Пока шёл отсчёт времени, я словно застыл в безжизненном пространстве.
Чёрная бездна целиком поглотила меня.
Не было ни боли, ни страха. Только бесконечная, давящая тишина и пустота.
Наконец, когда время вышло, надпись изменилась:
«Перемещение в распределительный пункт…»
И я снова приобрёл осознанность, а руки и ноги определённо обрели способность двигаться.
Но перед глазами по-прежнему стояла кромешная тьма.
Неужели я сошёл с ума и потерял зрение, когда приложился головой об асфальт?!
От одной лишь мысли навсегда остаться слепым, меня одолела паника, и я с остервенением принялся протирать глаза. Но возможность видеть не возвращалась.
Медленно сделал три глубоких вдоха, чтобы успокоиться и вдруг услышал приглушённые голоса.
Похоже, поблизости, как будто за стенкой, кто-то разговаривал.
Я затаил дыхание, прислушался, но разобрать беседу не смог, потому что слышно было только глухой бубнёж.
Но меня воодушевил уже сам факт, что поблизости есть другие люди.
Внезапно голоса стихли, послышались приближающиеся шаги, открылась дверь и голос поблизости произнёс:
— Пока просили не заходить. Вас вызовут.
И тут внезапно вернулось зрение.
Прямо передо мной стоял понурого вида мужчина в спортивном старомодном костюме.
— Ну, удачи, — он печально улыбнулся и пошёл прочь по бесконечно длинному белому коридору.
Я растерянно посмотрел ему вслед и дождался, когда он исчезнет из виду, а затем, наконец, огляделся.
Я сидел у стены на простой белой скамейке, а передо мной была всего одна единственная дверь с надписью на золотистой табличке:
«Распределительный пункт № 377»
Слева и справа от меня расстилался белый коридор, настолько длинный, что даже не было видно, где он заканчивается.
По виду напоминало больницу. Вот если бы здесь ещё присутствовал этот специфический больничный запах… Но воздух был как-то подозрительно стерилен, без всяких ароматов.
Крайне странное и даже немного фантастическое место.
Что это ещё за фокусы, и как я сюда попал?!
— Зайдите! — послышался за дверью мужской голос.
Я поднялся и вошёл внутрь.
Внутри была такая же белая комната, как и сам коридор, из которого я пришёл.
В центре стоял огромный стол, а за ним сидел мужчина лет тридцати с аккуратной бородкой в стильных очках с прозрачными линзами. Одет он был в элегантный синий костюм, белоснежную рубашку и красный галстук.
Выглядел он очень солидно, будто топ менеджер какой-нибудь крупной компании.
— Так, так, так… Кто у нас здесь? — медленно проговорил мужчина, задумчиво изучая лежащий прямо перед ним белый лист бумаги с чёрной рамкой, — Первенцев Александр Васильевич, всё верно?
— Так точно, — подтвердил я, услышав свои ФИО.
— Две тысячи пятого года рождения, полный возраст двадцать лет. И как же такого молодого угораздило… Ну, рассказывай, как всё произошло?
Я недоумённо уставился на него, не совсем понимая, к чему он клонит.
— Это вы сейчас о чём?
Мужчина вздохнул и откинулся на спинку кресла. Он, кажется, был немного раздражён моей неосведомлённостью. Затем снял очки, потёр уголки глаз и улыбнулся, от чего лицо его приобрело более мягкое выражение.
— Что же ты, ничего не помнишь?
— Смотря, что вы имеете в виду, — на всякий случай уточнил я.
Он снова надел очки, опустил взгляд вниз и нахмурился:
— До меня дошла информация, что ты умер три дня назад.
Я почувствовал, как внутри меня всё сжалось от напряжения.
— Умер?!
Значит, эта случайная драка во дворе действительно стала для меня последней?
Боже, как глупо и нелепо…
Но даже если это — правда, то какого хрена здесь сейчас происходит?!
— Ну, по сути, ещё не окончательно. Здесь сказано, — он постучал пальцем по листку на столе прямо перед собой. — Что пока ты находишься в состоянии клинической смерти, без права выхода. То есть, рано или поздно тебя всё равно отключат от системы жизнеобеспечения.
От услышанного я потерял дар речи, а ноги стали ватными. По спине пробежал неприятный холодок.
Без права выхода?
— О, да ты присаживайся, — словно заметив моё состояние, мужчина указал на свободное кресло неподалёку от стола.
— Простите, но это какая-то шутка?
Всё, что происходило вокруг, выглядело каким-то глупым сном. Казалось, вот-вот он достанет из-под стола бутылку шампанского и воскликнет: «Розыгрыш!». Тут же появятся родители с Дашкой. И все будут смеяться, и радоваться — как же ловко они меня разыграли. Но мужчина лишь отрешённо развёл руками и произнёс:
— Шутка? Прости приятель, но нет. Все люди смертны, и ты в том числе.
Но если я, как он выразился, умер, то…
— Где я сейчас нахожусь?
— Можно было бы подумать, что кто-то украл табличку на входе, но поскольку это невозможно, то ты должен знать, что это «распределительный пункт»… — на короткий миг он задумался, — Вот же чёрт, постоянно забываю какой номер…
Мужчина громко щёлкнул пальцами и на столе буквально из пустоты появился голографический монитор с номером «377» на экране. От удивления у меня даже немного приоткрылся рот. Что это за технологии такие? Тонкий полупрозрачный дисплей без корпуса и проводов!
— А это всё — типа собеседование? — я обвёл руками импровизированный кабинет, белые стены которого казались нематериальными и похожими на графические декорации. — Я должен пройти тестирование, чтобы определить, куда попаду — в рай или ад?
Только сейчас я обратил внимание на то, что здесь очень светло, вопреки тому, что совершенно нет источников освещения и окон. Вокруг — только пустые белые стены.
— Ну, что-то вроде того, — мужчина ухмыльнулся. — Это место мы предпочитаем называть «Междумирье». Это неофициальное название, если что. Да ты не переживай, каждого ждёт ровно то, что он заслужил.
Выходит, я умер, но моя душа жива? Никогда не верил во все эти байки про жизнь после смерти и прочую чепуху.
— А вы тогда кто? Апостол Пётр, тот самый персонаж из бородатых анекдотов?
Я позволил себе съязвить, потому что сама по себе ситуация максимально абсурдная. Распределительный пункт! Серьёзно?! Сознание любого разумного человека откажется верить в эту чушь!
— Каких ещё анекдотов? — мужчина нахмурился.
— Ну, типа, стучит в двери ворот рая футболист. Открывает апостол Пётр и спрашивает: «Откуда ты, сын мой?», а тот отвечает «Я из сборной России…», на что апостол удивляется: «Херассе! Как ты в ворота-то попал?!».
— Хорошая шутка, — кивнул мужчина. — Если угодно, можешь считать меня кем-то вроде бога. Так или иначе, нужно принять решение, куда тебя отправить. Расскажи, как ты умер?
Я скривился в грустной усмешке, а затем рассказал свою историю. Во всех подробностях, до последнего момента. Мужчина слушал, не перебивая, лишь изредка хмурился, а когда я наконец выговорился, он вздохнул и сказал:
— Да, плохо вышло. Жизнь порой весьма несправедлива, не так ли?
— Это точно.
Отчего-то захотелось найти с ним общий язык и договориться. Тогда, быть может, всё это закончится, и я попаду обратно. Плевать куда — назад в злополучный двор или пусть даже на больничную койку. Но лишь бы вернуться!
— Так, продолжим, — он снова опустил взгляд на листок перед собой. — Холостой, детей нет. Официально нетрудоустроенный. Чем же ты зарабатывал на жизнь?
— Фрилансом, — пояснил я, не совсем понимая какое это теперь имеет значение.
— Увлечения: чтение, программирование и… компьютерные игры? О, кстати, во что играл?
— Да так… В основном в онлайн-проекты. В последнее время «Тёмный Мир».
— Серьёзно? — услышав название игры, он заметно оживился. — Какой псевдоним в игре?
Я назвал ник, который уже давно использовал: «Hunter x Hunter». И глаза мужчины натурально округлились.
— Да ладно?! — он даже привстал, чтобы получше меня рассмотреть.
— Ну да, — я пожал плечами, не понимая, чем заслужил такое внимание.
— Дружище, да ты же, мать его, настоящая легенда!
Нет, это совершенно точно сон! Иначе как ещё можно было объяснить, что я умер, попал к некоему богу на переправу, а теперь он заявляет, будто знает меня… в онлайн-игре???
Я поджал губы и молча кивнул головой в ответ. Что же, я, конечно, рад, если ему угодно считать достижения в компьютерной игре чем-то грандиозным. Однако, по представлению большинства людей (и, конечно же, в их числе были мои родители!), — это совершенно точно не то, чем стоит гордиться.
— Смотри…
Прямо перед ним на столе точно так же из воздуха появились клавиатура и мышь. А уже через несколько мгновений на полупрозрачном мониторе высветилось главное меню игры «Тёмный Мир». Он вдавил кнопку входа и на экране возник его персонаж, у которого над головой жирным шрифтом красовалось имя: «ХАРОН».
Да это же тот самый таинственный игрок, которого я взял к себе в группу для рейда на босса!!!
— Вы — Харон? Но как такое возможно…
— Настоящий джек-пот, приятель! Мне ещё никто из игры не попадался!
И тут всё встало на свои места. Память услужливо подсказала, что Харон — это перевозчик душ умерших в царство мёртвых. Кажется, я читал об этом ещё в детстве в книжке о мифах Древней Греции.
— Так тебя… Вас реально зовут Харон?
— О, нет, — он отмахнулся. — Это всего лишь выдуманный ник. Прости, нам запрещено разглашать свои настоящие данные.
Ну да, как же… Бог, или Харон, как он себя называет, сидит за столом и смотрит на меня взглядом полным удивления не меньше меня самого.
— Что же это получается, боги тоже играют в игры? — я не смог подавить желание усмехнуться увиденному.
Харон тоже улыбнулся, но глаза его остались серьёзными.
— Не поверишь, но вся эта рутина, — он открыл ящик стола и показал огромную кипу бумаг, окаймлённых чёрными рамками, — бывает весьма депрессивная и утомительна. К тому же, у нас тоже есть перерывы и выходные. Чем ещё заниматься, когда всё твоё существование ограничено всего лишь одним пространством? Так что да, время от времени я захожу в игру развлечься.
Он вздохнул, а я заметил, что в его глазах промелькнула тоска. Мне оставалось только гадать, — жаль ему себя или то, что, такие как я больше никогда не смогут вернуться в свой мир.
— Вы сказали, что я легенда. Но я всего лишь обычный игрок, пусть и высокого уровня. Харон — вот уж о ком действительно ходят легенды. Говорят, вы не просто игрок… Многие даже считают читером.
— И ты? — он прищурился.
— Нет. Я в курсе, что разработчики пристально следят за всеми подозрительными персонажами и при подозрении на читы сразу дают блокировку. Это правда, что вы побеждали элитных боссов в одиночку?
— Да. Я могу победить любого босса, но это не значит, что я лучший. Дело в том, что концентрация и скорость реакции у меня несколько выше, чем… у людей вашего мира. Поэтому я использую свои навыки, чтобы помогать достойным игрокам вроде тебя. Я ценю в людях целеустремлённость, и как мне показалось — это твоё сильное качество.
— Да уж. Если я действительно умер, то какая теперь разница. Честно говоря, игры — последнее, о чём сейчас хочется думать…
— Понимаю, — серьёзно кивнул «Харон», а затем посмотрел на часы. — Что же, нужно решить куда тебя отправить.
— Я бы предпочёл вернуться домой, — с грустной усмешкой отозвался я, а затем добавил чуть мягче: — Такая возможность имеется?
«Харон» некоторое время помолчал, будто прикидывая, как поступить, а затем отрицательно покачал головой и медленно с явным сожалением произнёс:
— Увы, но пока это исключено.
Внутри меня словно что-то оборвалось.
— Пока? Но почему?!
— Прости, это не я решаю. Здесь написано, — он показал мне листок, на котором тёмными чернилами была отпечатана моя краткая биография. — Без права выхода. Это значит, что назад пути нет. Нужно идти дальше.
Бляха! Я схватился за голову.
Небесная канцелярия, будь она неладна!!!
Двадцать лет! Я прожил всего двадцать лет! Почему так мало?!
В носу предательски защипало и глаза невольно стали слезиться. От жалости к себе, к Дашке, и, конечно же, к родителям. Пусть мы и не часто общались, но никто не заслуживает хоронить собственных детей!!!
Отвернувшись, я долго смотрел в одну точку, пытаясь успокоиться. Но мысли в голове путались и протестовали, словно клубок, в который воткнули кучу иголок.
— Какие могут быть варианты?
Я понимал, что должен смириться, ведь деваться некуда, и в любом случае нужно идти вперёд.
— Давай посмотрим. У тебя категория «А». Это пороки лёгкой степени выраженности. То, что ты можешь контролировать. Ты можешь их подавлять, а также сдерживать до определённого предела. Например, если бы ты захотел остановиться и дать кому-то по морде, то легко бы справился с этим. А теперь давай подумаем, где ты мог оступиться в этой жизни. Какой твой самый тяжкий грех?
Я на секунду задумался, и на ум почему-то пришла эта дурацкая история.
— В детстве мы с друзьями надули лягушку через соломинку. А затем разрезали, чтобы посмотреть, что у неё внутри.
— Не считается, — громко возразил «Харон». — Что ещё?
— Блин, я не знаю…
— Отвечай, как на экзамене! Либо знаешь — либо нет!
— Зависть, тщеславие, эгоизм… — начал я перечислять первое, что пришло в голову.
— Ерунда! — отмахнулся он и покачал листком, — Досье не врёт. Кажется, у меня есть кое-что для тебя. Не знаю, кто и за какие заслуги лишил тебя возможности вернуться обратно, но я собираюсь это оспорить. А пока они рассматривают мою апелляцию, я буду вынужден отправить тебя в один из альтернативных миров.
— Что я должен там делать?
— Будешь абсолютно свободен, — произнёс он так, будто объяснял элементарные будничные вещи. — Сразу предупреждаю, не в моей власти выбрать время и место. Зато в качестве бонуса могу наделить тебя каким-нибудь особенным свойством. Что бы ты сам себе выбрал?
Он спросил это так, будто речь шла о покупке какого-то товара.
Я неуверенно пожал плечами:
— Какие-то божественные навыки? Например, полная неуязвимость?
«Харон» задумался, глядя на меня и в какой-то момент мне показалось, будто сейчас он откажет или вовсе начнёт хохотать, высмеивая моё предложение, но он лишь согласно кивнул:
— Почему бы и нет? Я не могу натурально наделить тебя абсолютной неуязвимостью, потому что это будет противоречить законам. Но… — его глаза вспыхнули азартным огнём, — Я знаю лазейку, которая даст тебе шанс быть по-настоящему бессмертным!
Это должно быть безумие, если он сейчас говорил серьёзно.
— И… Что это будет? — я вопросительно посмотрел на него.
Мы что, всерьёз обсуждаем мою сверхспособность, как у какого-нибудь супергероя из комиксов?!
— Я уже говорил, что ценю в людях целеустремлённость. Я знаю тебя по игре, и ты показался мне именно таким. Почему бы не наделить тебя возможностью сохраняться и загружаться?
От услышанного у меня перехватило дыхание.
— Я смогу сохраняться в любой момент? Бесконечно возвращаться и исправлять уже случившееся? Как в компьютерной игре?
— Это будет весьма необычный… жизненный опыт.
— Харон… Вы понимаете, что предлагаете мне самому стать богом?
Он кивнул, улыбаясь:
— Ты получишь бесконечное количество жизней. Кроме того, я наделю тебя возможностью развиваться. И что самое интересное — у тебя появится шанс стать героем! Или злодеем, тут как пойдёт. Готов сыграть?
Если я смогу возвращаться к сохранению, то всегда смогу исправить что-то, что пошло не по плану. И в этом случае я действительно смогу стать кем-то большим, чем просто человек. Кто же добровольно откажется от такой возможности?
— Конечно! — принял решение я, — Только… Если сейчас соглашусь, то смогу ли потом когда-нибудь попасть обратно домой?
— Как только я подам апелляцию, в твоём родном мире для тебя будет создана контрольная точка восстановления. Если приговор будет отменён, ты сможешь вернуться и выйти из состояния клинической смерти.
— Но сколько это займёт времени?
Внутри меня начинала теплиться надежда. Неужели я получу шанс вновь увидеть своих родных и близких?!
— Время — величина не постоянная. Где-то быстрее, где-то медленнее. Заранее никто не знает.
Я обречённо вздохнул.
— А можно узнать заранее, куда меня забросит?
— Категорию «А» отправляют в относительно безопасные миры. Плюс-минус. Хотя сама точка назначения — выбирается случайным образом. Всё, что могу обещать — ты точно не попадёшь в условный ад.
Как бы то ни было, я не собирался отказываться от столь заманчивого предложения. Тем более, уже заранее знал, что в моих силах будет изменить свой путь, а значит, если уж судьба занесёт меня в жестокий мир, то смогу приспособиться к его условиям. И никто не сможет заставить меня жить по своим правилам. Мне не придётся подстраиваться под обстоятельства.
Да, похоже, что привычная для меня жизнь очень скоро резко изменится. Как там принято говорить? Что ни делается, то к лучшему! С этого момента я буду руководствоваться этой фразой всегда и везде. И пусть у меня будет хоть миллион проблем — я никогда не остановлюсь перед их преодолением. Я буду идти вперёд.
— Время выходит, — прервал мои мысли «Харон» и указал на механические наручные часы на своём запястье. — Нам отводят всего по пятнадцать минут на клиента.
— Я готов. Как это будет?
— Проще, чем кажется. Просто иди по коридору в любую сторону. Всё остальное — дело техники.
— Хорошо.
Я направился к той самой двери, через которую вошёл сюда.
— И да, попроси пока не заходить, я сам вызову.
Перед самым порогом я обернулся.
Мужчина уже достал из ящика стола другой листок с чёрной рамкой. Новое досье очередного бедолаги, заблаговременно покинувшего свет.
— Спасибо, Харон.
Он поднял на меня взгляд и улыбнулся:
— Был рад повстречать тебя в «реале», Хантер-икс-Хантер. Всего доброго!
— Взаимно, — обронил я невпопад и вышел в коридор.
Прямо напротив двери на простой белой скамейке уже сидел молодой человек, на вид не старше меня самого. Его длинные волосы спадали на плечи, а белая футболка с грязными пятнами насквозь была пропитана потом. Он слепо озирался вокруг, явно не понимая, где находится и что с ним.
Я подошёл к нему ближе и, протянув вперёд руку, помахал ладонью перед глазами, но он никак не отреагировал. Слепой, в точности, как и я, когда здесь оказался. Он просто сидел на лавочке, бессмысленно глядя по сторонам и тяжело дышал.
— Без вызова не заходите, — предупредил я его, и он сразу же обратил на меня внимание. — Удачи.
Я пошёл дальше по коридору, не зная, что ещё сказать.
— Подождите! — окликнул он меня, — Кто вы, что происходит?
Он резко дёрнулся вперёд, хватаясь руками за скамью. В его голосе послышались нотки тревоги и отчаяния.
— Ты умер, — ответил я и развернулся, чтобы уйти. Затем на миг остановился и добавил: — Да не переживай, всё хорошо. Со всеми случается раз в жизни. Кто-то раньше, кто-то позже. Самое главное — это ещё не конец. Там всё расскажут.
Господи, что за чушь я нёс… Куда лез со своим нелепым сочувствием.
Он с ужасом посмотрел на дверь с золотистой табличкой, будто бы там был написан какой-то особенно страшный приговор.
И я побрёл дальше по неестественно белому бесконечному коридору, словно желая найти свой долбаный свет в конце тоннеля.
Шёл навстречу своей новой судьбе.
Навстречу своему будущему.
Вскоре белый свет охватил меня полностью, и я уже не понимал, в какую сторону двигаюсь.
Внезапно пол под ногами исчез, и я провалился в темноту.