Меньше чем через час прибыл Шейн, а с ним Пола, Эмили и Уинстон.
Они нашли Эмму рядом с Блэки. Она сидела на пуфе, склонив седую голову и положив руку ему на колено. Эмма не повернулась и даже не пошевелилась. Она просто сидела и смотрела в огонь.
Шейн поспешил к ней, легонько прикоснулся к ее плечу и наклонился.
- Я здесь, тетя Эмма, - произнес он с нежностью.
Она не ответила.
Шейн взял ее за руки и медленно приподнял.
Наконец Эмма повернула голову, заглянула ему в лицо и зарыдала. Шейн обнял се и начал успокаивать.
- Я уже тоскую без него, а ведь он умер только что, - всхлипнула Эмма. Как мне теперь жить без Блэки?
- Тише, тетя Эмма, тише, - бормотал Шейн. Он отвел ее к дивану, сделав глазами знак Поле, которая стояла в дверях, бледная и дрожащая. Она подошла и села рядом со своей бабушкой. Эмили присоединилась к ним, и обе внучки принялись утешать Эмму.
Шейн приблизился к Блэки. В горле у него стоял ком. Слезы текли по щекам. Он заглянул в лицо деда и увидел, каким спокойным оно стало в смерти, а потом наклонился и поцеловал морщинистую щеку.
- Прощай, дедушка, - произнес он тихо и печально. - Пусть земля тебе будет пухом.
Глава 17
- Через два дня твой день рождения, бабушка, и я думала, может, нам устроить... - осторожно начала Пола.
- Дорогая, - мягко, но с гримасой неудовольствия прервала ее Эмма. - Не поднимай эту тему. Блэки умер всего пару недель назад, и я вовсе не в настроении праздновать.
- Знаю, я и не предлагаю большой вечеринки. Просто скромный обед здесь, в Пеннистоун-Ройял. Будем только мы с Эмили, Уинстон и мои родители. Нам казалось, что тебя это немножко взбодрит.
- Взбодрит, - медленно повторила Эмма, а затем похлопала Полу по руке. Не думаю, чтобы меня сейчас хоть что-то могло взбодрить. Но полагаю, все равно надо ползти по жизни дальше. Пожалуйста, не приглашай больше никого. Я не очень-то хочу сейчас кого-либо видеть. Люди утомляют меня.
- Обещаю - не приглашу ни единой души, - поклялась Пола, довольная, что ее предложение прошло.
- И никаких подарков. Мне они не нужны. На мой взгляд, дожив до восьмидесяти одного года, приличнее выслушивать соболезнования, чем получать подарки и прыгать от восторга.
- Не беспокойся, бабушка, мы организуем все очень скромно и буднично. И тебе пойдет на пользу, если мама с папой поживут здесь несколько дней.
- Да, - пробормотала Эмма. Она опустила взор на альбом, лежавший у нее на коленях. Только что, перед самым приходом Полы, она рассматривала его. С отсутствующим видом Эмма посмотрела старые фотографии, и ее мысли на несколько секунд унеслись в прошлое. Затем она подняла голову и пододвинула альбом к Поле. - Посмотри-ка на нас - Блэки, Лауру и меня. Мы стоим перед моим новым магазином в Армли. Вот я - в берете.
- Да, я узнала тебя. - Пола множество раз видела альбом и знала все его страницы наизусть, но, желая поднять настроение бабушке, предложила:
- Давай посмотрим еще, и ты расскажешь мне что-нибудь интересное о первых шагах твоей карьеры. Ты знаешь, как я люблю твои истории.
Эмма кивнула и сразу же заговорила, внезапно загоревшись. Две женщины, старая и молодая, сидели бок о бок в верхней гостиной, перебирая страницы жизни Эммы Харт.
Неожиданно Эмма замолчала, пристально взглянула на Полу и спросила:
- Как ты думаешь, сколько я еще проживу? Пола в растерянности смотрела на нее, не зная, что ответить, и внезапно в душу к ней заползла тревога. Затем она откашлялась и твердо произнесла:
- Очень долго, дорогая моя.
- Ты большая оптимистка, - бросила Эмма и отвернулась, глядя в никуда с отрешенным выражением лица.
- Ты в прекрасной форме для своего возраста - просто на удивление, - и у тебя сохранилась прекрасная память, - воскликнула Пола. - У тебя впереди еще много дет, если ты не перестанешь заботиться о себе.
Мудрые старые глаза Эммы внимательно посмотрели на взволнованное лицо внучки, и губы ее растянулись в медленной улыбке.
- Да-да, ты совершенно права. Не знаю, что на меня сегодня нашло какие-то нездоровые мысли. Смерть Блэки стала для меня очень тяжелым ударом, но, наверное, мне все равно надо думать о хорошем. - Старая леди хихикнула. Пусть я стара и несколько поизносилась, но все равно не хочу покидать этот мир.
- Вот и правильно, бабушка.
Эмма ничего не ответила. Она встала и подошла к окну. Ее взору предстал сад и нарциссы, качающиеся на ветру. "Какой прекрасный день, - подумала она. Еще один чудесный весенний день.., точно такой же, как день похорон Блэки. Как бесконечна вечно обновляющаяся земля. Да, в смерти всегда заключена жизнь". Еще раз вздохнув, Эмма вернулась к камину и уселась в кресло у огня.
- Как славно, что ты пришла меня навестить, Пола, дорогая. Но сейчас я хотела бы ненадолго остаться одна, отдохнуть перед обедом.
Пола наклонилась и поцеловала ее в щеку. Сердце ее разрывалось от любви к Эмме.
- Хорошо, бабушка, завтра я забегу вместе с детьми.
- Очень мило, - отозвалась Эмма и, после того как ее внучка вышла из комнаты, поудобнее устроилась в кресле и задумалась. "Молодые не могут понять, - подумала она. - Пола очень старается, но и она не знает, что такое остаться единственной из всех своих современников. Все они ухе покинули наш мир, умерли и похоронены. Мои лучшие друзья, те, кого я любила. Даже врагов не осталось, чтобы будоражить мою кровь и будить во мне жажду схватки. Я так одинока без Блэки. Мы поддерживали друг друга все эти годы - он и я. Вместе встречали мы наш закат. У нас было столько общих воспоминаний, мы столько пережили вдвоем, столько дали друг другу любви и дружбы. Всю свою жизнь я шла рука об руку со своим милым ирландцем. Я не ожидала, что он уйдет вот так. Я знала, что он стар, как стара и я сама, но он казался, подобно мне, таким же сильным и непобедимым. Забавно, но мне всегда казалось, что я умру первой. Что мне делать? Как жить без него?"
Чувство горечи и ощущение огромной потери вновь овладели Эммой, как уже не раз случалось за две недели, прошедшие со дня внезапной смерти Блэки. Слезы подступили к ее глазам, и она подавила рыдание, поднеся руку к дрожащим губам. "Как не хватает мне Блэки. Как пусто без него. Мне следовало бы рассказать ему о Шейне и о его любви к Поле. Я не хотела огорчать Блэки. Он очень переживал бы. Но теперь я жалею, что смолчала".
Эмма обтерла ладонью влажные щеки и откинулась в кресле. Невыносимое чувство одиночества переполнило ее. Эмма снова закрыла глаза и спустя несколько минут задремала, а затем и погрузилась в сладкий сон.
***
Расставшись с бабушкой, Пола спустилась вниз в поисках Эмили. Она ее обнаружила в библиотеке, и теперь они сидели рядом и говорили об Эмме.
- Она, конечно, хорохорится, - заметила Пола, - но в глубине души невыносимо страдает. Эмили озабоченно нахмурила лоб:
- Я согласна с тобой. Она чувствует себя абсолютно потерянной без Блэки. Думаю, жизненная энергия покинула ее. Честно говоря, недавно я даже пожалела, что мы не нашли ничего против Джонатана. По крайней мере, тогда в ней пробудился бы интерес к жизни, она разозлилась бы, и от ее отрешенности не осталось бы и следа.
- Перед смертью Блэки ее так занимали планы твоей свадьбы, - заметила Пола. - Ты не могла бы снова заинтересовать ее?
- Не думай, что я не пыталась.
- Знаешь, остается только один способ, - с энтузиазмом воскликнула Пола. Эмма Харт всю жизнь работала как заводная. В бизнесе она находила утешение в дни горестей, волнений и печали. Мы должны убедить ее вернуться... Вновь подставить спину под седло.
Эмили облегченно расправила плечи. Ее лицо просветлело.
- Давно я не слышала ничего умнее! Да и сама бабушка часто говорила, что намерена умереть не в постели, а на работе. Давай так и поступим. - Но тут же ее лицо омрачилось, она прикусила губу и огорченно покачала головкой. - Не уверена, что она согласится. Она может решить, что своим появлением на фирме оттеснит нас... Ты же знаешь, она бывает очень упряма.
- Все равно надо попробовать. Лично я думаю, что это - ее единственное спасение. Если мы не пробудим ее к активности, не заставим работать - она просто зачахнет на наших глазах и умрет.
- Согласна. Можешь на меня рассчитывать. Да, вот еще... - Эмили поколебалась, бросила на Полу осторожный взгляд и наконец выпалила: