Сверкнула очередная молния и, впервые за всё время, я отчётливо увидел на лице главаря бандитов страх.
— Послушай, не нужно меня убивать, — быстро затараторил он, с трудом сдерживая голос, — Мы просто хотели найти здесь немного золота. Только и всего. Уверяю, тебя никто бы и пальцем не тронул!
Я засмеялся и выпрямился, не обращая внимания на подступившую усталость:
— Да ты, блядь, издеваешься?! Вы убили меня десятки, если не сотни раз!
— О чём ты говоришь? — растерянно пробормотал он.
Только сейчас я обратил внимание, что он медленно приближался ко мне, положив ладонь на рукоять меча. Ублюдок решил заговорить мне зубы. Грязные уловки, чего же ещё можно ожидать от главаря разбойников.
Я сосредоточился на внутренних ощущениях. Сейчас нужно было овладеть способностью сохраняться в любой момент.
Как же, чёрт возьми, это делается?
…СОХРАНЕНИЕ…
Ага! Вот оно! Простая мысленная команда и дело сделано.
Ну всё, теперь я готов к финальной схватке.
Внезапно Корф кинулся вперёд, безумно размахивая во все стороны своим оружием, будто сжимал в руке не меч, а выбивалку, которой собирался выколотить всю пыль из ковра.
Я пригнулся, не ожидая такого напора. Отступил назад, споткнулся о труп другого бандита и растянулся в луже крови.
Чёрт побери, здесь всё совсем не так просто, как в книгах и компьютерных играх! Чужая кровь холодная, очень липкая и скользкая, а ещё она тошнотворно воняет!
Увидев, как я барахтаюсь на полу, Корф радостно прикрикнул и бросился довершить своё дело.
Его клинок прошил меня, по меньшей мере, с десяток раз, прежде чем невыносимая боль отступила, а свет перед глазами померк.
…ЗАГРУЗКА…
Я открыл глаза и впервые, за всё время бесконечной череды появлений в этом доме, обнаружил себя не в кровати.
Пол в комнате устилали трупы поверженных врагов, а передо мной стоял всё тот же Корф.
Сохранение сработало!
— Хватит с меня этого дерьма, — процедил я сквозь сжатые зубы.
Дальше всё произошло слишком быстро.
Корф совершил свой сумасшедший рывок, я уклонился от его выпада и в ответ выбросил кулак с зажатым ножом.
Мне удалось дотянуться одним точным ударом прямо в глаз.
Голова Корфа откинулась назад, и он сначала изумился, а затем испуганно схватился одной рукой за лицо, скребя ногтями по деревянной рукоятке ножа, торчащей прямо из его глазницы.
— Что… случилось? — невнятно промямлил он, безуспешно пытаясь избавиться от инородного тела в своей голове.
Даже сейчас разбойник не выпустил меч из рук и, неуклюже покрутившись на одном месте, сделал несколько шагов вперёд и яростно ударил прямо в…
Стену.
Лезвие его меча рассекло картину с голой девушкой, томно положившей ладонь на волосатый островок между ног.
Корф ударил ещё несколько раз, нещадно разрубая полотно, прежде чем свалился на пол, обрушивая на себя произведение искусства с позолоченной рамой. Больше он не шевелился.
— Счастливый ублюдок, — прошептал я. Умереть под голой бабой. Мне всегда казалось это лучшим из вариантов.
Я последний раз бросил на него взгляд. Под огромной дырой в полотне виднелась изуродованная голова главаря разбойников. У него был длинный, покрытый татуировками нос, впалые щёки и острые скулы с щетиной. Чёрного цвета волосы коротко острижены ёжиком. А из правого глаза навечно осталась торчать рукоять ножа.
Я устало привалился спиной к стене, тяжело дыша после драки.
В мерцающем свете стоящего на полу фонаря в комнате навсегда неподвижно застыли девять мертвецов.
Неужели… я победил?
Несмотря на то, что прежде мне никогда не доводилось устраивать массовые побоища, я отнюдь не испытывал сочувствия к этим мерзавцам. В конце концов они ведь и сами не прочь были лишить меня жизни. Что, кстати, успешно и проделали множество раз.
Так что, в топку их…
Внезапно по всему телу разлилась предательская слабость, голова закружилась, а на лбу выступил пот.
Я перевёл дыхание и только сейчас обратил внимание, что с рук капает кровь. Нет, не моя — сам я был в полном порядке. Это кровь девяти убитых разбойников.
Мельком окинув взглядом комнату, я подошёл к дверному проёму и спустился по лестнице на первый этаж.
Одиноко оставленный на полу фонарь блекло освещал тёмный зал. Здесь всё то же самое — убранство в стиле европейского средневековья. Похоже, меня закинуло в мир грёбаного меча и магии.
Теперь в доме было тихо, даже слишком тихо. Никаких больше шагов и голосов. Никакой больше опасности.
И всё же эта тишина пугала.
Меня не покидало чувство, что кто-нибудь вот-вот выпрыгнет из укрытия и всё повторится заново.
Отбросив тревожные мысли (я теперь на хрен бог этого мира!), я вышел на улицу. Холодные капли дождя вмиг покрыли моё нагое тело, смывая чужую кровь.
Стиснув зубы, чтобы не отбивать ими чечётку, я дотошно оттёр каждый кусочек своего тела и поспешно вернулся в дом.
Теперь нужно было найти одежду и оружие. Если этот мир собирается быть ко мне агрессивным, я должен быть готов ко всему!
При беглом осмотре на первом этаже ничего полезного не обнаружил, зато на втором нашёл целый шкаф с одеждой.
Основательно покопавшись, вытащил нательную футболку с длинными рукавами, кальсоны, подобные тем, что выдают в нашей армии, рубаху и чистые брюки. А бонусом — плащ с капюшоном. В такую непогоду — самое то. Главное, чтобы за одного из этих бандитов не приняли. Хрен знает, какой у них тут дресс-код.
Обуви почему-то не оказалось, поэтому пришлось стащить сапоги с одного из разбойников. Намотал импровизированные портянки из плотной ткани, которой было в избытке в том же шкафу. И отчего-то почувствовал себя гораздо лучше. Теперь мне было вполне даже удобно. А главное тепло!
Да простят меня хозяева этого дома за оставленный погром, но возможно я даже уберёг их от потери чего-то гораздо более ценного.
Теперь оставалось найти оружие.
На полу среди мешанины тел и ножей, выгодно выделяясь на общем фоне, поблёскивал тонкий клинок Корфа.
Я поднял его с пола, покрутил в руках, прикидывая вес и прочность, а затем легонько коснулся пальцем лезвия и тут же отдёрнул. Кромка была острая, как бритва.
Перед глазами вспыхнула информация об оружии:
Короткий меч Корфа
Ранг: C
Тип: прямой обоюдоострый
Материал: оружейная сталь, древесина.
Размер: клинок — 50 см., рукоять — 15 см.
Описание:
— Длиннее кинжала, но всё же ещё очень лёгкое и манёвренное оружие. Не требует обладания большой силой.
Особые свойства: Вероятность вызова кровотечения увеличена в 1.5 раза.
Ранг «ЦЭ», если сравнивать по аналогии со знакомыми играми, — это, типа, 3 балла из 5. Но нож, которым мне довелось пользоваться, был ещё хуже. Так что, я отбросил испорченную картину с обнажённой красоткой в сторону, снял ножны с главаря бандитов и прицепил их к себе на пояс.
Бонусом послужил найденный в одном из карманов Корфа небольшой мешочек, туго набитый монетами!
Всё, теперь нужно как можно скорее убираться отсюда, пока не заявился кто-нибудь ещё.
Снова вернувшись на улицу под проливной ливень, я набросил на голову капюшон. На этот раз мне было весьма тепло и комфортно и не приходилось светить голой задницей перед мрачным от дождевых туч небом.
Не представляю, из какой ткани был сделан этот плащ, но удивительным образом он не промокал. Хотя вряд ли здесь что-нибудь знали о мембранной технологии изготовления ткани, если меня действительно забросило в аналог нашего средневековья.
Выйдя за покрытый зелёными растениями забор, я побрёл вдоль улицы. Расположенные по обе стороны от вымощенной булыжниками дороги дома напоминали привычный частный сектор. Кое-где, несмотря на позднее время суток, в окнах горел слабый свет.
Хотя подавляющее большинство зданий стояли с разбитыми окнами и выглядели разрушенными или разорёнными.
Вскоре я добрался до развилки, и на короткое время застыл в нерешительности куда идти, пока не заметил на одной из улиц человека, двигавшегося в мою сторону.
Я поспешил к нему навстречу и, когда мы сблизились, спросил:
— Здесь есть какое-нибудь место, где я могу остановиться на ночь?
Он быстро окинул меня взглядом.
— Это место называется «трактир», — недовольно ответил он, вытирая с лица капли дождя.
— Хорошо, — я пожал плечами и кивнул. — И где его искать?
— Вон там повернёшь налево, — он указал на перекрёсток, с которого я только что пришёл, — И пойдёшь прямо, никуда не сворачивая, до самого конца улицы.
Поблагодарив его, я свернул на указанную улицу.
Вскоре я оказался перед большим двухэтажным зданием старой постройки. Судя по облупившейся табличке с изображением кружки с пивом, это и был трактир.
Я потянул на себя массивную деревянную дверь и вошёл внутрь. Помещение встретило меня разнообразными ароматами еды и, несмотря на непогоду снаружи, тёплым сухим воздухом внутри.
На секунду я застыл на пороге, собирая на себе пристальные взгляды немногочисленных гостей в зале.
Признав в человеке за стойкой трактирщика, подошёл к нему.
— Мне нужна комната, и чего-нибудь поесть.
Он смерил меня оценивающим взглядом.
— Ночлег пять кредитов, выпить-закусить ещё три. Деньги то у тебя имеются?
Я утвердительно кивнул и, вытащив трофейный мешочек, принялся развязывать стягивающий его шнурок. Послышалось громкое звяканье, на что несколько человек, сидевших за столиками неподалёку, заинтересованно обернулись.
Порывшись внутри, я извлёк пару монет, поднял на свет и внимательно рассмотрел.
Несомненно, судя по чеканке, это и были так называемые кредиты. Я отсчитал восемь штук и передал их трактирщику, на что он удовлетворённо кивнул.
— Что подать к ужину? Пиво, настойка, креплёный эль?
Из всего предложенного по вкусу мне было понятно только пиво, поэтому выбрал его.
— Присаживайся, — трактирщик указал на свободный столик у стены.
Я откинул с головы промокший капюшон и опустился на деревянный стул. На поясе в ножнах непривычно болтался меч Корфа, но снимать его из-за предусмотрительности не спешил.
Вскоре трактирщик принёс тарелку с тонко нарезанными ломтиками вяленого мяса с овощами и сухариками. Затем поставил рядом большой кувшин и деревянную кружку.
Что же, весьма неплохо по меркам средневекового захолустья, в котором мне удалось оказаться. От запахов у меня заурчало в животе, и я с нетерпением принялся за еду.
На вкус всё оказалось просто превосходным. Мясо было нежное и сочное, а овощи приготовлены в меру, не перетушены. Твёрдые сухарики превосходно сочетались с добротным пивом из кувшина, так что я не смог устоять перед соблазном и пропустил пару глотков. И с удовольствием запил им мясо.
Пока ел, с интересом наблюдал за столиком неподалёку, где пара местных оживлённо рубилась в какую-то карточную игру. Время от времени они шумно спорили и жадно делили монеты.
Вскоре я съел всё подчистую, выпил половину кружки пива и, наконец, почувствовал себя сытым.
Жизнь определённо налаживалась в лучшую сторону.
Трактирщик, видя, что я насытился, забрал тарелку. А я, сытый и довольный, откинулся на спинку стула.
Постепенно тело наливалось приятным свинцом усталости, и я закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
Проснулся от громких криков. Это ругались те самые два картёжника.
В очередной раз, проиграв несколько партий подряд, один из них вспылил и со всей дури грохнул кулаком по столешнице. От удара деревянные кружки подскочили, расплёскивая жидкость, а монеты упали на пол и покатились в разные стороны. Его приятель громко выругался, вытирая обрызганную одежду, и отвесил виновнику смачную оплеуху.
— Эй, чего ты пялишься? — хриплым голосом спросил проигравший, заметив, что я за ними наблюдаю.
— Ты ко мне обращаешься? — переспросил я.
— Ну да. На что уставился?
Только сейчас я заметил, какой у него противный кривой нос.
— Да так, ничего, — пожал плечами.
— Сыграешь с нами? — подал голос второй, здоровяк с большой залысиной на макушке.
— Смотря во что играете, — ответил без особого интереса, просто чтобы поддержать разговор.
— В очко. Сначала сдаём по две карты. Потом по желанию. Набрать нужно не больше двадцати одного очка. Кто окажется старше, тот и побеждает.
— А, ну это игра известная. Сыграем по маленькой.
Я поднялся и, подойдя к ним, положил на стол два кредита.
Кривоносый радостно пододвинул ко мне деревянный табурет и, сграбастав колоду, принялся усердно перетасовывать.
— Хватит, — прервал я его.
Он лишь равнодушно пожал плечами и выложил на стол четыре карты.
Я поднял свои — тройка и шестёрка. Надо добирать.
— Ещё, — мой оппонент добрал одну карту, и я последовал его примеру.
К девяти очкам прибавилась семёрка.
3+6+7=16 из 21
Теперь добирать было уже опасно, но сидевший напротив здоровяк так не думал.
— Ещё, — потребовал он и, подняв со стола карту, тут же выбросил в пас, — Перебор!
Кривоносый сдвинул ко мне четыре монеты и недовольно просипел:
— Похоже, сегодня тебе везёт. Чего за мелочь трястись… Давай на всё, что у тебя есть!
Я молча достал мешочек Корфа и высыпал на стол всё содержимое.
— Проиграть не боишься? — по лицу здоровяка поползла ехидная улыбка, пока Кривоносый старательно подсчитывал количество монет.
— Смелый там найдёт, где робкий потеряет, — ответил я поговоркой.
— Добро! — согласился он и с любопытством спросил: — Ты ведь не местный?
Я кивнул в ответ:
— Можно и так сказать.
— Пятьдесят шесть кредитов! — радостно подытожил кривоносый, закончив подсчёт, — В банке сто двенадцать кредитов!
Довольно загоготав, он снова принялся ловко тасовать колоду.
— Достаточно, — я остановил его, требуя сделать раздачу.
На стол легли четыре карты.
Мой оппонент довольно заключил:
— Хватит.
Я посмотрел на свою раздачу: девятка и шестёрка. Рассчитывать победить, набрав чуть больше половины очков весьма самонадеянно.
…СОХРАНЕНИЕ...
Я сделал контрольную точку и решил рискнуть:
— Ещё.
Кривоносый снова перетасовал колоду. На стол легла дополнительная карта.
Я медленно перевернул и, увидев десятку, понял, что перебрал.
9+6+10=25 из 21
В сумме вышло двадцать пять, что явно больше максимального, а значит, я должен был попрощаться со всеми деньгами.
Глаза моего оппонента жадно изучали меня, на его круглом лице уже струилось предвкушение победы. Кривоносый же и вовсе не скрывал насмешливого презрения.
И, хотя мне просто не повезло, всё же глупо было надеяться выиграть честно у картёжников. Я пока ещё не объявил набранную сумму, но эмоции уже выдавали их с головой. Они чувствовали, что рыба на крючке и скоро расстанется со своими денежками.
Ладно, сыграем по их правилам!
…ЗАГРУЗКА…
Вскоре я выяснил, что кривоносый каким-то образом всегда сдаёт мне перебор.
Каждый раз прикуп к моим пятнадцати очкам в сумме давал больше двадцати одного. Как будто карт ниже семёрки просто не существует!
Я пристально следил за руками Кривоносого, но не улавливал — в какой момент проводились махинации. Пока в одной из загрузок, наконец, не заметил ловкое движение, в ходе которого он вытащил нужную ему карту, перекинул наверх колоды и положил на стол.
— Достань из середины колоды! — потребовал я, когда в очередной раз кривоносый собирался проделать свой фокус.
Он перекинулся взглядом с лысеющим здоровяком, на что тот украдкой кивнул головой, разрешая тому согласиться.
Я медленно перевернул положенную карту и увидел восьмёрку.
9+6+8=23 из 21
Что же, снова перебор!
…ЗАГРУЗКА…
Мне потребовалось сделать ещё, по меньшей мере, десять попыток, прежде чем дополнительная карта дала в сумме нужное количество очков.
Вот так, даже без мухлежа со стороны оппонентов, я проиграл бы ещё множество раз. Но после того как я разоблачил их в махинациях — моя победа стала делом принципа. В конце концов удача повернулась ко мне лицом, и я перевернул шестёрку.
— Двадцать! — победно сбросив свои карты, завопил здоровяк.
— Двадцать одно, — поспешил я его успокоить и, поднявшись из-за стола, сгрёб выигранные монеты в свою сторону.
…СОХРАНЕНИЕ…
Лицо оппонента побагровело вместе с залысиной и, развернувшись к своему напарнику, он закричал:
— Ты что, придурок!!!
Тот непонимающе развёл руками:
— Я… это… Я бы ему больше сдал! Но он заменил!
Здоровяк вскочил и схватил меня за плечо:
— Да ты охренел!
— Ты сыграл, ты проиграл. Так бывает, — я стряхнул его руку.
— Да я тебя сейчас!!!
Он широко размахнулся, намереваясь ударить. Я чуть пригнулся, пропуская кулак с мясистыми как сардельки пальцами сверху, и в ответ пробил ему со всей дури правым кулаком в лицо.
Шлёп! И голова здоровяка запрокинулась назад.
В первое мгновение мне показалось, будто моментально убью его. Во второе, что хотя бы вырублю. В третье, я увидел, как голова выпрямилась, а из свёрнутого набок носа текут две жирные струйки.
По крайней мере, теперь у этих мошенников будут одинаковые носы.
— Тебе крышка! — заревел он, вытаскивая из-за пояса нож.
Кривоносый неуверенно последовал его примеру.
— Как же достали эти угрозы, — сказал я, вынимая тонкий клинок из ножен. — В последнее время меня слишком часто хотят убить. Ну ладно, кто из вас говнюков будет первым?
Мои противники разделились. Они пытались обойти меня с двух сторон, взвешивая в руках свои ножи, однако нападать не спешили.
— Давай, мы его сделаем! — зашипел круглолицый. Но его приятель не был столь уверен.
— Или можете просто оставить меня в покое, — посоветовал я, — Уйдёте без денег, зато живыми.
Здоровяк сплюнул на пол. Он судорожно соображал, что важнее — кошелёк или жизнь.
— Мы его сделаем! — прошипел он снова. — Давай иди, ты первый!
— Сам давай, блядь! — заорал второй.
— Просто уходите, — повторил я.
Здоровяк размазал тыльной стороной ладони кровь по губам и, глядя как с его подбородка на пол падают капли крови, похоже решил согласиться. Но в этот момент его трусоватый приятель всё же кинулся вперёд.
Я подсел вниз и выставил клинок вперёд, двумя руками удерживая его за рукоять, как это делал бывший владелец меча Корф. Точно так же, как и сам я прежде, кривоносый насадился брюхом на тонкое лезвие и растерянно ойкнул.
В этот момент здоровяк прыгнул на меня.
К моему счастью, ножом он промахнулся, но своим огромным весом, словно разъярённый буйвол, сбил меня с ног.
От удара я выронил меч и успел зацепиться за край стола, так что мы полетели вниз вместе со всем его содержимым. Загремела разбившаяся посуда, зазвенели посыпавшиеся монеты, а мы кубарем покатились по дощатому настилу.
Каким-то чудом мне удалось выбить нож из рук здоровяка, так что теперь он буквально собирался разорвать меня голыми руками на части.
Помещение трактира вертелось во все четыре стороны. Я практически ничего не различал, перед глазами мельтешил белёсый туман от пота и крови.
Пару раз я наугад пробил кулаком, напрасно рассекая густой воздух. В ответ нехило прилетело, и мы снова сцепились, пытаясь оторвать куски и высвободиться из захвата.
Но силы оказались неравны.
Здоровенный ублюдок был гораздо тяжелее, так что через какое-то время он оказался сверху, уселся мне на живот и принялся вколачивать меня в пол.
Бил противник медленно, но сильно.
Каждый кулак прилетал, словно молотом по наковальне. Моя голова моталась из стороны в сторону, перед глазами плыло.
Я уже подумал, что вскоре потеряю сознание, когда рукой на полу нащупал что-то острое.
Осколок тарелки!
Отчаянно заревев, я дважды всадил его здоровяку прямо в толстую круглую шею.
Тёплая и липкая кровь брызнула фонтаном, вылилась мне на голову, заволокла пеленой зрение и потекла по груди. Здоровяк захрипел, забулькал и вскоре стал обмякать, навалившись сверху. Из последних сил я опрокинул его в сторону и разлепил веки.
Поодаль, посреди устроенного бардака, среди разбросанных всюду монет, на полу раскинулся Кривоносый с закатившимися глазами. На его животе расплывалось бурое пятно крови.
Тем временем, в трактире уже никого не было. На столах томилась оставленная посуда. Даже хозяин заведения то ли благоразумно сбежал, то ли спрятался под стойкой.
Я выполнил сохранение, устало опустился на пустую скамью и принялся вытираться от крови.
А ведь я всего лишь зашёл сюда поужинать и переночевать. Похоже, бешеная череда событий за последнее время просто не собиралась оставлять меня в покое.
Словно прочитав мои мысли, в трактир торопливо забежал человек в полном воинском снаряжении с оружием наперевес. Быстро осмотревшись, он поспешил в мою сторону.
— Городская стража! Положи руки за голову и опустись на пол! — рявкнул он, наставив на меня меч.
Из-за полного шлема его голос звучал, будто из консервной банки.
Я медленно выдохнул, переводя дыхание, и скосил взгляд в сторону, где в двух метрах от меня лежало трофейное оружие Корфа.
— Быстро на пол или я расценю это как неповиновение! — он поднёс острый конец лезвия прямиком к моей шее.
Да твою мать, вы издеваетесь?!