Я, как и прежде, держался от сына герцога на безопасном расстоянии, выжидая, пока он снова станет выходить из себя, потеряв терпение.
Когда Данстан сбросил свой щит, чтобы схватить меч двуручным хватом, я сразу же бросился вперёд, целясь в его незащищённую подмышку. Но он оказался проворнее и быстро отскочил назад.
Мы некоторое время бились на одних мечах, парируя, и контратакуя друг друга, прежде чем мне удалось дотянуться хорошим ударом до внутренней стороны его бедра.
Раздался громкий треск, когда лезвие «Ониксового Клинка» пробило защиту, а Данстан взвыл от боли. Капли алой крови брызгами пролетели по воздуху и опустились на вытоптанную траву вокруг нас.
— Это будет последний раз, когда ты порежешь меня! — прорычал сын герцога и снова прочертил рукой магические символы, перед тем как броситься на меня.
— Мы договорились на честную дуэль, — сказал я, готовясь увернуться. — Так какого чёрта ты пользуешься магией?!
Его атаки двумя руками стали более агрессивными, и даже с раной на ноге он не замедлился в движениях. Теперь он не был защищён щитом. Но сражаться с ним в ближнем бою оказывалось самоубийственным решением.
В конце концов, я оказался слишком медлительным, чтобы увернуться от очередного удара и ему удалось сбить шлем с моей головы. За секунду до того, как картинка перед глазами погасла, я успел заметить, как клинок надменного лорда делает круговой оборот и стремительно опускается сверху-вниз, чтобы разрубить мою голову надвое.
…ЗАГРУЗКА…
Несмотря на то, что теперь я знал, как вынудить Данстана сражаться без щита, мне понадобилось ещё множество попыток, чтобы подстроиться под новый темп, с которым он начинал сражаться, после того как накладывал на себя какое-то усиление.
Хитрый ублюдок использовал магию! Из-за этого бесконечная серия смертей и возрождений затянулась настолько, что я уже не был способен чётко вспомнить каждую отдельную попытку. Все они слились в единое ощущение, длящееся несколько жизней.
Да, я мог противопоставить ему собственные умения, почерпнутые из гримуара, который дала мне Аника, но я всё ещё хотел выиграть этот поединок «чисто», чтобы потом ни у кого не возникало сомнений в моих возможностях.
Меня всё ещё не покидала уверенность, что я намного лучше обращаюсь с мечом, но на стороне надменного лорда были отличная физическая форма и магическое усиление.
Когда наш бой затягивался на две-три минуты, то меня подводило тяжёлое дыхание, буквально разрывающее мои лёгкие на части, а сердце стучало так, словно собиралось выпрыгнуть из груди. Чтобы впредь избежать этого, я сделал для себя мысленную заметку в будущем хорошенько потренироваться на развитие выносливости.
— Я принимаю твой вызов, — сказал Данстан после очередной загрузки. Он выглядел слишком уверенным, когда спрыгнул со своей лошади, и мне не терпелось стереть самодовольное выражение с его лица раз и навсегда. — Мы должны обговорить правила.
— Только мечи и щиты, — повторил я в миллионный раз. — Сторона проигравшего должна отступить и смириться с поражением их лидера.
Данстан нахмурился, но согласился на мои условия. Через несколько минут он был готов к бою и бросился вперёд, замахнувшись мечом над головой.
— Ты не можешь быть более оригинальным, чувак? — к этому моменту я так устал от этой тактики, что просто взмахнул запястьем, чтобы парировать его меч, — Это сработало только в первый раз.
— Что в первый раз? — спросил Данстан, — Мы только начали нашу дуэль!
— О, не бери в голову, — проворчал я, легко парируя очередной удар.
Надменный лорд фыркнул и пошёл на меня со щитом, поднятым для тарана, но я видел, что он держит наготове свой меч и как его передняя нога изгибается. Это означало, что он собирается сделать ложный выпад щитом, а затем постарается ударить меня клинком в правую подмышку.
Я крепче сжал рукоять, и когда его щит поднялся, чтобы обезоружить меня, сделал разворот и отбил удар своим мечом. Прежде чем Данстан успел прийти в себя, я бросился вперёд. Я попытался дотянуться до его ноги, но в последнюю секунду он успел увернуться.
Тогда он снова пошёл вперёд, делая множество разных замахов, многие из которых оказались скорее попыткой заставить меня отступить. Как только между нами возникло расстояние, сын герцога вскинул щит и побежал, намереваясь сбить меня с ног. Но я уже был готов к этому и просто отпрыгнул в сторону, уходя с линии его атаки.
— Ты слишком предсказуем, — позволил я себе усмехнуться, полностью подстроившись под его движения. — Мы можем сражаться хоть целый день, но ты ни разу не попадёшь по мне.
Шлем на голове заносчивого лорда скрывал выражение его лица, но я представлял, что он снова покраснел и сейчас пристально смотрит на меня.
Он бросился вперёд с ещё одним ударом сверху, который я легко заблокировал. Тогда он стал поднимать щит для бокового удара, но я пнул его в бок, на короткое мгновение выведя из равновесия.
— Целый день, — повторил я, показывая, что смотрю на своё запястье, поздно сообразив, что в этом мире нет наручных часов, и он всё равно не поймёт мой жест. — Но кто сказал, что мне хочется провести остаток дня, пялясь на твою глупую рожу.
Данстан с рычанием бросился вперёд, нанося целую серию быстрых сокрушительных ударов мечом, но я уже много раз видел его атаки, так что просто заблокировал их все, что ещё больше разозлило заносчивого лорда. Он замахнулся щитом, пытаясь ударить меня в челюсть, но я видел это движение тысячи раз, поэтому в нужный момент откинул голову назад. Затем он попытался ударить рукоятью своего меча по моему запястью, но я убрал руку раньше и тихонько засмеялся, когда он разочарованно завизжал.
Я пригнулся, пропуская мимо себя летящий по широкой траектории меч, и нанёс короткий рассекающий удар, пробивая броню на мясистой части его бедра. Сын герцога издал рёв боли и отпрыгнул назад, забрызгивая кровью землю.
Но теперь я не дал ему шанса использовать магию.
Хорошенько размахнувшись, я обрушил свой меч прямо в его голову. Он успел поднять щит, но это была слабая попытка и, когда он снова опустил его, я ударил головой, как носорог.
Раздался звон и хруст, и в следующее мгновение сын герцога рухнул на землю, а его шлем слетел с головы и откатился в сторону.
— У тебя есть последнее слово? — я приставил кончик «Ониксового Клинка» к его горлу, и ощутил, как жар победы разливается по моей груди.
Чёрт, да! Наконец-то я смог одолеть его!
— Подожди, — прохрипел Данстан, выплёвывая кровь из разбитого носа, — У меня есть деньги, много денег…
— Уговор дороже денег, — перебил я, не желая слушать его стенания. — Ты проиграл, Данстан, это конец.
Его серые глаза наполнились глубочайшим отвращением.
— Мой отец отомстит за меня!
— Не интересно, — я погрузил остриё меча в его шею и прислушался к бульканью крови, пузырящейся из раны.
Аплодисменты сзади поднялись до лихорадочной высоты, когда я поднял окровавленный клинок над головой.
— Лорд Данстан мёртв! — крикнул я, поворачиваясь к своему городу, — Мидлстоун в безопасности!
Теперь мне больше ничего не оставалось, кроме как вернуться назад и отпраздновать победу. Возможно, герцог Фодель захочет лично похоронить своего сына, так что солдаты должны были забрать его тело с поля боя и отвезти родителю.
Единственное, что пришло на ум — это забрать оставшуюся без всадника лошадь. Возможно, Бамбаш и было дурацким прозвищем, но я хотел получить награду за избавление мира от такого вредного говнюка, как Данстан.
Я едва собрался повернуться к лагерю из палаток, чтобы заявить о своих намерениях, как услышал безошибочно узнаваемый топот приближающихся ног. Четверо солдат-телохранителей сына герцога были уже на расстоянии пяти метров, так что мне удалось подготовиться, чтобы парировать и увернуться от нескольких ударов, прежде чем они окружили меня.
— Что вы делаете? — огрызнулся я на них. В следующее мгновение мой меч был выбит у меня из рук, — Условия боя были чётко оговорены!
Солдат позади меня заломил мои руки за спину. Тот, что слева, сорвал с моей головы шлем, а правый сбил меня с ног. Стоявший спереди держал свой меч наготове, когда десять магов подошли к нему сзади, и он усмехнулся глядя на меня сверху-вниз.
— Данстан, возможно и согласился на эти условия, но мы этого не сделали, — сухо сказал он. — В тот момент, когда он пал, я, сэр Рингроф, стал командующим этим отрядом. Герцог Фодель в любом случае прикажет отомстить за смерть его сына, так что мы сделаем это прямо сейчас.
— Вы грязные ублюдки, — зарычал я на них. — Я убил вашего сучьего лорда честно и справедливо!
— Ты это сделал, — согласился новоявленный командир. — И теперь сполна заплатишь за содеянное.
Прежде чем я успел вставить ещё один комментарий, его меч взлетел в воздух и…
А-а-а-а-а-а, блядь!
…срубил мне голову.
…ЗАГРУЗКА…
Я пристально посмотрел на Данстана, когда он спрыгнул со своей лошади.
Этот хитрый ублюдок должен был знать, что его люди отомстят за него, как только он умрёт. Точно так же, как я знал, что Мортимэль отомстит за мою смерть.
Согласие на условия было просто формальностью, и поскольку я знал, что его люди не будут соблюдать соглашение, был ли действительно какой-то смысл в этой «честной» дуэли?
Что же, мне удалось убить его один раз. Посмотрим, что можно будет сделать дальше.
Поединок шёл почти по тому же сценарию, что и предыдущий и, как только Данстан оказался на земле, я не стал спрашивать, если ли у него последнее слово. Я уже знал, каким оно будет, и мне уже надоело слушать его раздражающий голос. Я вонзил лезвие ему в горло и на этот раз не стал дожидаться, пока бульканье крови прекратится.
Его люди уже рвались вперёд. Четверо телохранителей, которые схватили меня в прошлый раз, были на полпути, когда поняли, что я собираюсь дать им отпор. Двое из них вытащили свои клинки, а другие двое направили на меня копья.
Проклятие! Каждый раз, когда я имел дело с новыми видами оружия, мне приходилось заново осваивать тактику сражения, чтобы понять, как оно работает и подстроить стратегию.
Мне удалось увернуться от одного из копий, но второе рассекло внутреннюю часть моего бедра. Я зашипел от боли, поднимая свой клинок, чтобы блокировать удары мечами, но защититься сразу со всех сторон было практически невозможно.
Они снова окружили меня, и я понял, что потерпел поражение.
…ЗАГРУЗКА…
На этот раз, убив Данстана, я развернулся и сам побежал на его людей, которые только начинали движение в мою сторону.
Выражения лиц четырёх телохранителей были скрыты за шлемами, но по их неуверенным движениям я понял, что застал их врасплох.
Когда мы поравнялись, они уже держали оружия наготове, но мне всё же удалось повалить на землю первого мощным ударом ногой в живот. Как только он упал на землю, я отразил атаку второго и тут же вонзил свой меч в его обнажённое горло.
К этому моменту на меня уже надвигались двое копейщиков, и я смог увернуться от их первых атак. Остриё копья со скрежетом покарябало броню на моей груди, и когда оно скользнуло в подмышку, я успел его перехватить и сломать поворотом тела. Солдат не дрогнул, когда конец копья отвалился, наоборот, он замахнулся на меня обломанным древком, как бейсбольной битой.
Я отшатнулся назад, уходя на удобную дистанцию, но сзади меня уже поджидал поднявшийся с земли солдат с мечом. Мне удалось ещё с минуту отплясывать вокруг них, с попеременным успехом блокируя и нанося удары в ответ, но в конце концов они одержали верх и мой меч выпал из вялых пальцев.
…ЗАГРУЗКА…
Не имело значения, как я пытался отбиться от солдат, после смерти Данстана.
Даже если мне удавалось убить одного, на его место сразу же вставали другие.
Это было похоже на попытку отсечь все головы гидре, только вместо голов были в совершенстве обученные солдаты.
В течение более чем десятка возрождений я постепенно стал подбирать ключи к каждому из них. Спустя какое-то время я научился не позволять им окружать меня, иначе просто умирал за считанные мгновения. Я уворачивался и метался, жаля каждым ударом, как ядовитая кобра и вскоре стал одерживать победу. С огромным трудом, но мне всё же удалось расправиться с каждым телохранителем по очереди и как только бездыханное тело последнего из них замертво свалилось на землю…
В игру вступили маги.
Мои надежды, что они не станут принимать участие в сражении, если я не применю собственную магию, разбились как хрупкое стекло. Я знал, что этому миру не чуждо понятие чести и достоинства, но это был не тот случай.
В меня полетел сразу десяток молний и огненных стрелы, и увернуться от них не было уже никакой возможности. В следующее мгновение меня испепелило на месте.
…ЗАГРУЗКА…
Должен был быть способ покончить с этим, не обрекая себя и весь город Мидлстоун на бесконечную месть за смерть молодого лорда Данстана.
Его убийство больше не входило в мои планы, так что следовало попробовать другую тактику.
— Я принимаю твой вызов, — проговорил Данстан, намереваясь спрыгнуть с лошади.
— Просто хочу, чтобы ты знал, — сказал я, останавливая его движением руки и делая шаг навстречу. — Если мы сойдёмся в поединке, то ты проиграешь. Твой ромбовидный щит с красноглазыми грифонами не поможет тебе, и уже через несколько секунд я собью тебя с ног и проткну горло мечом.
— Сказочник! — насмешливо фыркнул Данстан, однако быстро обернулся назад, посмотрев на своих людей. Дело в том, что щит ему ещё не принесли, и я не мог заранее знать какой он формы, и что именно на нём изображено.
— Убить тебя — не проблема, — заверил я его. — Но у твоих людей нет чести, и они будут сражаться, чтобы отомстить. Видишь ли, у сэра Рингтона, тьфу, то есть сэра Рингрофа, страх перед твоим отцом слишком велик…
— Откуда ты знаешь? — прервал мои слова надменный лорд, — Кто рассказал тебе, как зовут моих людей?!
— Сэр Рингроф до усрачки боится только твоего отца, — продолжил я, не обращая внимания. — Поэтому он и остальные будут мстить, даже если ты лично попросишь их этого не делать…
— Да как ты смеешь сомневаться в их верности моим приказам?! — серые глаза сына герцога сузились от злости.
— Ты слишком маленькая сошка, Данстан. Твой отец… вот кого они боятся по-настоящему, — сказал я и ухмыльнулся, когда кровь прильнула к его лицу. — Я без проблем могу победить тебя, но они всё равно нападут на меня и город.
Лошадь Данстана несколько раз ударила передней ногой по земле, пока молодой лорд думал о том, как ответить. Он мог сколько угодно отрицать мои утверждения, но я то знал, что будет на самом деле.
— Тогда что ты предлагаешь? — внезапно спросил он, пристально глядя на меня.
— Ну, ты мог бы просто развернуться и пойти домой, — пошутил я. — Но поскольку твоя драгоценная гордость ущемлена, я знаю, что это не вариант.
— Послушай, ты… — прорычал Данстан, подгоняя своего коня ближе ко мне. Я ненавидел то, с какой надменностью он смотрел на меня сверху вниз, — Не знаю кто ты такой, но у нас с тобой есть только два варианта. И тот и другой приведут к гибели этого жалкого городка.
— О, да? — спросил я с издёвкой, — Тогда, пожалуйста, просвети меня.
— Первый вариант очевиден, — ответил надменный лорд, закатывая глаза. — Ты будешь стоять на своём и сражаться со всеми воинами и магами в моём отряде. Вероятно, у тебя достаточно навыков, чтобы убить… ну не знаю… может быть одного из них? Максимум двух, если повезёт. Но в конце концов другие одолеют тебя и ты умрёшь. Все остальные отправятся в Мидлстоун, вернут мою невесту и убьют горожан.
— Да, это определённо не то, что мне нужно, — усмехнулся я. — Так что там под номером два?
Последовала долгая пауза, во время которой Данстан просто некоторое время пристально смотрел на меня. Он, вероятно, пытался понять, как я мог быть настолько уверен в своей способности противостоять его отряду.
— Второй вариант, — начал он настороженным тоном, — заключается в том, что сегодня здесь не будет битвы. Ты отправишься назад и продолжишь своё жалкое существование. Я пошлю человека к моему отцу с просьбой отправить сюда армию. А пока я не позволю никому больше выйти за пределы города. Ни за едой, ни за водой, ни за любыми другими ресурсами. Любой, кто покинет город, будет убит на месте. Пока моя женщина не будет возвращена мне. Если этого не случится до прихода армии моего отца, мы сравняем этот город с землёй и убьём всех жителей самой мучительной смертью, включая и тебя самого.
— Да-а-а у-у-уж… — я протянул это словосочетание, раздумывая только о том, какой же ничтожной мразью был этот заносчивый говнюк.
— Выбор за тобой, простолюдин. Я даже дам тебе несколько минут, чтобы обдумать варианты.
С этими словами он направил коня обратно в лагерь.
Теперь мне больше всего хотелось увидеть выражение его глупого лица, когда я убью всех его людей до последнего, прежде чем проткну его мечом.
— Я принял своё решение! — окликнул я Данстана, — Если ты хочешь битвы, то ты её получишь!
Я шагнул навстречу людям, готовым разорвать меня на куски.
Пришло время показать им, на что действительно способен Бог.