Мы остались в академии в этот день. С проверкой, как сообщил окружающим преподавателям и студентам Нейриш.
— Но академия — закрытое учебное заведение. Лорд Аддисон, леди не может здесь находиться, не являясь студенткой, преподавателем или представителем вышестоящих органов управления.
Вперед вышла высокая и довольно неприятная женщина. Хмурая складка делит лоб на две половины, уголки губ опущены вниз. Глаза колючие, опасные. Сильная магиня, поняла я. Она смотрела на меня с неприкрытым недовольством. И негодованием. Поборница правил? Или личная неприязнь?
— Тогда я просто обязан проследить за тем, чтобы правила впредь не нарушались, не так ли, леди Митен? — поинтересовался Нейриш.
С женщинами он не воюет, шептались преподаватели за моей спиной. Я же до этого получила обещание Нея, что останусь в академии, вместе с сестрами, пока не удостоверюсь, что они в порядке. И я хотела поговорить с девушками. У нас для этого было не так много времени.
Кажется, ответ мужчины не понравился возражающей стороне. Что-то она подумала не то. Правда, взгляд леди изменился. Теперь она глядела в мою сторону, явно сомневаясь.
— Мне устроить леди работать в эту замечательную академию? — продолжил Ней, — Или сегодня, ввиду особой ситуации, будет сделано исключение, и никто впредь даже не заикнется о том, что леди Риссана Эджен не имеет права находиться здесь?
Меня? Работать? В академии? Это что, шутка такая? Кажется, об этом же подумали преподаватели. Даже леди Митен, гордо задрав подбородок, ответила:
— Вы правы, лорд Аддисон. Сегодня… особый день. Я, пожалуй, пойду, займусь детьми.
Мне было все равно, какие правила будут нарушены. Я хотела быть с девочками. Поговорить, успокоить, позаботиться о них. Пусть и у меня не все было гладко, но сестры остались здесь одни. Пусть и за столь недолгое время, но уже немало пережили.
Нейриш проводил меня с сестрами в отдаленную беседку в парке академии и попросил побыть здесь несколько часов. Ему нужно было навести порядок в академии. Так как никто больше не возражал против моего присутствия здесь, то он оставил нас одних.
— Я установил защиту. На всякий случай, — произнес Ней перед тем, как уйти.
— Благодарю, — ответила я, включая в эту благодарность очень многое.
И лорд Аддисон понял. Но сказал лишь:
— Потом все обговорим. Мне сейчас многое нужно решить. А вы, девушки, спокойно поговорите здесь. Купол против прослушки тоже установил. Так что не беспокойтесь о случайных свидетелях.
Когда мы остались одни, сестры вновь бросились меня обнимать. Мы так сидели некоторое время втроем, я и девушки по бокам. Они льнули ко мне, будто пытаясь согреться. Не сладко же юным леди здесь пришлось.
Я решила не начинать разговор с неприятного. И спросила:
— Грегорис?
Одно слово. Одно мужское имя, и младшая сестренка смутилась. Спрятала от нас глаза и покраснела даже.
Мы с Аккирис понимающе переглянулись. Илламина влюбилась. Как быстро. Хотя, это трудно не понять. Грегорис показал себя, как защитник. Герой. Не побоялся пойти против того, кому благоволит сам ректор. Спас девушку. Устроил драку и получил не одно наказание. Угроза исключения. Чем больше сестры рассказывали, тем яснее я понимала, у них здесь есть защита. Не только Нейриш. Парни заботятся о девушках. Младшая влюбилась. И это не странно, пусть и за столь короткий срок.
Грегорис показал себя, как настоящий мужчина.
Как и Ней, возникла в голове мысль. И я тут же перевела взгляд на Аккирис:
— Не вздумай влюбиться в лорда Аддисона.
Не знаю, почему я это сказала. Но сестра, кажется, все поняла. И ответила:
— Нейриш нам, как родственник. Никак иначе мы с Иллой его не воспринимаем.
Не знаю, почему мне не понравилась мысль, что одна из сестер может влюбиться в бывшего жениха Риссаны. Он мне самой нравится? Попыталась было задуматься об этом. Но осознала, что я здесь ради сестер сейчас.
Но, как ни странно, такое начало беседы успокоило девушек и они впредь не боялись откровенничать. Стоило только подтолкнуть в нужном направлении, и они рассказали все.
— Есть такое заклинание у иллюзионистов. Когда его направляют на человека, это заклинание читает и воплощает в жизнь самые большие страхи.
— Мне казалось, на каждом углу меня подстерегают змеи. И они были. Везде. Под ногами. В одежде. В волосах. На сестре. На столе, в тетради, в постели. Я едва не свихнулась от ужаса, — говорила Акки.
Я уже знала, что это ее самый большой страх. Эти гады вызывают у сестры неконтролируемый ужас. Бедная девочка!
С каждым рассказом сестер я все сильнее была благодарна Нейришу за то, что ни одного иллюзиониста не останется в этой академии.
— Только этот факультет? — удивилась я.
— У других деканы адекватные, как говорит Грегорис. Они строго следят за дисциплиной и поведением своих студентов. Только иллюзионисты, находясь под покровительством самого ректора, здесь чувствовали себя, словно принцы и принцессы. Не только нам доставалось от них.
И это всего несколько дней! Что было бы дальше, если бы не Нейриш? Пришлось бы забрать сестер из этой академии. Самостоятельно с ректором, который, как говорят, сильнейший маг, я бы не справилась. Лорд Аддисон здорово помог и в этой ситуации.
Мы поговорили обо всем. Девушки рассказали обо всех случаях с иллюзионистами. О друзьях. Об академии, которая, в общем, нравилась. А теперь это просто мечта, после того, что сделал Ней, как поведала Аккирис.
И уже в конце беседы мы вновь обнимались. Сестры не сомневались, что мой бывший жених разберется со всеми проблемами и теперь в академии все будет хорошо.
— Леди, — лорд Аддисон оказался рядом как-то незаметно.
Мы все одновременно взглянули на него и улыбнулись. Ней остановился в шаге от нас и произнес:
— Ну, что же. Новым ректором академии станет мой кузен, Дизер Аддингтон. Он уже здесь, наводит порядок. Пойдемте, я провожу вас в комнату и помогу Дизу.
— Кузен? — поинтересовалась я, пытаясь понять, кто теперь будет здесь руководить.
— Хочешь, познакомлю? — поинтересовался Ней.
— Хочу знать, на кого оставляю сестер, — согласилась я.
— Он ответственный. Даже очень. Девушки будут в безопасности. Вообще, я вызвал сюда Диза не только из-за них, — тихо произнес Ней.
Сестры шли впереди, мы за ними, тихо переговариваясь.
— Здесь происходило то, чего не должно было быть. Вообще, мое слово в этом городе — закон. Но эта ситуация с иллюзионистами, это уже очень серьезно. И даже опасно. За эти два часа я раскрыл не один заговор, не только против меня и моего отца, но также против многих высокопоставленных лордов.
Здесь, как оказалось, были и простые иллюзионисты, и особые группы. Цели поражают. И все это у меня под носом.
Это очень непростая ситуация. Из столицы вызвано особое подразделение. У меня могут быть проблемы, что вовремя не обратил внимание на то, что творится за стенами академии. Будут особо секретно проверены все учебные заведения империи. Что-то мне подсказывает, что не только здесь такое происходило.
Осмыслив то, о чем говорил Ней, я спросила:
— Но они знали, что девушки под твоим покровительством. Как допустили, чтобы такое случилось? Они ведь этим привлекли твое внимание.
— Ректор был не в курсе, что план с использованием моей личины провалился. Он думал, девушки будут молчать из страха. А потом пошел бы слух, что арх изнасиловал Илламину. У них свои люди в столице. Прибытие особой комиссии для якобы расследования этого происшествия уже согласовано. Оказалось, так избавились уже от двоих лордов. Император очень строго наказывает за насилие над девушками. Тех двоих тоже подставили иллюзионисты. Эти лорды… они были друзьями наследного принца.
Я поняла, что здесь еще и во власти дело. А это уже намного опаснее. Где идет борьба за власть, там летят головы.
— Я только полчаса назад выяснил это. Все настолько серьезно, что это затронет даже тебя. Ищейки Его Высочества лично будут заниматься расследованием. Контроль над этим делом взял на себя принц. Это его друзей подставили. Он жаждет мести.
— Но я какое отношение имею ко всей этой истории? — не поняла, к чему клонит Нейриш.
— Ты имеешь отношение ко мне. И ты являешься именно той, благодаря кому все вскрылось. Не волнуйся, тебе ничего не грозит. Кроме неприятных допросов, от этого даже я защитить не смогу.
— Допросы? Чудесно! — недовольно выдала я.
— Извини, — удивил меня лорд Аддисон.
Я даже остановилась и в удивлении уставилась на него.
— Ты ни в чем не виноват. Наоборот. Эти допросы, о которых ты говоришь, не столь высокая цена за то, что ты сделал, Ней. Благодаря тебе девушки теперь в безопасности. Их больше не будут запугивать разными запрещенными заклинаниями.
— О чем ты? Запрещенные заклинания? Что еще было? — спросил лорд Аддисон.
Мы уже дошли до общежития. Проводили сестер в комнату. И там лорд Аддисон выдал нам по браслету.
— Артефакт связи. Здесь, скорее всего, будет установлена прослушка. Так что все, о чем вы говорите, может быть услышано посторонними, имейте в виду. Но на случай опасности, носите их постоянно, не снимая.
Нейриш помог нам настроить артефакты на себя и сестер.
— Вызывайте меня, если нужно будет. Не стоит бояться, хорошо? — произнес он, обращаясь к девушкам. И ко мне.
Сестры согласно кивнули. И я обняла их на прощание.
Ней проводил меня в какой-то кабинет в административном здании. И поинтересовался:
— Ты говорила о запрещенных заклинаниях. Можешь объяснить?
И я поведала о том, что рассказывали девушки. Ней молча слушал. Хмурился. Значит, не все еще выяснил.
Затем я спросила:
— Может, сестрам успокоительное нужно? Аккирис тряслась, рассказывая о змеях.
— Я организую это. И выясню, у кого был доступ к закрытым знаниям. Это заклинание не просто запрещено. За его использование предусмотрено лишение магии. Навсегда, без возможности восстановления. Здесь, в академии, ректор — абсолютная власть. Он не мог не ощутить использования столь сложнейшего заклинания. Придется проверять всех иллюзионистов.
— А как же браслеты? Они ведь фиксируют процесс обучения, используемые заклинания? — поинтересовалась я.
— У иллюзионистов особые браслеты. Доступ был только у бывшего ректора. И он успел очистить их одним заклинанием, пока я понял, — ответил лорд Аддисон.
— Кто бы сомневался, — произнесла я.
Ректор оказался продуманным, а не только сильнейшим магом.
Мы еще немного поговорили и когда лорд Аддисон собрался проводить меня домой, дверь в кабинет открылась. И в комнату вошли мужчины. Сильные. Высокие и, я бы сказала, массивные. Опасные. От каждого так и разило аурой уверенности в своих правах и власти. Семь магов. Те самые ищейки или дознаватели?
Я к тому времени поднялась, ведь мы как раз направлялись к выходу. И замерла на месте. Ней тоже остановился. Он стоял между мной и новоприбывшими, закрывая меня своей массивной фигурой.
— Темные дела творятся в твоем городе, друг, — произнес кто-то из магов.
И это его “друг” было сказано так, словно мужчина имел в виду абсолютно противоположное.
Но я не стремилась выглянуть и посмотреть, что там за “друг” явился сюда. Понимала, что не так просто Нейриш скрыл меня за своей спиной. Пусть маги и заметили меня, но пока не подали вида.
— Приветствую, Ваше Высочество, — произнес мой бывший жених.
Черт! Этого только не хватало. Неприязненные отношения с самим принцем! Нейришу несладко придется.
Когда я поняла, кто явился, пришлось найти в себе силы и обойти Нея. Несколько шагов, и я стою рядом с ним и склонила голову в вежливом поклоне. Хорошо, что успела прочитать местный любовный роман. Там героиня попала в такую же ситуацию, но она знала, как приветствовать принца. Пять секунд, голову поднять. В глаза Его Высочеству без его позволения не смотреть. Принц не Нейриш, так что этому правилу я следую строго.
— Леди Риссана Эджен, — представил меня бывший жених.
— Та самая? — с любопытством поинтересовался принц.
В этом вопросе не было брезгливости, пренебрежения, осуждения, в отличии от иных случаев, когда всплывало имя моего рода.
Нет. В этот раз я уловила нотку любопытства. И что-то еще, что мне очень не понравилось. Его Высочество не мог не обратить внимание на то, что его “друг” пытался прикрыть меня.
— Твоя бывшая невеста, Нейриш? Но она стоит рядом и даже не дрожит. В чем дело? Использовал запрещенную магию? Любовное зелье?
Принцу известно многое. И, судя по ответному взгляду бывшего жениха, тот владеет полной информацией о делах давно минувших лет. То есть, в курсе, что старшая сестра и мать поили Риссану зельями, чтобы отвратить Нейриша от нее, а ее — от него. Но тогда почему сейчас он делает вид, что не знает этого?
— У леди Риссаны был трудный день. Она очень устала. Прошу прощения, Ваше Величество, но я доставлю леди Эджен домой. Потом поговорим!
Ой, что в словах, что в голосе Нея ни капли почтения. Он не спрашивал. А ставил перед фактом. И принц проглотил это. Он промолчал, когда Ней просто взял меня за руку и вывел из комнаты.
Я же недоумевала, а что, собственно, происходит? Эти двое — враги или друзья? Почему Его Высочество ничего не ответил на столь непочтительное поведение?
И, кажется, я начинаю волноваться о Нейрише Аддисоне.
Правда, сам Ней не выглядел обеспокоенным. Наоборот, он словно успокоился и теперь был абсолютно уверен в том, что все будет хорошо.
Словно понимая, что я переживаю, мужчина поспешил меня успокоить.
— Не волнуйся. Гриспин лично явился сюда, он проследит, чтобы его ищейки не сильно беспокоили тебя.
— Так вы друзья? Не враги? — все же, решила я уточнить.
— Враги, — ответил Ней.
Тогда я ничего не понимаю. Что это за вражда такая?
Спрятаться бы где-то на месяц-два, чтобы почитать, больше узнать об этом мире. Но такой возможности нет. Не успела с одной проблемой разобраться, как тут же их целая лавина появилась. Таверна, сестры, возвращение магии, смерть Кимиры, дух рода, ищейки. А времени разобраться во всем этом просто нет. Стоит только с одной проблемой покончить, на ее месте уже новые образуются.
Хотя, мне грех жаловаться. Новая жизнь, замечательные сестры, свой дом, магия. Ну и что, что каждый пункт сопровождается огромными проблемами. Это временно. Решаемо. Не все сразу. Я знаю, что справлюсь. У меня просто нет иного выбора. А выяснить, что к чему, просто необходимо. Так что — библиотека, книжный магазин, часа четыре на сон.
Но информация — это первоочередное задание. В потемках сложно продвигаться вперед. Нужно осветить свой путь. И я знаю, как это сделать.