Утро. Просыпаюсь и понимаю, что мне это не приснилось. Нет. Все произошло на самом деле. Нейриш здесь. Рядом со мной. В моей личной спальне. На моей подушке. Расстояние между нами… его нет. Ней обнимает меня со спины. Лежит, практически, вплотную.
Именно так мы вчера уснули. После того, как пришло осознание, что мужчина не планирует в ближайшее время отправиться на небеса, я осмелела. Просто вцепилась в него и не отпустила. Не могла отпустить. Сейчас вот это все кажется нереальным. Невозможным. Но я первая начала. Первая потянулась за поцелуем.
— Ана, я не железный. И не смогу остановиться, если ты сейчас не прекратишь.
Да, он пытался меня остановить. Первые секунд пять. Потом сам набросился на меня. Я, признаться, не ожидала такого напора. Нейриш был… неукротим. Неутомим.
Он сводил меня с ума. Каждый сантиметр моего тела, казалось, был им не единожды поцелован или обласкан. Я плавилась, сгорала и возрождалась. Это было невероятно. Отличается от того, прежнего земного опыта. Ней предпочитал дарить удовольствие, в первую очередь.
Его волновало, что я чувствую. Как реагирую на любое новое движение или прикосновение. Он прислушивался, вглядывался мне в глаза. Старался не спешить. Пока я не сообщила, что это похоже, пусть и на сладкую, но пытку.
Да, мы были близки. Вот так неожиданно. Но я не о чем не жалею. Не могу жалеть, после того, что ощущала в объятиях этого мужчины.
Уснули мы в обнимку. Правда, Ней предложил перед сном поговорить о чем-то. И я даже пыталась делать вид, что слушаю. Да, очень внимательно. Но уснула, так и не поняв, о чем шла речь. А утром проснулась, понимая, что я счастлива. Здесь и сейчас я чувствовала себя нереально счастливой!
— Не жалеешь? — спрашивает он со спины.
Приподнимается на локте, чтобы видеть мое лицо. Я тоже смотрю в зеленые глаза, в которых готова была утонуть.
— Нет! Это было слишком хорошо, чтобы жалеть, — отвечаю, улыбаясь.
Он смеется. Я наслаждаюсь, глядя на этого нового, счастливого Нея. Беззаботный искренний смех ему к лицу. И глаза горят. Он тоже счастлив, понимаю вдруг.
— Мы так и недоговорили вчера, — начинает Нейриш.
Но продолжить нам не дает уже привычный конверт с пометкой “срочно”.
— Вполне ожидаемо, — говорю я, отодвигаясь и падая на подушку.
— Мне нужно идти, — произносит лорд, читая послание.
Подхватывается, одевается, как в армии, за пару минут. Садится на кровать, рядом со мной. Целует, а затем, немного отстранившись, говорит:
— Я все еще жду. Ты обещала подумать!
И уходит, так ничего и не объяснив. О чем я обещала подумать? Ну, некоторые мысли на этот счет имеются. Но… Нет, предполагать, это одно. Я же не уверена, о чем шла речь.
Мало ли, о чем я могу подумать.
Возвращается он через несколько часов. Я за это время успела принять душ и позавтракать. И даже собралась на прогулку. Захотелось пройтись. Подумать.
Слишком быстро все. Хотя, о чем думать, если и так все ясно. Правда, охраны в этот раз было много. И они не особо скрывались. Так что домой я вернулась, так и не нагулявшись.
А там Ней.
— Я к тебе на неделю. Или две. Если примешь, — говорит мужчина, встречая меня в моем же доме, едва я вхожу.
— А? — не поняла я.
— Нирс вновь рядом крутится. Теперь он нацелен на тебя. И пока думает, что обезвредил меня, попытается тебя забрать.
Объяснение не порадовало. Нет, быть вместе, это хорошо. Но… Я так понимаю, Ней будет скрываться. И… Мы будем вместе. Неделю или две. Все время. Рядом. Вдвоем.
Это же то, чего я хотела! Потрясающе! Тем более, наши отношения стали намного ближе. Я бросаюсь к нему. Нейриш подхватывает меня. Целует. Обнимает. Жизнь прекрасна!
— И чем же мы будем заниматься все это время? — поинтересовалась я.
— Будем узнавать друг друга, — ответил мужчина, с которым я провела потрясающую ночь.
А затем вновь поцеловал меня. И, отстранившись, спросил, опять захватывая в плен мои глаза.
— Подумала?
Я, все еще слегка одурманенная после поцелуя, спросила:
— О чем?
В тот момент я, действительно, не понимала, чего от меня хочет Нейриш Аддисон.
Он же, слегка хмуря брови, ответил:
— Понял!
Рада, что он понял. Вот только не могла сказать того же о себе. А Нейриш, в самом деле, с каждой секундой все больше мрачнел.
Это что, мы собираемся поссориться?! И я даже не понимаю, что не так. И это… неприятно.
Кажется, первая ссора уже на пороге. Он недоволен, я тоже не в восторге, он непонимания, какая кошка между нами пробежала. И это все после столь потрясающей ночи!
Но Нейриш в какой-то момент осознает, что мы просто не понимаем друг друга. Или, все же, мужчина пытается избежать ссоры. Но он успокаивается. Лицо больше не выдает его негативных мыслей. Наоборот, Ней вновь целует меня. И подхватывает на руки.
А потом мы оказываемся на втором этаже. В спальне. Именно так заканчивается наша первая серьезная размолвка. Или, скорее, недопонимание. Но я не в претензии. Мне все очень даже понравилось. Но… я начала понимать, что у нас сейчас новый этап в отношениях. Мы начинаем притираться друг к другу. И недопонимания и конфликты теперь могут быть не редкостью. Нужно только научиться искать компромисс.
Как же все усложнилось. Еще вчера я даже не думала, что мы с Неем будем на грани серьезной размолвки. Хорошо, что ссоры, как таковой, не было. И примирение в постели, хоть и банально, но весьма действенно.
Семь дней наедине с мужчиной, в которого ты влюблена. Это, как сказка. Тем более, после того, первого недопонимания, мы старались обходить острые углы. Вернее, много времени проводили в постели. Еще, общались на разные темы. Что кому нравится. Нейриш рассказывал о своей жизни, магии, работе. Мне это было интересно. А ему нравилось, что я не притворяюсь и внимательно слушаю.
Мы, казалось бы, нашли общий язык. Все было хорошо. Только вот, я чувствовала, что за всем этим что-то не так. Иногда Нейриш смотрел на меня странным взглядом. Словно хотел что-то сказать. Но молчал. Смотрел и молчал. И, казалось, это гложет его. Беспокоит.
— Что не так? — спрашивала я в такие моменты.
А он уводил разговор в сторону. Отвлекал внимание или поцелуями, или заводил речь о том, что уводило мысли в другую сторону.
Но, несмотря на все это, я была счастлива. Каждый день. Каждую ночь. Целая неделя только для нас двоих. Нейриш даже не работал. Для всех, за исключением нескольких доверенных лиц, лорд Аддисон-младший находился на грани между жизнью и смертью.
— Что же он не показывается? — задумчиво произнес арх, когда неделя его пребывания в моем доме подошла к концу.
— Может, что-то подозревает? — предположила я.
Мне нравилось говорить о делах Нея. Я могла высказывать свое мнение, и мужчина к нему прислушивался. Объяснял, если я что-то не понимала или была в чем-то не права. Но и некоторые мои замечания принимал в расчет. И говорил, что понял, почему его друг предложил мне работу в страже.
Казалось, у нас идиллия. Пусть мы практически не покидали дом, пусть все время проводили вдвоем. Но это не наскучило ни мне, ни лорду. Наоборот, нам было мало. Оба понимали, что это ненадолго. Что работа никуда не денется. И этот заговор, в котором замешано так много влиятельных магов и лордов.
Мы изучали вкусы друг друга. Делились планами на будущее. Мечтами. Несколько раз уходили в тайный домик Нея. Мне там очень нравилось.
А потом явился лорд Аддисон-старший. И все изменилось. Я не рассказала Нею о том, как повел себя его отец со мной, когда вышла новость о его тяжелом состоянии. Не смогла. Может быть, не желала разрушать ту хрупкую атмосферу счастья и радости, которой мы себя окружили в эти дни. А потом показалось лишним затрагивать эту тему.
И вот, лорд Аддисон ждет Нея в гостиной. Мы вместе спустились. Гость приветствовал меня, как полагается. Ни взглядом, ни словом не показал своего истинного отношения к моей персоне. А сыну заявил:
— Заканчивай здесь! Неделя на исходе. Продолжать не имеет смысла. Он догадался.
— Скорее всего. Нирс умен, этого у него не отнять, — согласился арх.
И мы вынуждены были попрощаться. Нейриш обещал вернуться. Вечером.
Вот только я ждала. До полуночи ждала, а он не появился. Лишь прислал магконверт, где написал, что очень занят. И все.
Второй день тоже прошел в ожидании. И ничего. Лишь очередной конверт с посланием.
“ Все под контролем. К сожалению, не могу вырваться. Очень занят. Соскучился”.
И все. Третий день, та же история. Ней не появился. Даже на пару минут. Я беспокоилась. Потом, как часто бывало, решила посетить библиотеку. Отвлечься. Выбрать новые книги для чтения. И по магии не мешало бы что-то интересное почитать.
С этими любовными отношениями я мало практиковалась последние дни. Хотя, пока Ней тайно гостил у меня, то помогал с магической практикой. Ему это нравилось, и мне тоже. Еще одно совместное занятие, доставляющее обоим удовольствие.
Но в этот раз в библиотеке меня ожидал сюрприз. Тот, кому мы расставили ловушку в моем доме, оказался хитрее. Он ждал меня там, где я обязательно должна была появиться.
В тихом месте, где на весь зал была только я. И он. Тот самый страшный маг.
И никого вокруг. Вот только, я не боялась. Защита на месте. Браслет связи с Неем тоже. Стоит лишь коснуться камушка, и…
— На твоем месте я бы с этим не спешил, — произносит маг, глядя на меня с ухмылкой.
Я как раз потянулась к артефакту связи. Но замерла, так и не коснувшись камушка.
— Почему? — уточнила, подозревая, что этот гад что-то предпринял.
Слишком уверен в том, что я не позову Нея.
И я оказалась в этом права.
— Во-первых, он слишком занят. Уж мои новые друзья об этом позаботились, — начал маг.
Я медлила. А он продолжил.
— А во-вторых, твои бедные сестры. Бедные проклятые сестры, -
он это так издевательски протянул.
А я осознала, что… это ужасно! Если это правда… если…
— Где они? Что с девочками? — спросила, осознавая, что голос дрожит.
— Твой арх их уже нашел. Сейчас как раз освобождает. Но не в этом дело. Он ведь не сообщил тебе, не так ли? Не сказал, что девушек никто не мог найти?
Это правда? Ней не появлялся. Короткие послания в конвертах. И не одной личной встречи за эти дни.
— Девушки, на первый взгляд, уже в безопасности. Но… кто бы мог подумать, что на них успели наложить проклятие?! Смертельное проклятие! — уточнил Нирс.
Только не это! Уж кому, как не мне, понимать, что это значит.
Почему-то я не сомневалась в словах этого мага. Проверю, это да. Но сомнений не было. И потому я сразу спросила:
— Чего ты хочешь?
— Умная девочка! Сразу к делу. Мне это нравится, — ответил мужчина.
И замолчал, наблюдая за моей реакцией. Затем продолжил:
— Инструкции получишь. Но, для начала, пообщайся с Его Высочеством. Привлеки его внимание. Заставь увлечься тобой, Риссана Эджен.
Что? Принц? Только этого не хватало!
— Зачем? — спрашиваю, понимая, что цель всего этого мне очень не понравится.
С одной стороны, сестры и проклятие. Снять его сможет только тот, кто наложил. А имени этого мага я не знаю. И сестры могут пострадать. Вероятность этого очень велика, если я ничего не предприму.
С другой стороны, Его высочество. Опасность высшего уровня. С ним нельзя так поступать. Итог будет намного хуже угроз этого мага. И для сестер, и для меня.
— Не задавай лишних вопросов. И делай, что говорят. Понятно выражаюсь? — ответил маг.
— Понятно, — выдала я, стараясь держать эмоции под контролем.
— Жизни сестер в твоих руках. Помни об этом. А если проговоришься, хоть кому-нибудь. Я узнаю. И младшая, жаль ее. Такая юная, — выдал мужчина, уходя.
Я наблюдала за его уходом, понимая, что не коснусь камушка на браслете. Не расскажу Нею об этом. Не могу рисковать жизнью Илламины.
Но и играть в эти игры тоже не вариант. Нужно что-то придумать. Проверить, как девушки. Есть ли проклятие. И решить, как поступить с Его высочеством.
Привлечь его внимание? Придется, видимо. Но Нейриш… Он ведь не поймет. И я не смогу ему рассказать.
Неужели вот так вот я потеряю мужчину, которого успела полюбить? Это ведь уже не просто влюбленность. Я на самом деле люблю его. И боюсь потерять.
Но есть ли у меня выбор? Что я могу предпринять?