Оказавшись в нашей с сестрами комнате, я так и не прилегла. Сначала просто приняла ванную и переоделась. Потом было уже поздно, девушки проснулись и забросали меня вопросами. Они сильно переживали и беспокоились. Хорошо, что сестер усыпили и они не ждали меня до утра, пребывая в столь тревожном состоянии.
— Как все прошло?
— Ты в порядке?
Не успевала я ответить на один вопрос, тут же появлялись новые.
— Нейриш Аддисон? Он тебе помог?!
Это Аккирис так искренне удивилась.
— А не должен был? — тут же не упустила я случая разжиться информацией.
Сестры, услышав мой вопрос, переглянулись. Словно у них был общий секрет от меня. И касался он, по всей видимости, бывшего жениха.
— Говорите! — потребовала я.
— Он не нравился тебе. Вообще. И мы это знали. Подслушали как-то ваш разговор. Он… его заставляли видеться с тобой. И тебя принуждали встречаться с женихом хотя бы раз в несколько лет. Мы знаем, что для вас обоих это было неприятно. То, как вы общались, даже не глядя друг на друга. Как он спешил уехать. Мать с Кимирой часто обсуждали ваши отношения.
Девушки вновь переглянулись.
— Продолжайте! И не бойтесь меня обидеть. Я хочу знать правду, — вновь потребовала я.
В этот раз заговорила Илламина.
— Кимира завидовала. И говорила, что ты не ценишь того, что сама судьба подарила тебе в лице Нейриша Аддисона. Власть, сила, богатство, кровь Древнего. Она хотела его себе в мужья. Но он отказался от замены невесты. Тогда мать с Кимирой были очень недовольны.
Затем слово взяла Аккирис:
- Ты бывала дома раз в несколько лет. И мы ранее не понимали, почему так. Почему ты не желала возвращаться. Потом мы начали осознавать, слыша все эти разговоры. Ты не могла находиться в обществе жениха, потому как даже твоя сильная магия не могла защитить от него. Нет, он не причинял тебе намеренного вреда. Но всегда после встречи с женихом ты несколько дней отлеживалась в постели, мучаясь головной болью. Иногда и неделю могла не подниматься с постели после визитов Нейриша Аддисона. И он знал об этом. Потому каждый раз пытался поскорее уйти.
Значит, обоих заставляли видеться. Зачем? Чтобы привыкли друг к другу? Чтобы магия жениха приняла девушку? Нужно об этом почитать. Но где? Библиотека?
А вот дальше продолжила Аккирис. И то, о чем она говорила, меня просто потрясло.
— Все было подстроено матушкой и старшей сестрой. Хотя о мертвых нельзя говорить плохо, но ты должна знать.
Что именно я должна знать? Сестры переглянулись и, словно решившись открыть мне страшный секрет, кивнули друг другу.
Аккирис же продолжила:
— Каждый раз, когда Нейриш Аддисон являлся в наш дом на встречу с тобой, его провожали в гостиную и предлагали выпить. В напитке настаивался какой-то корень, влияющий на магию лорда. Сестра рассчитала все, и момент, когда проявится действие выпитого, и когда закончится. И именно в это время рядом с этим мужчиной находилась ты и только ты. Кимира появлялась, когда выброс уже проходил и это становилось безопасным. А ты…
Да я осознала уже. Риссана после визитов Нейриша несколько дней валялась в постели с головной болью. Это же надо, какая заботливая старшая сестра! И мать, оказывается, была в курсе всего. Что за мать такая?!
— Но как он упустил этот момент? Почему не понял? — недоумевала я.
— Понял. Был ужасный скандал. Только, естественно, об участии матери и Кимиры в этом деле никто не знал. Все спихнули на завидующую тебе служанку, бабушка которой была известной травницей.
В голове не укладывается. И, хотя сестры и так мне многое поведали, вопросов от этого меньше не стало. Наоборот.
— Когда все выяснилось, вы не виделись с женихом. Он решил дать тебе время прийти в себя и сообщил родственникам с обеих сторон, что никому не позволит указывать, как им с невестой жить и как часто видеться. Отец говорил, что ты написала лорду, что не желаешь его видеть никогда. А он ответил, что решит эту проблему.
— А спустя два года от нашей семьи остались только мы трое. И некогда очень влиятельный род Эджен сейчас ославлен на всю империю. — закончила Илламина.
— И ты больше не помолвлена, — улыбнулась мне Аккирис, чтобы найти хоть что-то приятное во всей этой истории.
— Да, я больше не помолвлена, — согласилась я, все еще думая о бывшем женихе.
Так странно все это. И теперь, когда знаю немного больше, кое-что вырисовывается. Например, я могу понять, почему Нейриш предложил защиту. Также осознаю, почему он так настаивал на искреннем ответе. Ему досталось от семейства Эджен ничуть не меньше, чем Риссане и сестрам. Кто знает, как на него влиял тот напиток, которым угощала его старшая сестра. И это только маленькая часть того, что происходило в те годы. А ведь сестрам, по сути, мало что известно. Много просто прошло мимо их внимания.
— Хорошо, что все уже в прошлом, — вслух произнесла я, делая определенные выводы.
— Это верно, — поддержала Акки.
— Сейчас давайте сосредоточим все внимание на вас, девочки, — предложила я.
Сестры сразу поняли, о чем я. Тотчас же улыбки озарили их лица. Счастливые улыбки. Какие же они еще юные! И, несмотря на пережитые трудности, все еще полны веры в прекрасное будущее. И это радует. И заставляет меня переосмыслить многое. И понять, что нужно радоваться жизни здесь и сейчас, потому как сложности и проблемы будут всегда. А жизнь на месте не стоит.
Девушки полчаса выбирали, в чем пойдут в академию. И это при том, что у них было всего несколько приличных платьев. Я же радовалась их такой возне с нарядами. Смех сестер и меня заставлял улыбаться. А, когда мы собрались и готовы были уже выходить, вдруг раздался стук в дверь.
Аккирис поспешила открыть, не поинтересовавшись, кто к нам пожаловал. И это удивило меня. Дома сестра не была столь безответственна. Там она боялась и осознавала возможную опасность.
— Акки, никогда не открывай дверь, не поинтересовавшись, кто за ней стоит, — начала я отчитывать сестру, понимая, что в академии они будут сами, без меня.
И произойти там может все, что угодно. Это я имею представление, какие опасности могут подстерегать девушек, оказавшихся без защиты. К тому же, мы и так уже ославлены. Но неужели Аккирис так быстро забыла об опасности?!
Сестра обернулась ко мне и на ее лице отразился страх. В зеленых глазах плескалась тревога и даже ужас. Словно она только осознала, что делает. Но ужас? Аккирис, словно сама того не желая, открывала дверь тем, кто к нам явился.
Открыла и оказалась лицом к лицу с тем самым страшным магом, который вчера вечером едва не убил дочь хозяина таверны и напал на студентов академии. Который сбежал от стражи, но обещал вернуться за мной. И вот, он здесь. Так неожиданно, но теперь понятен ужас сестры. Это он каким-то образом заставил Акки открыть дверь?! Влиял на ее сознание? Использовал ментальную магию или принуждение?!
Все эти мысли пронеслись в моей голове в считанные мгновения. Как и понимание опасной ситуации, в которой мы оказались. Я, Илламина и, особенно, Аккирис, которая стояла в шаге от мага.
И, когда на лице мужчины появилась очень довольная ухмылка, а мой колодец пополнился еще на несколько капель магии, я осознала, что еще никогда не испытывала такого страха. Сестры кричали. Скорее всего, звали на помощь. Но не было слышно ни звука. Он использовал магию и знал, что никто нас никто не услышит. Но в момент, когда маг намеревался шагнуть в нашу комнату, рот открыла я. И мой крик, казалось, должны были услышать не только в таверне, но и на соседних улицах. Тем более, я помнила, что лорд Аддисон приставил ко мне телохранителей. Только бы они успели! Только бы этот маг не навредил сестрам!