По обычаю, принятому в "Le Veau d'Or", посетителям сразу же ставили на стол закуски, чтобы они не скучали в ожидании заказа. Перед Шейном и Полой в мгновение ока появились две тарелки.
- Отлично, сегодня у них мидии. Здесь их восхитительно готовят, воскликнул Шейн. - Попробуй. - Запустив вилку в горку моллюсков на тарелке, он спросил:
- Ты поедешь в Техас, раз уж ты в Штатах?
- Не думаю. Да, ты прав, очень вкусно. - Прожевав, Пола добавила:
- Надеюсь, мне не придется туда ехать. Сегодня утром я встречалась с Дейлом Стивенсом. На счастье, в "Сайтекс" сейчас относительно спокойно. Естественно, Гарри Мэрриотт в своем репертуаре. Удивительно близорукий человек. Он всегда боролся с моим дедом, противился любым нововведениям, а теперь продолжает ту же политику с нами. Он все еще никак не успокоится по поводу того, что "Сайтекс" начал добывать нефть в Северном море. Но, как тебе известно, дела там идут просто отлично.
Шейн кивнул, улыбаясь, и продолжал есть.
- Я знаю, что бабушка дала тебе рекомендательное письмо к Россу Нельсону, - сказала Пола. - Что ты о нем думаешь?
- Росс - неплохой парень. Мы нормально общаемся. Впрочем, я подозреваю, что, когда дело касается женщин, он порядочная скотина. Если же говорить о бизнесе, - Шейн пожал плечами, - тут он на высоте. Очень умный, честный. Естественно, он всегда преследует интересы своего банка - но как же иначе. Он посмотрел на нее. - А каково твое мнение о мистере Нельсоне?
- Такое же. - И Пола рассказала ему о сегодняшней встрече с Дейлом и Россом, не утаив ничего.
- Эмма никогда не продаст акции "Сайтекс"! - воскликнул Шейн, когда она закончила. Его черные брови сошлись на переносице. - Ума не приложу, как такое могло прийти Россу в голову и почему он так настаивает. Он не может извлечь прибыль, сообщив о передвижении акций внутри компании, - это противозаконно, а такой авторитетный и уважаемый банкир никогда не пойдет на нарушение закона. Нет, дело здесь не в деньгах. К тому же он богат, как Крез. Но, конечно, если Россу удастся протащить такую сделку в интересах одного из клиентов своего банка, то он очень вырастет в его глазах, верно? - Не дождавшись ответа, Шейн продолжал:
- Да, вот почему он заинтересовался "Сайтекс". Из того, что ты мне рассказала, следует, что его клиент хочет контролировать компанию. А если еще и Росс с Дейлом такие приятели, то Нельсон заодно хлопочет о друге. Хочет убить двух зайцев сразу.
- Да, после их ухода я решила то же самое, что и ты. Росс Нельсон может обхаживать меня сколько угодно - я не собираюсь уговаривать бабушку продать акции, а, по-моему, он хочет от меня именно этого.
Шейн бросил на нее холодный, проницательный взгляд.
- Не расслабляйся с этим парнем - он обязательно сделает попытку соблазнить тебя.
Пола собралась было рассказать ему о розах и о приглашении провести уик-энд в загородном доме Нельсона, но по неясной ей самой причине предпочла воздержаться. Вместо этого с сухим смешком она заявила:
- Он не посмеет. Я замужем. И к тому же он не захочет ссориться с бабушкой.
- Не будь такой наивной, Пола, - воскликнул Шейн. - Твое семейное положение и угроза гнева твоей бабушки - пустой звук для Росса Нельсона. Он абсолютно беспринципен, если верить слухам, а, боюсь, я склонен им верить.
Шейну вовсе не понравилась перспектива того, что банкир будет кружиться вокруг Полы, и он сменил тему разговора, заговорив о своем нью-йоркском отеле. Этой темы хватило на всю первую смену блюд, вплоть до прибытия второй.
Пола слушала с растущим интересом, гордясь его доверием. Раньше, пока Шейн еще не явился к ней домой, Пола боялась, что они могут почувствовать себя неловко, смутить друг друга, решив, что стали чужими, - ведь они с Шейном так давно не оставались с глазу на глаз. Но ничего такого не случилось. Все шло, как в прежние времена - согласно ее предсказанию во время коктейлей. Оба быстро освоились, и между ними установилась дружеская и теплая атмосфера, памятная им с юных лет.
- Так что приезжай, взгляни на наш отель. В любое время на этой неделе, как только выкроишь свободный часок. Ряд этажей уже закончен, и я смогу показать тебе несколько номеров. Я был бы очень благодарен, если бы ты высказала свое мнение об интерьерах - я только сегодня получил проекты от дизайнерской фирмы. У тебя такой хороший вкус.
Лицо Полы вспыхнуло от удовольствия.
- Да, я с радостью посмотрю твой отель. Я так много слышала о нем от дяди Брайана и от Мерри. Кстати, завтра у меня относительно свободный день. Мы могли бы там встретиться во второй половине дня. - Пола наклонилась вперед и заглянула с надеждой ему в глаза. - И, возможно, ты согласишься пообедать у меня. Энн сказала, что хотела бы тебя покормить. Что-то такое она говорила о твоей любимой тушеной баранине. Чем плох завтрашний вечер?
Тем, что чем чаще я тебя вижу, тем больше я тебя хочу.
А вслух сказал:
- Большое спасибо. Отличное предложение. Он сам удивился, что так охотно и легко принял ее приглашение. И вдруг совершенно ясно, к своему немалому изумлению, осознал, что собирается провести с Полой как можно больше времени, пока она в Нью-Йорке.
***
Он проводил ее до дверей квартиры. Стоял ясный светлый вечер, прохладный, но не слишком холодный для ноября. После шума и духоты бистро воздух казался особенно свежим. Оба молчали, но это молчание не было для них тягостным.
Уже на Мэдисон-авеню, недалеко от Семьдесят второй улицы, Шейн спросил:
- Как ты смотришь на то, чтобы покататься верхом в воскресенье?
- Замечательно! - воскликнула Пола, повернувшись к нему всем телом. - Я уже целую вечность не сидела на лошади. Конечно, я не привезла с собой бриджей для верховой езды, но, наверное, можно обойтись и джинсами.
- Да или пойти в магазин Кауфмана. Он недалеко от тебя, и там есть все, что тебе может понадобиться.
- Так я и сделаю. Где ты ездишь верхом?
- В Коннектикуте. В городке под названием Нью-Милфорд. Вообще-то у меня там есть дом. Старый амбар. Я переделываю и модернизирую его уже несколько месяцев, и...
- Шейн О'Нил! Какой ты противный и скрытный! Почему ты мне раньше не рассказал о своем доме?
- Просто случая не представилось. Во время обеда у нас было столько других тем - причем более важных: твои дела, наш новый отель. - Он засмеялся низким голосом. - Так что, хочешь посмотреть?
- Глупый вопрос. Разумеется. И можно прямо в воскресенье?
- Конечно.
- Если хочешь, я приготовлю еду как на пикник. Когда нам выезжать в воскресенье?
- Тебе придется отправиться в путь довольно рано. Видишь ли, я уже буду на месте. Я еще раньше договорился с двумя нашими мастерами, что они поработают там со мной в пятницу. Так что я выезжаю вечером в четверг и весь уик-энд собираюсь провести там.
- Вот как! А как я доберусь туда в воскресенье?
- Нет проблем. Я вышлю за тобой машину с водителем. Если только... - Он замолчал, потом воскликнул:
- У меня возникла отличная идея. А почему бы нам вместе не поехать в четверг и не остаться там до конца недели? Ведь ты можешь взять выходной в пятницу? - Он искоса взглянул на нее и добавил легкомысленным тоном:
- Я куплю тебе лопатку. Можешь копать сколько твоей душе угодно разобьешь мне сад.
- В такую-то погоду? Земля, наверное, жесткая как камень. Но я хочу поехать, Шейн.
- Великолепно, - сказал он и улыбнулся. Пола взяла его под руку и подстроилась под его походку. Дальше они шли молча. Пола думала об их детских годах в "Гнезде цапли", и, хотя она не могла этого знать, Шейн думал о том же.
Глава 11
Пола проснулась в пятницу утром от звуков громких мужских голосов и взрывов раскатистого смеха.
Она резко села в кровати и потерла кулаками глаза, мигая от слабого света, пробивавшегося в окно, на какую-то долю секунды не понимая, где находится. Потом вспомнила. Ну конечно же, на даче у Шейна около Нью-Милфорда. Она взглянула на маленькие дорожные часы на белом, плетенном из прутьев, столике рядом с кроватью и, к своему удивлению, обнаружила, что уже почти десять. Ей самой не верилось, что она проспала, причем почти четыре лишних часа. Обычно она была на ногах уже в шесть утра.
Пола соскочила с кровати, чувствуя себя отдохнувшей и полной энергии, и прошлепала к окну, раздвинула красные саржевые занавески и выглянула во двор. Прямо под окном около груды досок разговаривали двое мужчин.