Следующий проём не был нанесён на карту, и теперь становилось понятно почему — Тёмные вырыли там настоящий тронный зал и устроили в нём кишащее логово.
Помимо всех уже встреченных ранее разновидностей, там была ещё одна. Гигантская, и от этого ещё более уродливая особь отличалась от остальных не только размерами, но и огромными закрученными в спираль рогами, образующими на большой голове подобие короны.
Финальный босс уровня, не иначе. Даже могло показаться странным, если бы всё оказалось по-другому.
Интересно, мог ли каким-нибудь способом наблюдать за происходящим отправивший меня в этот мир Харон? Вот уж действительно, «Игры, в которые играют Боги».
— Что будем делать? — прошептала Мортимэль, аккуратно выглядывая из-за угла.
Очевидно, что о нашем существовании уже знали, но почему-то не торопились устраивать радушный приём.
— Алекс! — прервала мои размышления девушка, потряхивая меня за плечо.
— А-а-а? — я отвлёкся от мыслей и посмотрел на неё замутнённым взглядом.
— Я спрашиваю, какой будет план?
Если честно, то никакого плана у меня не было. Но разве скажешь об этом девушке? Поэтому…
— Бафаемся остатками зелья, врываемся в толпу и устраиваем кровавую баню. Как всегда.
— Что-о-о? — изумрудные глаза девушки округлились от удивления, — Их же там… Сколько? Целая сотня? Звучит как безумие!
— Нет, это звучит как что-то, о чём в будущем сложат легенды. Как то, о чём барды будут петь в трактирах. Звучит как подвиг настоящих героев!
— Ну не знаю… — нахмурилась Мортимэль.
Вероятно, со стороны я бы тоже посчитал себя безумцем, если бы не знал, на что в действительности способен.
— Отставить сомнения. Будет круто, обещаю!
Она на короткое время поджала губы, раздумывая над тем, насколько безрассудно будет броситься в атаку вдвоём против всего этого войска нечисти, но затем согласно кивнула:
— Ты спасал меня десятки раз. Ты превосходный воин, умный и смелый… Не знаю, что я сделала, чтобы заслужить тебя, но я благодарна.
Я хотел сказать ей, что она тоже сотню раз спасала мою жизнь, но у неё не было этих воспоминаний, и мне не хотелось объяснять ей всё прямо сейчас. Поэтому просто улыбнулся, весело подмигнул, а затем откупорил жёлтый пузырёк с восстанавливающим силы зельем и, отпив половину, протянул остатки девушке. Она последовала моему примеру, а я уже ощущал разливающееся по телу тепло, наполняющее мышцы силой и лёгкостью в ногах. Отвары Аники действовали безупречно и сильно выручали в нашем походе.
— Обработать раны не нужно? — спросил я, потянувшись к висевшему на поясе красному зелью.
Но Мортимэль покрутила руками и, осмотревшись, заявила о том, что на ней буквально «ни царапинки». Тем лучше. Я старался максимально оберегать её от получения урона. Мелкие ссадины и порезы мы успешно заживляли зельем, а при получении тяжёлых ран или травм, я всегда перезапускал контрольную точку, чтобы выйти из потасовки с минимальными повреждениями.
Итак, впереди был финальный бой. Не представляю, на что способна эта гигантская тварь с рогатой короной на башке, но она явно не сулила ничего хорошего. И это, не считая целой армии вокруг…
— Ладно, давай просто сделаем это.
Отчего-то захотелось перекреститься, но я никогда не причислял себя к верующим, а теперь и подавно, поэтому просто притянул к себе Мортимэль, жарко поцеловал в мягкие тёплые губы и прошептал:
— Удачи!
А дальше всё завертелось как на бешеной карусели…
Сражение превратилось в сплошную мешанину из чёрных тел, костяных клинков и пролетающих мимо магических снарядов.
Тёмные твари шипели, ревели скрежещущим голосом и пытались дотянуться до нас, чтобы проткнуть, повалить, покусать, разорвать, уничтожить.
Мы же перемещались во всём этом хаосе со скоростью и проворством торнадо.
Я парировал кинжалом и бил в ответ, нанося критические удары, расплёскивая фонтаны чёрной крови монстров. Мортимэль держалась поблизости, прикрывая меня и добивая тех, кто ещё чудом оставался жив после встречи с моим мечом.
Мы разрезали плотные ряды противников, словно лезвия сумасшедшего блендера, устраивая после себя жуткое месиво.
Отныне Тёмные больше не казались мне страшными противниками. Да, довольно быстрые. Да, весьма сильные. Но было в их движениях что-то примитивное. Они всегда действовали одинаково, будто болванчики, запрограммированные десятком-другим скриптов, и теперь я досконально изучил их приёмы. Иными словами, они не импровизировали. Сражение с ними казалось похожим на игру против компьютерных ботов, чей искусственный интеллект был далёк от совершенства. Другое дело — человек. Мы, люди, всегда могли действовать по обстоятельствам.
— Осторожно, сзади! — крикнула Мортимэль.
Краем глаза я уловил движение летящего в мою сторону костяного клинка и нырнул вниз, рубанув наотмашь. Лезвие меча скользнуло по броне Тёмного, не причинив тому никакого вреда. Я чертыхнулся и пнул его ногой, чтобы выиграть немного времени. Необходимо было максимально эффективно вкладываться в удары, чтобы не потратить все силы раньше времени.
— Иди сюда, нах!
Тёмный не заставил себя ждать. Я парировал его удар, упиваясь приятным ощущением замедлившегося времени, а затем всадил раскалённое докрасна лезвие меча прямиком в приоткрытую пасть монстра.
Вот так, наслаждайся дыркой в своей голове!
Водоворот из тел снова пришёл в хаотичное движение. Нам удалось зачистить, по меньшей мере, треть от всего зала, прежде чем количество взяло верх над качеством.
Как хороши бы мы не были, но всё равно не успевали уходить от всех атак. Маленький порез там, больной укол тут и постепенно мы выматывались, всё больше и больше замедляясь. Тёмные наваливались всем скопом, и невозможно было уследить за всеми одновременно.
Первую растерзали Мортимэль. Её отчаянные крики ещё стояли у меня в ушах, когда я тоже бессильно упал на колени, захлёбываясь собственной кровью…
…ЗАГРУЗКА…
В итоге, когда счёт возрождений перевалил за третий десяток, я просто перестал их считать.
Мы вламывались в тронный зал как ураган, крошили всё на своём пути, но постоянно разбивались о глухую стену из Тёмных. Сражение было не линейным. Иногда нам удавалось выкосить две трети монстров, но чаще всего мы сливались где-то на половине.
Что интересно, король Тёмных не принимал в бою никакого участия. Он продолжал неподвижно сидеть на большом каменном возвышении и время от времени яростно шипел, будто раздавал какие-то приказы.
Честно говоря, я был не против. Потому что собирался оставить его на закуску, прикончив в последнюю очередь.
Постепенно, раз за разом терпя поражения, мы адаптировались к условиям и продвигались всё дальше.
Было бы куда проще, если бы удалось выманивать их небольшими группами в коридор, из которого мы пришли, но Тёмные вероятно защищали своего лидера, поэтому не выходили из зала. Так что приходилось самим безрассудно врываться в толпу.
В итоге, если не считать бесконечное число потраченных загрузок, на всё про всё ушло не больше тридцати минут, но для меня это была целая вечность.
Мортимэль с победным криком снесла голову последнего из Тёмных, а я сделал контрольное сохранение и, отряхнув меч от чёрной густой крови, направил его на огромного предводителя, сидящего на грубо вытесанном каменном троне.
Оставался последний финальный босс.
Я ожидал, что король будет эффектным бойцом. Иначе, зачем бы это был предводитель всех Тёмных? Я ждал, что он взревёт от ярости, пафосно спрыгнет с трона и бросится на меня с какими-нибудь эпическими движениями, которых я никогда раньше не видел.
Вместо этого главный Тёмный, самый большой из всех, блядь, натурально съёжился от меня.
Он пронзительно запищал, как маленькая, дрожащая от страха псина.
— Кажется, оно скулит и просит пощады? — спросил я и посмотрел на Мортимэль, чтобы увидеть её реакцию.
Пронзительные зелёные глаза девушки были полны отвращения.
— Ну что за бред, — я был раздосадован. — По канону в финале должна быть эпическая битва с боссом, а вместо этого мы получаем обделавшегося от страха мутанта-переростка.
Я подошёл к нему чуть ближе, и он задёргался в припадке, будто в него тыкали раскалённой кочергой.
— Эй, полегче, трусишка…
Лидер Тёмных поднялся и с грохотом свалился передо мной на колени, склонив до пола увенчанную короной голову.
Это настолько выбивалось из общего представления о происходящем, что на короткий момент я даже подумал — а не стоит ли пощадить его, используя в своих целях? На короткий, потому что в следующую секунду меня позвала Мортимэль.
Сразу за каменным троном находилась целая куча старых вагонеток на колёсиках и деревянных сундуков, прямо как в ролевых играх.
Вот только все они были наполнены до краёв отнюдь не сокровищами. Вместо этого в них содержалась беспорядочная мешанина из останков разорванных тел людей и животных.
С трудом подавив рвотный рефлекс и, тяжело сглотнув подступивший к горлу комок, я потянул за собой Мортимэль, в глазах которой застыли слёзы.
Король Тёмных всё так же стоял на коленях, чуть приподняв свою толстую голову над полом, чтобы смотреть на нас.
Я шумно выдохнул, убрал кинжал и вложил меч в ножны.
— Ты не собираешься убить его? — удивлённо спросила Мортимэль.
Я покачал головой и, готов поклясться чем угодно, наблюдавший за нами монстр понял это. Он тихонько дёрнулся, а огромная пасть довольно оскалилась.
— Ты сделаешь это, — сказал я девушке. — Возможно, мы уже убили тех монстров, что напали на ваш отряд Братства Крови. Но именно это существо отдавало им приказы. Твои люди не будут по-настоящему отомщены, пока лидер Тёмных не умрёт раз и навсегда.
— Н-ну да, но… — прекрасная воительница смотрела на меня с удивлением в своих зелёных глазах. — Эта честь должна принадлежать тебе…
— Я уже бог, — сказал я, покачав головой. — Это мой подарок. Отомсти за всех, кто был тебе так дорог.
Мортимэль долго смотрела на меня, прежде чем выражение её лица стало свирепым. Каждое воспоминание о Братстве Крови, казалось, мерцало в её глазах, и когда она, наконец, повернулась лицом к жалкому скрюченному в три погибели лидеру Тёмных, она стояла сильная, как гора.
Я вздрогнул от слабого скрипа её обтянутых кожаными перчатками пальцев, сжимающих рукоять меча.
— За всех, кого погубили ты и твои мерзкие выродки, — прошептала Мортимэль, поднимая над головой меч.
Монстр не понимал наш язык, но его ужасную морду перекосило от ужаса, когда он, наконец, понял, что сейчас произойдёт. Он снова жалобно заскулил, но, когда меч рассёк воздух, пронзительные вопли существа оборвались, как пластинка, снятая с проигрывателя.
Чёрная грязь забрызгала землю и сочилась из обезглавленного тела, когда оно упало, а отрубленная рогатая голова покатилась по полу, пока не упёрлась в мой сапог.
Ну вот и всё. Наконец-то город Мидлстоун сможет вздохнуть с облегчением. Оккупированная монстрами каменоломня была свободна и отныне местным жителям ничто не угрожало.
— По крайней мере, это было весело, — пошутил я, пнув отрубленную голову носком сапога. — Что нам делать со всеми телами?
— Оставим их, — предложила Мортимэль, вытирая свой меч об обезглавленное тело. — Жители города будут в восторге от доблести, которую ты проявил.
— Эй, брось, мы сделали это вдвоём, — я указал на груду тел, оставшуюся после работы прекрасной воительницы. — Мы зачистили эту каменоломню вместе, как команда. Без тебя я бы не справился.
— Не льсти мне, бог войны, — лучезарная улыбка озарила лицо Мортимэль, и её щёки потемнели от румянца. — Ты бы победил всех Тёмных так же легко, как уничтожил орду на поле перед городом. Я просто была твоим прикрытием.
Я покачал головой, но не стал с ней спорить. В каком-то смысле она была права. Возможно, мне потребовалось бы ещё несколько тысяч попыток, но в конце концов я бы очистил каменоломню без её помощи.
После того, как я подхватил за рога отрубленную голову короля Тёмных в качестве трофея, мы стали продвигаться к выходу.
Солнце уже зашло, пока мы были в каменоломне, поэтому обратно двигались в темноте, освещая пространство вокруг светлячком, пляшущим над головой Мортимэль.
Прохладный ночной воздух был чистым и восхитительно свежим, так что я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы избавиться от запаха крови Тёмных в носу. Трудно было точно сказать, который был час, поскольку я возрождался так много раз, что мои внутренние часы просто сходили с ума, но я предположил, что прошло по крайней мере несколько часов.
Постепенно небо над головой затягивало чёрными тучами, и откуда-то издалека доносились раскаты грома.
— Нужно поторапливаться, если хотим успеть до того, как пойдёт дождь, — предупредила Мортимэль и прибавила шагу.
Я, спотыкаясь, поспешил за ней, хотя всё тело буквально страдало от усталости.
Когда вдалеке показались очертания города, по воздуху пронёсся крик, и через минуту деревянные ворота засияли светом факелов, а жители города хлынули на тропу.
Они шли по полю к нам навстречу, размахивая руками.
Гул их разговора завибрировал в воздухе, и я почувствовал его задолго до того, как смог различить отдельные лица в толпе.
— Вы так быстро вернулись! — крикнул один из мужчин. Это был уже знакомый мне стражник Айвор. На его лице было смешанное выражение эмоций. Похоже, он, как и другие, не знал, радоваться или печалиться настолько быстрому возвращению.
— Да вы все в крови! — воскликнула подбежавшая к нам Аника, увидев засохшую на нас чёрную кровь, — Вы ранены???
Я улыбнулся девушке, покачал головой и выставил вперёд руку, в которой сжимал за рога отрубленную голову. Несколько горожан наклонились вперёд, чтобы рассмотреть получше, а затем испуганно отпрянули назад.
— Тёмных больше нет! — закричал я как можно громче, чтобы стоящие позади тоже могли услышать. И в доказательство поднял трофей на свет, чтобы всем хорошо было видно. — Вот их король!
Радостные возгласы, разнёсшиеся в воздухе, чуть не заставили мои барабанные перепонки лопнуть. Земля задрожала, когда горожане ринулись вперёд, и вскоре со всех сторон меня схватили руки, а люди рыдали от счастья и скандировали мой титул.
Их эмоции были даже сильнее, чем я мог себе представить. Я знал, что люди будут в восторге, но никогда не ожидал, что на каждом лице будет столько радости. Судя по всему, расчистка каменоломни решала большинство их проблем.
И, кроме того, я вернул им надежду на счастливую жизнь. Похоже, это действительно всё, что сейчас им было нужно.
— С возвращением, Алекс, — сказал бургомистр Эндер, выходя из толпы. Морщинки в уголках его глаз заблестели в свете факелов, когда он улыбнулся, а блеск в глазах заставил выглядеть на десять лет моложе. — Не могу выразить словами как я рад, что у вас всё получилось.
Я оглядел толпу в поисках беловолосой красавицы Эйлин, но, похоже, её не было среди встречавших, поэтому я перевёл взгляд на бургомистра и приподнял бровь:
— Наша сделка в силе?
Глава города одарил меня понимающей улыбкой.
— Для меня будет большой честью присоединить твоё имя к нашей семье, бог войны. Рука Эйлин теперь принадлежит тебе.
Я усмехнулся и подавил желание сделать победный жест. Вероятно, это была бы странная реакция и вряд ли кто-нибудь смог бы меня понять.
Но чёрт возьми, я собирался жениться на самой красивой девушке в мире, так почему бы этому немного не порадоваться?
Я протянул отрубленную голову Эндеру.
— От одного лидера к другому, — пошутил я, пытаясь сделать из этого нечто вроде церемонии. — Каменоломня снова принадлежит тебе.
Глава города подхватил трофей за рога, и мы вдвоём подняли его вверх. Радостные возгласы горожан резко усилились, и я вовсе не удивился бы, если бы кто-нибудь в соседнем городе услышал их за множество километров отсюда.
— Бог войны победил зло, которое завладело нашими каменоломнями и на протяжении многих лет осаждало город! — крикнул Эндер, перекрывая радостные возгласы, и дождавшись, когда все успокоятся, продолжил, — Моя дочь Эйлин выйдет замуж за нашего спасителя… Уже завтра вечером!