Постепенно, за разговорами, мы с Мортимэль двигались по направлению к злополучным каменоломням, где обосновали своё логово мерзкие твари, которых за соответствующий внешний вид называли просто и незатейливо — Тёмные.
Вдвоём нам предстояло уничтожить их всех, чтобы обезопасить близлежащий город Мидлстоун от сложившейся опасности и снова предоставить людям доступ к рудникам.
Я искоса посмотрел на свою спутницу и её твёрдый взгляд не выражал ничего, кроме холодной уверенности и непоколебимой решительности.
Мне оставалось только догадываться, какого это — вновь спуститься в катакомбы, где погибли все, кто был тебе так дорог и снова столкнуться лицом к лицу с теми, кто столько времени был твоим самым страшным кошмаром.
По крайней мере, её изумрудные глаза не выдавали той боли, которую, как я теперь знал, она испытывала.
Я чувствовал своим долгом избавить её от внутренних страданий, закрыть незавершённый гештальт, и подарить новую цель, сделав частью своей будущей команды.
— Мортимэль, мне очень жаль, что вся группа «Братства Крови» погибла. Я искренне соболезную твоей утрате.
— К-как ты… — у девушки отвисла челюсть, а глаза расширились.
— Я бог, — сказал я, пожимая плечами. — Конечно, я всё знаю.
Рыжеволосая красавица несколько шагов молчала, просто уставившись на меня.
— Когда мы зачистим каменоломни, нужно будет хорошенько заняться укреплением города. Я не хочу, чтобы то, что произошло с Мидлстоуном, когда-нибудь снова могло повториться.
— У нас уже есть прочные стены, но они не спасают от Тёмных.
— Поэтому необходимо набрать в оборону города хороших бойцов. К тому же, мы с тобой могли бы заняться их обучением, чтобы в случае вторжения они смогли дать достойный отпор врагам.
— Ты не оставишь нас, когда всё это закончится?
— Нет, я собираюсь сделать Мидлстоун лучшим городом на свете.
Она кивнула, и в её взгляде промелькнуло восхищение.
— Это звучит так… благородно. Надеюсь, мы справимся.
— Ты и я. Вместе мы преодолеем любые трудности. Когда погибла твоя группа, единственной целью для тебя стала месть за их утрату. Но очень скоро мы отомстим, и я собираюсь подарить тебе новый смысл жизни. Мортимэль, ты прекрасная воительница и я хочу, чтобы ты присоединилась ко мне и стала верным соратником, на которого я всегда смогу положиться.
— Н-но… — её голос дрогнул от неожиданности, а по прелестным щекам пополз румянец.
Господи, это было так мило. И теперь я собирался разыграть свой главный козырь.
— Предлагаю скрепить наш союз обетом «Братства Крови»!
— Откуда ты знаешь? — девушка удивлённо вскинула брови, — Я никому и никогда не рассказывала об этом. А все члены Братства мертвы…
— Слова не нужны, — покачал я головой, напоминая о своём происхождении.
— Но обет Братства даже сильнее клятвы верности! — воскликнула Мортимэль, — Это означает, что мы будем вместе до тех пор, пока смерть не разлучит нас. Это нерушимое обещание!
Я подошёл ближе и взял её за руки.
— Ты присоединишься ко мне. Моё путешествие по спасению этого мира будет долгим, и ты, как сильная воительница, окажешь мне бесценную помощь.
Она посмотрела на меня своими большими зелёными глазами и, немного помедлив, решительно кивнула головой:
— Для меня честь вступить в твою команду.
Мне пришлось несколько раз перезапускать сцену, когда Мортимэль рассказывала мне подробности совершения обета «Братства Крови», чтобы запомнить всё в деталях. Так что теперь я готов был произвести всё в точности до мелочей.
Я вытащил из-за пояса кинжал, который мне подарил охотник на площади, и порезал его лезвием свою ладонь.
— Кровь за кровь, отсюда и поныне моё тело и душа принадлежат тебе. Я клянусь служить, защищать, быть верным и преданным до последнего вздоха.
Мортимэль взяла нож из моей руки и тоже провела лезвием по своей ладони, а затем повторила слова:
— Твоя кровь принадлежит мне, а моя душа и тело теперь твои. Клянусь служить, оберегать, защищать и быть преданной по гроб жизни.
После этих слов мы сложили ладони, переплели пальцы, и кровь, которую мы пролили, смешалась.
Отныне наш договор был скреплён кровью, и я почувствовал, будто со мной что-то произошло, что-то необъяснимое, но весьма приятное.
Мортимэль вернула мне нож, и её лицо озарила улыбка. И я понял, что всё это было не зря. Всё то, через что я прошёл, вся кровь и боль, бесконечная череда смертей… Всё это стоило того.
Самая прекрасная девушка на всём белом свете сейчас смотрела на меня, и в этой улыбке было всё. Моё сердце затрепетало, по коже пробежали мурашки, я не мог оторвать от неё свой взгляд.
— Можешь считать меня своей тенью, — тихо сказала она, глядя мне прямо в глаза.
Я почувствовал, как моё сердце бьётся в груди, как кровь закипает и стучит в висках. И в этот момент я осознал, что хочу её поцеловать.
Я протянул руку и дотронулся до её щеки. Она была такой мягкой и тёплой. Девушка вздрогнула, но не отпрянула. Приложив палец к её губам, я тихо сказал:
— Да будет так, — ответил я и улыбнулся.
В ярких изумрудных глазах промелькнуло отражение моих чувств. Она улыбнулась, чуть подалась вперёд, а я вдруг, словно во сне, поцеловал её в губы. Это был нежный, почти невинный поцелуй, который, тем не менее, заставил меня почувствовать себя словно в раю.
Мортимэль тихонько вздохнула, когда наши губы, наконец, разъединились.
— Мы можем продолжить, — сказал я.
— Я… Это так странно…, — девушка засмущалась и опустила глаза.
По всей видимости, она всё ещё немного стеснялась, и мне хотелось дать ей чуть больше времени, чтобы принять произошедшее.
— Ничего, у нас впереди ещё долгий путь.
— Мы встретились совсем недавно… А у меня складывается впечатление, будто знаю тебя всю свою жизнь.
— Это нормально, — я улыбнулся и ободряюще подмигнул ей.
Затем Мортимэль обработала красным эликсиром наши ладони.
Когда я увидел, что порезы от лезвия затянулись всего за несколько секунд, то с трудом поверил своим глазам. Алхимия была невероятно крутой штукой, и мне захотелось в будущем самостоятельно научиться готовить зелья.
Мы отправились дальше в путь. Мортимэль шла на несколько шагов впереди меня, так что я вовсю любовался её стройной фигурой. Манящую женскую привлекательность невозможно было скрыть ни под какой одеждой. К тому же, плотно облегающие упругую попку штанишки давали мне огромный простор для фантазий…
Примерно через двадцать минут пешего похода, мы обогнули большой холм, и перед нашим взором открылась высокая гора, у самого подножия которой находился вход в шахту.
Мортимэль остановилась и вытащила из-за пазухи бумажный свёрток.
— Это карта каменоломни, — она развернула листок бумаги и протянула мне. — Тёмные роют свои туннели, поэтому схема уже устаревшая. Но общие черты должны быть понятны.
Я всмотрелся в чертёж, стараясь запомнить основные направления. В целом это напоминало кровеносную систему человека. Был один главный коридор и множество ответвлений в сторону, некоторые из которых заканчивались большими карманами.
— Много там этих тварей? — спросил я, глядя на девушку. — Сто? Двести?
— Никто не знает наверняка, — тихо ответила Мортимэль, и её встревоженные глаза встретились с моими. — Когда мы отправились сюда в прошлый раз, прежде чем потерпеть поражение, нам удалось убить, по меньшей мере, несколько десятков. А затем…
— Оке-е-ей, — протянул я и обвёл глазами каждый изгиб карты, будто это могло подсказать мне точное количество. — Похоже, придётся повозиться. Будем продвигаться медленно, но постараемся зачистить каждый отросток.
Когда пальцы Мортимэль не сразу оторвались от карты, я поднял глаза. Её взгляд был полон вины и боли, и я понял, что она вспоминает, что произошло, когда она в последний раз входила в шахту.
— «Братство Крови» попало в засаду здесь, — сказала она, когда её дрожащие пальцы указали на один из перекрёстков. Они прошли большое расстояние от самого входа, так что я отдавал должное выдержке и героизму этих людей. — Тёмные окружили нас со всех сторон. Затянулся долгий бой, в результате которого мне пришлось бежать…
Я накрыл её руку своей, и когда ей удалось оторвать взгляд от карты, улыбнулся:
— Мы отомстим за них, Мортимэль.
— Спасибо тебе, Алекс, — она закрыла глаза, а затем слегка кивнула мне.
Когда я вернул ей карту, она пошла в противоположную от входа сторону.
— Разве мы не должны идти в ту сторону? — спросил я, указывая на восток, — Шахта вон там.
— Да, но Тёмные ведут дневной образ жизни, так что мы должны напасть на них ночью. Она остановилась, когда поняла, что я не иду за ней. — Таков план, не так ли?
— Давай сделаем это сейчас, — сказал я. — Это неразумные твари и в сети туннелей они всё равно не смогут сражаться организованным строем.
Девушка немного помолчала, глядя на видневшийся на западе лес. Я подумал, не пытается ли она отложить как можно на подольше наше мероприятие. Всё-таки ей было нелегко снова отправиться в шахту, где были убиты все члены группы «Братства Крови». Я мог только представить, какое внутреннее смятение она испытает, когда мы переступим этот порог.
— Если бы мы захотели напасть ночью, то просто остались бы в городе, — добавил я. — А так придётся весь день без дела сидеть в лесу. Разве что, можно будет заняться любовью… тогда пойдём.
Мортимэль повернулась ко мне так быстро, что я готов был поклясться, что услышал, как хрустнули суставы у неё на шее. Её лицо сделалось красным, а глаза были широко открыты.
— Но… Мы не можем… — она запнулась.
— Мы можем, — ответил я, — Но я вижу, что ты ещё пока не готова к этому. Когда мы очистим каменоломню, то познакомимся поближе. Я бог, но у меня всё ещё есть обычные человеческие потребности, как и у тебя. Мы дали обет и теперь принадлежим друг другу, так что будем любовниками.
— Я знаю… — прошептала она и, откашлявшись, отвернулась.
Чёрт возьми, рыжеволосая красавица была такой сексуальной, когда краснела.
— Что же, делу время, а потехе — час. Пришло время убить всех Тёмных и отомстить за павшую группу наёмников. Давай приступим.
Я зашагал в сторону входа. Последовала долгая пауза, прежде чем я услышал быстрые шаги Мортимэль, когда она побежала, чтобы догнать меня.
— Прости за прямоту, Алекс, но эта идея безумна, — прошептала прекрасная воительница, и когда я взглянул на неё, её щёки всё ещё были розовыми от румянца. — Нам будет труднее уничтожить Тёмных, нападая днём.
— Да, но я — бог, — я пожал плечами. — Мы пронесёмся по этим туннелям так быстро, что эти грёбаные засранцы даже не поймут, что их убило.
— Хорошо, тебе виднее, — прошептала Мортимэль и покачала головой. Возможно, сейчас она мне не верит, но, в конце концов, я собирался произвести на неё большое впечатление.
Вскоре мы подошли тропинке, состоящей из гравия, которая вела прямо ко входу в каменоломню. Мы держались от неё в стороне, чтобы наши шаги не хрустели по камешкам. Теперь, когда мы приблизились достаточно близко, больше не было возможности спрятаться за деревьями.
Вход в шахту представлял собой тёмную дыру в склоне горы, которую поддерживали пара толстых деревянных колонн и поперечная балка. На каждой колонне висело по фонарю, но ни один из них не горел.
Чёрт, я совсем забыл про факелы. Внутри ведь будет ни хрена не видно.
— Там внутри темно, как в заднице, — сказал я, раздумывая как можно зажечь огонь.
Мортимэль улыбнулась, сделала несколько ритмичных взмахов руками, и над её головой вспыхнул небольшой светлячок, тусклым светом озаряя пространство вокруг.
— Это что за фокусы, — похоже, настало моё время удивляться. Передо мной, блин, настоящая Лина из небезызвестной игры, а я только сейчас об этом узнаю, — Ты не говорила, что владеешь какой-то магией.
— Разве ты не знал? — девушка пожала плечами. — Я уже стала привыкать, что ты всё обо всех знаешь.
— Да, скажем так, мои познания, немного ограничены.
— В академии я немного изучала Магию Огня, так что владею несколькими заклинаниями первой ступени.
Я усмехнулся, думая о том, что мне должно быть очень повезло, раз на моей стороне девушка с такими способностями.
— Первая ступень? — заинтересованно спросил я, рассчитывая поподробнее узнать о её магических способностях.
— Да, это заклинания поддержки. Это, — девушка указала на светлячка над своей головой. — Называется «Сфера Света», самая базовая основа на факультете Магии Огня.
— Хорошо, а что ещё ты умеешь?
— Когда я ранена или ослаблена, то могу высвободить большое количество энергии для заклинания ускорения. Это придаёт силы и даёт возможность сражаться очень быстро даже тогда, когда физически уже просто не можешь.
— Это можно применять на других?
Мортимэль отрицательно покачала головой.
— Нет, но на группу я могу наложить защиту от огня. В течение короткого времени ты не будешь гореть, даже ожог не получишь.
— Офигеть! — я, конечно, знал, что в этом мире существует магия, но было необычно думать всерьёз о том, что раньше видел только играх, — А что-нибудь из боевого арсенала?
— Это уже другие ступени. Мне нужно было бы потратить ещё много лет на обучение, прежде чем хоть немного приблизиться ко второй ступени.
— А почему ты выбрала именно Магию Огня?
— У каждого человека есть врождённый талант. То, в какой области ему легче накапливать и высвобождать энергию.
— Ману, проще говоря? — вставил я.
— Что? Я не слышала это слово раньше.
— Магическая энергия называется маной, — пояснил я.
— Эм… Ладно. Всего существуют девять школ магии. Четыре из них называют Стихийными: Огонь, Вода, Воздух и Земля. Ещё три зовутся магией Эго: Тело, Дух и Мысль. И, наконец, две последние школы — Свет и Тьма — называются Зеркальными.
— Ничего себе, — я присвистнул. — Значит, у тебя была врождённая склонность к Огню?
— Ага, — девушка кивнула в подтверждение. Учитывая её ярко-рыжие волосы и взрывной темперамент — ничего необычного. — Можно выучить и другие Стихии, но на это уйдёт очень много времени. Архимаг, достигнувший третьей ступени в нескольких школах, должен потратить на обучение всю свою жизнь.
— Как интересно, — я потёр подбородок, в предвкушении думая о том, что с моими способностями, мог бы овладеть всеми девятью школами в совершенстве… всего за одну секунду! Вот только есть ли у меня предрасположенность к какой-нибудь из школ?
Мы вошли внутрь и в свете магического факела, я смог получше рассмотреть пространство каменоломни. По всей длине располагались деревянные балки, служившие опорами для уходящих туннелей. Стены были грубо вытесаны и состояли из смеси грязи и камня. Когда мы проходили мимо больших трещин, я замечал в них свечение какого-то минерала. Земля под ногами была утоптанной и заглушала шаги наших обутых в мягкие сапоги ног.
— Ты в порядке? — спросил я Мортимэль.
— Не волнуйся, — убеждённо ответила воительница. — Я не подведу тебя.
Я долго изучал выражение её лица. Её голубые глаза были полны решимости, но, когда мы зашли глубоко внутрь, она быстро осмотрелась по сторонам. Как будто вспоминала ту злосчастную битву, словно она произошла всего неделю назад. Были ли её уши наполнены эхом умирающих товарищей? Наткнёмся ли мы на их обглоданные тела или пятна пропитанной кровью земли?
Я надеялся, что Тёмные сожрали их целиком или растащили по разным норам. Это хотя бы избавило рыжеволосую красавицу от необходимости снова видеть их трупы.
Мортимэль подняла руку вверх и жестом пригласила меня проследовать вперёд. Я кивнул и направился вниз по туннелю, держа свой меч наготове. И хотя признаков чей-то жизни по-прежнему было не слышно, я не собирался лишний раз рисковать понапрасну.
Моё сердце бешено колотилось в груди, и я старался дышать как можно медленнее и глубже, чтобы успокоиться. Мне не грозила смерть, ведь я всегда мог перезагрузиться. Скорее всего я переживал за свою спутницу. Да и сам мог получить болезненные раны, так что сознание всегда оставалось на стороже.
Первого монстра мы встретили достаточно быстро, в одном из перекрёстных туннелей. Он медленно двигался в противоположную от нас сторону.
Мортимэль приложила палец к губам и сделала несколько жестов. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она хотела. Как только до меня дошло, я сохранил очередную контрольную точку и быстро кивнул ей. Она кивнула в ответ, а затем мы синхронно рванули вперёд.
Операция по зачистке каменоломни началась.