Я проснулась пораньше, так как на рассвете должен был явиться Нейриш. Спустилась вниз, оборотни уже занимались домом, садом, завтраком. Они, я так поняла, стараются быть незаметными. Не надоедают и не пытаются наладить отношения. Именно так должны вести себя слуги, как написано в местном романе.
Вчера я сообщила всему семейству о том, что нелюди могут переселиться на мои земли. Лорд Аддисон откроет портал. Я предложила своим подумать об этом. Решение за ними. С одной стороны, здесь работа, еда, свои комнаты. И опасность. О маге я тоже упомянула. А там — свои нелюди, свой народ. Я так поняла, оборотни живут стаями, им тяжело приходится без поддержки родных, клана. Я видела, что они сомневаются. И дала время подумать до утра.
Когда я спустилась, меня встретила старшая оборотница, бабушка Оран.
— Леди Риссана, светлого дня! Завтрак накрывать?
— Светлого дня, госпожа Оран! Я поем в кухне. Составите мне компанию? Я бы хотела знать, что вы решили?
Мы с женщиной прошли на кухню. Я еще вчера поняла, что Оран — волевая оборотница. И она та самая шея, которая руководит всей семьей, включая супруга, сына, невестку и детей.
— Мы с супругом хотели бы остаться, если вы не будете против. А сын с семьей хочет последовать за кланом, на новые земли.
— Я так и думала, — призналась оборотнице, — И да, я не против. Буду рада, если вы с супругом останетесь.
— Мы отработаем аванс, который потратили вчера на детские вещи и одежду, — начала было женщина.
— Об этом не беспокойтесь. Если решили остаться только по этой причине, то не стоит, — произнесла я, приступая к завтраку.
Блины, варенье, фруктовый пирог и очень ароматный чай. Мне все очень понравилось. Ароматы вызывали аппетит.
— Нет, не поэтому. Нам нравится здесь. Вы — особенная. Спокойная, доброжелательная. Рядом с вами тепло, уютно. Словно дома. Мы с семьей посоветовались и решили остаться. Молодежь пусть едет. Они безмерно благодарны вам за обе возможности и за то, что разрешили выбирать. Детям нужен лес, простор. И здесь они никто. А там будет возможность строить жизнь так, как они хотят.
Я понимала. И одобряла. Каждый сам делает свой выбор.
— Лорд Аддисон обещал периодически открывать портал на мои земли, чтобы проверить, как все идет. Я буду брать вас с собой, если захотите. Сможете навещать родных, — предложила я пожилой оборотнице.
В глазах матери и бабушки заблестели слезы. Но она не проронила ни слезинки, лишь мягко улыбнулась и произнесла:
— Это было бы замечательно!
Мне нравилась госпожа Оран. Мягкая, и в то же время решительная. Она не благодарила на каждом шагу, что я не люблю, не пыталась чрезмерно угодить. Просто выполняла свою работу. Я ведь сразу и не заметила, что кухня блестит. И цветы в холле, я только сейчас об этом вспомнила.
Явился лорд Аддисон и забрал меня к работному дому. Оборотни отправились с вещами ранее. Они поблагодарили меня лично, дети оставили рисунки на память, их мать за ночь сделала мне особый поясок. Оказалось, эта вещица из особой кожи очень прочная. И в огне не горит, и в воде не тонет. И подходит к любому наряжу, украшая его искусным рисунком.
Кстати, первым делом бывший жених успокоил меня по поводу сестры:
— Лорд Верток вчера покинул город. Он здесь слегка побуянил, так что получил официальный запрет на въезд в город. Еще, я опробовал одно заклинание. Вокруг города теперь защитная стена имеется. И этот наследник герцога Гиза теперь никоим образом не попадет в город. Даже портал не поможет ему в этом. Защита не пропустит.
Это были чудесные новости. Но тут же я подумала, что этот тип очень хочет Аккирис. Такие, как он, ни перед чем не остановятся, чтобы добиться своего. Власть, положение, деньги.
— В академию посторонних не пускают. Никого. Никаких родственников, женихов, братьев. К тому же, Дизер всерьез озабочен безопасностью студентов вверенной ему академии. Он всю ночь работал над браслетами и что-то там сотворил. Это у него хобби такое, артефакты и амулеты. Так что девушки под тройной защитой.
И тогда я успокоилась. Да, сестры в безопасности. И мы уже завтра с ними увидимся.
Когда мы подъехали к работному дому, Нейриш удивился.
— Их слишком много. По моим данным было пару сотен нелюдей. Здесь же сейчас их тысячи. И почему они выглядят такими…
— Изможденными? Голодными? — подсказала я.
— Да, — недоумевал лорд.
— Я лично оплатил ужины на каждый день. Еды должно было хватить всем. Если количество нелюдей увеличилось, просто прислали бы счет. Но этого не было, — Ней хмуро осмотрелся, — Вместе со мной Лорд Нейт и лорд Даррис оплатили доставку завтраков и обедов. Но такое впечатление, что здесь никого не кормили несколько дней, как минимум.
— Я знаю, что ужины были. А вот обеды и завтраки, об этом не говорили, — прояснила я Нейришу.
Что, конечно же, не подняло ему настроения.
— Кажется, я слишком мягок стал в последние годы, если дошло до такого откровенно наплевательского отношения к моим распоряжениям, — очень недовольно произнес лорд Аддисон.
Глаза прищурены, к тому же горят зеленым огнем. Не завидую я тем, кто вызвал недовольство этого мага. Тотчас пришла на память академия и разрушенные здания. Ага, кому-то не поздоровится.
И мне не жаль тех, кому придется отвечать за это. Я вижу вокруг сотни голодных нелюдей. Дети, здесь так много детей. И беременные женщины. Старики. Мужчины с изможденными лицами. Тощие. Уверена, они отдавали свою еду детям и женщинам.
Выдохнула. Все изменится. Уже сегодня. Лес, сады, река, озера. Рыба, мясо, фрукты. У них будет еда.
Тем временем мы уже покинули экипаж и Нейриш отослал несколько конвертов с пометкой “срочно”. Те старейшины, с которыми мы вчера решали все вопросы по поведу переселения, уже организовали всех по группам. Ней отошел к ним, что-то уточнял. Я в это время принимала букеты, которые дети мне приносили. Взрослые не подходили, я еще вчера дала понять, что не люблю ничего в этом роде. Никаких благодарностей. Букеты отнесла в экипаж и вернулась к Нею. Он как раз направлялся ко мне.
А спустя несколько минут к работному дому подъехали экипажи. С первого вышел юный лорд в форме стража.
— Лорд Риарден Нейт, леди Риссана Эджен, — представил нас друг другу мой бывший жених.
Мы с лордом поприветствовали друг друга, слегка склонив головы. Нейриш же продолжил:
— Я только что расспросил старейшин. Обедов не было. Один раз доставили кашу без мяса, и на этом все.
— Как так? — удивился новоприбывший, — Я же уточнил, что мяса должно быть достаточно, так как детям оборотней оно просто жизненно необходимо. И, кроме каши с мясом, должны были доставлять еще выпечку, первые блюда, соки. Погоды, ты не стал бы так шутить! Да что происходит? Кто посмел?
Лорд недоумевал. Так же, как и Ней недавно. И злится теперь он не менее, чем мой бывший жених.
Тут и второй лорд подошел к нам. То же представление меня и лорда Дарриса мне. Затем неприятный разговор и та же реакция.
Вот только этот лорд понимал больше. Он же просветил нас:
— Слишком много позволяет себе градоначальник и его прихвостни. Это наше упущение.
— Они что, самоубийцы? — не поверил лорд Нейт.
— Скорее всего, это не первая подобная афера, — мрачно ответил Нейриш.
— Я слышал, академия вчера пострадала, — задумчиво произнес лорд Даррис.
— Отец попросил больше не разрушать город. Предложил вместо этого просто разбираться с неугодными так, чтобы другим неповадно было, — ответил Нейриш.
— Ректор как? — поинтересовался все тот же лорд.
— Им ищейки занимаются. Без магии он больше ничего не сможет сделать. К тому же, после разбирательства ему светит пожизненное.
— Что-то еще всплыло?
— Замешаны три академии, восемь магических пансионатов, военная академия и ИМА.
— ИМА? — удивился лорд Нейт.
— Все началось именно с Императорской академии магии.
— Немыслимо.
— Немыслимо, что мы потеряли контроль над городом, — ответил лорд Даррис.
И тут мужчины, все трое одновременно, посмотрели на меня. Словно только сейчас вспомнили о том, что я рядом и все слышу.
— Магия? — подозрительно спросил лорд Нейт.
— Есть, но это не она, — ответил Нейриш.
— Уверен?
— Абсолютно.
— Дар?
Ней задумался. Затем посмотрел мне в глаза.
— Может быть.
— Дар? — переспросила я.
Просто поняла, что это именно меня касается.
— Ты часто слышишь то, что не предназначено для твоих ушей, Риссана. Мы говорим в твоем присутствии, словно так и надо. И не шифруемся. Это… несвойственно ни мне, ни лордам, — объяснил Нейриш.
И взял меня за руку. Словно этим самым давая понять своим спутникам, что я нахожусь под его защитой. И этот мой дар, если это в самом деле он, ничего не значит. Подслушала, и ладно.
— Хм, — послышалось со стороны лорда Нейта.
— Ага, — это уже второй лорд.
— Вот и хорошо, — непонятно ответил Нейриш на эти их “хм” и “ага”.
И тут начали подъезжать экипажи, и обычные, и грузовые. Их было много. Десятки, это уж точно.
— Что это? — удивилась вслух.
— Кое-кто понял, что пора возвращать украденное, — с ухмылкой ответил лорд Аддисон, глядя, как с первого экипажа выходит… градоправитель.
Именно его портрет я видела во вчерашней газете. Толстый, важный такой. Идет, а его второй и третий подбородки трясутся в такт каждому шагу. Неприятный тип. Вызывает раздражение одним своим видом. Тем более, я так поняла, это он виноват в том, что нелюди здесь голодали.
— Лорд Аддисон, — нагло произнес градоначальник, остановившись в шаге от нас, — из столицы поступил приказ игнорировать вашу власть в этом городе. Я только следовал приказу.
Ага. Начал говорить слишком нагло. А закончил, пятясь к экипажу.
— Из столицы, говоришь, — тихо произнес Ней.
Но каждое слово было слышно в образовавшейся вокруг тишине. Казалось, все замерли и наблюдали за общением Нея и градоначальника. Даже животные затихли. Или это вновь Нейриш постарался? Его эта странная аура страха и ужаса накрыла нас с лордами и толстяка, заодно.
— Бу-д- д- д-де-е-е-е-е-ет раз-з-з-з-з-з-збира-а-а-а-а-ательс-с-с-с-с-с-с-с-ств-о-о-о-о-о, — отступая, говорил градоначальник.
— Конечно, будет! Обязательно, будет, — подтвердил лорд Аддисон.
Вдали толпились маги и простые люди, боясь подойти. Но все смотрели в наше сторону. Я видела, как они вышли из тех самых экипажей, которые в ряд стояли на дороге.
— Лорд Аддисон, — подошел один смельчак, отвлекая Нея от толстяка.
— Мы доставили все, что вы заказали. Семена, ткани, инструменты в первых в первых повозках, — отчитался мужчина.
— Хорошо, — ответил бывший жених. А затем обратился к одному из лордов.
— Риарден, запри его пока. Охрану надежную приставь. Я сам потом займусь… бывшим градоначальником.
Я так поняла, лорд Нейт является стражем, судя по форме. И то, что Нейриш обращается к нему по имени, значит, что они друзья. Кстати, пока я отвлекалась, осматривая экипажи и повозки, градоначальник пытался сбежать. И сейчас вопил что-то о том, что все ответят. И всем будет плохо. Но лорд Нейт быстро пресек этот балаган, уведя толстяка с наших глаз.
А еще я осознала, что власть Нейриша выше самого градоправителя. И это вызывало все больше вопросов. Арх. Кто же это? Что за должность такая?