Судя по тому, как резко дёрнулся Тёмный, он услышал звук наших ног за долю секунды до приближения. Но было уже слишком поздно.
Мортимэль, словно грациозная лань, подпрыгнула в воздух и снесла мечом его голову ещё до того, как тот успел полностью развернуться в нашу сторону. Обезглавленное тело рухнуло на пол, а к моим ногам покатилась отрубленная башка, разбрызгивая по сторонам густую чёрную кровь, как какую-то грязь.
— Фу, мерзость! — я отпихнул носком сапога уродливую голову.
— Тсс! — прошипела Мортимэль, бросаясь ко мне, — Привыкай, впереди их будет ещё больше!
— Окей, — я пожал плечами, и мы пошли дальше.
Пляшущий над головой девушки светлячок равномерно освещал пространство извилистых туннелей.
Ещё два Тёмных поджидали нас в конце одного из ответвлений. Мы собирались тщательно зачистить каждую дорожку, чтобы навсегда покончить с нечистью, поэтому старательно осматривали каждый изгиб.
Увидев нас, ужасные морды злостно оскалились, обнажая десятки огромных зубов. Из окончаний на их длинных руках моментально выдвинулись костяные лезвия.
Ещё недавно, увидев настолько страшных отвратительных монстров, я бы, вероятно, наложил в штаны от страха. Но теперь мне было совершенно плевать. Напротив, внутри бушевал адреналин и азарт от предвкушения предстоящего сражения.
Мы быстро переглянулись, и я двинулся вперёд, принимая на себя первые удары сразу двух тварей.
На меня обрушился десяток молниеносных атак, так что меч Корфа глухо зазвенел, когда я парировал их.
Какие же они быстрые и чудовищно сильные!
Если бы не приобретённые навыки, они разорвали бы меня в клочья, но отточенные движения позволяли на доли секунды опережать их движения.
На мгновение открылось окно для ответной атаки, и лезвие моего меча скользнуло прямо в глазницу Тёмного. Тварь закричала нечеловеческим голосом, а Мортимэль, воспользовавшись секундной заминкой, бросилась вперёд и срубила ему голову.
Расправиться со вторым, было делом времени. Почти всё тело и конечности Тёмных покрывал сверхпрочный панцирь, который невозможно было перерубить. Поэтому вся сложность заключалась в необходимости бить в голову.
Существовали ещё некоторые открытые зоны, на груди и ногах, но удары по ним, казалось, не причиняли особого урона.
Сообща, мы окружили беснующуюся тварь и зарубили с разных сторон.
Когда с монстрами было покончено, Мортимэль шумно выдохнула.
— Всё нормально? — спросил я, глядя на неё.
Она улыбнулась и кивнула в ответ. Кажется, девушка постепенно собиралась с духом и возвращала уверенность в своих силах.
Спустя довольно длительный промежуток времени мы успешно зачистили ещё несколько коридоров практически без каких-либо трудностей. Заминка возникла только пару раз, когда мы наткнулись сразу на четверых Тёмных. В первый я сначала получил несмертельное ранение в ногу, а затем одна из тварей сомкнула ряд острых зубов на моей шее. Во второй бедняжку Мортимэль сбили с ног и, словно стая голодных псов, разорвали на части. Так что мне пришлось несколько раз перезапустить битву и уже с третьей попытки нам удалось успешно реабилитироваться и отпраздновать мини-победу без повреждений.
Глядя как моя новая подруга отважно бьётся с кровожадными чудовищами, я всё больше проникался уважением к этой хрупкой и нежной, на первый взгляд, девушке. Кто бы мог подумать, что она может быть настолько свирепой и хладнокровной в сражении. Да ещё и не только не уступала мне в боевых качествах, но порой даже превосходила на голову.
Вероятно, всё дело было в используемой Магии Огня. Когда мне казалось, что Мортимэль в беде и ей вот-вот нужна будет помощь, она каким-то непостижимым образом будто взрывалась и шла в атаку с утроенной яростью.
Позже она рассказал мне, что это заклинание так и называется — «Ускорение». Побочным эффектом после применения выступала слабость. Тогда девушка делала небольшой глоток из пузырька с жёлтой жидкостью, который дала мне Аника и тем самым восстанавливала силы.
В очередной раз, с доброй завистью наблюдая за её молниеносными движениями, я ещё раз отметил про себя растущее желание как можно скорее обучиться магии этого мира.
Я уже получил недоступную никому из смертных сверхспособность возрождаться, что фактически делало меня Богом этого мира, но я по-прежнему воспринимал магию, как нечто фантастическое и смотрел на её применение с тем же восторгом, как ребёнок смотрит на фокусы иллюзиониста. Мне до сих пор казалось это невозможным. Наверное, если бы я никогда не жил в своём прошлом мире, где не было ничего похожего, то гораздо спокойнее бы воспринимал окружающую действительность. А так мне нужно было чуть больше времени, чтобы смириться и привыкнуть к новым реалиям.
Вскоре мы приблизились к одной из развилок и Мортимэль, тревожно посмотрев на карту, остановилась как вкопанная.
— В чём дело? — спросил я, глядя как она нерешительно смотрит вперёд.
— Это случилось здесь, — сказала она и её губы едва дрогнули.
Я понял, что именно здесь она потеряла своих напарников из группы наёмников «Братство Крови».
— Ничего не вижу, — сказал я, оглядываясь по сторонам.
— Н-наверное, это к лучшему, — неуверенно произнесла она, чуть заикаясь.
Я подошёл к ней ближе и слегка приобнял, приободряя. Она мягко улыбнулась, и тогда мы продолжили путь.
Шаг за шагом, мы постепенно углублялись внутрь подземелья. А я, тем временем, собирался максимально отточить свои боевые способности. Помимо использования меча, я хотел подключить подаренный мне «Парирующий Кинжал». В его описании содержалась информация о том, что он позволяет парировать атаки и наносить в ответ критический урон. Честно говоря, я пока не совсем понимал, как использовать это на практике, но собирался проверить уже в самое ближайшее время.
Благо возможность для этого выдалась уже очень скоро. Пройдя по очередному ответвлению от центрального коридора, мы вышли на небольшой карман, в котором находился один Тёмный. Я предупредил Мортимэль, что собираюсь взять его на себя и выполнил контрольное сохранение.
Чёрные глазницы твари буравили меня взглядом, пока я вытаскивал кинжал и соображал, как лучше его использовать в связке вместе с коротким мечом. Отчего-то этот Тёмный не скалился и не рычал, как предыдущие, а наоборот молча изучал меня, даже не выдвигая свои костяные клинки.
Уголки рта на его безобразной голове поползли в стороны, и я машинально чертыхнулся, когда понял, что он улыбается.
— Давай, покончи с ним, или я сама, — буркнула Мортимэль, заметив, что я замешкался.
— Подожди. Мне кажется, или оно лыбится? — я указал кончиком кинжала на расплывшуюся в подобии улыбки обезьяноподобную морду, из-под чёрных губ которой выглядывали кончики длинных зубов. К сожалению, мне уже множество раз довелось испытать их остроту на себе и проверять это снова вовсе не хотелось.
— Плевать, что оно делает! — Мортимэль вышла из-за моей спины и, быстро обогнув меня, бросилась вперёд с занесённым для удара мечом.
Внезапно Тёмный сделал шаг навстречу и выбросил руку вперёд. Меч девушки со скрежетом скользнул по его плечу, а сама она охнула, когда из её спины наружу вышел окровавленный кончик костяного лезвия.
Твою же мать, вот это скорость! Он буквально пробил её тело насквозь, несмотря на кольчужный доспех.
Отшвырнув стонущую девушку в сторону, как куклу, он снова так же беспечно уставился на меня, а выражение на страшном лице не поменялось.
Тёмный по-прежнему улыбался.
— Что за… — захрипела Мортимэль, глядя куда-то позади монстра.
Я сделал несколько шагов в сторону, чтобы обогнуть тварь по кругу. Теперь становилось ясно, что же могло настолько поразить девушку, несмотря на её предсмертное состояние.
Прямо за спиной монстра из стены торчал розовый мутноватый кристалл, светящийся слабым светом.
— Что это за хрень? — спросил я у невозмутимо уставившегося на меня Тёмного, — Что ты здесь охраняешь?
Но на чёрной невозмутимой роже монстра не появилось и намёка на эмоции. Только по-прежнему продолжал довольно скалиться, словно издеваясь.
Мортимэль снова застонала, её лицо скривилось от боли, а на лбу выступили капли пота.
— Ну ладно, — пробормотал я, перехватывая поудобнее рукояти оружий и медленно подступая к Тёмному. — Всё будет хорошо.
Последнюю фразу я адресовал скорее девушке, собираясь её утешить. Бедняжка ещё не знала, что рано или поздно всё действительно закончится благополучно, а пока мне предстояло подобрать «ключи», чтобы преодолеть очередное препятствие.
Значит, эта тварь была особенно опасной. Наверное, какой-нибудь страж или типа того, поставленный, словно часовой, охранять эту светящуюся розовым светом штуку у него за спиной.
Я сделал пробный выпад, выдерживая дистанцию и разрезая воздух прямо перед мордой Тёмного, но он даже не шелохнулся. Просто стоял, как вкопанный очевидно выжидая, когда я сделаю ошибку и подойду ближе.
Вот бы иметь арбалет в такой ситуации, хоть они и были малоэффективны против этих живучих тварей.
Ладно! Была, не была! Я сделал шаг навстречу и в то же мгновение рука Тёмного пришла в движение. Из кисти моментально показался костяной клинок, выдвигающийся как когти Росомахи, который тут же и устремился в мою сторону.
Поскольку Мортимэль уже была тяжело ранена, я не собирался отступать назад, поэтому попытался парировать этот удар, но не успел вовремя и пропустил.
Острая как мачете кость отсекла мою кисть вместе с удерживающим её кинжалом, и я невольно взвыл от пронзившей руку боли.
Не дожидаясь логического конца, я моментально запустил процесс возрождения.
…ЗАГРУЗКА…
В следующие разы я предупредил Мортимэль, чтобы она не вмешивалась несмотря ни на что, и точно так же потратил их на попытки парировать кинжалом молниеносную атаку Тёмного.
Помимо стратегической цели устранения противника, я, безусловно, испытывал практический интерес к изучению своего врага.
В этом мире определённо существовала механика критических ударов, ведь об этом напрямую гласило описание «Парирующего Кинжала», поэтому я собирался научиться в совершенстве владеть им.
Чёрт, это было подобно тому, чтобы засовывать руку в капкан, надеясь преждевременно ускользнуть от закрытия пластин. Казалось, монстр рубил со скоростью света и всегда непредсказуемо — разными руками под различным углом.
Вскоре я перестал считать попытки и, наверное, раза с десятого у меня, наконец, получилось отбить атаку Тёмного.
Костяной клинок высек сноп искр из Парирующего Кинжала, раздался характерный звук, напоминающий глухой писк в ушах, и время на несколько секунд замедлилось, будто всё происходило в вязком желе. Я изумлённо смотрел, как медленно разлетается вспышка искр, как отлетает в сторону костяной клинок Тёмного, а затем время вернулось на круги своя и снова потекло так быстро, что уже в следующее мгновение меня, ошарашенного от произошедшего, разрубило напополам.
…ЗАГРУЗКА…
Теперь я точно знал, как работает механика парирования. Когда я отражал кинжалом удар, время замедляло свой ход, и у меня был шанс для ответной атаки.
Всё остальное было делом техники.
Вскоре, с третьего раза у меня снова получилось отбить атаку Тёмного, и когда в ушах раздался глухой писк, я ткнул зажатым в правой руке мечом прямо в глаз монстра. Клинок вспыхнул ярко-красным светом при столкновении с головой Тёмного, и та буквально взорвалась, разбрызгивая фонтан чёрной крови.
— Ты видел? — выкрикнула поражённая этим видом Мортимэль, — Твой меч светился красным!
Я посмотрел на клинок, и теперь он поблёскивал серым цветом стали, как обычно, словно ничего и не произошло.
— Это индикатор критического урона, — пояснил я, но девушка в ответ лишь недоумённо пожала плечами. В тот вечер, когда мы общались в доме бургомистра Эндера, я изрядно поднабрался вина и употреблял много типичных для нашего мира словечек, но не привычных для здешних обитателей, так что девушка потихоньку привыкала, что иногда я могу нести подобный вздор.
Что же, Кинжал Парирования оказался весьма полезным инструментом. Не знаю точно, насколько выше был наносимый критический урон, но судя по лопнувшей голове Тёмного, которая разлетелась в разные стороны, словно перезрелый арбуз, здесь явно было не меньше привычных для игр двухсот процентов. А ведь эти твари отличались повышенной стойкостью! Страшно представить, что будет, если применить этот кинжал на человека.
С другой стороны, в обычных условиях механика парирования была бы малоприменимой, потому что необходимо было досконально изучить соперника, все его атаки и движения, чтобы неудачно парируемый удар не стал последним. К счастью, в моём арсенале было неограниченное количество попыток, что позволяло мне всегда эффективно наносить максимальный урон.
— Что это такое?
Моё внимание привлекла Мортимэль, которая с любопытством рассматривала торчащий из стены кристалл. Я сделал сохранение, подошёл поближе и дотронулся до него рукой. Шероховатая матовая поверхность была тёплой и светилась розовым светом.
— Не знаю, но мне показалось, что эта тварь намеренно стояла здесь, как охранник.
— Может быть, — согласилась Мортимэль и тоже дотронулась рукой до светящейся поверхности кристалла. — Раньше здесь такого не было. Встречалась только самая обычная железная руда. А эта выглядит, как будто имеет отношение к магии. Нужно будет показать его Рикерту, нашему кузнецу.
Мы решили оставить пока загадочный минерал и последовать дальше. В первую очередь главной задачей было уничтожение Тёмных, а полезные ништяки, если таковые найдутся, послужат приятным бонусом.
В следующие несколько часов, мы как следует нагулялись по извилистым коридорам каменоломни. Постепенно счёт убитым монстрам уже пошёл на десятки.
Когда мы уставали, то останавливались и делали по небольшому глотку из пузырька с жёлтым отваром от Аники. Хватало только немного смочить рот, чтобы моментально почувствовать себя лучше. Когда получали незначительные ранения, то обрабатывали рану красным зельем и они тут же затягивались. Алхимия в этом мире была, несомненно, очень крутой и невероятно полезной.
Большинство работы я старался проделывать сам, чтобы лишний раз не подвергать девушку опасности и по возможности уберегать от ненужных сражений. Я просил её подключаться только в том случае, если Тёмных было слишком много, и была угроза окружения.
Тогда Мортимэль проявляла себя во всей красе. Её огненно-рыжий хвост раскачивался в разные стороны, а меч порхал и жалил, словно разъярённая кобра. А ещё она задорно кричала, когда рубила и резала. Настоящая валькирия, дева битвы. Она сводила меня с ума.
За прошедшее время мы здорово сплотились, так что стали действовать слаженно, как единый механизм. Было в нашем тандеме нечто особенное, и уж не знаю, что послужило тому причиной — проведённый таинственный обряд Братства Крови и тот факт, что мы породнились, или же просто совпадение. В любом случае, теперь я не позавидовал бы никому, кто встанет у нас на пути.
Время от времени, мы останавливались и сверялись с картой. Некоторые проходы действительно не были отмечены, так что становилось понятно, что их проделали Тёмные. Многие из них вели в широкие карманы с розовыми кристаллами, которые точно так же охранялись неподвижными стражами.
Я выходил вперёд и оттачивал до совершенства мастерство парирования. Теперь у меня получалось гораздо лучше. Я отбивал почти все удары, промахиваясь только в одном случае из пяти. В замедлении времени было что-то головокружительное, и я натурально упивался моментом, когда после парирования кинжал взрывался искрами, в ушах раздавался глухой писк, и открывались несколько секунд для нанесения ответного удара. Тогда я с упоением всаживал раскалённый до красна меч в уязвимые зоны монстров, и наслаждался разливающимся фонтаном чёрной крови Тёмных.
Мы насчитали свыше двух десятков розовых кристаллов, разбросанных по разным уголкам запутанной сети туннелей каменоломни.
С каждым убитым противником я всё больше и больше чувствовал себя непобедимым, как окрестили меня жители города — Богом Войны, способным сокрушить кого угодно. Казалось, что эти невероятно быстрые, сильные твари, столь опасные для обычного человека, теперь становились для меня обычными рядовыми противниками. При выросших боевых способностях, с критическими ударами и помощью Мортимэль, я расправлялся с Тёмными очень легко. Пожалуй, даже слишком.
Но так было только до тех пор, пока мы не встретили монстров, владеющих… МАГИЕЙ!