса. — Мне папа рассказывал, как он на таких же сборах спал на соломе у костра, а его воспитатель Мердер дремал рядом на раскладном стуле. И папа было тогда столько же, сколько Саше, даже не мне. Почему если он мог, мы не можем? В палатках! Не на соломе. Меня бы не смутила и солома, но не могу же я вас заставить спать на раскладном стульчике.
— Послали уже лакея, — вздохнул Зиновьев.
Саше казалось, что звучит «The Final countdawn» — мелодия его юности, и Джоуи Темпест с надрывом поет о старте к Венере и бегает по сцене, вращая микрофоном на штативе, словно это двуручный меч. Саше всегда казалось, что Рагнарёк больше соответствует этой музыке, чем прощание астронавтов с нежно любимой Землей.
— Александр Александрович! — услышал он голос Гогеля. — Пора вставать.
И «The Final countdawn» превратился в военный марш с рожком и барабанным боем.
— Повестка, — прокомментировал Григорий Федорович. — Надо идти на молитву.
И Саша вспомнил, как вчера они с Никсой выбили себя право остаться. Папá дал свое высочайшее разрешение, причем даже без особого сопротивления.
Некоторый укол совести он по этому поводу почувствовал. Впрочем, даже не укол, а рефлексию. Что собственно важнее: не уронить престиж царских детей, или не простудить Никсу. Впрочем, вроде, тепло. Тем более в палатке.
Тоже мне моральный выбор! То ли еще будет!
День был посвящен стрельбам и немного маневрам. Особой эквилибристикой оказалось заряжание ружья из положения лежа. Ствол каким-то образом надо было поднять над собой и еще ухитриться пихнуть туда пулю и догнать ее шомполом.
Зато «жечь костры, валяться на траве и замышлять недоброе» Саша никогда не был против.
Вечером действительно состоялся костер, правда, не ночью, а на закате.
В компании кадетов, которые тут же просветили, что картошка в мундире — это исконное кадетское изобретение.
Оранжевое солнце падало на закат, просвечивая между листвой, разливаясь между ветвями расплавленным золотом и подсвечивая кромку облаков. Воздух был влажен и свеж. Жарко пылал огонь. Пахло скошенной травой, хвоей и дымом. И Саша невольно вспомнил Визбора: про «солнышко лесное».
Кадет выпускного класса в чине унтер-офицера Дмитрий Скалон, сидя на бревнышке и перебрасывая горячую картофелину между ладонями, рассказывал о тяжком кадетском житье.
— Остроградский — зверь, — вещал он. — Дает задачи настолько замысловатые, что никто не может решить, «неудовлетворительно» поставить для него ничего не стоит, режет всех немилосердно. Отчитывает не только учеников, но и учителей. Громовым голосом. На весь курпус. На экзамене я вылез только на том, что меня вызвали по механике, попалась работа пара, если бы что-то из математики — точно бы завалил. Но и на работу была жуткая задача, на страницу пришлось расписывать.
— Работа пара? — переспросил Саша. — А что там расписывать на страницу? Какой был процесс?
Скалон завис и смешался.
— Изотермический? — предположил Саша. — Он ведь при ста градусах, наверное.
— Вроде, да, — кивнул кадет.
— Ну, и чего? Выражаем давление из уравнения Менделеева-Клапейрона и интегрируем под гиперболой. Натуральный логарифм. Строчки на три решение.
Никса усмехнулся.
— Вы не понимаете, на кого нарвались, господин унитер-офицер.
— Я никогда не слышал об уравнении Менделеева-Клапейрона, — сказал Скалон. — Нам его не рассказывали.
— Жаль, — сказал Саша. — Видимо подготовка по физике оставляет желать лучшего. А можно мне задачки Остроградского достать, чтобы порешать на досуге? А то не все же по целям палить!
— Да, — сказал Скалон.
— Но лекции у него ужасные, — вмешался другой кадет по фамилии Мамонтов. — Он увлекается, и в середине лекции может забыть про доску и начать просто проговаривать формулы — и делай, что хочешь.
— И перепутать губку с носовым платком, — добавил Скалон.
— И говорят, что, когда он возвращается в свое имение в Полтавской губернии, становится совершенным хохлом, даже говорит по-малороссийски.
— Да он и так хохол хохлом, — хмыкнул Мамонтов. — Даром, что петербургский сановник.
Саша поморщился.
— Все-таки меня бесит желание на любом солнце найти пятна. Этот хохол, тот жид, а иной, может, вообще черт косоглазый. А я, знаете, счастлив тем, что в одно время живу с такими людьми, как Остроградский. Что хожу с ними по одной земле!
— Саша, — улыбнулся Никса, — не испепеляй Мамонтова взглядом, а то его папá нас не поймет, когда мы вернем ему горстку пепла. Мне как запретить потом страшное слово «хохол»? А как же свобода слова?
— Я обещал папа не пересказывать американскую конституцию, — заметил Саша. — Впрочем свобода слова и в «Декларации прав человека и гражданина есть». А она французская, и про нее уговора не было. Конечно, свобода слова. Испепелять взглядом можно, припечатывать словом можно, затыкать рот — нельзя.
— А знаете, какие сочинения нам сдавать зимой? — перешел на другую тему Скалон. — По истории: «Борьба императора Генриха IV с папой Григорием VII», по законоведению: «Историческое развитие законодательной власти в России», по военной истории: «Трехдневный бой под Красным», по литературе: «Влияние Буало на литературу европейских народов».
— Круто! — оценил Саша.
Честно говоря, он смутно представлял себе, кто такой Буало.
— Ну, про законодательную власть я, может еще напишу, — сказал он. — Хотя, какая в России законодательная власть, если она не отделена от двух прочих?
— Са-аша! — протянул Никса.
— Никса, — сказал Саша, — это не американская конституция, про разделение властей у Монтескьё есть.
— Ты столько раз помянул американскую конституцию, что они теперь сами прочитают, — сказал брат.
— Конечно. Чего и добиваюсь.
— У нас последний «Колокол» ходит по рукам… — вполголоса сказал Скалон. — Но я не скажу, кто принес.
— А я не буду спрашивать, — улыбнулся Саша. — Мне в четверг на стол легли сразу три. Но я не скажу, кто прислал. Никса, ты ведь тоже не будешь спрашивать?
— «Не мне их судить», — процитировал Никса.
— Но «К Элизе» не сыграю, — сказал Саша. — Фортепьяно нужно.
— Гитара есть, — сказал Никса.
— Это для песенок, и чуть позже.
Саша достал палкой картофелину из костра и положил в траву остывать.
— Голодный менестрель — плохой менестрель, — прокомментировал он.
— А правда, что Великих князей не учат латыни? — спросил Скалон.
— Правда, — кивнул Никса. — Дедушка запретил.
— Завидую, — признался Скалон.
— Все, — усмехнулся Саша. — Просим у папá латынь. Чтобы не завидовали.
— Я тебе попрошу! — сказал Никса.
Из «песенок» до отбоя Саша успел спеть только одну. Но обойтись без нее было никак нельзя. Ибо ролевой гимн:
— Здорово! — сказал Скалон. — Ваше? Просто очень не похоже на остальное.
— Остальное уже в народ пошло? — поинтересовался Саша.
— Многое, — сказал Скалон.
— Конечно не мое, — вздохнул Саша. — Был такой Высоцкий. Это «Баллада о борьбе».
— А! — подключился Мамонтов. — Кажется что-то слышал. Гитарист, играл на семиструнке. Михаил Тимофеевич Высотский. Только он выходец из крепостных, образования не получил, хотя и с успехом давал концерты. И умер, не дожив до пятидесяти, потому что спился. Но у него больше про «Во саду ли, в огороде». «Жили книжные дети, не знавшие битв, изнывая от мелких своих катастроф», — это крестьянин писал?
— «Лязг боевых колесниц» — особенно по-крестьянски, да, — заметил Скалон.
— Зато «но одежду латали нам матери в срок», — возразил Саша.
— Автор — человек не богатый, но образованный, — предположил Скалон. — Может, из попов. Или из обедневших дворян. Но не из крестьян.
— И вы играете на испанской гитаре, на шестиструнной, Ваше Высочество.
— Это переложить можно, — сказал Саша. — Оригинал действительно был написан для семиструнной. Но думаю, что это другой Высоцкий. Может быть, менее известный. Звали его Владимир Семенович и был он из военного сословия. Точно помню, что отец его был офицер и воевал. То ли в Венгерскую кампанию, то ли в Русско-турецкую.
— Да, — согласился Мамонтов. — Это больше похоже.
— Но умер действительно от водки, — продолжил Саша. — В сорок лет с хвостиком. Просто один к одному. С творческими людьми это бывает.
— Саша, — сказал Никса, — давай ты свои песни будешь сначала мне петь.
— А что не так? — удивился Саша.
— «Если руки сложа наблюдал свысока, и в борьбу не вступил с подлецом, с палачом» можно понять по-разному. Как бы папá не усмотрел в этом что-то не то…
— Ты хочешь стать моим личным цензором?
— Есть возражения?
— Никаких! Будешь первым слушателем.
Вся эта военная романтика постепенно начинала увлекать. Раньше Саша думал, что иммунен. Маршировка, правда, бесила по-прежнему, зато со стрельбой было уже почти прилично. Только плечи от пятикилограммовой винтовки болели, конечно.
Это как пересесть с автомата обратно на механику. Первые три дня материшься. А потом ничего, привыкаешь. Дорога есть дорога, и принципы вождения не меняются.
Правда, там в будущем, на механику он не садился уже лет двадцать, так что метафора была чисто умозрительной.
Они с Никсой состояли во второй мушкетерской роте, которой брат как бы командовал. Но Зиновьев всегда был рядом. Гогель, понятно, тоже.
Во время ночных маневров наступали в рассыпном строю, стреляли холостыми, вели осадные работы и даже штурмовали крепость, которая живо напомнила Саша донжон, выстроенный из вполне серьезных бревен на игре по Альбигойским войнам в 1995-м году.
Против них действовал второй кадетский корпус.
В лагерь возвращались под утро.
Как-то Саша заметил иней на траве. Близился сентябрь, и температура упала почти до нуля.
Господа генералы упали без сил и заснули в палатках, все-таки возраст, а Саше что-то не спалось, и он вышел к костру и сел на бревнышко.
Под белеющей золой еще сияли, переливались и вспыхивали догорающие угли.
Небо уже светлело, и гасли звезды.
Было холодно, он пошевелил палкой пепел и встал, чтобы добавить дров. Нашел пару поленьев. Сложил домиком веточки и раздул огонь. Сразу стало теплее.
Сел и вытянул ноги к костру.
За спиной послышались шаги. Он обернулся.
К костру шел Никса.
— Ты что, железный? — спросил он.
— А ты?
— Мне нехорошо что-то…
— Плохо себя чувствуешь?
— Да ладно, пустое. Ты-то что здесь делаешь?
— Думаю, — сказал Саша.
— Да, это взрывоопасно, — вздохнул цесаревич, садясь рядом.