- Это я сказала, чтобы Кейт не стеснялась и брала его, - вмешалась Агата. - Джед решил, что она с ним управится, иначе я б не разрешила - ты меня знаешь. Ей показалось, что Полковник не слишком резв.
- Верно, - согласился Блэз, - зато надежен. Вы здорово ездите верхом, - обратился он к Кейт.
- Я с ума сходила по лошадям, когда была подростком. Разрывалась на части между аукционами и соревнованиями по конкуру. А теперь езжу когда могу, но, увы, довольно редко.
- Я сказала Кейт, чтоб приезжала к нам, когда захочет, - приветливо проговорила Агата. - Ведь ей придется часто ездить в Нью-Йорк, вот мы и будем видеться.
Блэз заметил удивленный взгляд Кейт, но она промолчала.
- Ты как раз поспел к завтраку, - тем временем продолжала Агата.
- И это означает, что Кейт на ногах с самого рассвета, - заметил Блэз.
- Разве можно спать в такое утро! - Кейт поднялась. - Пойду-ка ополоснусь, как у вас здесь говорят.
Джинсы подчеркивали длину ее ног, тонкую талию, спортивную сухость фигуры. Она шла легким быстрым шагом, а сверкающие волосы, собранные на затылке в конский хвост, колыхались в такт походке.
Агата смотрела ей вслед любящим взглядом.
- Приятно на нее посмотреть. - Агата вздохнула. - Джед говорит, в седле она чувствует себя как дома. Поэтому, когда она попросилась на Генерала, я ей перечить не стала.
- Она сама захотела?
- Сказала, что он так просительно посмотрел на нее, когда она брала Полковника...
- Генерал может смотреть только с одним выражением - снисходительным, - возразил Блэз.
- Лошадь твоя - сам за него платил. Надеюсь, ты не в обиде, что девочка на нем поездила?
- Конечно, нет, если она с ним справляется.
- О, Джед ее посадил и сам с ней проехался. А потом вернулся и сказал, что Генерал понял - глупостей она не потерпит.
Блэз рассмеялся.
- Кажется, я начинаю убеждаться в этом на собственном опыте.
Агата довольно хмыкнула.
- Да, язычок у нее острый. - Потом она продолжала с невинным видом:
- Стоит ли спрашивать, а не сбежал ли ты сюда от другого острого язычка?
- Нет, не стоит, - признался Блэз.
Герцогиня усмехнулась.
- Так я и думала. Долго у нас пробудешь?
- Как получится.
- По мне так и вовсе бы не уезжал.
***
- От верховой езды ужасно хочется есть, - объяснила Кейт, заметив удивленный взгляд Блэза.
Она вернулась к столу с тарелкой, которую снова наполнила беконом, яичницей, кусочками колбасы и жареного ржаного хлеба.
- Тебе не мешает малость подкормиться, - объявила Агата. - А то кожа да кости.
- Такой уж у меня обмен веществ, - вздохнула Кейт. - Ем, ем, а в жир ничего не превращается. - Потом она торжествующе улыбнулась. - А вот сегодня я встала в ванной на весы и поняла, что набрала почти килограмм.
- Чтобы хоть что-нибудь стало заметно, надо по крайней мере еще полтора.
- А как вы здесь развлекаетесь? - поспешно вмешался Блэз.
- В основном езжу верхом. А еще пытаюсь найти партнера по теннису.
- Вот с Блэзом и сыграешь, - сказала Агата. - Как ты думаешь, для кого у нас два теннисных корта?
Кейт смущенно взглянула на неприветливое лицо Блэза Чандлера. Ей почему-то казалось, что его не особенно привлекает роль доброго пастыря, спасающего заблудшую овечку Кейт Деспард. Но тот ответил:
- С удовольствием с вами сыграю. Надо немножко порастрясти жирок.
Кейт так удивилась, что выпалила:
- Какой жирок? Я не замечаю ничего лишнего. - И вспыхнула, когда Блэз вежливо ответил:
- Еще не хватало, чтобы вы заметили.
- Не дразни ее, - добродушно вмешалась Агата. - Он просто любит быть в форме. А я-то думала, что ты там играешь раза два в неделю, - попеняла она внуку.
- Играю, когда время позволяет. - И Кейт услышала в его голосе сожаление.
Когда он вышел на корт в белой тенниске с маленьким вышитым крокодилом на левой стороне груди и белых шортах, Кейт смогла оценить выпуклые мускулы, широкую грудь, узкие бедра, сильные длинные ноги, прекрасные движения и совершенную координацию. Этими словно медлительными хищными движениями, подумала она, он напоминает кошку. Мне будет стоить огромного труда доставать его мячи, но надо попробовать.
Это не мячи, а снаряды, решила она чуть позже, пока они разминались, оценивая друг друга. Сначала Кейт только защищалась, потом, когда мозг, глаза и руки набрали силу, она начала подкручивать и подрезать мячи, чтобы они ложились под самой сеткой, так что Блэзу приходилось с трудом их доставать.
Она недурно играет, с удивлением отметил Блэз, входя во вкус и начиная играть всерьез. Когда он посылал мячи к ее ногам, они возвращались к нему с такой скоростью и точностью, что он начал горячиться. Она легко перемещалась по площадке. Неудивительно, мрачно подумал Блэз, с такими-то ногами - от самой головы растут. А еще он неожиданно обнаружил - игра становилась все острее, и влажная от пота майка Кейт обтянула тело, - что у нее есть грудь. Небольшая, но крепкая и упругая, и она совершенно не тряслась во время движений. Когда Кейт подняла руку, чтобы вытереть пот со лба, ее груди приподнялись, и он почувствовал, что его тело отвечает на это движение. "Господи!" - подумал он с ужасом, не ожидая ничего подобного после ночи, проведенной с Доминик, к тому же Кейт Деспард никак не соответствовала его представлению о привлекательной женщине.
Они поменялись сторонами, и она один за другим выиграла три мяча молниеносными подачами. Это решило дело - если раньше он делал скидку на ее пол, то теперь с благотворительностью было покончено. Он заставил ее играть на пределе выносливости и мастерства, но она набирала очки, сражаясь с упорством терьера. Да, силы духа ей было не занимать. Через сорок пять минут, когда она проиграла один за другим три матчбола, силы окончательно ее покинули, и она послала подачу в аут. Все было кончено, Блэз расслабился и услышал за спиной аплодисменты. Обернувшись, он увидел, что все слуги и часть работников наблюдают за ними, и там же под огромным зонтом сидела Агата. Она тоже хлопала вместе с остальными.
- Молодчина, Кейт! - крикнула она.
- Действительно, прекрасно, - поздравил ее и Блэз, когда они встретились у сетки. - В теннис вы играете не хуже, чем ездите верхом.