Мы вышли за ворота, и отошли вперёд на несколько метров, прежде чем я обнажил свой клинок и предложил девушке нападать.
— Начинай, — сказал я, вращая рукоять меча, чтобы размять кисть. — Для меня будет честью принять уроки фехтования от такой прославленной воительницы, как ты.
Мортимэль быстро сверкнула взглядом на двух стражников, забравшихся на стену. Но тех похоже это ничуть не смутило и теперь они с любопытством наблюдали за нами, терпеливо дожидаясь развязку — что же будет дальше.
Их интерес был весьма понятен. Сильнейшая воительница должна была сразиться против того, кто провозгласил себя богом войны.
Бесплатное шоу здесь и сейчас, без СМС и регистрации.
Я же планировал использовать эту ситуацию с целью перенять от девушки навыки владения мечом, которые, несомненно, ещё пригодятся в будущем.
В моём распоряжении бесконечное количество времени, так что опыт должен получиться весьма интересным.
— Ты точно этого хочешь? — спросила Мортимэль с сомнением.
— Давай, смелее. И, пожалуйста, прошу, работай в полную силу, не нужно меня жалеть, — добавил я, глядя как Мортимэль с неохотой вытаскивает свой меч из ножен.
Услышав это, девушка нахмурилась. Судя по всему, она если и хотела протестировать меня лично, то уж точно не собиралась убивать.
— Ты говоришь странные вещи, Алекс. Если кто-то из нас умрёт — то в этом сражении не будет победителя.
— Никто не умрёт, — я покачал головой. — Я же бог, ты помнишь?
— Хотелось бы верить. Значит, работаем в полную силу? — уточнила она на всякий случай.
— Ага, не задумывайся, бейся насмерть. Если сможешь меня убить — значит, я точно не тот, за кого себя выдаю. И лучше узнать об этом прямо сейчас, а не там, в каменоломнях, когда будет слишком поздно.
Только я сделал новое сохранение, как девушка быстро кивнула, и в следующую секунду клинок в её руках пришёл в движение.
Я успел вскинуть руку во встречном движении, и лезвие её меча звонко лязгнуло о мой. Она выбросила ещё несколько ударов, от которых у меня ощутимо завибрировали руки.
В жизни бы не подумал, что такая хрупкая с виду девушка может обладать такой скоростью и мощью!
Она нападала свирепо и неумолимо, а оружие в её руках казалось страшнее самой смертоносной гадюки.
Вскоре лезвие её меча ловко обогнуло мой блок и с хрустом и хлюпаньем погрузилось мне прямо в живот.
Упс! Кажется, это критический удар.
Вот так, всего несколько секунд и дело сделано.
— Слишком быстрая! — прохрипел я и только успел подумать о том, что мой новый роскошный дублет испортился, как глаза стало заволакивать пеленой.
Уже перед смертью я успел заметить смешанное чувство на прекрасном лице Мортимэль. С одной стороны, — она с поразительной лёгкостью развеяла миф о моей неуязвимости, а с другой — была разочарована и расстроена, что всё это оказалось неправдой. Моя смерть отнимала надежду.
Ну, ничего, моя хорошая, мы с тобой ещё повоюем. Сейчас всё будет по-другому.
…ЗАГРУЗКА…
Мортимэль снова пустилась в свой смертоносный танец, а я покрепче сжал зубы, чтобы заблокировать все её молниеносные атаки.
Но ничего не получалось. Её движения становились всё быстрее, а мои силы быстро иссякали. Уже через минуту интенсивного боя, я задыхался и с трудом хватал воздух. Кардио подготовка всё ещё была на очень слабом уровне. Наверное, сказывался сидящий образ жизни в прошлом мире.
Я с трудом отбивался от её атак. Мортимэль не давала мне ни секунды на восстановление.
Её меч мелькнул в немыслимом пируэте, и я получил болезненный тычок в правое плечо.
Хорошо хоть, что удар пришёлся вскользь, лезвие не задело кость, только скользнуло по плечу, но от такого удара я на несколько секунд полностью потерял координацию.
— Ты слишком…
Я не успел договорить, как она снова бросилась на меня, нанося стремительные удары. Я успел блокировать ещё пару, прежде чем она опять оказалась быстрее и с размаху всадила свой меч мне в живот.
От сковывающей боли я согнулся пополам и рухнул на землю.
Девушка склонилась надо мной, в её зелёных глазах застыло отчаяние.
— Всё нормально, — успел бросить я, прежде чем увидел заветную надпись.
…ЗАГРУЗКА…
Я глубоко вдохнул и улыбнулся на выдохе, чувствуя, как сковывающая боль отступила, а тело снова наполнилось силой и лёгкостью.
Мортимэль пришла в движение, и первые удары я отбил даже слишком легко.
В этот момент почему-то вспомнились хардкорные компьютерные игры, где чтобы одолеть босса приходилось тратить множество попыток. Ключом к победе было предварительное запоминание всех его мувсетов — движений противника и типов атак. После того, как они досконально изучались, можно было подобрать временные окна, в которые и следовало наносить ответные атаки. Здесь было то же самое.
Я блокировал нападения девушки, стараясь запомнить, как именно она двигается. Обращал внимание не только на углы нанесения ударов, но и перемещение ног.
С каждой попыткой я подмечал новые детали.
Впрочем, девушка была, несомненно, мастером, и на первый взгляд в её движениях не было ни единой ошибки. Её выпады были слишком быстрыми и всегда направлялись точно в цель. А я был слишком неуклюж и неповоротлив. Моих умений хватало только чтобы хоть как-то реагировать, но не для того, чтобы атаковать в ответ.
Когда я попытался сделать шаг вперёд, она атаковала меня сбоку, вынуждая отступить. А когда сделал другой шаг, она оказалась уже сзади, и её клинок рубанул меня в спину.
…ЗАГРУЗКА…
Множество попыток ушло только на то, чтобы начать успевать за ней.
Это было похоже на увеличение и подгонку характеристик.
Потихоньку я увеличивал скорость, с трудом поспевая за движениями Мортимэль. Раз за разом прокачивал интуицию, предугадывая и предвосхищая её атаки. Помаленьку работал над выносливостью, стараясь правильно дышать, чтобы не пыхтеть и не задыхаться уже спустя первую минуту боя.
От боли в запястьях хотелось выть. Мортимэль по-прежнему нападала яростной бестией и не давала мне ни малейшей возможности, чтобы контратаковать.
Но постепенно, спустя огромное количество смертей и последующих загрузок, у меня всё же стало получаться.
Когда после очередного отбитого удара, её меч чуть ушёл в сторону, я, наконец, смог ударить девушку в лицо.
Она вскрикнула, но не потеряла бдительность, несмотря на то что я, кажется, разбил ей губы (боже, я совсем не хотел этого делать, но так было нужно конкретно в этот момент!).
Я занёс над ней меч, и она в последний момент чуть уклонилась, и мой удар пришёлся ей в плечо.
Девушка даже не дёрнулась и, не сбавляя скорости и не обращая на боль, продолжила бой.
Я еле успевал отражать её выпады.
На меня обрушилось столько ударов, что мои руки уже онемели.
Я отступал под таким натиском, что, в конце концов, ноги подкосились от усталости.
Она мгновенно заметила это и начала ещё больше наседать на меня.
Первый удар прошёл вскользь по моей руке, зато второй задел плечо. Тут же появилась боль, а вместе с ней и кровь.
Девушка тут же, не останавливаясь, нанесла ещё один удар.
Сдуру я попытался поймать лезвие её меча левой рукой, так что она отсекла мне кисть и воткнула лезвие прямо в грудь.
Так что и эта попытка окончилась провалом, а я получил очередную порцию бесценного опыта.
…ЗАГРУЗКА…
Мы снова и снова сходились в смертоносном танце, а лязг мечей наполнял округу над полем возле города Мидлстоун.
Мортимэль, как и все предыдущие разы, отчаянно наступала, а я пятился и сосредоточенно отбивал её выпады.
Но всё же, теперь я всё больше сам старался по возможности отвечать ей. И в какой-то момент заметил, что она едва успевает отбивать мои удары!
Взмах руки, и её клинок звонко отлетает в сторону. Она отпрыгивает назад, а я без труда догоняю её и, когда она поворачивается, уже на автомате бью в корпус.
Девушка ахает и сжимает в руках лезвие моего меча, торчащего из её правого бока. На её прекрасном лице застывает выражение полного смятения.
— Ты… Первый, кому удалось меня победить, — струйка крови срывается с её алых губ и течёт к подбородку.
Не в силах смотреть, я зажмуриваюсь и отворачиваюсь.
Проклятье! Такой исход точно оказался непредвиденным, и теперь мне предстояло всё исправить.
Беда заключалась в том, что прежде я всегда загружался только после смерти, а теперь всё пошло наперекосяк и мне предстояло самому лишить себя жизни.
Нужно разобраться с этой механикой! Если я могу сохраняться в любой момент по собственному желанию, значит и с загрузками должно быть то же самое.
Я помахал рукой уставившимся на меня стражникам. Их глаза натурально выпучились от изумления, когда я вытащил меч из тела девушки и приставил окровавленное лезвие к собственному подбородку, а затем полоснул себя по шее.
— Ты видел?! — не сдержавшись, закричал первый стражник.
— Он только что убил её и перерезал себе горло! — подтвердил второй.
Ничего, ребятушки, сейчас я вернусь, и мы с Мортимэль снова продолжим нашу безумную дуэль. А вы, слава богам, ничего и не вспомните.
Просто так было нужно.
…ЗАГРУЗКА…
Снова поле у северных ворот города.
Картина, которую я уже видел сегодня десятки раз.
Но теперь всё изменилось.
Я стал гораздо быстрее, точнее, проворнее.
Буквально ощущал, как возросли мои возможности: скорость, точность и координация.
Словно я стал видеть то, чего раньше не видел. Двигался так, как раньше не мог.
Как будто мне вкололи какой-то допинг.
Мортимэль сделала выпад, я нырнул в сторону и перехватил руку с оружием.
— Шах! — сказал я, когда её лицо оказалось совсем рядом и я не смог побороть желание окунуться в её красивые глаза.
Мы оба замерли, смотря друг на друга в упор.
— Не может быть! — выдохнула она, отчаянно сопротивляясь, и пытаясь высвободить запястье из моей хватки.
— Хорошо, тогда дам тебе ещё одну попытку.
Я медленно выпустил её руку, и она замерла, не сводя с меня взгляда. В её глазах была злость и одновременно с этим какое-то любопытство.
Когда Мортимэль в очередной раз пошла в атаку, я парировал первые пять ударов, а затем ловко ушёл в сторону и сделал собственный выпад, резко сместившись в её сторону.
Лезвие моего меча едва не проткнуло бедняжку насквозь, но, к счастью, я успел вовремя остановиться.
— Шах и мат! — сказал я, удерживая кончик лезвия возле её шеи.
Победа должна быть красивой, чтобы произвести нужный эффект.
— Что?! — девушка остановилась и замерла. На её лице отчётливо запечатлелось выражение изумления.
— Кажется, я первый, кому удалось победить тебя.
— Ты хорошо сражаешься, Алекс, — подтвердила она и я улыбнулся, принимая комплимент. — Твои движения точны, а реакция безупречна. Похоже, ты и вправду бог войны. Прости, что позволила себе сомневаться…
О, если бы она только знала, сколько сил и времени мне пришлось вложить, чтобы добиться этого!
Я убрал меч, выполнил сохранение и посмотрел на стражников на стене. Те разочарованно махнули рукой, очевидно расстроившись, что всё закончилось слишком быстро и пошли заниматься своими делами.
— Рад, что мне удалось убедить тебя. Зато теперь ты точно знаешь, что рядом со мной всегда будешь в безопасности.
Она последовала моему примеру и спрятала оружие в ножны, затем поправила свой ярко-рыжий хвостик, и мы отправились в путь.
— Мортимэль, расскажи о себе, — попросил я, когда мы уже отошли от ворот города на достаточно приличное расстояние.
Прекрасная воительница подняла голову, удивлённая моей просьбой.
— Ты, правда, хочешь узнать обо мне?
— Конечно, — я улыбнулся как можно мягче, — Почему ты всё-таки согласилась мне помогать, если сомневалась в моих способностях?
— Это довольно долгая история…
Из её рассказа я узнал, что Мортимэль родилась далеко отсюда в семье одного из самых сильных воинов на службе у императора. Мать погибла при родах, так что девочка воспитывалась отцом и ещё будучи совсем малышкой, часто наблюдала за воинами из отряда своего отца. По мере взросления она училась искусству владения оружием и вскоре сама начала сопровождать воинов, выезжавших за город, чтобы потренироваться в рукопашном бою.
Когда началась война, отца убили, и девушку приняли к себе родственники, но однажды она покинула дом, который был ей чужим, и отправилась в большой город, где ей предстояло долгое обучение.
Мортимэль поступила в Академию, где не только освоила специальности, которые ей нравились, но и, что самое главное, в совершенстве научилась обращаться с оружием.
Всё детство, проведённое в военных гарнизонах, наложило свой отпечаток, и теперь повзрослевшую девушку манила дорога приключений. Так что впоследствии она присоединилась к группе наёмников, которые называли себя «Братство Крови».
Именно в составе этой группы она оказалась в городе Мидлстоун, куда они прибыли, чтобы зачистить каменоломни от Тёмных и заработать немало деньжат.
К сожалению, уже первая попытка спуститься в шахты закончилась разгромным поражением и вся группа, за исключением самой девушки, была уничтожена.
На её плечи лёг тяжкий груз ответственности за произошедшее.
После этого Мортимэль поклялась до последнего защищать Мидлстоун, в надежде однажды отомстить тварям за смерть своих верных товарищей.
Можно сказать, что это стало целью её жизни.
В городе она познакомилась с дочерью главы Эйлин, и с тех пор девушки стали лучшими подругами.
В процессе разговора я, наконец, овладел умением сосредотачиваться на загрузках, и теперь у меня получалось перезапускать циклы без необходимости каждый раз умирать.
Это было вполне, кстати, потому что однажды я мог оказаться в изувеченном состоянии, не в силах себя прикончить, так что мои способности позволяли отныне избежать такой участи.
Мне понадобилось сделать множество повторений, чтобы в деталях расспросить Мортимэль и узнать о ней как можно больше.
Ведь я был богом этого мира, так почему было не воспользоваться своими способностями?
Это было удивительное чувство. Впервые я использовал возможность загружаться не только для того, чтобы решить исход на поле боя, но и повлиять на других людей. В ходе бесконечных перезагрузок я мог использовать разные методы, чтобы узнавать любые подробности.
Каждый раз, когда я выдавал уже имеющиеся знания, глаза Мортимэль натурально расширялись от удивления, и мне стало тяжело удерживаться от желания засмеяться, потому что я видел это десятки раз.
Она умела держать себя в руках и даже в этой обстановке, перед лицом предстоящей опасности, не теряла чувства собственного достоинства и гордого, несгибаемого, но в то же время очень красивого характера.
В конце концов, я знал абсолютно всё. И даже больше.
До кучи я узнал, что её любимый цвет, как у лазурного моря. Что ей нравилось смотреть на закат. Она никогда не ждала осень, потому что за ней всегда следовали дожди. Любила живопись и поэтому могла часами смотреть на картины, эскизы и наброски своей подруги Эйлин. Да и сама была отличным художником. Кроме того, они часто практиковались в пении, но Мортимэль призналась, что её собственной голос не дотягивает до нежного певческого тембра Эйлин.
Я также попробовал несколько совершенно безумных вещей, которые заставили её разозлиться или даже вовсе меня убить.
Например, среди таких был несвоевременный поцелуй, подаривший мне сладкий вкус её полных губ, после которого она влепила мне пощёчину.
А также я, с помощью разных хитростей, узнал, что она была девственницей, потому что до этого ей приходилось заниматься любовью только с девушкой. Хотя напрямую она и не призналась бы в этом даже под страхом смерти.
Когда я спросил, почему у неё не было мужчины, она ответила, что до сих пор не нашла такого, которого бы уважала достаточно, чтобы взять в любовники.
И в этом я увидел ещё один вызов: я должен был быть достоин её, должен получить этот шанс.
И я намеревался сделать это прямо сейчас.