Я стояла, смотрела на проступающий на образовавшемся браслете золотистый узор, и ощущала отголоски магии. Это была не краска, не татуировка, а сама магия. Она рисовала на моей руке. Она впитывалась в мою кожу. Она оставила на ней след в виде браслета. Но она не заполнила пустоту, которую я едва начала ощущать, но уже осознала, что это. Это не моя магия. Не та, которую отобрали у Риссаны.
И тут же все стало ясно, стоило лишь Илламине произнести:
— Кимиры больше нет.
Тогда я поняла, что это что-то вроде знака старшей в роду. Но еще не догадывалась, насколько я права.
— Разве Кимира была главой рода? — удивился лорд Ритор.
— Нет. Последним главой рода был дедушка Роус. После него никого не было. Мы думали, кровь слишком сильно разбавлена и потому… Но теперь ясно, что мы ошибались, — начала говорить младшая сестра.
А вот Аккирис не скрывала своего удивления:
— Но как? Ведь Риссана…
Акки не договорила. Вместо этого она с ужасом посмотрела в мою сторону и склонила голову. Будто ждала, что я ее сейчас накажу. Будто теперь боялась меня.
Сестра хотела сказать, что я лишена магии. Но этот страх, откуда он? Или все дело в золотистом узоре, занявшем место на моем запястье?
— Да, Риссана больше не маг, — подтвердил лорд Ритор, — И это странно. Очень странно. Но сейчас, девушки, нам нужно что-то решать. Верток злится и даже я боюсь предположить, на что он способен в таком состоянии.
Сестры услышали и перевели взгляды в мою сторону. Я так понимаю, мне решать.
— Нет, Риссана. Вы не можете продать свой дом. Это родовое гнездо. И знак, проявившийся у вас на руке, это огромная ответственность. Вы теперь глава рода Эджен.
Лорд говорил так, вроде мне честь оказана. Вот только и он, и мы с сестрами понимали, какая сомнительная это честь. Ведь не зря же Илламина говорила о том, что имя нашего рода всем известно. Но не в хорошем смысле. А теперь я стала главой этого рода. Есть только я и сестры. Три сестры. И новая ответственность, без которой я вполне бы обошлась. Но кто меня спрашивал?!
— Какие преимущества это дает? И какие минусы? — поинтересовалась я у того единственного мужчины, который готов был нам помочь.
По тому, как замялся лорд, я поняла, что ответ или слишком обширный, или же он мне не понравится. Но мужчина произнес:
— Я дам вам несколько книг. Из них вы поймете больше, чем если бы я рассказал все своими словами.
И только услышав этот ответ, я осознала, что изменилось. Лорд теперь все время обращался ко мне на “вы”. И говорил с определенным почтением, даже некоторым уважением, мне не показалось. И это только потому, что я получила титул главы рода?
Определиться бы только, хорошие это перемены или не очень. И что-то мне подсказывает, что благодаря этому золотистому браслету и тому, что он символизирует, моя жизнь легче не станет. А вот проблем прибавится. В этом даже сомнений больше нет.
Начать с того, что мы теперь не можем продать дом.
— А что насчет мебели? И прочее? — решила я прояснить этот момент.
— Я не собирался забирать кабинет. Но, если вы не измените решение, то я выкуплю всю мебель, заказанную в империи Рах. Этих денег вам хватит, чтобы купить небольшой дом и на жизнь, пока будете учиться. Также составим магический договор. Вы покажете его в банке и лишних вопросов не возникнет.
Хорошо, этот вопрос решили. Уже легче.
— Я помогу вам найти дом в хорошем районе. В столице хорошие академии, — начал было лорд Ритор.
Но я взглядом остановила его. И произнесла:
— Извините, но мы не переезжаем в столицу. Мы благодарны вам за помощь. Вы и так много для нас сделали. Но мы уже решили, как нам жить дальше. Девушки желают поступить в академию магии в Гроусрове.
Лорд удивился. И покачал головой, словно мы совершаем ошибку.
— Да, это хорошая академия. Лучшая, если честно. Но вы же понимаете, что там как раз будет сложнее всего?! Учитывая, что ваши сестры, те самые девицы Эджен. Да, леди, именно так говорят в свете. В столице о вас первое время поговорили бы и забыли. А вот Гроусров, это другое дело.
Все время разговора лорд говорил только со мной и смотрел на меня. Мне принимать решение, говорил его взгляд. На мне ответственность за младших, за их будущее. Мне решать, где они будут жить и учиться.
Я понимала, о чем лорд говорит. Уже осознала, что наш род прославился на всю империю благодаря матери. Правда, полной картины я еще не видела, но и части мне хватило, чтобы многое осознать. Да и лорд объяснил все доходчиво.
Я перевела взгляд на сестер. Илламина мечтала о Гроусрове. Аккирис, я так поняла, просто хочет учиться. Или сбежать отсюда подальше. В первую очередь, нужно спрятать ее от лорда Вертока. И, пусть кажется, что столица — огромный город, но там ее как раз будет легче отыскать. Ведь, если мы сомнительно известные сестры Эджен, то о нашем появлении в столице пойдут слухи. А вот Гроусров, насколько я поняла, это другое дело.
— Я оставлю вас ненадолго. Телепортируюсь домой, возьму деньги и документы, чтобы все оформить с помощью магии. Вы пока поговорите и решите, как дальше жить, — произнес друг отца и направился к выходу.
Я отправилась провожать лорда, сестры остались в гостиной.
— Мой вам совет, Риссана. Первое время скрывайте, — взгляд лорда остановился на моей руке.
— Спасибо! — поблагодарила я.
Что же, и так понятно, что следует прятать от посторонних глаз. Платья с длинным рукавом, это то, что станет основой моего гардероба на ближайшее время.
Вернувшись к сестрам, я выложила им свои мысли по поводу столицы и Гроусрова. Девушкам еще со слов лорда Ритора многое стало понятно. Они должны иметь представление, что нас ожидает. Не будет проще. Не будет легко. К сожалению, имя рода бежит впереди нас.
— Я всю жизнь мечтала о Гроусрове, — сказала Илламина, — И, я так понимаю, нам нигде не спрятаться от того, что мы “девицы Эджен”. Так давайте хоть осуществим свои мечты, если все равно сладкой жизни никто не обещает.
И это об этой девушке я думала, что она — святая невинность и сущий ангелочек?! Нет, младшая достаточно повидала в жизни, чтобы многое понимать. И она имеет право принимать решение, где учиться.
— Я согласна. Там, в Гроусрове, у Вертока меньше шансов. Соответственно, у меня их больше. И я тоже когда-то мечтала учиться в Гроусрове. Но это было так давно. Сейчас у меня другие мечты и цели. Я хочу быть в безопасности. И чтобы ни Верток, ни кто другой больше не мог навредить нам.
Бедная Акки. Я ведь даже представления не имею, что ей пришлось пережить. Я не видела самого Вертока и только слышала его угрозы. А вот Аккирис жила в страхе, как минимум, последнюю неделю. Она ведь говорила, что лорд Верток каждый день появлялся и запугивал сестер. Но Акки не только о себе переживает. Ее заботит еще и наша с сестрой безопасность.
— Вы же понимаете, что в академии я не смогу вам помочь? Вы там будете вдвоем и должны будете поддерживать друг друга. Я не знаю, с чем вам так предстоит столкнуться.
— Мы справимся, — поспешила меня успокоить средняя сестра.
— А ты как будешь без нас? — будто только сообразив, что я ведь без магии осталась и не смогу с ними поступить, взволнованно поинтересовалась младшая.
— За меня не волнуйтесь, — улыбнулась я девушкам.
И в этот момент вернулся лорд Ритор. Мы оформили документы на мое имя. Подписали. Магию использовал лорд, мне же нужно было оставить каплю крови ввиду отсутствия магической силы. Но и этого оказалось достаточно для того, чтобы документ засиял на моих глазах. Несколько секунд, и все закончилось.
— Я захватил из дома мощный портальный артефакт. Соберите вещи, мы сегодня же переместимся в Гроусров. Я проведу вас к зданию банка, чтобы вас не ограбили по пути, — предложил друг отца.
Мы приняли это предложение и поблагодарили. Все же, в некоторой степени нам везет. Пусть ситуация не из легких, но с долгами вопрос решен. С финансовым обеспечением тоже.
Пока мы собирали вещи, лорд Ритор отобрал мебель, которую отправил с помощью артефакта в свое поместье. Мы тоже не заставили себя ждать. Акки собралась первая и помогла мне. А у меня оказалось не так много вещей, чтобы задерживать всех.
И вот, с помощью артефакта лорда Ритора, через несколько часов после того, как он переступил порог нашего дома, мы оказались в Гроусрове. В этот город можно было перемещаться только за стены, которые его опоясывали по всему периметру. Там же и мы оказались.
Перед высокой стеной, метров пять в высоту. Перед пропускным пунктом, рядом с которым стояли стражи и проверяли документы каждого, кто хотел войти в город. Документы Риссаны лежали у меня в кармане. Лорд проходил первым, мы за ним.
Один страж взял мой документ, двое других проверяли сестер. И тогда я впервые слышала это из уст незнакомых мне людей:
— Те самые Эджен!
Словно ругательство, произнес страж, проверяющий документы Аккирис. Нас с сестрами окатили презрением со всех сторон. И, не успела я как-то отреагировать, как вмешался наш сопровождающий.
— Какие-то проблемы? — высокомерно уточнил лорд Ритор, глядя на стражей так, словно они пыль у его ног.
На что те поспешили вернуть наши документы и даже отвели взгляды. Сестры прошли вперед, я за ними. Было неприятно, словно на нас помои вылили. Но я больше за сестер переживала. Не думала, что все настолько плохо. Хотя, чего я ожидала?!
О себе я не беспокоилась в тот момент. Хотя, начала понимать, что у сестер хотя бы есть магия и шансы устроиться в этой жизни. А я? Магии нет. Ответственности хоть отбавляй. Презрение окружающих к имени рода, к которому я не только принадлежу, но и являюсь главой, могут сильно осложнить жизнь.
К тому же, мне неизвестны реалии этого мира. И это делает меня еще более беззащитной перед тем, что меня здесь может ожидать.
А девушки?! Какая жизнь их ожидает в академии, где все будут знать, что они “те самые девицы Эджен”?!
— Еще не поздно изменить решение и выбрать столицу, — предложил лорд Ритор.
Бросила взгляд на сестер. Обе посмотрели на меня в ответ, как бы говоря что не отступят. Что готовы идти дальше по тому пути, который мы выбрали. Хотя я также видела и то, что младшая прикусила губу и сжала руки в кулачки. А средняя с трудом сдерживает слезы.
— Мы справимся, — говорит Акки, хотя ее голос явно дрожит.
— Да, мы справимся, — повторила Илламина.
И мне ничего не оставалось, как отказаться от любезного предложения друга отца.
— Благодарю вас! Но мы уже все решили.
— Понимаю. Это ваше право, леди! Но я не смогу вам здесь помогать. К сожалению, вечером я должен вернуться в столицу, — ответил лорд.
Но до этого друг отца привел нас в таверну, где мы сняли комнату и оставили вещи. Потом, как и обещал, проводил нас к зданию банка. И на пороге попрощался и пожелал нам удачи.
Мы с сестрами разделили деньги на четыре части. Каждой по части и еще одна мне, как главе рода. Сестры так решили и настаивали на этом. Лорд Ритор поддержал это предложение. Я так понимаю, девушки чувствовали свою вину из-за потери магии Риссаны. И хоть немного хотели компенсировать мне это.
Также мы решили не покапать дом. Оказалось, что обучение в этой академии стоит столько, что в столице за эти же деньги можно было оплатиить обучение десяти человек. Но, узнав об этом, мы не изменили решения и не приняли предложение лорда Ритора перебраться в столицу. Денег на оплату учебы и на жизнь нам хватило. А дом? Я могу арендовать себе жилье. Девушки получат комнаты в общежитии. И крыша над головой у нас будет.
К тому же, Илламина была права. Нужно осуществлять мечты сейчас, а не ждать более благоприятных условий. Так можно всю жизнь прождать, не осуществив того, к чему стремится душа. Девушкам нужно это. А я? Я уже начала новую жизнь. А с мечтами еще не определилась. Мне бы сейчас, для начала, разобраться, как устроен этот мир. Как здесь живут. Да я даже не в курсе, в какой империи оказалась. Слишком подозрительно было бы интересоваться этим вопросом у сестер или друга отца.
Но, отправив младших в академию, я смогу получить ответы на многие вопросы. Осмотрюсь, понаблюдаю, почитаю. И буду иметь представление, что дальше. Чем я буду заниматься. И тогда уж и с мечтами определюсь.