Неделя пролетела незаметно. За ней вторая. За это время Нейриш приходил дважды. Первый день на несколько часов. Мы захватили Оран и ее супруга и навестили нелюдей. Они уже строили дома, вернее, поселки. Для всех, а не каждый себе. Организованность нелюдей поражала. Каждый был при деле. Дети чистые, сытые, счастливые играли вокруг поместья. Учились. Наслаждались жизнью. Их радостный смех лучше любых слов говорил об этом.
Те дети, которые остались у строящегося поселка у реки, тоже радовали улыбками. Они не были чистенькими, как те, проживающие в поместье. Эти детки с удовольствием собирали ягоды и грибы под присмотром старших. Их глаза горели от того, что ребятам поручили столь ответственное задание. С которым они, конечно же, каждый день справлялись!
Казалось, нелюди довольные тем, что имеют. Они работали не нехотя, а с завидной энергией. Поселок строился быстро. Один, второй.
Кто-то сразу решил поселиться в лесу. Таких тоже было немало. Но все нелюди действовали сообща. Помогали друг другу. Кто-то занимался заготовкой дерева, кто-то фруктами, а кто-то уже делал мебель. Много. Красиво. И, что порадовало, в первую очередь были сделаны детские кроватки.
— Здесь царит особая атмосфера, — признал Ней, когда мы все проверили и собирались возвращаться.
— Мне нравятся нелюди. И я не разочарована, видя их здесь и сейчас. Наоборот, в который раз убедилась, что все правильно.
— Я сейчас тоже понял, что заставило тебя им помочь, — ответил мужчина.
Мы забрали оборотней и вернулись домой. Опять срочное послание не дало нам нормально поговорить или попрощаться. В этот раз Ней даже не поцеловал меня на прощание. Вернее, коснулся губами, на мгновение всего, и ушел порталом. Что-то срочное, поняла я.
И это ведь он еще не восстановился!
Я читала. Много. О магии, о жизни. Мне было мало тех знаний, которые осели в моей голове вместе с духом рода.
Еще, я выбрала комнату для практических занятий магией. Кабинет. Вообще, было чувство, что учитель этой самой магии засел в моей голове. Я интуитивно знала, что можно, что нельзя, а что еще рано пытаться изучить. Это было немного странно. Но вскоре и к этому я привыкла.
Тот маг, Нирс, больше не давал о себе знать. Затаился? Или выбрал другую цель? Скорее всего, первый вариант верный. Затаился. С Аддисонами так просто не поиграешь. Нейриш один чего стоит! А его отец?!
Второй раз Ней явился вечером спустя несколько дней. Уставший. Какой-то чужой. Скорее всего, это была сильная усталость и раздражение. Лорд Аддисон выглядел непривычно. Глаза не зеленые, а какие-то очень злые.
— Что с тобой? — спросила я, едва увидев мужчину в таком состоянии.
Вспомнила, что он обещал явиться на ужин на этой неделе. Сегодня — последний день. Я уже и не ждала. А он вот здесь.
— Извини! Трое суток не спал. Обычно это не проблема, но…
Но Ней ослаблен, так как сказываются последствия поглощения магии. То есть, помощи мне.
— Может, отдохни тогда? А ужин перенесем? — предложила я.
— И не ел тоже, — ответил маг.
А я поняла, что здесь не только недосып, но и голод. А магам нужно питаться много, часто, и желательно не пропускать приемы пищи.
— Тогда пойдем в столовую, — произнесла я, беря мужчину за руку.
— Почему, стоит тебе спросить, и я все тотчас выкладываю? — попытался возмутиться мужчина, — Даже то, о чем не собирался упоминать? Вот сейчас. Я и не думал говорить о том, что не ел и не спал трое суток. А ты… И ведь это не магия… И не способности, как у моего отца.
Нейриш все еще выглядел недовольным и злым.
— Ты на меня сердишься? — спросила, понимая, что спорить с голодным мужчиной не стоит.
Он просто устал.
— Странно, но нет. Я почему-то не могу на тебя сердиться. Вообще, — признал Ней.
Я же улыбнулась. И ответила.
— Действительно, странно. Но со мной происходит то же самое. Я не могу на тебя сердиться. Ждала эти дни. Ты не являлся. И я скучала, очень. Но не сердилась. Просто понимаю, что…
Лорд не позволил мне договорить. Накрыл мои губы поцелуем. Затем, когда мы переступили порог столовой, он поинтересовался:
— Ничего не спросишь?
На что я удивилась.
— А у тебя есть силы и желание поговорить?
Просто Нейриш выглядел неважно. И я прекрасно понимала, что сейчас ему ну никак не до разговоров. Появился, потому что пообещал. А на самом деле ему хочется есть и спать. И я не обижаюсь даже. Сама иногда так выматывалась, что сейчас вот могу просто понять лорда.
— Ты удивительная! — кажется, кто-то только что это понял.
На самом деле, я видела, как мужчину постепенно отпускает какое-то напряжение. Он расслабляется. Медленно, но это происходит. Злость или то, что я приняла за нее, отступает. Взгляд смягчается.
Оран уже накрыла все, что успела приготовить к тому времени. Оказывается, у нее были припасены мясные блюда на такой вот случай визита голодного лорда. Умная женщина. И я была ей искренне благодарна за это.
В тот вечер мы не поговорили нормально. Я видела, как Нейриш ел спешно, впервые на моих глазах. Как попытался завести разговор, когда насытился. Но я просто послала его домой, отсыпаться.
И, что удивительно, он вернулся на следующий день. Неожиданно. С магической упаковкой из кондитерской в руках. Я впервые такое видела.
Правда, и в этот раз Ней пробыл у меня недолго. Оставил торт, поцеловал, что уже становится традицией. И ушел порталом, получив очередной конверт.
И такие вот быстрые встречи вскоре стали традицией. Я не возмущалась. Уж лучше так и каждый день, чем раз в неделю уставший и голодный. И злой, потому как голодный мужчина добрым не бывает.
На самом деле, я была рада этим мимолетным свиданиям. Этим быстрым поцелуям. Мы виделись каждый день. Даже если это было всего на несколько минут. Даже если он появлялся поздним вечером и просто желал сладких снов. Я так привыкла уже к тому, что Нейриш появится, обязательно, что не ложилась спать, если он задерживался в какой-то день.
Так прошла еще одна неделя. Каждый вечер я списывалась с сестрами. Мы не виделись. Они были заняты, каждые выходные занимались защитной магией. Ректор настоял. И по его распоряжению выход в город для всех студентов временно ограничили. А посетителей в академии не приветствовали. Так что мы общались благодаря артефактам, подаренным лордом Аддисоном.
Я однажды завела речь о том, как много Нейриш делает для меня и девочек. Но он тотчас прервал меня, ответив, что это нехорошо благодарить мужчину за то, что он поступает, как должен. И что он не желает больше слышать ничего подобного.
В общем, с каждым днем, с каждой новой встречей мы становились ближе друг другу. Определенно, я готова была признать, что влюблена. Но не успела.
Одним не особо прекрасным утром, когда я спустилась к завтраку, Оран бросила на меня полный сочувствия взгляд и положила на стол передо мной газету.
Я не сразу поняла, что случилось. Последнее время даже мыслей не возникало, что с Нейришем может что-то случиться. Он вчера вечером был у меня. Недолго. Минут десять всего. Мы успели поцеловаться несколько раз. Я рассказала о том, чем занимаюсь. Он сообщил, что заглядывал к нелюдям и у них полный порядок. Волноваться не о чем. Меня не взял, так как в тот момент меня не было дома. А он не мог ждать. Время для лорда Аддисона сейчас — это роскошь.
Встреча была обычной. Ничего особенного в тот день мы не сказали друг другу. Нейриш обнял меня на прощание, еще раз поцеловал и поспешил, на этот раз его отец вызвал.
А уже утром в газетах напечатали ошеломившую меня новость.
Портрет Нея на полстраницы. Здесь он такой властный. Даже вот так вот, на бумаге, глядя на изображение Нея, ощущаешь его силу и подавляющую ауру. Читаю, а в душу медленно так заползает холод.
Ранение. Опаснейший яд. Противоядия нет.
И становится ясно, что прогноз неутешительный.
Я несколько раз перечитывала статью, пока не осознала, о чем речь. Не могла поверить.
— Это какая-то ошибка, — произнесла я, обращаясь к Оран.
Нейриш не может умереть. Только не он! Лорда Аддисон, вообще-то, арх. Тот, в ком пробудилась древняя кровь. Он говорил, что не так просто его убить.
Так что это какая-то ошибка, решила я. И не сильно переживала. Правда, руки дрожали, когда я бросила газету на стол и направилась к выходу.
Наняла экипаж и приказала ехать к зданию градоправления. Ожидала застать там родителя Нея. На рабочем месте. И лишь оказавшись у нужного мне здания, осознала, что отец сейчас вряд ли присутствует на работе, когда с сыном… беда. Но в тот момент я как раз вошла в помещение и решила не возвращаться. А вдруг?
Поднимаясь на этаж, на котором был расположен кабинет старшего Аддисона, я начала осознавать. Я сама иду в логово опасного хищника. И рядом нет Нейриша, который меня защитит. И я не знаю, что с этим мужчиной. И где он. В порядке ли? И стоит ли верить газетам?
Я не верила. Но… опасалась. Потому не повернула назад. И даже надеялась, что старший Аддисон на месте.
Так и оказалось. Отец Нейриша встретил меня полным удивления взглядом. Но оказался в кабинете, то есть, вышел на работу. И я немного успокоилась. Значит, ничего страшного, понадеялась я в тот момент.
— Светлого дня! — пожелала я лорду.
— Светлого дня, — ответил он, указывая мне на кресло, которое я могла занять.
Прошла в кабинет, присела напротив лорда. Нас разделял только стол. Но я, странное дело, не боялась. Уже осознала, что во мне что-то изменилось с возвращением магии. Или же это влияние духа рода. Но страха не было, это да.
— Это правда? Как он? — спросила я.
Уже в экипаже я сообразила связаться с Неем с помощью артефакта. Ничего не получилось. Точнее, ответа не было.
— Плохо, — ответил лорд Аддисон.
И мое сердце на мгновение замерло, чтобы забиться в груди пойманной птицей.
Сразу же пришло осознание, что все написанное в газете, это правда. Нейриш…ранение…яд…
Противоядия нет. Прогноз неутешительный. Нет! Нет!!! Нет!!!
— Я могу чем-то помочь? — спрашиваю, поднимая глаза на мужчину.
— Нет, — отвечает он односложно.
Он не хочет меня видеть. И желает, чтобы я поскорее ушла, понимаю вдруг.
— Можно навестить? — спрашиваю, хотя понимаю, что сейчас мне просто откажут.
И лорд Аддисон-старший оправдывает мои ожидания. К сожалению.
— Кто ты ему? — спрашивает он.
И, не успеваю я и слова сказать в ответ, он продолжает.
— Нет. Нельзя. Охрана никого постороннего не пропустит.
Я посторонняя. Понимаю. Лорд давно дал понять, что против наших отношений. И ранее меня это не особо беспокоило. Но сейчас…
— Он… выживет? — спрашиваю, затаив дыхание.
Я надеялась на чудо. На то, что все на самом деле не так страшно.
— От этого яда нет противоядия, — отчужденно ответил лорд.
А затем просто указал мне на выход и принялся изучать какие-то бумаги.
Я поднялась машинально. Глаза быстро наполнялись слезами, но я не позволила им пролиться. Я не ожидала, что все вот так вот… страшно. До последнего верила, что Нейриш в порядке. Может быть, даже ранен. Но не так… не так, чтобы совсем не осталось надежды.
И мне, к тому же, еще и не позволено его увидеть. Потому что официально я никто этому мужчине. Потому что я, глупая, думала, нужно несколько лет, чтобы изучить мир. Узнать мужчину поближе. А потом уже о браке думать.
А ведь Нейриш намекал. Как только я буду готова, он будет счастлив. А я… пропускала мимо ушей.
Дура! И вот теперь не могу даже его увидеть! А если он… Нет!
Посылаю экипаж к дому Аддисонов. Не знаю, на что я надеялась. Нас развернули, не позволяя приблизиться к дому. Какой-то мужчина в форме стража остановил экипаж и сказал мне:
— Извините, леди! Распоряжение лорда Аддисона. Вам не позволено… Охрана не пропустит… Не стоит…
Не помню, как добралась домой. И в каком состоянии я пребывала в тот момент. В памяти всплывает лицо Оран. Она хотела мне что-то сказать. Но я взмахнула рукой, чтобы оборотница просто оставила меня в покое. Следующее воспоминание — вхожу в спальню. Ту, которая моя, личная. Сюда никто не войдет.
Меня душат тихие слезы. Молчаливая истерика. Всю трясет. В голове ураган, много разных мыслей и ничего конкретного. Хочется вернуться и… Понимаю, что сейчас нужно успокоиться и просто подумать, как попасть к Нею. Я сделаю это. Просто нужно подумать и решить, каким способом.
И вот, я, погруженная в эти мысли, понимаю, что что-то не так. Дверь в купальню полуоткрыта. И оттуда доносится плеск воды. Словно кто-то решил воспользоваться ванной-бассейном! В моей личной спальне!
Я иду туда. Просто иду и понимаю, что готова сама его убить! Потому как понимаю, что только один человек мог нарушить границы моих личных комнат. Тот, кто самолично ставил на них совершенную защиту. Тот, кого я в этот момент хотела видеть больше всего в жизни.
Он рассекал воду, как пловец, со скоростью двигаясь в разные стороны. Будто пытался сбросить лишнюю энергию. Меня увидел сразу же. Улыбнулся. Выпрыгнул из воды. А купаться лорд Аддисон-младший любил в чем мать родила.
Ранение?! Яд?! Неутешительный прогноз?!
И я просто взяла и поверила?!
Да он… Ни следа ранения. Я осмотрела все тело. Не раз. И, пусть некоторые области меня смущали, но страх был сильнее. Тот страх, что я пережила, когда осознала, что могу потерять Нея. Что он может умереть.
Мне нужно было лично убедиться, что это не так.
Да он полон сил, энергии и жизни!
— Ты сегодня проснулась намного раньше. Я же явился как раз ко времени, когда ты обычно спускаешься к завтраку. Оказалось, сегодня ты решила побыть ранней пташкой. Извини, опоздал. Артефакт связи поврежден.
Нейриш подхватил полотенце и обмотал его вокруг бедер.
Он здесь. Рядом. Живой и здоровый. И продолжает объясняться.
— Нападение было. Но новая магия оказалась с сюрпризом. Мне теперь не страшны яды. Никакие. Они, наоборот, добавляют мне сил. Не знаю еще пока, что и как. Отец разбирается.
Отец! Вот же сволочь! Гад! Аддисон-старший знал и заставил меня поверить…
— Я не хотел тебя напугать. Думал, успею все объяснить до того, как до тебя дойдут слухи.
Понимаю, что слез больше нет. Но лицо, наверное, красное и слегка опухшее. Глаза уж точно красивые! Он живой! И не умрет! Сотни разных мыслей проносились в моей голове. И я не могла сосредоточиться, просто не могла.
Нейриш в какой-то момент подошел ко мне. Все это время мы стояли на расстоянии всего одного шага друг от друга. И вот, он рядом. Обнимает меня. А я вдруг понимаю, что все еще продолжаю дрожать.
Хотя, все же хорошо! Все просто замечательно!
— Ну что ты, маленькая! — говорит он, успокаивая, поглаживая меня по спине.
— Не смей… больше так… Живой…
Кажется, это стресс выходит наружу. Меня медленно отпускает. В его объятиях я начинаю осознавать что, как и почему.
И сильнее обнимаю его в ответ. Хочу слышать сердцебиение мужчины. Ощущать жар его тела. Мне холодно, и этот холод внутри меня. А объятия Нея отогревают.
Главное, он здесь, со мной. Живой. Невредимый.