Судя по карте, мы уже зачистили большую часть туннелей, так что до конца оставалось меньше половины пути. Если эти монстры не вырыли ещё столько же, то очень скоро дело должно было приблизиться к своему завершению.
Пока нам удавалось планомерно двигаться вперёд, успешно справляясь со всеми трудностями, и до сих пор мы ещё нигде надолго не застопорились.
Теперь, когда позади остались десятки сражений, из которых нам удалось выйти целыми и невредимыми, Мортимэль чувствовала себя намного спокойнее. По выражению её прекрасного лица было видно, что она чувствует себя уверенно рядом со мной и мне это действительно нравилось.
Кажется, я влюбился в неё и после того, как мы отомстим за смерть её близких товарищей и жителей города Мидлстоун, я был уверен, что она тоже будет влюблена в меня.
Чем дальше мы углублялись в недра каменоломни, тем больше встречали противников.
Помимо небольших карманов с розовыми кристаллами, где всегда находился один страж, существовали ещё и большие пустоты, как правило, до отказа набитые Тёмными.
В одной из таких ниш, нам повстречались сразу три особи.
— А ну идите сюда, грёбаные выродки, — зарычал я, по обыкновению скрещивая кинжал с мечом и выступая вперёд.
Глаза того, что стоял посередине, вспыхнули красным светом, и он поднял свою длинную руку в нашу сторону. Вместо выдвигающегося костяного лезвия, её окутала какая-то тёмная жидкость, которая тут же стала удлиняться.
Я едва успел рассмотреть эту чёрную сосульку, прежде чем она сорвалась и стремительно полетела в нашу сторону. Я едва успел пригнуться, пропуская брошенный снаряд прямо над головой, как тот с громким хлопком врезался в стену.
Эти ублюдки что, умеют пользоваться магией?!
— Берегись! — крикнул я Мортимэль.
Тёмный маг швырнул в девушку ещё один магический снаряд, и чёрная сосулька пронзила её насквозь. Пламя горевшего над её головой светлячка замерцало, и я едва мог видеть, как сверкающие чёрные осколки разлетаются в стороны, сдетонировав, словно осколочная граната. Несколько из них посекли прекрасное лицо девушки, и её предсмертный крик агонии был больше, чем я мог вынести.
…ЗАГРУЗКА…
Конечно, я мог догадываться, что магией в этом мире может пользоваться не только человек. Но, по правде говоря, Тёмные для этого выглядели слишком глупыми. Эти мерзкие твари были скорее животными, нежели людьми и, казалось, обладали набором только самых примитивных функций. Магия же всегда представлялась мне уделом богатых интеллектом старцев, да и Мортимэль сказала, что выучиться на атакующие заклинания достаточно тяжело.
— В чём дело? — спросила девушка, когда я остановился перед входом в следующий туннель.
— Там впереди трое Тёмных, один из которых владеет магией.
— Ч-что? — удивилась Мортимэль.
— Смотри, — я высунулся за угол и помахал рукой нашим противникам.
Как и прежде, пустые глазницы твари загорелись красным огнём, и в мою сторону полетела чёрная сосулька. Я спрятался за поворотом и перед изумлённым взглядом Мортимэль чёрный снаряд с грохотом взорвался об стену.
— Но откуда ты знал? — быстро спросила девушка, но затем резко кивнула, привыкая к тому, что мне может быть известно вообще всё.
Я попросил её оставаться на месте и собирался расправиться со всей тройкой самостоятельно. Вскоре мне удалось выяснить, что долбаный волшебник не станет кидаться своей хренью, если будет опасаться зацепить своих. Поэтому чтобы уйти от вылетающих магических стрел, мне приходилось двигаться перекатами и маневрировать так, чтобы держать мага позади остальных.
Понадобилось около десяти попыток, прежде чем всё получилось идеально. Я убил первых двух монстров как обычно, парируя и нанося в ответ критические удары, а затем сделал кувырок вперёд и повалил третьего засранца на пол, прежде чем он успел вышвырнуть свою очередную сосульку.
Тёмный зашипел, брыкаясь и пытаясь вырваться из моей хватки, но мне было плевать. В тесном контакте этот тип не представлял никакой опасности, поскольку не имел в своём арсенале костяных клинков или острых зубов. Да и силой был наделён гораздо послабее.
— Любишь магические штучки? — спросил я, перед тем как вогнать в красную пылающую глазницу Парирующий Кинжал, — А как тебе такое?
Монстр ожидаемо не ответил, и я прикончил его.
Когда со всеми тремя было покончено, Мортимэль уже стояла рядом, так что в сиянии Сферы Света я увидел, что пол под ногами был буквально залит чёрной кровью существ.
После короткой передышки, мы снова сверились с картой и отправились дальше. Со всеми этими перезапусками, я окончательно потерял счёт времени и теперь, казалось, будто мы блуждаем по сети подземных туннелей уже неделю, а может даже больше. Тогда я прислушивался к ощущениям своего организма и понимал, что на самом деле прошло не больше нескольких часов, ведь я даже ещё не успел проголодаться.
Чем глубже мы забирались внутрь каменоломни, тем больше встречали противников. Это было похоже на уровень в компьютерных играх, где сложность возрастала по мере прохождения.
Следующий поворот встретил нас большим каменным залом, где под сводами деревянных балок находились сразу около десятка тварей.
Несмотря на то, что здесь отсутствовали владеющие магией, очередным сюрпризом оказались сразу два Тёмных, значительно превышающих размерами остальных. Эти были раздутыми, словно сидели на самых мощных стероидах, и по габаритам напоминали какого-нибудь Халка. Парировать их атаки я уже не мог, так как банально уступал в силе, и каждый принятый на себя удар становился роковым.
Повозиться пришлось основательно, и это был первый раз, когда мы задержались действительно надолго.
— Не отходи далеко, держись как можно ближе, — попросил я Мортимэль, перед тем как мы подошли к большому залу. — Там будет целая куча Тёмных и два их них гораздо больше остальных.
— Хорошо, — отозвалась девушка. Она уже привыкла относиться ко мне как к лидеру, так что без раздумий подчинялась моим приказам.
— Даже не пытайся блокировать их атаки, — указал я на щит в её левой руке. — Бесполезно, эти монстры слишком сильные.
Она послушно кивнула, убрала щит за спину и взяла меч в обе руки. Я тяжело вздохнул. Мы уже проделали несколько неудачных попыток, и я только что видел, как эти твари снесли ей голову, а меня проткнули с разных сторон, как подушечку для иголок.
— Ну, погнали!
Этот бой выдался чрезвычайно трудным, и потребовалось ещё около двадцати попыток, прежде чем я смог достаточно быстро двигаться вокруг Мортимэль, чтобы успевать защищать её от различных атак, да ещё и выкрикивать короткие приказы в середине боя, которые позволили ей помочь мне победить.
Рядовые Тёмные попытались окружить нас, но мы встали спиной к спине и разрубили мерзких ублюдков на куски. Когда их чёрная кровь впиталась в землю, мы столкнулись с двумя гигантами как единое целое. Мортимэль убила первого, просто оторвав его большую голову, а когда насадила второго на свой меч, я подлетел и закончил начатое.
— Не могу поверить, что мы только что убили всех этих монстров, — выдохнула она, падая на колени. — Когда мы вошли сюда, я подумала, что нас мгновенно убьют.
— Пока ты рядом со мной, тебе ничто не угрожает, — покачал я головой, протягивая ей жёлтый пузырёк с зельем, восстанавливающим выносливость.
— Спасибо, — она посмотрела на меня взглядом, преисполненным обожания, а я с трудом удержался, чтобы не поцеловать её прямо сейчас. Всё-таки обстановка вокруг была совсем не располагающая к романтике.
— Смотри, там какой-то ящик, — воскликнула Мортимэль, показывая пальцем на утопающий в тени угол позади меня.
Я приблизился к нему и откинул крышку, а затем сморщился и отпрянул назад, увидев груды гниющего сырого мяса. Отвратное зловоние наполнило воздух пещеры. Даже думать не хотелось, чьи останки там могли находиться, так что мы поспешили поскорее убраться из этого места.
Нам не удалось пройти спокойно и пары извилин, как на пути снова повстречалась группа из пяти Тёмных. Мы легко расправились с первыми двумя, затем следующий замахал своими костяными клинками, и воздух вокруг стал потрескивать, так что это было похоже на электричество.
Обожаю… Снова магические штучки!
По обыкновению, я принял его удар на Парирующий Кинжал, но от соприкосновения не посыпались искры, а меня пронзила парализующая боль, и меня отбросило назад, словно пушинку. Я с треском впечатался в стену и со стоном рухнул на пол.
Моё место тут же заняла Мортимэль. Под удар наэлектризованного клинка воительница предусмотрительно подставила деревянный щит, затем крутанулась и ловко отсекла монстру голову.
Ко мне же уже приближался ещё один Тёмный. Я выбросил проклятье сквозь плотно сжатые зубы и, несмотря на сковывающую боль, поднялся на ноги.
— Ну, давай, иди сюда! — крикнул я и замахнулся на монстра собственным мечом. Тёмный увернулся и ударил меня засветившимся зелёным светом костяным клинком, а я предусмотрительно подставил Парирующий Кинжал под его атаку. И вновь, вместо срабатывания механики парирования, мой клинок стал плавиться прямо у меня на глазах.
— Что за… — воскликнул я и в тревоге выронил кинжал, когда он начал дымиться. — Что за кислотную хрень ты используешь?!
Не знаю, понял ли меня монстр, но его уродливая пасть буквально расплылась в улыбке. Он снова замахнулся на меня своими пылающими зелёным светом клинками, а я просто попятился назад, не в состоянии что-либо придумать. Если я не могу блокировать молниеносные атаки, то как, чёрт возьми, должен убить его?!
Что-то больно врезалось в мою левую руку, и я с удивлением скосил взгляд в сторону, чтобы увидеть торчавшую из плеча сосульку из чёрной материи.
Эта комната прямо изобиловала разнообразием. Два рядовых монстра, один Электрический, другой Кислотный и ещё один уже знакомый «запуливатель» долбаных сосулек. Прямо четыре-в-одном, настоящий боекомплект для убийства всего живого.
Не успел я даже усмехнуться этой мысли, как магический снаряд в моём плече лопнул, рассекая кожу на лице мелкими осколками.
В следующую секунду кислотный костяной клинок оставил отметину на моей правой ноге, а жгучая боль от кислоты начала разъедать мою плоть и мышцы.
Это маленькое сражение было проиграно в пух и прах, но впереди была вся война. Ещё посмотрим кто кого!
…ЗАГРУЗКА…
— За следующим поворотом нас ждут весьма необычные твари, — бросил я, поглаживая только что горевшую огнём ногу и приходя в себя после недавнего столкновения.
Я надеялся не тронуться умом после пережитых ощущений всевозможной боли и бесконечной череды смертей. Всё-таки после каждого возрождения я чувствовал себя гораздо лучше и старался абстрагироваться и не принимать всерьёз уже увиденное, будто всё это происходило во сне, а не наяву. Да и было что-то в самой механике загрузок, какой-то особенный механизм, смягчающий последствия для психики. Хотя, если в этом мире имелся некто похожий на психотерапевта, какой-нибудь алхимик или магический лекарь, умеющий работать с душевными травмами, то я бы с удовольствием обследовался. Просто на всякий случай…
— М-м-м? — Мортимэль вскинула бровь, ожидая пояснений.
— Там два рядовых противника и ещё трое с разными видами магии. Сначала убиваем обычных, а потом ты возьмёшь на себя того, у которого вокруг клинков трещит воздух. Блокируй его удары только щитом. С остальными двумя я что-нибудь придумаю.
— Но как… — начала было спрашивать с озадаченным видом девушка, но быстро оборвала себя, — Ты бог, всё правильно.
— Теперь ты понимаешь, — усмехнулся я, перед тем как отправиться вперёд.
Этот бой занял у нас ещё множество попыток.
Обычные два Тёмных не представляли особой опасности, а вот Электрический и Кислотный монстры хорошо работали вместе под прикрытием третьего, который держался на расстоянии и стрелял в нас магией.
Каждый раз нам удавалось справиться только с первыми тремя, но Кислотный монстр не давал подойти к швыряющему в нас сосульки магу, потому что плавил всё, к чему прикасались его зелёные клинки.
Похоже, ключ к развязке заключался в том, чтобы заставить мага промахнуться и попасть своим снарядом в своего. Это могло хотя бы ненадолго вывести из строя Кислотного Тёмного, так что у меня появилась бы возможность отсечь ему голову.
Первая такая попытка быстро закончилась неудачей и, когда я имел неосторожность оказаться слишком близко, зелёные клинки расплавили моё оружие и тело так легко, словно они были сделаны из масла.
…ЗАГРУЗКА…
Постепенно мы пробовали различные тактики, но каждый раз сражение заканчивалось не в нашу пользу. В одной из попыток Мортимэль удалось добраться до стреляющего мага, и она поспешила его прикончить, так что теперь на очереди оставался Кислотный Тёмный, справиться с которым у нас никак не получилось.
В итоге пришлось рассказать ей о своём плане вынудить мага прикончить Кислотного. Отныне мы всегда рубили первых трёх, включая Электрического, а затем сосредотачивались на оставшихся двух.
Мортимэль держалась позади, а я выстраивался в линию между стрелком и Кислотным монстром. Тварь оказалась слишком быстрая и успевала уделять внимание нам обоим, поэтому подобраться к ней не представлялось возможным. Нам приходилось просто уходить с линии атаки и выжидать момент, когда маг, наконец, промахнётся. Метавшиеся в нас сосульки иногда задевали Кислотного, но его сверхпрочная броня выдерживала попадания, так что оставалось ждать наиболее благополучного момента.
Спустя несколько попыток, это, в конце концов, случилось. Пролетевший мимо меня чёрный снаряд угодил прямо в голову Кислотного монстра, отчего тот дёрнулся и на мгновение потерял концентрацию. Стоявшая позади него Мортимэль мгновенно отреагировала, вонзив свой меч тому в уязвимое место на спине, где смыкались хитиновые пластины брони. Я же налетел, словно ураган, и яростным ударом обезглавил тварь. Упавшая на пол голова взорвалась вместе с застрявшей в ней сосулькой и разлетелась на куски.
Оставался только маг, и теперь его убийство было делом техники. Зигзагом, двигаясь в разные стороны, мы на бегу уклонялись от выпускаемых в наши стороны магических снарядов, и вскоре с ним тоже было покончено.
Наконец-то, блядь.
— Отлично сыграно! — сказал я, улыбнувшись девушке-воительнице.
— Ты… просто потрясающе сражаешься, — прошептала она, и её рот открылся от изумления, когда она посмотрела на меня.
— Всё дело в командной работе, — засмеялся я.
Через несколько минут мы двигались по длинному туннелю, и ровный мерцающий свет падал на окружающее пространство. По пути мы встретили множество торчащих из стен каменных пород. Когда-то здесь вовсю трудились люди, а теперь жуткие монстры устроили свой импровизированный филиал ада.
— Если я ничего не путаю, то прямо там, за углом, должен быть тупик, — сказала Мортимэль, глядя на карту в своих руках.
Я подошёл к ней ближе и посмотрел на схему. Она указала пальцем на последний коридор, расположенный в самом верху и это действительно походило на место, в котором мы находились.
— Похоже, это конец, — выдохнул я. — Мы зачистили всю каменоломню. Пойдём посмотрим, что там.
Мы подошли к повороту, и едва я успел выглянуть за угол, как в мою сторону прилетела уже знакомая чёрная сосулька, с грохотом разорвавшаяся в нескольких метрах от нас.
— Вот дерьмо! — пробормотал я, втягивая голову в шею и прижимаясь спиной к стене.
— Что там? — быстро спросила Мортимэль, прижимаясь ко мне.
Я немного помолчал, наслаждаясь коротким моментом нашей близости, а затем посмотрел на поворот и сказал:
— Там целое стадо Тёмных, среди которых куча магов, уже знакомых нам гигантов, а ещё похоже… Там грёбаный, мать его, БОСС!!!