Они обменялись молчаливыми взглядами.
- Будем надеяться на Луи! Вероятно, он знает, что делает!
- Ничего другого не остается, - согласился герцог Орлеанский.
Утро свадьбы Луи Генриетта наблюдала из окна. Она видела величественные своды собора и стекавшие к нему потоки народа. Праздник обещал быть грандиозным. Весь дворец, весь город готовился к этому событию, но Генриетта твердо решила расстроить его. Она неотлучно следила за воротами. Она должна опередить невесту и первой сделать предложение. Он не сможет отказаться и, конечно, возненавидит её, но после она поговорит с ним и объяснит, что хотела видеть его свободным и для этого пошла на унижение.
Пока Генриетта с нетерпением ожидала приезда Луи, охваченный сильным беспокойством герцог Орлеанский влетел в огромный зал, где накрывали свадебные столы. Там Журден командовал дюжиной слуг, которые сновали вокруг столов. Герцог Бурбонский стоял за одной из колонн.
- Вот ты где! - герцог Орлеанский бросился к нему.
- Я не желаю в этом участвовать! - сразу предупредил герцог Бурбонский.
- Не желаешь участвовать?! - гневно спросил герцог Орлеанский. - А как насчет всего города, который собрался у ворот церкви? А приглашенные гости? А невеста, которая стоит с самого утра в мрачном черном платье, когда у нее в комнате лежит свадебное? И я понятия не имею, каким образом сообщить ей, что сегодня день ее свадьбы?! Клянусь честью, твой племянник ответит за мое унижение!
И, словно в ответ на его слова, до них донеслись громкие крики. Оба герцога одновременно бросились к окну, выходящему во двор. Через ворота въезжал Луи. Он был весь в пыли.
- Слава Господу! - облегченно выдохнул герцог Бурбонскпй. - Он ответит мне!
Герцог Орлеанский, а вслед за ним герцог Бурбонский проследовали к лестничной площадке. Они с трудом дождались появления графа.
- Следуйте за мной, граф, - ледяным голосом приказал ему герцог Орлеанский.
Слегка удивленный холодным приемом, Луи повиновался. И все трое направились в кабинет герцога Орлеанского. Едва за ними закрылась дверь, как к ней подошла Генриетта. Лучшего момента нельзя было желать. Она решила подождать немного, а затем осуществить свой план.
- Вы обманули нас, сударь! - безапелляционно заявил герцог Орлеанский.
- Я? - удивленно спросил Луи. - Каким же образом?
- Вы написали мне в письме, чтобы я готовился к свадьбе, но она не может состояться!
- Почему же? - поинтересовался Луи.
- Потому что моя дочь этого не хочет! - закричал герцог Орлеанский. - Она даже не знает, что сегодня выходит замуж!
Луи не успел ответить, так как дверь в кабинет открылась и на пороге появилась Генриетта с бледным лицом. Все трое молча смотрели на нее. Некоторое время Генриетта не могла отвести взгляд от Луи, размышляя о том, как сильно он ее будет ненавидеть после этого поступка. Наконец она нарушила молчание и прерывающимся голосом обратилась к двум герцогам:
- Монсеньоры, прошу вас быть свидетелями моего поступка.
Луи сразу понял, что она собирается сделать. Он шагнул вперед и попытался остановить ее:
- Нет, Генриетта!
Но не успел. Генриетта опустилась перед ним на колени и, подняв на него взгляд, полный любви, прошептала:
- Я прошу вас жениться на мне!
«Проклятье, как мне исправить все?» - с сильнейшими угрызениями совести думал Луи, глядя на коленопреклоненную Генриетту. Он-то и думать забыл об этом дурацком условии. Луи собирался откровенно рассказать Генриетте о своих чувствах и обо всем, что произошло, но она опередила его и поймала в его же собственные сети. Если он признается сейчас - она возненавидит его. Слишком долго он добивался ее и сейчас просто не может быть откровенным. «Лучше после свадьбы все расскажу, - решил Луи, - пусть это и выглядит эгоистично, но в конце концов я получу ее, а она -меня, если захочет». Луи принял единственно возможное в данном случае решение. Он должен доиграть эту комедию до конца!
- Встаньте, Генриетта, я принимаю ваше предложение, - чопорно заявил Луи, - надеюсь, вы счастливы от того, что сделали.
Генриетта поднялась и с грустью посмотрела на Луи. Как он ошибается, подозревая ее в нечестных намерениях! Но она докажет ему, что имеет право хотя бы на его уважение.
«В последний раз, - думал Луи, - клянусь, это будет последней шуткой. После свадьбы у меня уже не будет такой возможности». Приняв такое далеко не безопасное для него решение, Луи вплотную подошел к Генриетте и прошептал ей на ухо:
- Надеюсь, вы также осведомлены, что главным и единственным условием с моей стороны является непорочность невесты?
Генриетта не придала значения его словам, так как знала, что не выйдет за него замуж. Прежде чем их обвенчают, а это случится не скоро, она объяснится с Луи.
Генриетта не заметила, как вышел ее отец и вернулся уже в сопровождении Жюли. Она спокойно позволила себя увести.
Луи явно наслаждался откровенно-восхищенными взглядами обоих герцогов. Извинившись перед ними, он пошел готовиться к свадьбе.
Оба герцога переглянулись между собой.
- Я ещё в состоянии понять поступок Генриетты и как ему удалось добиться этого, - пробормотал герцог Орлеанский, - но угадать день, когда она это сделает, и при этом с такой уверенностью, что он назначает свадьбу, - просто не поддается никакому объяснению!
- Выкинь из головы, - посоветовал герцог Бурбон-ский, - твоя дочь выходит замуж, чего тебе еще надо?
Генриеттой владело полное безразличие, и она не придавала значения переполоху, царившему в ее покоях. Она безропотно позволила себя раздеть. Поглощенная своими мыслями, она не замечала, пока ее купали, смазывали обнаженное тело благовониями, затем одевали в тончайшую рубашку. Она думала даже тогда, когда ее облачили в роскошное свадебное платье и усадили укладывать волосы. Лишь когда ее наряд был завершен и ей подали зеркало, она оторвалась от своих размышлений.
- К чему эта прическа? - безжизненным голосом произнесла Генриетта, осматривая в зеркале свои роскошные белокурые волосы, уложенные в несколько рядов. Со лба, обрамляя уши, спускались две плетеные косички. - А это платье слишком светлое, словно…
Генриетта запнулась, а через мгновение резко вскрикнула, напугав всех в комнате:
- Да это же свадебное платье! - в ужасе закричала Генриетта. - Оно свадебное!!
- А каким оно должно быть, если ты выходишь замуж? - удивилась Жюли.
- Нет! - Генриетта побледнела. - Не так скоро!
- Генриетта! - через дверь послышался голос герцога Орлеанского. - Пора, дитя моё, граф ждет тебя в церкви.
- Мы готовы. - Жюли открыла дверь.
- Нет!- закричала Генриетта. При виде дочери герцог улыбнулся.
- Ты выглядишь изумительно, дитя моё! Пойдем! Герцог взял ее под руку и вывел из комнаты.
«Что же делать? Что же делать?» - билась настойчивая мысль в голове Генриетты. Господи, она не должна выходить замуж за Луи, он возненавидит ее. А его невеста? Что стало с ней?
- Отец!
- Да, дитя моё.
- А что стало с невестой графа?