С этим мужчиной будет сложно. Это я сейчас так думала, хотя еще какой-то час назад между ним и старшим Аддисоном выбрала Нейриша именно потому, что с ним, как мне тогда казалось, легко. И вот прошел всего час, а мое мнение резко поменялось. А все почему? Не так просто понять этого младшего лорда Аддисона. В нем словно скрыто двойное дно. Но думать об этом было некогда.
— Хорошо, вопрос с работой решили. Где будешь жить?
Не успела я ответить, как лорд продолжил:
— Как вариант, мой особняк. Но это вызовет лишние пересуды и сплетни. Коснется девочек в академии. Еще у меня есть дом на хорошей улице рядом с академией. Я им не занимаюсь, мистер Рихтер, управляющий, сдает в аренду то ли комнаты, то ли этажи. Сейчас там можно жить, я уточнил. И, как понимаешь, оставаться здесь ты не можешь. Слишком много посетителей в этой таверне. Я не смогу гарантировать твою безопасность в этом месте.
А я как раз думала о таверне, чтобы остаться здесь жить. Хотя бы временно. Но понятно, что слишком много посетителей. Тот маг вполне может явиться вновь, как сделал это сегодня.
— Я хочу арендовать дом, — ответила, подумав несколько минут.
— Хорошо, — не стал спорить Нейриш, — после обеда займемся этим. Сегодня, так уж и быть, решим все твои вопросы, потом будем работать.
— А так можно? — удивилась я.
— Ана, — сократил мое имя Нейриш, — я в этом городе — закон. Мне все можно.
— В смысле, ты — закон? — уточнила я.
— Главный арх, — ответил Нейриш, что совсем не прояснило для меня ситуацию.
Но я качнула головой, будто поняла. А что мне еще оставалось? Главный арх. Нужно срочно выяснить, кто это и чем занимается.
— Собирай свои вещи. Оставь их здесь, я потом кого-то пришлю. Девушки вернутся за своим багажом. Не волнуйся, за стенами академии их одних не оставят.
Я собрала чемодан. Не так много вещей приобрела за эти пару дней в городе. Но и немало.
— Хорошо. Пойдем. Я так понимаю, ты тоже не против обеда немного раньше? — предложил мужчина.
Я не могла не согласиться. Хотелось есть. Так что мы пообедали в этой же таверне. Я пыталась расплатиться с хозяином за комнату и прочее, включая выбитую дверь. Но он не взял с меня денег. Даже оскорбился немного. Но затем произнес:
— Приходите в любое время, леди! И обращайтесь, если что-то будет нужно. Любая помощь! Все, то в наших силах!
Покинув таверну, мы с лордом сели в ожидающий на углу здания экипаж. Вместо лошадей я увидела похожих на них животных синего окраса, с шипастой шеей. Экипаж был закрытым, вместительным и очень удобным. Оказавшись внутри, я не ощутила никаких неудобств. Магия хорошо справляется со многими проблемами, подумала тогда.
Ехали мы не более двадцати минут, когда Нейриш остановил экипаж возле банка. Вернулся спустя десять минут ожидания и сразу же заявил мне:
— Руку.
И, когда я протянула требуемое, спокойно начал надевать мне на каждый палец по кольцу.
— А не много это? — спросила я вслух.
— Защиты много не бывает, — просветил меня арх, кем бы он ни был.
Я же, за то время, пока ожидала мужчину, рискнула выйти из экипажа и купить газету, которую продавал прямо на улице какой-то паренек. И поняла, что мне очень повезло, в газете было много чего интересного. Вот и мой способ добывания информации, решила тогда.
Но, едва завидев Нейриша, выходящего из банка, быстро спрятала покупку в карман платья. Хорошо, что он оказался глубоким и вместительным, а широкая юбка скрыла прочие следы. Я забыла о газете, когда мужчина начал украшать мои пальцы.
Когда на каждом пальчике сверкало колечко, Ней достал браслет. Широкий и очень красивый.
— Его нужно на голой коже носить, — предупредил мужчина и потянул ткань рукава кверху.
Не успела я ничего сказать или же отдернуть руку, как намеревалась в первый момент. Было поздно. Нейриш увидел то, что я скрывала.
Он удерживал мою руку и рассматривал открывшейся взору рисунок на коже.
— Глава рода, — произнес лорд Аддисон, все еще не отпуская мою руку.
Я подняла на мужчину глаза. Изучает рисунок, словно разбирается в значении каждого узора.
— Теперь понятно, почему первый вариант ты даже не рассматривала.
Затем Нейриш отстранился. Пересел от меня на противоположное сидение. Посмотрел мне в глаза. И произнес очень вежливо:
— Прошу прощения, леди! Я не должен был позволять себе лишнее.
Уже на “вы”. И холодно. Отстраненно. Словно то, что я глава рода, все меняет.
— Вы должны были сказать, — произносит он несколько минут спустя.
И прячет браслет, который собирался надеть мне на руку. А еще, не смотрит на меня. Будто ему неприятно это. И пересел тогда так показательно.
— Все отменяется? Вы теперь не будете меня защищать? — уточнила я, в душе поселился страх.
— Я дал слово и не могу от него отказаться, — ответил мужчина.
Затем продолжил:
— Вы не понимаете, да? Конечно, не понимаете. Если бы понимали, все было бы совершенно иначе, — говорит он как-то жестко.
И смотрит на меня так же. Будто я только что обманула, намеренно обманула лорда Аддисона.
— Чего я не понимаю? — решила уточнить.
— Глава рода. Вы не можете просить защиты ни у кого, кроме родственников или гвардии. Так как я пообещал вам защиту, то становлюсь родственником. Все вернулось на круги своя.
— Что вы имеете в виду? — спросила, надеясь, что не возобновление помолвки.
Потому как я и так была ошарашена. Нейриш смотрел так, будто перед ним букашка, которая посмела чего-то от него хотеть. Он решил, что я намеренно скрыла все от него? Чтобы вместо любовницы стать женой?
— Леди, я прошу вас оказать мне честь стать моей супругой, — подтвердил мои подозрения мужчина.
Предложение в мчащемся по городу экипаже. Во взгляде мужчины презрение, неприятие, гнев. Он говорит то, что должен, понимаю вдруг.
Я же настолько потрясена и растеряна, что не даже не осознаю, что творю. Все происходит быстро. Вот одно кольцо срываю с пальца. Второе. Третье. Пятое. Возвращаю мужчине, который уже взял эмоции под контроль и наблюдает за мной с каменным лицом. Ни один мускул не дрогнул. Нейриш будто застыл. Только глаза горели зеленым огнем, как признак того, что лорд Аддисон не так спокоен, как пытается казаться.
— Остановите экипаж! — потребовала я, возвращая все артефакты владельцу.
Казалось, в тот момент я не понимала, что делаю. Не осознавала, что остаюсь без защиты. Что то, что мне грозит в случае, если маг меня найдет, будет намного хуже смерти. Я просто не могла иначе. Паника и страх, они будто исчезли. Их место заняло иное чувство. Уязвленная гордость. То, что мне не свойственно. То, что в этот момент казалось важнее всего, даже жизни. Это было внутри меня. Оно горело, обжигало, заставляло действовать. Никто не смеет меня оскорблять! Никто!
— Не смейте ко мне приближаться, лорд Аддисон. То же самое передайте вашему родителю. Не смейте! Я отказываюсь от вашей помощи! — произнес мой голос.
И экипаж остановился, чем я и воспользовалась. Выскочила, не думая, куда иду и что буду делать. В тот момент мне все казалось неважным, кроме того, что я должна была уйти. И избавиться от того, кто посмел так унизить меня.
Внутри меня бушевала ярость. Злость. Душа, казалось, полыхала. Я сжимала руки в кулаки и шла, не ведая, куда. Казалось, я сама себе не принадлежала. Будто что-то руководило мною. Что-то внутри меня. Незнакомое, но уже мое. Родное.
И тогда я вспомнила, что вычитала в книге, доставленной другом отца. Я немного ознакомилась с ее содержимым. Не все понимала, но сейчас одна фраза всплыла в памяти.
“Глава рода это, в первую очередь, хранитель духа рода”. Я тогда поинтересовалась у сестер об этом. Они в магии понимали намного больше меня и просветили, что дух рода становится частью моей души. Я тогда не придала особого значения этим словам. И только сейчас осознала, что это значит.
Часть моей души. Эта непомерная гордость. Ярость. Злость. Это не мое. Вернее, теперь уже все это — часть меня. Дух рода, ставший частью моей души. То, с чем мне теперь придется считаться. Вот только сейчас, благодаря уязвленной гордости, я осталась одна. Непонятно где. Без защиты.
Но с наполняющимся колодцем внутри меня. Магия возвращалась! Та самая, которую отняли у Риссаны. Та самая магия, которая ощущалась, как родная. А я ведь, за всеми этими эмоциональными всплесками, даже не заметила, когда это началось.
И еще я уловила что-то вроде послания для меня. Послание от того, кто становился частью моей души.
“Вернул магию. Отомстил. Теперь я всегда буду рядом. Я защищаю. Как только привязка завершится, и мы станем единым целым”.