- Вы все обратили в шутку.
- Извините. Считайте это глупым разговором. Мне действительно надо идти. Еще раз спасибо за потраченное время.
Совершено удрученная, Ясмин вернулась домой и, войдя в прихожую, услышала, что Франсуаза говорит с кем-то по телефону. Она замахала Ясмин рукой.
- Конечно, мадемуазель. Мадемуазель Ясмин только-только вошла, даю ей трубку.
Ясмин хмуро подошла к телефону."
- А вот и я! - зазвенел в телефоне голос Хиллари. - Немедленно приезжай в отель "Ритц"! Надоело сидеть одной, и к тому же я умираю от любопытства!
- Хиллари, я буду у тебя через полчаса, - воскликнула Ясмин, чувствуя, как стопудовая тяжесть падает с плеч. - Не могу выразить, до чего же я рада слышать твой голос! У меня было две кошмарных недели, и мне необходимо поговорить с кем-нибудь, кто не заряжен пессимизмом.
- В таком случае ты попала именно на нужную леди, - лукаво заметила Хиллари. - Чтобы была здесь через пятнадцать минут... Для начала я закажу в номер шампанское и икру. Номер 602!
Ясмин швырнула кейс на диван в библиотеке и устремилась вверх по лестнице, на ходу расстегивая жакет. Она переоделась в твидовые штаны и свитер, обмотала шею шарфом. Потом, вспомнив, что направляется в "Ритц", схватила в охапку пальто и крикнула уже от двери:
- Франсуаза, я все-таки не буду ужинать дома. Приехала моя лучшая подруга из Америки, мы очень давно не виделись, и нам так надо поговорить!
- Желаю приятно провести время! - услышала Ясмин радостный ответ Франсуазы и захлопнула за собой парадную дверь.
Стоя перед номером Хиллари, и дожидаясь, когда подруга наконец откроет, Ясмин дрожала от нетерпения. Ей было интересно, изменилась ли Хиллари внешне и как она найдет саму Ясмин.
Дверь распахнулась, и на пороге возникла очаровательная, ярко накрашенная, пышная маленькая блондинка.
- О Боже! - только и смогла выдохнуть Ясмин.
- Сними этот дурацкий шарф, - критическим взглядом Хиллари окинула Ясмин с ног до головы. - Нет, сначала все же войди. Ничего удивительного, что у тебя выдался скверный денек.
- Но я не носила сегодня этот шарф, - попыталась оправдаться Ясмин, в то время как Хиллари с силой затащила ее в комнату и заключила в жаркие объятия.
- Дай-ка мне посмотреть на тебя. - Хиллари отклонилась назад. Ясмин.., почему ты так носишь волосы? Тебе надо их распускать. О Господи, опять я за свое - вечно всех переделываю, пытаясь сделать людей привлекательнее. Представить себе не можешь, сколько это доставляет мне неприятностей!
- Но ты сама великолепна! Вероятно, мне следует прислушаться к твоим советам.
- Что ж, дорогая, я этим займусь. Но твоя беда в том, что ты сама не хочешь работать над собственной внешностью. Такое впечатление, что ты хочешь быть как можно проще. Я права?
- Налей-ка мне лучше вина, - засмеялась Ясмин, заметив на столике две бутылки шампанского в ведерке со льдом и серебряную чашку с белужьей икрой. Хиллари, очевидно, отнеслась к встрече всерьез. - Ах, Хиллари, до чего же я рада тебя видеть!
- Прошу. - Хиллари вручила Ясмин великолепный круглый бокал, до краев наполненный искрящейся жидкостью. - Посуда здесь ни к черту не годится, ну да черт с ней. Выпей одним духом, и ничего не заметишь. А теперь прежде всего расскажи мне о своем отце. Что с ним случилось?
- Хорошо. - Ясмин сделала глоток и сбросила пальто на кресло. - Но это будет довольно длинная история. Видишь ли, Хиллари, я ужасно много должна рассказать тебе еще и о себе. Для того чтобы тебе стало понятно, что случилось со мной с того времени, когда мы расстались, я должна начать действительно с самого начала.
Ясмин всегда полагала, что она никогда и никому не сможет рассказать о себе всю правду, но тут неожиданно для себя поведала изумленной Хиллари всю свою историю - от начала до конца. И почувствовала огромное облегчение.
- Ну и дела, Ясмин, - обрела наконец дар речи Хиллари.
К тому времени они успели выпить две бутылки шампанского и опустошить чашку с икрой. - Просто невероятно! Ну и досталось же тебе! Слов нет. Ты действительно честно говоришь мне, что не имеешь никакого интереса к Хасану? Судя по твоему рассказу, он меня очень привлекает. Есть шанс, что он станет моим третьим мужем. Как думаешь?
- Забери его, пожалуйста, - засмеялась Ясмин. - Можешь добавить за компанию и моего банкира.
- Господи, ты выпускаешь из рук таких потрясающих мужиков! И столько лет постишься. Как ты только выдерживаешь? Знаешь, это вредно для твоей кожи. А знаешь, еще как говорят? Дают - бери, бьют - беги. Ясмин, тебе нужна помощь! Я приехала очень вовремя, теперь мне это очевидно.
- Но я вовсе не пощусь и при чем тут моя кожа, - вспыхнула Ясмин. - Я хочу любить и быть любимой.
- Ха! Ты никогда не полюбишь, если не дашь кому-то шанс.., если не будешь встречаться с мужиком хоть какое-то время. Переспать, чтоб познакомиться. А как иначе узнать, что он вообще собой представляет. Ясмин, ты в одно и то же время умница и тупица.
- Но все они только и хотят, что заниматься любовью.
- Ну и что тут такого? Не хочешь заниматься любовью - только скажи!
- Все это такая неразбериха, Хиллари.., моя жизнь, я имею в виду.
- Твоя жизнь! Да ты просто не понимаешь значения слова "неразбериха", моя дорогая. Моя жизнь - сплошная катастрофа, но я по крайней мере нахожу ее забавной. Каждый из моих мужей забавлял меня - когда надоедал, я разводилась. Но есть же и другие мужики. Твоя жизнь стерильна, как одноразовый шприц, и я бы руки па себя наложила, будь я на твоем месте просто от скуки!
- Но разве ты не видишь - я вовсе не скучаю...
- Ты так скучаешь, что сама не знаешь, как ты скучаешь. Послушай, пока я здесь, я намерена показать тебе, как нужно проводить время, и тогда ты поймешь, что такое настоящие забавы, и может быть, сама им научишься. Господи! Мне приходится нянчиться с такой взрослой бабой!
- Ах Хиллари, - хихикнула Ясмин, - ты всегда меня смешишь.., вот за что я тебя люблю. Спасибо большущее, что приехала!
- Ты можешь отблагодарить меня, познакомив со своим арабом. Я чувствую, что он сексуален. Как, говоришь, его зовут? Впрочем, какая разница? Я все равно забуду. Я всегда забываю имена. Это еще одна уловка, которую тебе следует запомнить, дорогуша. Никогда не называй мужиков по имени. Зови их "дорогой". Это избавит тебя от неприятностей в самый горячий момент, ты понимаешь, что я имею в виду. Непонятно почему, но у них всегда все опускается, если в самом разгаре забав ты спутаешь имя мужика. Ну не придурки ли?
- Ты действительно хочешь познакомиться с Хасаном? - неуверенно спросила Ясмин.
- Завтра же утром зайду к тебе в офис, и ты нас познакомишь. Не беспокойся. Я преподам тебе урок того, как следует обводить мужчину вокруг пальца. - Хиллари помахала своим ухоженным пальчиком перед глазами Ясмин.
- Возможно, мне и нужен такой урок.
- Не возможно, а совершенно определенно. Теперь слушай, мне пора бай-бай. Когда я собираюсь заарканить мужика, я называю это - намотать ядовитого змея (можем мы рассматривать Хасана как ядовитого змея?) вокруг пальца, моя красота нуждается в здоровом, крепком сне. Ты хочешь остаться здесь?
- Нет. Я возьму такси и поеду домой. К сожалению, мой рабочий наряд висит в моем шкафу, а не в твоем. Еще раз спасибо.
- Ладно, - слабо махнула рукой Хиллари, провожая Ясмин к двери. Увидимся завтра в час. И мы отправимся на ленч или на обед - на твое усмотрение. Договорились?
- Замечательно, - усмехнулась Ясмин.
В ту ночь, лежа в постели, Ясмин думала о Хиллари и о том, как просто она решает жизненные проблемы, и очень хотела быть похожей на подругу.
"Может быть, Хиллари и вправду сможет мне помочь, - размышляла Ясмин, - Но что касается Хасана - вряд ли он ей по зубам. Хотелось бы мне посмотреть!" - подумала Ясмин, погружаясь в глубокий сои.
И она увидела. На следующий день Хиллари маленьким ураганом ворвалась в офис Ясмин - вся в шелках, мехах и драгоценностях. Поначалу Хасан был раздосадован неожиданным присутствием подруги Ясмин, но вскоре растаял под шквальным огнем многозначительных взглядов Хиллари. В конце концов Халифа пригласил обеих подруг на ужин, после которого вызвался проводить Хиллари в ее гостиницу. Хиллари не возражала, но взгляд ее при этом был полон скуки от заурядности происходящего.
Целуя Ясмин в щеку, перед тем как сесть в такси, Хиллари прошептала ей на ухо:
- Записывай первый рецепт: изображение скуки - необходимая часть спектакля. Я позвоню тебе позже. А ты займись банкиром, договорились? Приношу мужикам свои глубочайшие соболезнования.