Зачарованно разглядывая старые здания и игравших на улицах детей, Ясмин заметила на одном из обветшалых домов табличку с надписью "Сдаются комнаты". Она вошла во внутренний дворик и увидела выщербленную лестницу, ведущую к стеклянной двери, за которой виднелся старый мраморный фонтан, в былые времена из него, очевидно, поили лошадей. Теперь в фонтане росли цветы. Вокруг располагалось несколько больших мраморных чаш, густо увитых листьями свесившегося плюща.
Ясмин позвонила и подождала несколько минут. Престарелая дама с лицом, сплошь покрытым веснушками, медленной, шаркающей походкой подошла к двери и со скрипом се отворила.
- Что вам угодно? - поинтересовалась старушка, уставившись па Ясмин поверх очков в золотой оправе. Поношенное пурпурное бархатное платье дамы на запястьях и у горла украшали старомодные кружева. Когда-то оно, несомненно, смотрелось очень элегантно. Теперь же бархат поистерся и платье висело мешковато на высохшей фигуре. На груди хозяйки дома красовалась камея в виде профиля красивой молодой девушки с распущенными волосами, в беспорядке ложившимися на ее плечи.
- У вас сдается комната? - спросила Ясмин, удивляясь собственной смелости.
"Ну и что? - подумала она про себя. - Ничего страшного, если я просто посмотрю. Даже если не сниму комнату, по крайней мере узнаю, на что можно рассчитывать и по какой цене".
- О да, - оживилась дама и приоткрыла дверь, пропуская Ясмин. Комната на третьем этаже, окна выходят на улицу. - Голос старушки звучал подобно шелесту старинного пергамента. - Идите за мной, мадемуазель.
Женщина принялась тяжело подниматься по лестнице, останавливаясь, чтобы перевести дух, чуть ли не на каждой ступеньке. Добравшись до верха, она снова остановилась, отдышалась и повела Ясмин в конец холла, там достала из кармана платья большой витой ключ, которым открыла узкую дверь. Ясмин вошла в комнатку с тремя высокими окнами, сквозь которые лился розоватый свет.
Слева по стене находилась скрытая занавесками дверь в небольшую кухоньку. У стены стоял небольшой холодильник, справа от него располагались раковина и плита.
У окна в комнате стоял низенький круглый столик с двумя гнутыми стульями по бокам. На другом конце комнаты разместились узкая кровать, бюро и большое, глубокое, мягкое кресло. На одной из стен висело внушительных размеров зеркало в обрамлении золотых виноградных листьев - футов пяти высотой и четырех шириной. Золото в некоторых местах поистерлось, а серебряная амальгама покрылась темными пятнами, но ничто в комнате не говорило о прошлой эпохе больше, чем этот немой свидетель былого величия.
- Это зеркало, должно быть, ужасно дорогое? - спросила Ясмин, покоренная его поразительным изяществом.
- К сожалению, нет, - вздохнула дама. - Я как-то хотела от него избавиться. Один человек сказал мне, что на аукционе оно будет стоить восемьсот франков, но за упаковку и транспортировку надо было заплатить шестьсот, так что я отказалась от этой мысли. Такая коммерция мне не по средствам.
- По правде сказать, я рада этому обстоятельству, - призналась Ясмин, разглядывая свое отражение в серебре зеркала. - Думаю, любой был бы рад иметь в своей комнате такую замечательную вещь.
- Да, полагаю, всякому бы понравилось.
- Кроме того, зеркало увеличивает размер комнаты, - сказала Ясмин, заметив в стекле далекое отражение противоположной стены.
- Ванная за этой дверью. - Женщина указала на маленькую дверь справа. - А вон там - туалет.
- Сколько? - спросила Ясмин, мысленно прикидывая, какую сумму она может себе позволить.
- Четыреста франков в месяц, - скривив рот, выдавила старушка и в ожидании ответа поправила очки на переносице.
Ясмин прикинула и нашла цену вполне приемлемой.
- Согласна, - резко выпалила она.
- Я беру за один месяц вперед, кроме того, одну месячную сумму в качестве страховки. - В голосе старушки сквозила трепетная надежда.
- Да, разумеется, - подтвердила Ясмин, - но мне нужно сходить домой за деньгами, если вы не возражаете. Оставите комнату за мной?
- Naturellement <Конечно (фр.).>, - расплылась в счастливой улыбке хозяйка. - Меня зовут мадам де Гонкур. А как ваше имя?
- Ясмин де Сен-Клер.
- Очень хорошо, мадемуазель де Сен-Клер. Когда вы вернетесь?
- Пожалуй, через час, можно?
- Замечательно. Я буду вас ждать.
Ясмин в последний раз оглядела комнату, которая очень скоро будет ее жилищем, попрощалась и вышла на улицу.
Уже смеркалось. Мальчишки, стайкой гонявшие на тротуаре футбольный мяч, остановились и уставились на Ясмин. Девушка весело помахала ребятам, счастливо рассмеялась и поспешила по улице Сен-Виктор к дому Соланж сообщить ей потрясающую новость.
К счастью, идти было недалеко. Как славно будет жить так близко от единственного знакомого тебе в Женеве человека, если не считать, конечно, Оскара фон Ротенбурга.
Ясмин ворвалась в дом и нашла Соланж сидящей у окна в удобном глубоком кресле и попивающей кампари с содовой.
- У меня был замечательный день, - пропела Ясмин, - и еще я нашла себе комнату. Что ты на это скажешь?
- Скажу, что это прекрасно. - Соланж медленно поднялась. - Хотя ты должна знать, что я тебя вовсе не гоню.
Ты желанная гостья, и я бы не хотела, чтобы ты чувствовала себя неловко.
- О-о-о, нет, я вовсе этого не чувствую. Просто я случайно увидела вывеску. Комната совсем недалеко отсюда и очень хорошенькая.., и не очень дорогая. Думаю, мне следует ее снять.
- Сколько?
- Четыреста франков в месяц. Это дорого?
- Нет, напротив - на удивление дешево. На какой улице?
- В самом конце Кур-де-Бастион. Старое здание с внутренним двориком. Женщину, которая сдает комнату, зовут мадам де Гонкур.
- Да, кажется, я ее знаю.
- Я сказала ей, что вернусь через Час с деньгами. Ты не хочешь пойти со мной и посмотреть? Мне интересно твое мнение.
- Хорошая идея. - Соланж поставила бокал на столик. - А где ты собираешься взять деньги?
- У меня есть франки, которые я взяла из сейфа...
Боже! Только теперь вспомнила! Там французские франки, а мадам де Гонкур, наверное, захочет швейцарские.
- Ничего, - успокоила Соланж, - я захвачу с собой чековую книжку. Я внесу задаток, а ты сможешь отдать мне деньги завтра. В любом случае их придется поменять на швейцарские франки. Так что у тебя будет на что жить, пока Оскар не начнет платить тебе жалованье.
Они поспешили к дому мадам де Гонкур и, перепрыгивая через ступеньки, влетели в новую обитель Ясмин. Соланж дотошно обследовала комнатушку, оценила ее размеры, осмотрела туалет и ванную, после чего открыла дверь в кухоньку.
- Все в порядке, - констатировала она наконец. - Конечно, занавески на окнах надо будет сменить. У меня есть как раз очень миленькие, в полоску.
- Но, Соланж, тебе в самом деле не стоит...
- Не глупи. Они валяются у меня в шкафу совершенно без дела. Да и покрывало на кровати довольно обветшало. У меня есть для тебя новое. Тоже в полоску.
Соланж открыла деревянные шкафчики над раковиной и плитой и извлекла из них несколько тарелок, две чашки и пару стаканов.