Нейриш провел меня к экипажу и произнес:
— Я не смогу все время находиться рядом. Особенно в свете того, что мы сегодня узнали.
— Я понимаю, — ответила спокойно.
Да, ситуация не из простых. И это еще мягко сказано. Нужно разбираться, выяснять, кого еще и как подставили. Принц еще этот. То ли друг, то ли враг. Хорошо, что Ней уверен, что Его Величество женщин не обижает. И мне ничего не грозит.
— Возле дома дежурят мои маги. Они головой отвечают за твою безопасность. О сестрах тоже не волнуйся. Дизер, если берется за что-то, то доводит это до совершенства. Девушек больше никто не тронет.
Я же подумала о том, что да, не тронут. Но не потому, что в академии сейчас новый ректор, Дизер Аддисон. А потому, что преподаватели правильно заметили. Теперь дураков будут свои же останавливать, чтобы не навлечь на весь факультет гнев арха. В приступе злости Нейриш не будет разбираться, кто прав, кто виноват. Ответят все.
И меня это не пугало. Главное, что это не пустая угроза. Для меня в этом мире есть свои, а есть чужие. И теперь я спокойна за сестер. И они сами тоже успокоились и больше не боятся. Я видела это, когда прощалась с девушками.
По пути домой я заехала в книжную лавку. Купила несколько простых романов для леди, а также детские книги по географии, истории, магии. Также приобрела газеты и пару журналов. Дома предстояло все это изучить.
Когда мы уже почти доехали, перед нами произошло столкновение двух экипажей и нам пришлось объезжать. Хорошо, что никто не пострадал. Просто животные испугались. Но объезд показал мне кое-что, заставившее меня задуматься. Всего в нескольких кварталах от моего жилья находился он. Работный дом. Именно так гласила магическая вывеска.
Много, очень много босых, грязных, голодных людей толпились прямо на улице. И в здании, скорее всего, их находилось не меньше. Много детей, да и старики были. Мы быстро проехали мимо. Но до самого дома я не могла не думать о том, чему стала свидетелем.
Покинув эпипаж, остановилась, не заходя в дом. Я еще не понимала, что именно собираюсь предпринять. Но уже знала, что вернусь. Сейчас же. Только книги отнесу.
— Леди, экипаж вам еще понадобится? — поинтересовался слуга.
— Да. Ждите, — произнесла я.
Вернулась через десять минут. Взяла деньги, отнесла книги. И приказала ехать в направлении работного дома.
Слуга только переспросил:
— Вы уверены?
И, получив утвердительный ответ, двинулся в путь.
Минут десять, и мы на месте. Стоило экипажу остановиться, я вышла. И тотчас ощутила, как взгляды находящихся рядом людей сосредоточились на мне. Хотя, нет, не людей. Оборотней. И представителей других рас.
Под этими многочисленными взглядами я прошла внутрь здания. Обратила внимание на магические доски объявлений. Подошла к одной из них. Передо мной тотчас появилась информация.
“В империи Рах начались гонения иных. Нелюди прибывают в города и им нужна помощь и работа. Вы должны понимать, что здесь находятся представители иных рас, иногда довольно опасных. Ответственность работный дом не несет. Если вы готовы продолжить, то можете просмотреть анкеты работников”.
Гонения иных. Не люди. Да что же происходит в этом мире? Хорошо бы вернуться домой и изучить все новости, описываемые в купленных недавно газетах.
Я начала просматривать анкеты. Немного пугало то, что все находящиеся здесь не люди и обладают непонятными мне способностями. И могут быть крайне опасны. Но, в то же время, я видела, что происходит вокруг. Это отчаянье. Голод. Надежда, которая все еще тлеет в глазах молодых, но уже почти покинула стариков. Их слишком много. Я не смогу помочь всем. Но можно начать с малого. Я могу дать работу одной семье. И мне тоже это нужно. Пусть денег не так много осталось. На академию не хватит. А на нормальную жизнь, вполне.
Я не могла выбрать. Каждая анкета — это чья-то поломанная судьба. У многих опыт, золотые руки, магия. И все они здесь, голодные, теряющие надежду. Почему?
Ко мне подошла женщина в сером платье.
— Леди, позвольте представиться. Госпожа Риус, управляющая. Я вижу, вы подбираете себе слуг. Могу я помочь?
Вежливая. Уставшая. Она хочет помочь. Не так мне, как этим людям. Вернее, нелюдям.
— Буду благодарна. Меня зовут леди Риссана. Нужны повар, горничная, может быть, садовник.
Женщина задумалась.
Затем спросила:
— Дети мешать будут?
На что я ответила сразу же.
— Нет.
Тогда управляющая продолжила.
— Есть семья оборотней, у них трое детей. Они сильные, выносливые. Готовы работать за крышу над головой, еду и самую минимальную оплату. Детей можно будет устроить в местную школу. Но для этого родители должны быть трудоустроены.
Оборотни. Я задумалась. Страшно. Я не имею представления, на что они способны. Но, не успела поинтересоваться другими кандидатами, как женщина кого-то призвала. И через минуту возле нас стояла семья. Та самая, как я понимаю.
Да, сразу ощущается сила. И мать, и отец выглядят молодо, не старше тридцати земных. Походка плавная. Но очень заметна усталость. Да и круги под глазами у женщины и детей. Девушка, старшая дочь, лет четырнадцати на вид. Младшим не больше десяти.
В глазах надежда. Голод. Страх. Они меня боятся? Хм. А я их опасаюсь. Но, глядя в эти глаза, не могу сказать, что готова рассмотреть другие варианты. И уйти просто так не могу.
Мужчина, видимо, что-то понял. Потому как понурил голову. И я решилась:
— Готовы сегодня приступить?
Дети улыбнулись. И посмотрели на меня, словно на принцессу из сказок. Старшая девочка глядела устало. Мать кивала головой и закусила губу, чтобы не разрыдаться. Отец семейства, казалось, не мог поверить.
— Готовы, леди! — наконец, произнес грубый мужской голос оборотня.
Я обернулась к управляющей. Она поняла мой взгляд и произнесла:
— Пойдемте, подпишем документы. А вы, Ширтены, можете пока попрощаться с родителями.
Я пошла вслед за управляющей в ее кабинет. Не особо много места, только стол, два кресла для посетителей, несколько книжных шкафов и большое окно.
— Родители? — спросила у женщины.
— Пожилая пара оборотней. Молодых еще берут на работу, учитывая, что они готовы работать практически за крышу над головой и пищу. А вот с пожилыми иная ситуация.
— Где они живут? Что едят? — спросила я.
— Вечерами благотворительная организация привозит еду. А живут кто где. С утра все уже здесь, надеются получить хоть какую-то работу, — просветила меня госпожа Риус.
И ждут до вечера, чтобы поесть. Один раз в день. Даже дети. Вдохнула. Выдохнула. Я не в состоянии помочь всем. Я сейчас помогу лишь нескольким. Но кое-что еще я могу сделать.
— Родители. Их тоже оформите, пожалуйста! — решительно заявила я управляющей.
Госпожа посмотрела на меня и кивнула. Затем занялась бумагами. Меня же тревожило то, что я видела. Все эти люди. Хорошо, нелюди. Я не могла выбросить увиденное из головы. Все эти взгляды. Эти уставшие, голодные, потерявшие надежду глаза.
Закончив с документами, я направилась к выходу. Не смотрела по сторонам. И так слишком близко к сердцу приняла увиденное. На улице возле экипажа меня уже ждали. Оборотни прощались с бабушкой и дедушкой, а те даже не всплакнули. Наоборот, улыбались и радовались за детей и внуков. Их глаза светились такой добротой, что я с трудом сдержала слезы.
Так не должно быть. Кто-то решил, что иным расам не место в их империи, и нелюди вынуждены были спасать свои жизни, бросая все. Дома, работу, нажитое годами имущество. И ведь я читала анкеты. Кого там только не было! Это несправедливо. Хотя, такова жизнь.
— Светлого дня! Я леди Риссана. Вы едете с нами. Я уже договорилась с управляющей, — обратилась я к старикам.
Хотя, на вид они не такие уж и старые. Немного за шестьдесят земных. Дед еще довольно силен и вынослив. Бабушка на вид слабая, слишком худая. Но по глазам видно, что и она сильна духом.
Так в моей жизни появились оборотни. Семь нелюдей, за которых мне теперь придется отвечать. Но на душе было неспокойно. Не потому, что я доверилась незнакомым существам. Дух рода уже проявил себя. Очнулся на несколько минут, проверил ауру оборотней, одобрил мой поступок и вновь уснул. Набирается сил, поняла я.
Но тревожность не покидала меня. Весь обратный путь я думала о тех, кто остался в работном доме. О том, что там очень много детей. И едят они раз в день. И непонятно еще, где живут.
Мы прибыли домой, и я отпустила экипаж. Проводила оборотней в дом.
— Это иллюзии, не волнуйтесь, — сообщила, когда нелюди оказались в холле и увидели огромную трещину на потолке.
— Первый этаж абсолютно безопасен. В правом крыле кухня и шесть комнат для слуг. Это полностью ваша территория. Если хотите, дети могу занять по отдельной комнате.
Мы прошли в кухню. Я достала деньги из сумочки.
— Это аванс. Сегодня вы можете подготовить свои комнаты для проживания, купить все необходимое. Сейчас я принесу деньги на продукты. Решайте сами, кто чем будет заниматься.
— Если вы не возражаете, леди, я возьму на себя закупки и отчеты, — произнесла бабушка.
— Как вас зовут? — поинтересовалась я.
— Оран, леди.
— Госпожа Оран, тогда это ваше дело, — согласилась я.
Никто не возражал, насколько я поняла. Старших в этой семье уважают.
Я познакомилась со всеми и через некоторое время принесла деньги на продукты, как и обещала. Старшие оборотни отправились за покупками, другие осваивались в доме.
— Нужны какие-то ремонтные работы, леди? — поинтересовался у меня Ихш, отец выбирающих себе комнаты детей.
— Решайте сами. Трещины и плесень — это все иллюзии. Скоро я разберусь с ними. Пока занимайтесь своим крылом, кухней, осмотрите сад. Если что-то нужно будет, обращайтесь.
Да, еще я говорила с управляющей. Детей примут в школу. Через два дня нужно будет зайти в работный дом, госпожа Риус оформит все необходимые бумаги.
Аванс я оставила семье значительный. Этих денег должно было хватить не только на одежду и бытовые мелочи, но и на школьные принадлежности всем детям.
Когда поднялась к себе, присела в кресло и долго думала. Я поступила правильно. И дух рода подтвердил это. Оборотни оказались не такими страшными. Не боящимися работы, спокойными, рассудительными, сдержанными. И теперь будет, кому заботиться о пище и доме.
Тогда почему так тяжело на сердце? Я ведь понимаю, что сделала все, что сейчас в моих силах. Оставь я в работном доме даже половину тех денег, которыми обладаю, этого не хватило бы больше, чем на пару дней. Слишком много там нелюдей.
Не могу забыть. Перед глазами — лица голодных детей.
И ни одной мысли в голове, как я могу реально помочь.
“Да что ж ты такая впечатлительная!”
Это дух рода очнулся от моих переживаний.
“Меня эмоции питают. А за этот день их было столько, что сегодня я могу немного пободрствовать”.
Понятно. Эмоции — это хорошо. Нужно больше переживать, подумала с намеком на улыбку.
“Если тебе это так сильно нужно, то поможем, не вопрос. Но сначала езжай в городское управление. Нужно закончить с формальностями”.
Действительно, я и забыла об этом. И не странно, после такого насыщенного событиями дня. Да и нужно отвлечься. Тем более, дух сообщил, что есть возможность помочь этим нелюдям.
Я спустилась вниз. Предупредила, что ухожу. И, стоило только оказаться на улице, как возле меня остановился наемный экипаж. Тотчас вспомнила о том страшном маге. Но возница поспешил предупредить меня:
— Леди Риссана, мы здесь на углу дежурим. Охрана. Лорд Аддисон.
— Дежурите? — не поняла я.
— Да, вроде как, возницы. Это прикрытие. Заодно мы всегда рядом. И, конечно же, развозим тех, кто нанимает экипаж.
Ясно. Нейриш все продумал. Действительно, я вполне могла сесть в экипаж, где меня поджидали бы или тот самый маг, или враги Нея. А так, я и здесь под защитой.
— В городское управление, — приказала вознице-охраннику.
— Там сейчас Его Высочество, — предупредил мужчина.
Просто чудесно! Надеюсь, я с ним не столкнусь. Но, все равно, нужно покончить с формальностями сегодня же. Дом мой. И, я так поняла, судя по намекам духа, внутри находится нечто ценное. У меня просто нет времени ждать, когда принц покончит с делами.
Что же, если столкнемся, так тому и быть. Поговорим. Судя по нашей первой встрече, у Его Высочества имеются ко мне некоторые вопросы, не связанные с последними новостями. Принца интересует Нейриш. Теперь я ясно это понимаю.
Все же, враги? Не хотелось бы, чтобы это предположение подтвердилось.