Не имеет смысла детально описывать то, что происходило дальше. Потому что я потратил не десятки, не сотни, а тысячи попыток, чтобы победить в этой войне одного человека против армии практически неуязвимых монстров.
Раз за разом я оттачивал своё мастерство, чтобы потихоньку приблизиться к цели.
Кажется, мне пришлось преодолеть все стадии — от первоначального отрицания до последующего смирения и принятия.
Я просто делал своё дело, и это действительно было похоже на игру, которую мне приходилось методично проходить, чтобы добиться нужного результата и осилить этот грёбаный уровень на максимальной сложности.
В конце концов, я победил.
Когда уродливая башка последней тёмной твари слетела с плеч, я был выжат как лимон, высушен до нитки, измождён до предела.
Мои ладони покрылись кровоточащими мозолями, руки с трудом удерживали рукоять покрытого чёрной кровью меча, а грудь вздымалась так, словно готова была лопнуть от натуги. Руки, плечи, да что там — всё тело невыносимо жгло от перенапряжения.
Сквозь пульсирующий гул в ушах я слышал доносившиеся со стороны города крики. Кажется, ко мне бежали, но мне было уже всё равно.
Я выпустил ставший невероятно тяжёлым меч из рук и, закатив воспалённые от пота и крови глаза, рухнул без чувств в объятия сырой травы.
Меня подхватили чьи-то руки, подняли вверх, понесли прочь. Но не в силах больше оставаться в сознании, я провалился в беспамятство.
Когда я очнулся, то уже обнаружил себя лежащим в мягкой постели. Под головой была подушка, а прямо подо мной — перина. Я почувствовал, как моё тело приятно обволакивает тёплое одеяло.
— Ой, вы проснулись… — тихо прозвучал неподалёку смущённый женский голос.
Я повернулся и увидел сидевшую рядом с моей кроватью красивую молодую девушку. Её каштановые волосы были распущены и спадали на плечи, а на губах играла лёгкая улыбка.
Она смотрела не то с любопытством, не то с волнением.
— Вы меня слышите, господин? — обратилась она ко мне.
— Слышу, — прохрипел я и сел на кровати. — Где я?
— В лазарете. Вы потеряли сознание на поле боя, сразу после того, как… перебили всех Тёмных.
— Да, это помню. И долго я был в отключке?
— Три дня и три ночи.
Мне показалось, что ослышался.
— Три дня? — переспросил я.
— Ага, — кивнула девушка и пожала плечами, — Вот выпейте, это быстро поднимет вас на ноги.
Она протянула мне чашу с мутным раствором, от которого пахло какими-то травами.
Я отпил немного на пробу.
Ну и отрава!
Вкус у этого пойла был ещё хуже, чем запах. Несмотря на это, мне всё же нужно было как следует промочить пересохшее горло, поэтому я выпил всё до дна.
— Ну, как? — спросила она, когда я вернул ей пустую чашу.
Как будто мне в глотку залили расплавленное олово!
Но вместо этого ответил:
— Надеюсь, поможет, — и улыбнулся, стараясь не морщиться.
— Это отвар из лечебных трав, который поможет вам быстрее поправиться. А теперь ложитесь, я сделаю тонизирующий массаж.
От неожиданного предложения я даже немного растерялся. Дело в том, что пока был без сознания, кто-то заботливо снял все мои вещи. Поэтому мне пришлось поправить одеяло, стянув его до пояса и между делом убедиться, что кальсоны всё ещё оставались на мне.
Я раскинул руки, разминая плечи и грудь, и отметил про себя ноющую боль в мышцах. Похоже, что прошедшие битвы и упражнения с мечом не остались для организма незамеченными, и сейчас моё состояние напомнило о самом первом походе в тренажёрный зал. Тогда я вообще свалился с температурой и не в силах был шевелиться. Да, массаж мне сейчас определённо не повредит!
Девушка подхватила с прикроватного столика банку, ловко отвинтила крышку и намазала содержимое на ладони. Затем, когда я снова лёг на спину, уселась на меня сверху в позу наездницы. Она нежно, но настойчиво принялась втирать в кожу какую-то мазь, от которой становилось тепло и приятно.
Я попытался расслабиться, но её колышущаяся большая грудь и ёрзающая по мне попка не давали этого сделать. Захотелось обнять её, притянуть к себе…
— Расскажи хоть как тебя звать то, красавица?
— Аника, — засмущавшись, ответила девушка.
— Понятно. Анька, значит. А я Сашка.
На её светлых щёчках выступил румянец.
Пришлось закрыть глаза, чтобы не обращать внимания на всё это и просто насладиться массажем.
— Ну вот, теперь можете искупаться, — сказала она, закончив и мы прошли в соседнюю комнату.
Здесь стояла огромная деревянная бочка, служившая импровизированной ванной. Рядом на стене висел длинный деревянный жёлоб, по которому вода стекала в бочку.
Девушка повернула рычаг в стене, и я не поверил своим глазам, когда бочка стала наполняться горячей водой, от которой поднимались клубы пара.
— Откуда здесь горячая вода? — удивился я, — У вас что, центральное отопление?
— Нет, — улыбнулась девушка, — Всё дело в горячем источнике, над которым построено это здание. Вот здесь есть мыло, полотенце и комплект одежды. Вы мойтесь, а я пока позову господина бургомистра.
Она вышла из комнаты. А я, не теряя времени, скинул кальсоны и, оставшись в чём мать родила, залез в воду и блаженно вздохнул. Горячая вода приятно обволакивала тело, успокаивала и расслабляла.
По меркам этого мира, я был здесь всего несколько дней. Но бесконечные битвы и множественные перерождения сливались в памяти в единое целое, так что мне казалось, будто провёл здесь уже целую вечность.
Долгое время я просто сидел в ванне и наслаждался покоем. Когда вода стала немного остывать, я, как следует, намылился душистым мылом, ополоснулся, насухо вытерся полотенцем и примерил чистую одежду. Она оказалась немного велика, но это было неважно, главное, что не пришлось снова переодеваться в свои грязные шмотки.
В соседней комнате меня уже ждал оставленный на тумбочке поднос с тарелкой супа и свежевыпеченным хлебом.
Я набросился на еду, как голодный волк и, съев всё до последней крошки, довольно откинулся на кровать, думая о том, что будет дальше.
Несомненно, со мной так возились только по причине того, что я спас этот город от неминуемой гибели.
Наверняка ко мне будет множество вопросов.
Нужно ли рассказывать, как сюда попал? Стоит ли заикаться о полученном даре возрождения? Как объяснить, что я бессмертный и пришёл, чтобы помочь?
Мне предстояло выбрать, как представить свои способности.
За дверью послышались шаги и внутрь вошли двое мужчин. Один из них был тем самым мужиком с седой бородой, который в последние минуты взял на себя командование обороной города.
— Здравствуйте, — он подошёл ко мне, наклонился и протянул руку, — Как я могу к вам обращаться?
— Эмм, — задумался я, пожимая его крепкую ладонь, — Александр.
— Эмм. Алек. Сандр? — раздельно повторил он с таким растерянным видом, будто прежде никогда не слышал такого имени.
— Зовите просто Алекс, — поспешил вставить я, полагая, что так будет проще для всех.
— Хм, хорошо, Алекс. Меня зовут Эндер, и я глава города Мидлстоун. Как вы понимаете, этого города. От лица всех жителей я должен выразить благодарность, за то, что вы предотвратили наступление Тёмных и тем самым спасли множество жизней. Теперь мы у вас в неоплатном долгу.
— Да ерунда, — произнёс я будничным голосом, — Не стоит благодарностей.
Бургомистр Эндер явно не ожидал такой реакции и взял вынужденную паузу.
— Должен признать, э-э-э, ваши способности, проявленные на поле боя, весьма впечатлили нас. Поведайте хитрость, как вам удалось в одиночку уничтожить целое войско и при этом остаться в целости и сохранности?
Мужчина за спиной бургомистра вытянулся и подался вперёд. Он, наверное, ожидал, что сейчас услышит секретный секрет успешного успеха, но вместо этого я произнёс короткое:
— Я — бог.
— Что?! — челюсть главы города плавно отъехала вниз, а глаза, наоборот, полезли наверх. Может он сразу и не поверил моим словам, но актёром оказался, безусловно, хорошим.
Второй же тип, наоборот, недовольно поморщился и разочарованно выдохнул.
— Я бессмертный бог, — повторил я. — Поэтому никто и ничто не может причинить мне вред.
— Но откуда… — начал было спрашивать бургомистр. Наверняка в его голове прямо сейчас рождались тысячи вопросов, но задать он их не успел.
— Из России, с планеты Земля, — опередив, ответил я. — Меня послали, чтобы я наводил суету и разруливал проблемы вашего мира.
Судя по выражению лиц моих визитёров, нетрудно было догадаться, что они поняли чуть менее, чем ни хрена.
Ладно, попробуем зайти с другой стороны…
— Эти чёрные твари, которых я завалил, давно стали для вас проблемой?
— Мы называем их Тёмными, — вставил стоявший позади бургомистра мужчина.
— А вы, простите, кто?
— Я Иган, помощник Эндера, — невозмутимо пояснил он.
Если с Анькой всё было довольно просто, то имена этих товарищей будет тяжеловато запомнить.
— Хорошо. Тогда расскажите мне всё в мельчайших подробностях, а я прикину, чем смогу помочь.
Из услышанного впоследствии рассказа я узнал, что так называемые Тёмные, которые получили своё прозвище за соответствующий облик, появились совершенно неожиданно всего девять лет назад.
По словам, пришли они откуда-то издалека и облюбовали местные каменоломни.
Кроме того, эти твари не брезговали человечиной, поэтому за последнее время устраивали нападения на город с завидной регулярностью.
Несмотря на то, что Тёмные не были обременены развитым интеллектом, их феноменальная стойкость вкупе с поразительной скоростью движений, делали их невероятно опасными противниками. А если учесть, что большинство стражей были вооружены исключительно холодным оружием ближнего боя…
Всего девять лет понадобилось, чтобы втрое сократить численность населения города Мидлстоун. И всё это время люди жили в страхе перед неизбежной участью.
— И что, ничего нельзя было сделать?
— Мы запросили помощь у герцога Фоделя, — ответил Эндер, — Но получили отказ.
— Герцог ясно дал нам понять, что не станет бесплатно рисковать жизнями своих людей, — злостно воскликнул Иган. — Мол, если мы не в состоянии заплатить или защитить себя сами, то должны сдать наш захолустный городишко!
— Ублюдок! — от злости я сжал кулаки. Ненавижу грёбаных крохоборов!
— Хотя у нас ещё оставался запасной план, — нахмурился Эндер.
— Какой? — я вскинул брови.
— Моя дочь Эйлин, — ответил бургомистр и помрачнел. — Она лично отправилась на встречу с герцогом, чтобы договориться о выдаче её замуж за одного из его сыновей.
— Самоотверженный поступок.
— Тогда он обещал прислать магов из гильдии, которые разберутся с Тёмными, — закончил Эндер.
Гильдия магов? Чего ещё я не знаю?!
Кажется, этот мир собирался развлекать меня по полной программе.
— Кроме того, у Эйлин личные счёты с Тёмными, — вставил Иган и, дождавшись, когда глава города даст разрешение, продолжил: — Во время одного из нападений погибла её мать.
— Ваша жена? — обратился я к бургомистру.
Он нахмурился, кивнул и сделался темнее тучи.
— И как скоро Эйлин должна вернуться с этими самыми… магами?
— Ожидаем прибытия со дня на день.
— Я решу эту проблему гораздо быстрее. И сделаю это уже сегодня.
Мужчины быстро переглянулись. Кажется, они вовсе не ожидали, что я вот так просто, без всяких условий, вызовусь помогать.
— Но позвольте, в такой спешке нет нужды. Для похода нам нужно будет подготовить лучших из оставшихся воинов.
Помощник Иган кивнул:
— Человек тридцать, думаю, наберём. Сорок, если считать женщин.
Ага, и пятьдесят с детьми и стариками?
— Об этом не может быть и речи. Я размотаю ваших монстров в соляного.
— Что это значит? — спросил Иган, обращаясь больше к бургомистру, чем ко мне.
— Это значит, что пойду один, — поспешил я с ответом.
Эндер на мгновение задумался, но потом покачал головой:
— При всём уважении, Алекс. Я не оспариваю ваши умения, но вам, как минимум, понадобится проводник. Каменоломни — это сеть запутанных тоннелей, где легко заблудиться, как в лабиринте.
Несмотря на то, что у меня в распоряжении было бесконечное количество попыток, в словах бургомистра всё же присутствовало зерно здравого смысла. С проводником я мог сэкономить кучу времени.
— Тогда мне понадобится ваш лучший воин, который сможет показать маршрут.
— Гхм, — Эндер закашлялся, а потом прочистив горло, сказал, — Боюсь наш лучший воин ещё в пути. Её зовут Мортимэль.
— Что? — я не поверил своим ушам, — Ваш лучший воин — девушка?
— Она лучшая подруга Эйлин, — спокойно ответил Эндер. — И по совместительству её телохранитель. Мортимэль отправилась вместе с моей дочерью на приём к герцогу Фоделю. Так что совсем скоро они должны быть здесь.
В итоге, мы сошлись на решении о том, что я дождусь возвращения обеих девушек. А потом, если Мортимэль не будет против, вдвоём отправимся в путь.
Далее мы обсудили моё внезапное появление в этом городе, резню в том доме и происшествие в трактире. Бургомистр обещал во всём разобраться.
В заключении он распорядился, чтобы мне отдали мои вещи, а именно короткий меч Корфа и все монеты. Кто-то скрупулёзно собрал их с пола трактира, вымыл от крови и заботливо упаковал в новый мешочек, вдвое больше старого.
Так же мне выделили один из пустующих домов, которых, по воли случая, в последнее время стало слишком много.
Затем, чтобы познакомиться со всеми обитателями города, мы отправились в центр города.
На площади уже собралась целая толпа. Кажется, сюда сбежались все местные жители. По моим прикидкам, не меньше ста человек. Население небольшой деревеньки.
Увидев меня, они принялись громко аплодировать.
Мы вышли на середину и встали на невысокий деревянный помост.
— Эти люди собрались здесь, чтобы поприветствовать вас и выразить слова благодарности, — шепнул мне на ухо Эндер. — Пожалуйста, будьте снисходительны и не отбирайте у них такую возможность.
Я коротко кивнул и, сделав шаг вперёд, обратился к толпе:
— Жители города Мидлстоун, я приветствую вас! Хочу поблагодарить за то, что пришли сюда и оказали тёплый приём. Это многое для меня значит!
Люди разразились радостными возгласами:
— Добро пожаловать! Мы рады видеть тебя!
Они смотрели на меня с восхищением, и я поймал себя на мысли, что мне приятно их внимание.
— Должен рассказать вам кое-что важное. Дело в том, что я… бог!
Толпа затихла. Не веря своим ушам, все смотрели на меня как на сумасшедшего. Затем стали перешёптываться и переглядываться. В воздухе повисло напряжённое молчание. Я чувствовал, что они в замешательстве.
Тем временем, в толпе послышались робкие голоса:
— Бог? Вы слышали? Он сказал, что он бог войны!
— Да, вы не ослышались! — продолжил я, стараясь придать своему голосу максимум убедительности. — Я пришёл, чтобы принести мир на эту землю! Я сделаю так, что никто больше не пострадает, чего бы мне это не стоило! С этого дня я буду нести свет, который рассеет сгустившуюся тьму! И не будет больше войн, не будет смертей, боли и страданий!
Я сделал паузу, давая им время осознать мои слова. Они смотрели на меня открыв рты, не веря своим ушам, а я продолжил:
— Вы хотите жить спокойно, без страха? Хотите, чтобы ваши дети росли здесь счастливо и дарили вам внуков? Чтобы все мы жили в мире? Тогда вы должны довериться мне!
Я ожидал, что эти слова могут произвести эффект разорвавшейся бомбы. Но то, что произошло дальше, превзошло все мои ожидания.
Толпа, словно по команде, взревела от восторга и радости. Люди кричали, обнимались и целовали друг друга. Они были вне себя от счастья.
Я почувствовал, как по телу разливается приятное тепло от осознания того, что у меня получилось убедить их. Всё это время я сомневался в том, что должен говорить и мне казалось нелепым выставлять себя человеком, который решил поиграть в бога.
Теперь я понимал, что оказался прав.
Ведь я действительно был бессмертным, ходящим среди простых смертных. Поэтому должен вести себя соответствующе.
— Мы верим тебе! — скандировали с одной стороны площади.
— Мы сделаем всё, что ты скажешь! — раздавалось с другой.
Я поднял руку, призывая к тишине, и обвёл взглядом собравшихся горожан, внимательно всматриваясь в их лица.
— Я уже в курсе вашей проблемы с тварями, которых вы называете Тёмными. Так что смею заверить, что в ближайшее время с ними будет покончено!
В толпе снова поднялся шум. Все заговорили разом. Тут же посыпались вопросы, причём на самые разные темы. Они касались моего происхождения, способностей, почему я оказался в этом месте, и ещё множества других вещей.
И только один человек молчал. Он стоял в стороне и, не отрывая от меня взгляда, медленно раскачивался из стороны в сторону. Его лицо было искажено гримасой ненависти. Этот человек был явно не в себе. Остальные не обращали на него внимания. Постепенно шум стих, и наступила тишина.
— Вы что, серьёзно?! — разъярённо окликнул он публику, — Ау, очнитесь уже, наконец! Этот проходимец заявляет, что он бог! А вы развесили уши и готовы просто так поверить ему на слово? Разве не понимаете, что он вас дурачит?!
По всей площади прокатился неодобрительный гул.
— И зачем ему это делать? — возразил кто-то.
— Чтобы втереться в доверие!!!
— Джером! — вступился за меня бургомистр Эндер, — Ты своими глазами видел, как он в одиночку перебил целую армию Тёмных! Разве человек способен на такое?
Тот, кого назвали Джеромом, скрестил руки на груди и одарил меня мрачным взглядом:
— Обычный человек может и не способен… А вот замешанный в какой-то магии — вполне! Я не умоляю его заслуг. Мы все, безусловно, благодарны ему за спасение города. Просто не надо верить каждому слову… И уж точно не нужно молиться, как на бога! В конце концов, если он действительно бог, как это заявляет, тогда почему допустил гибель моего отца, капитана Бракка, и троих его людей?! Почему не спас в тот момент, когда был совсем рядом? А?!
От накопившейся обиды на его глазах выступили слёзы, и он быстро отвернулся, чтобы скрыть их.
— Я думаю, что он просто не успел, — мягко сказала стоявшая рядом с ним женщина.
Она протянула руку к его плечу, но он поспешно отодвинулся.
Я видел, что этот парень в отчаянии и мне было жаль его.
— Да, я хочу попросить прощения за то, что не смог их спасти, — сказал я, глядя в его сторону. — К сожалению, мои возможности не безграничны. Я разделяю с тобой горечь потери отца и впредь обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы больше никогда не допустить подобной трагедии. Если понадобится защитить вас, то я это сделаю!
Джером опустил глаза и долго молчал. Потом, наконец, посмотрел на меня. Его мокрое от слёз лицо было перекошено злобой.
— Если ты в самом деле бог, то ты в ответе за это! Они погибли из-за тебя! Я не собираюсь верить ни одному твоему слову! Как ты можешь обещать защитить нас? Да что ты знаешь о нашей жизни? О том, как мы тут живём? Ты всего лишь самозванец, который много болтает!
— Джером дело говорит! — поддержал его молодой парнишка со светлой копной спутанных волос, — Брось ему вызов!
— Ты с ума сошёл?! — стоявшая рядом девушка ткнула блондина в бок, призывая заткнуться.
— А что?! Джером отлично владеет оружием. Вот и проверим, такой ли этот бог всемогущий, как он о себе говорит!
В этот момент все взгляды устремились на сына погибшего капитана стражи. Тот стоял неподвижно, опустив голову и сжав кулаки. Похоже, парень и сам не был готов к настолько резкому повороту событий.
Затем он выпрямился, расправил плечи и поднял на меня взгляд, полный решимости.
— Я, Джером, сын капитана Бракка, вызываю тебя на смертельный поединок! — выкрикнул он так громко, что его слова пронеслись над всеми присутствующими, — Если проиграешь, то я докажу всем, что ты лживый кусок дерьма! Если же выиграешь, то я признаю, что ты великий бог и с радостью приму смерть от твоего меча!
На площади воцарилась напряжённая тишина.
Все ждали, что я отвечу.